Bassam Abu Sharif, viejo confidente de Arafat, dijo que a mediados de 1980 se reunió en París con John Shaheen, amigo de Ronald Reagan y del jefe de campaña de Reagan, William J. Casey. Abu Sharif me dijo que Shaheen, un ex oficial de inteligencia estadounidense de origen libanés, hizo una oferta republicana de mejorar las relaciones de Estados Unidos con la OLP si la organización liderada por Arafat ayudaba a persuadir a los iraníes de retrasar la liberación de los rehenes hasta después de las elecciones de noviembre de 1980. .

Shaheen, que murió en 1985, ha sido durante mucho tiempo una figura central en el llamado caso "Sorpresa de Octubre", acusaciones de que los republicanos sabotearon las negociaciones de rehenes de Carter como una manera de asegurar la elección en 1980 de Reagan como presidente y de George HW Bush como presidente. vicepresidente. Aunque Abu Sharif y Arafat han discutido previamente la propuesta republicana, hasta ahora se habían negado a identificar al intermediario republicano.

El supuesto acuerdo secreto entre la campaña Reagan-Bush y los iraníes popularizó la idea de una "Sorpresa de Octubre", un evento de último minuto que podría alterar el resultado de una elección presidencial estadounidense. La frase fue acuñada por el entonces candidato a vicepresidente Bush en el contexto de que el éxito de Carter en la liberación de los rehenes podría ser su "sorpresa de octubre", aunque más tarde pasó a referirse a la supuesta conspiración republicana para descarrilar las conversaciones de Carter sobre los rehenes.

Los líderes republicanos han negado durante mucho tiempo que se haya llegado a un acuerdo con los iraníes, aunque más de dos docenas de testigos (incluidos funcionarios iraníes, funcionarios de inteligencia europeos y traficantes de armas internacionales) han descrito aspectos de los contactos republicano-iraníes de 1980 llevados a cabo detrás de la presidencia de Carter. atrás.

En 1992-93, un grupo de trabajo de la Cámara de Representantes llevó a cabo una investigación poco entusiasta de la controversia y consideró falsas las acusaciones de un acuerdo republicano-iraní. Pero más tarde se descubrió que el Grupo de Trabajo había ocultado pruebas que apuntaban en la dirección opuesta, incluido un informe clasificado del gobierno ruso que afirmaba que Bush, Casey y oficiales de la CIA se habían reunido con iraníes en Europa en 1980 para llegar a un acuerdo. [Para más detalles, consulte el nuevo libro de Robert Parry, Secreto y privilegio: el ascenso de la dinastía Bush desde Watergate hasta Irak.]

Cuento asombroso

La primera vez que oí hablar de la sorprendente historia de la "Sorpresa de Octubre" de los republicanos de 1980 hacia la OLP fue cuando me reuní con Arafat y Abu Sharif en Bagdad en 1988. Me dijeron que a mediados de 1980 se habían puesto en contacto con ellos en Beirut un estadounidense de origen palestino. fondo. Según Arafat y Abu Sharif, este emisario afirmó representar a un miembro de alto rango de la campaña de Reagan que buscaba la ayuda de la OLP para asegurarse de que los 52 rehenes estadounidenses en Irán no fueran liberados hasta después de las elecciones de 1980.

Como resultado de la reunión de Beirut, Abu Sharif dijo que voló a París en julio de 1980 para reunirse con el asociado de Reagan, que resultó ser Shaheen y le prometió que si la OLP ayudaba a arreglar el retraso con los iraníes, la OLP sería recompensada. "Nos dijeron que si se retenía a los rehenes, la OLP sería reconocida como representante legítima del pueblo palestino y las puertas de la Casa Blanca estarían abiertas para nosotros", dijo Abu Sharif.

Influencia de la OLP

Poco después de la captura de los rehenes el 4 de noviembre de 1979, el presidente Carter buscó la ayuda de Arafat. Arafat, que tenía estrechos vínculos con el nuevo gobierno islámico de Irán, organizó la liberación de 13 rehenes el Día de Acción de Gracias de 1979, medida que ayudó a reducir el número a 52.

La OLP tenía una fuerte relación con los revolucionarios iraníes, en parte, porque Abu Sharif había ayudado a entrenar a militantes iraníes en los campos de la OLP en el Líbano varios años antes de la revolución de 1979 que derrocó del poder al Sha de Irán, respaldado por Estados Unidos.

