Arafat entrevistado por Christisons
En el artículo que sigue, Kathleen y Bill Christison, miembros del grupo directivo de Veteran Intelligence Professionals for Sanity, informan sobre la conversación que tuvieron con Yasir Arafat y otros líderes palestinos el 19 de marzo. Para los Christison personalmente, la entrevista fue una especie de consuelo. premio, compensando su decepción por la decisión de Irak de negarles la entrada.
Se habían dirigido a Irak a principios de este mes con un grupo patrocinado por Voices in the Wilderness como gesto de solidaridad con el pueblo iraquí y testigo de las privaciones que han sufrido durante los últimos doce años. Los funcionarios iraquíes habían asegurado a voces que se expedirían visas a los Christison a pesar de que habían trabajado veinte años atrás como analistas en la Agencia Central de Inteligencia. Después de llegar a Ammán, quedaron destrozados al saber que las autoridades iraquíes habían cambiado de opinión.
Los Christison ajustaron sus planes y viajaron a Jerusalén Este, Cisjordania y Gaza. No son ajenos a los problemas. Durante su mandato en la CIA, Kathleen fue analista senior de inteligencia en Medio Oriente y desde entonces ha publicado dos libros bien recibidos sobre los palestinos. Las responsabilidades de Bill en la CIA como Director de la Oficina de Asuntos Regionales y Políticos incluían la supervisión de 250 analistas sustantivos, incluidos los responsables de investigaciones e informes sobre Oriente Medio.
La entrevista tuvo lugar dos días después de que Rachel Corrie, activista por la paz estadounidense de 23 años, fuera atropellada por una topadora israelí. Arafat les mostró fotografías tomadas por los amigos de Corrie, mostrándola hablando por un megáfono momentos antes de ser aplastada y luego tirada en la arena sangrando. Arafat y sus asesores expresaron su indignación porque Washington había limitado su reacción a pedir una investigación israelí.
El líder palestino Yasir Arafat sobre el actual estancamiento
Por Kathleen y Bill Christison
Al llegar al cuartel general de Arafat
Ramallah, 24 de marzo Al llegar al cuartel general de Yasir Arafat el 19 de marzo, tuvimos una aguda sensación del drama de la ocasión. La reunión había sido organizada desde Ammán, sin que lo pidiéramos, por un amigo de amigos nuestros, un palestino en Ammán que conocía a Arafat desde hacía años y organizó la reunión a través de uno de los asesores de Arafat.
Ese mismo día habíamos visto el complejo del cuartel general desde la calle: un gran complejo, al parecer totalmente destruido por tanques y aviones israelíes durante el asedio de Cisjordania hace un año. Pero ya era tarde y ya había oscurecido. El día había sido muy frío y lluvioso, y una espesa niebla envolvía ahora el recinto del cuartel general, tan espesa que no podíamos ver más de un pie delante de nosotros.
Nuestro taxista conocía el complejo y entró con confianza desde la calle, pero luego sólo pudo avanzar lentamente hasta llegar a un puesto de guardia. Dio nuestros nombres, el guardia llamó al interior y nos hicieron señas para que entráramos, abriéndonos paso a través de una entrada laberíntica formada por bermas de tierra. Pasamos junto a una gran pila de coches aplastados y quemados apartados a un lado, lo que alguna vez fue el parque de vehículos de la sede de la Autoridad Palestina. Nos recibieron en la entrada del edificio donde vive y trabaja Arafat, el único edificio que queda en pie en el complejo, y fuimos escoltados por varios guardias curiosos hasta una oficina en el piso de arriba donde nos recibió un asesor de Arafat.
La entrevista
Momentos después, nos llevaron a la oficina de Arafat, una larga sala presidida por una gran mesa de conferencias. Arafat, sentado en un extremo leyendo y firmando papeles apilados en un atril, se levantó para saludarnos y nos ofreció sillas a su lado, pasándonos un plato de dulces y galletas saladas. Dos de sus asesores se sentaron frente a nosotros y un tercero fue convocado más tarde cuando le explicamos nuestro interés en informar sobre la situación palestina y la posición política palestina en artículos enviados a Estados Unidos. La conversación fue bastante animada, los asesores de Arafat participaron tanto o más que él y todos estaban ansiosos por explicar la posición palestina. El propio Arafat estaba apagado y ocasionalmente regresaba a su papeleo cuando la conversación giraba en inglés, pero escuchaba claramente y se reincorporaba a la discusión en los momentos apropiados.