Abu Sharif también fue un ícono para muchos militantes islámicos debido a su liderazgo del Frente Popular para la Liberación de Palestina, que los gobiernos occidentales consideraban una organización terrorista. La fotografía de Abu Sharif apareció en la portada de la revista Time en 1970, bajo el título "La cara del terror", después de que su grupo secuestrara tres aviones, los obligara a aterrizar en una base aérea británica abandonada en el desierto de Jordania y luego retuviera a varios cientos de pasajeros. como rehenes hasta que varios palestinos encarcelados en Israel fueran liberados.

El líder de los estudiantes iraníes que habían tomado la embajada de Estados Unidos en noviembre de 1979 había tomado la según la guerra de "Abu Sharif" en honor de Bassam. Bassam Abu Sharif, que tuvo contacto directo con la milicia estudiantil, me dijo que en 1980 (antes del contacto republicano) estaba trabajando para liberar a los restantes rehenes estadounidenses para Carter.

Además de la influencia de Abu Sharif, Arafat había viajado a Teherán varias veces para reunirse con el líder islámico de Irán, el ayatolá Ruhollah Jomeini. Jomeini, firme partidario de la OLP, había dicho repetidamente al gobierno estadounidense que la solución al conflicto palestino-israelí era fundamental para la paz en Medio Oriente y crucial para el establecimiento de relaciones normales entre Washington y el gobierno revolucionario de Irán.

Tras la reunión en París con el intermediario republicano, Abu Sharif dijo que la OLP se mantuvo al margen de las negociaciones sobre rehenes. Pero Abu Sharif me dijo que llegó a la conclusión de que los republicanos habían logrado negociar un acuerdo entre bastidores con Irán para evitar que los rehenes fueran liberados antes de las elecciones de 1980.

"Se hizo algún tipo de acuerdo con la campaña de Reagan", dijo Abu Sharif.

En 1988, sin embargo, Abu Sharif y Arafat no quisieron darme el nombre de Shaheen ni otros detalles de las reuniones entre la OLP y los republicanos en 1980. Querían ocultar esa parte de la historia para ganar influencia ante la administración Reagan-Bush, que -en su punto de vista había incumplido la supuesta promesa de reconocer a la OLP.

Abu Sharif y Arafat, afirmando tener grabaciones de las conversaciones con los intermediarios republicanos, dijeron que harían pública esa evidencia si la administración negaba la historia de los contactos de 1980.

Artículo de Playboy

Escribí un artículo sobre las afirmaciones de la "Sorpresa de Octubre" de la OLP para la edición de septiembre de 1988 de la revista Playboy.

Unas semanas después de que se publicara el artículo, según Abu Sharif y otras de mis fuentes en Oriente Medio, la OLP fue contactada por el embajador de Estados Unidos en Túnez, Robert Pelletreau, a quien el Secretario de Estado George Shultz y el vicepresidente Bush le habían ordenado iniciar una “diálogo” que llevaría al reconocimiento de la OLP como único representante del pueblo palestino.

La administración Reagan-Bush exigió que Arafat reconociera públicamente el derecho del Estado de Israel a existir y renunciara al terrorismo. Arafat hizo eso en un discurso ante las Naciones Unidas en Ginebra en diciembre de 1988. Arafat y Abu Sharif también continuaron manteniendo en secreto cualquier evidencia que tuvieran sobre la "Sorpresa de Octubre" de 1980.

Contactado por PBS Frontline en 1990, Abu Sharif repitió su afirmación de que una figura importante de la campaña de Reagan se había puesto en contacto con Arafat y la OLP en Beirut para planear un retraso en la liberación de los rehenes.

"Era importante para Reagan no liberar a ninguno de los rehenes durante los días restantes del presidente Carter", dijo Abu Sharif. "La oferta era: "si bloqueas la liberación de los rehenes, entonces la Casa Blanca estaría abierta a la OLP". A pesar de eso, la rechazamos. "Supongo que a otros se les hizo la misma oferta, y creo que algunos aceptaron y lograron bloquear la liberación de los rehenes".

Pero Abu Sharif tampoco quiso dar el nombre a Frontline ni ofrecer pruebas. Otras fuentes de la OLP dijeron a Frontline que Arafat descubrió durante un viaje a Irán en septiembre de 1980 que su intervención era superflua dado que los republicanos ya habían establecido otros canales secundarios con los mulás islámicos radicales. [Para más detalles, consulte el libro de Robert Parry. Truco o traición: el misterio sorpresa de octubre.]