Hubo mucha discusión, en gran parte por parte de los asesores, sobre la guerra en Irak, que en ese momento se esperaba que comenzara en unas horas. Haciendo eco de una creencia palestina generalizada, un asesor acusó a Israel de haber arrastrado a Estados Unidos, en contra de sus intereses, a iniciar la guerra. El propio Arafat, cuando se le preguntó qué ve en el futuro para los palestinos, dijo que era difícil saber lo que les esperaba porque la guerra podría cambiarlo todo. "Es un nuevo acuerdo Sykes-Picot", declaró, comparando los planes de la administración Bush para "transformar" Oriente Medio con el acuerdo secreto de 1916, que lleva el nombre de los diplomáticos que lo firmaron, mediante el cual Gran Bretaña y Francia acordaron trazar nuevas fronteras en todo el país. Medio Oriente y dividirse el área entre ellos después de la Primera Guerra Mundial.
Arafat descartó cualquier posibilidad de que el gobierno de Sharon implementara alguna vez la llamada “hoja de ruta” para la paz palestino-israelí elaborada por Estados Unidos y sus socios del Cuarteto (la ONU, la UE y Rusia) pero que nunca se emitió formalmente debido a las objeciones israelíes. . "Este gobierno israelí no implementará ningún proceso de paz", dijo enojado, casi gritando. “No implementaron el Plan Tenet, no implementaron el Plan Zinni, no implementaron el Plan Mitchell. No implementaron cuando Bush dijo 'retirarse inmediatamente, retirarse inmediatamente, retirarse inmediatamente' [del asedio de Cisjordania en abril de 2002]”. Claramente, Arafat ve pocas posibilidades de que la administración Bush adopte un enfoque más imparcial que incluya presión efectiva sobre Israel.
Hablamos durante casi una hora, y gran parte de la conversación fue un refrito de la cumbre de Camp David en julio de 2000. Aunque Arafat fue duro en sus críticas al ex Primer Ministro israelí Barak, de quien dijo que planeó desde el principio “destruirlo todo”, se negó a dejarse arrastrar a criticar al presidente Bill Clinton. Algunos de sus asesores discutieron la promesa previa a la cumbre de Clinton de no culpar a Arafat si la cumbre fracasaba, una promesa que Clinton rompió inmediatamente después de terminar la cumbre. Pero Arafat sólo diría que Clinton “hizo lo mejor que pudo” pero no pudo mover a Barak.
Reacción, en el periódico local
Hemos sido duramente criticados incluso por reunirnos con Arafat. Dos cartas al editor del periódico de nuestra ciudad natal, el Santa Fe New Mexican, nos han etiquetado como partidarios del terrorismo y una “presencia repugnante” que nunca debería volver a aparecer ante las puertas de Santa Fe. Un conocido, que llamó a Arafat asesino y criminal, se preguntó cómo podíamos “soportar siquiera estar cerca de ese pedazo de inmundicia”. El otro autor de la carta, un ex miembro de la fuerza aérea, se ofreció a llevarnos sobre Irak y darnos paracaídas “para que podamos flotar hasta su nueva patria deseada”. Qué bueno que nos diera paracaídas.
Por si sirve de algo, si nos hubieran ofrecido una oportunidad similar de reunirnos con Ariel Sharon, un hombre que fácilmente encaja en la descripción de “asesino y criminal”, la habríamos aceptado con la misma facilidad. Y que se sepa también que rechazamos la oportunidad de reunirnos con un líder de Hamás. Hay que trazar la línea en alguna parte.
y entre los palestinos
El tipo de reacción virulenta antipalestina y antiárabe expresada en estas cartas de los periódicos locales no es en absoluto inesperada. Lo que nos ha parecido algo más sorprendente ha sido la reacción entre los palestinos aquí ante nuestra reunión con Arafat. No es muy popular y nos encontramos un poco a la defensiva mientras explicamos la reunión.
Arafat obviamente tiene sus defectos y deficiencias, pero siempre será el símbolo de la larga lucha palestina por la independencia y el reconocimiento de un enemigo y de una comunidad mundial empeñada en suprimir la identidad palestina. Ha sido en gran medida responsable de llevar a los palestinos a su situación actual, en la que ya no pueden ser ignorados. Es un testimonio irónico de la profunda diferencia entre el idealismo del liderazgo revolucionario y las duras realidades del gobierno cotidiano el que nos correspondiera recordar a los palestinos la contribución clave de Arafat.
Por supuesto, mientras estábamos sentados en la oficina de Arafat, no pudimos evitar pensar que muchos en Israel y Estados Unidos considerarían nuestra reunión como una asociación con terroristas. Pero al mirar a los asesores que estaban sentados frente a nosotros, nos sorprendió lo absurdo de la suposición automática de que, si eres palestino y, en particular, si eres un funcionario palestino, eres ipso facto un terrorista.