A mediados de la década de 1990, Arafat también le habló a Jimmy Carter sobre la apertura republicana de 1980.

"Hay algo que quiero decirles", dijo Arafat, dirigiéndose a Carter en una reunión en el búnker de Arafat en la ciudad de Gaza, 15 años después del fin de la presidencia de Carter. "Debería saber que en 1980 los republicanos me propusieron un acuerdo de armas [para la OLP] si podía mantener a los rehenes en Irán hasta después de las elecciones [presidenciales de Estados Unidos]".

Arafat insistió en que rechazó la oferta, pero le proporcionó a Carter algunos detalles más, sin el nombre del representante republicano ni exactamente cuándo y dónde se hizo el acercamiento. Pero la conversación fue relatada por el historiador Douglas Brinkley, quien estuvo presente cuando hablaron Carter y Arafat. Brinkley incluyó el intercambio en un artículo para la edición de otoño de 1996 de Historia diplomática, una publicación académica trimestral. Posteriormente, a través de un portavoz, Carter confirmó que la conversación con Arafat se había producido tal como la describió Brinkley.

Abriendo

Hoy, con Arafat y Abu Sharif como actores cada vez más marginales en el juego de la política de poder en Medio Oriente, Abu Sharif finalmente me ofreció el nombre del emisario republicano a quien dice haber conocido en París hace casi dos décadas y media: John Shaheen.

Shaheen, un hombre de negocios radicado en Nueva York, afirmó haber conocido a Reagan desde la infancia en Tampico, Illinois, y supuestamente fue la persona que convenció a Casey para que apoyara a Reagan en las primarias republicanas de 1980. Después de que Reagan perdiera las asambleas electorales de Iowa de 1980, el ex gobernador de California recurrió a Casey para que dirigiera la campaña. Casey, un renombrado negociante que alguna vez había encabezado la Comisión de Bolsa y Valores, aportó su despiadado estilo empresarial para guiar a Reagan a la nominación republicana y luego a la presidencia.

Casey y Shaheen se conocían desde hacía décadas, ya que habían trabajado juntos en la Oficina de Servicios Estratégicos de la época de la Segunda Guerra Mundial, la precursora de la CIA. Más tarde, los dos hombres colaboraron en negocios asociados con las empresas de petróleo y gas natural de Shaheen.

Shaheen también era socio comercial del banquero iraní Cyrus Hashemi, quien ayudaba a la administración Carter en sus negociaciones sobre rehenes en 1980. Algunas de las acusaciones de la "Sorpresa de Octubre" se centran en que Hashemi actúa como un agente doble, traicionando a Carter al ayudar en secreto a Shaheen y Casey a sabotear los esfuerzos de Carter. [Ver Parry Secreto y privilegio.]

Cualquiera que sea la verdad sobre los contactos republicano-iraníes, las negociaciones de Carter no lograron la liberación de los rehenes antes de las elecciones de noviembre de 1980. La percibida ineptitud de Carter contribuyó a un tardío impulso detrás de la campaña Reagan-Bush, que obtuvo una contundente victoria el 4 de noviembre de 1980, exactamente un año después de la captura de los rehenes. Los 52 rehenes fueron finalmente liberados el 20 de enero de 1981, pocos minutos después de que Reagan prestara juramento como el 40º rehén de la nación.^th presidente.

Algunos de los mismos personajes relacionados con el misterio de la Sorpresa de Octubre resurgieron en el asunto Irán-Contra de 1985-86, en el que se intercambiaron armas estadounidenses a Irán para ayudar a lograr la liberación de otros rehenes estadounidenses entonces retenidos en Beirut, Líbano. El elenco de Irán-Contra incluía a Casey, Shaheen y Hashemi, quienes fueron los primeros defensores de reclutar a los mulás iraníes para la crisis de los rehenes en Beirut.

Ninguno de este trío (Casey, Shaheen y Hashemi) fue interrogado públicamente sobre el caso de la "Sorpresa de Octubre" de 1980, que surgió como tema a finales de 1987. Shaheen murió en 1985; Hashemi en 1986; y Casey, que sufrió un cáncer cerebral a finales de 1986, murió varios meses después.

Morgan Strong es periodista y consultor sobre Oriente Medio.