Declaraciones del Viceministro de Planificación
Uno de nuestros interlocutores, el Dr. Ahmed Soboh, Viceministro de Planificación de la Autoridad Palestina, fue convocado por Arafat para exponernos la posición palestina sobre las negociaciones de paz. Nos invitó a su oficina unos días después para una reunión más larga. Soboh es un médico que dice que se vio arrastrado a la política poco después de graduarse de la facultad de medicina y sirvió como emisario de la OLP en México y embajador en Brasil antes de regresar a Palestina en 1995, después del acuerdo de Oslo y después de que se estableciera la Autoridad Palestina. Soboh es un portavoz político muy elocuente y muy inteligente que debería haber estado al frente del sistema de información y relaciones públicas palestino desde el principio. Las siguientes citas darán una idea del pensamiento de este hombre y de su capacidad para abordar las preocupaciones de los israelíes y de los Estados Unidos.
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“Al final del día”, comenzó, “Israel no puede vivir sin paz. Ni siquiera Sharon puede permitirse quedar arrinconado. La economía de Israel se ha visto afectada, y esto lo obligará a él e incluso al gobierno de derecha a hacer la paz, lo que requerirá reconocer los derechos del otro lado [palestino]”.
“Entendemos las necesidades de seguridad de los israelíes. Cuando estaba afuera, pensaba que estaban exagerando, pero cuando regresé, entendí que realmente sienten que necesitan seguridad. Su gobierno los educa para que teman ser asesinados por cualquier extraño, por los palestinos”.
atentados suicidas
“No se pueden justificar los atentados suicidas, pero sí se pueden explicar. Atacar a los seres humanos de esta manera nunca es aceptable. Pero sucede cuando Israel humilla a la gente, cuando un niño ve a su hermano asesinado, su casa demolida, su familia viviendo en la pobreza; cuando no puede ir a la escuela. ¿Por qué si no un joven de 20 años mata civiles y se suicida? Cuando un joven tiene empleo, clínicas de salud, educación y no hay restricciones de movimiento, no se suicida. Hamás y la Jihad Islámica aumentan su influencia a medida que el proceso de paz se debilita. Mientras el otro lado, menos violento, cumplía, Hamás estaba perdiendo apoyo”.
“Los palestinos sufrieron estratégicamente al reconocer a Israel, al reconocer sus necesidades de seguridad en el acuerdo de Oslo sin ver nunca una retirada israelí. Si realmente están dispuestos a intercambiar territorio por paz, ¿cómo pueden confiscar tierras, construir asentamientos y trasladar colonos israelíes a las tierras que se supone deben intercambiar?
errores
“Los palestinos han cometido errores. El primer error fue no explicarnos lo suficientemente bien; el segundo fue la intifada, en el uso de armas. Nuestro punto fuerte está en nuestra debilidad, y deberíamos explicar al pueblo israelí lo que soportamos, sin utilizar armas. Los palestinos regresaron a Palestina después de que Oslo se preparara para negociar, no para luchar, pero Israel nos está obligando a regresar a los días anteriores a Oslo y convertirnos nuevamente en una organización de resistencia.
“Fuimos secuestrados por extremistas en 2001; 2001 fue un año muy malo. Nuestro error debe ser debatido y discutido, como está sucediendo ahora. Inicialmente, cuando el Presidente Arafat y sus dirigentes condenaron los atentados suicidas, éramos una minoría entre los palestinos, pero ahora contamos con más apoyo.
“Tenemos que lograr un equilibrio: dejar de luchar por completo es ceder ante Sharon, pero los atentados suicidas van en contra de los intereses nacionales palestinos. Debemos enviar el mensaje a los israelíes de que queremos paz, queremos seguridad para ustedes. La paz puede dividir a los israelíes. Éste es el mensaje que estamos dando a los palestinos que todavía apoyan el suicidio”.
“Nos han presionado para que hagamos reformas palestinas. Si la presión coincide con nuestros intereses, eso es bueno, y la reforma es buena. Es importante tener transparencia [en el gobierno], luchar contra la corrupción, hacer que la administración pública sea más eficiente, compartir el poder entre el presidente Arafat y otros. Necesitamos que los líderes rindan cuentas ante el parlamento, que será el nuevo primer ministro. Pero las reformas de seguridad no se pueden llevar a cabo mientras Israel tenga a los palestinos bajo asedio y haya destruido las fuerzas de seguridad palestinas. No puedes hacer todas tus reformas cuando estás ocupado”.
“Las negociaciones son la única manera de llegar a una solución con los israelíes. Pero si quieren paz y seguridad, no es bueno para ellos tener vecinos pobres y antidemocráticos. En Gaza, el ingreso per cápita es de 1,000 dólares al año para los palestinos, pero de 20,000 dólares al año para los colonos israelíes. Esto no produce seguridad para Israel. La inseguridad siempre será un problema para los israelíes si no ayudan a poner fin a esta disparidad”.
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