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FDurante casi un año, George W. Bush y su gobierno posterior a septiembre. 11 cifras de encuestas han creado un aura de invulnerabilidad política que se perpetúa a sí misma. Dado que se espera que la guerra mundial contra el terrorismo continúe indefinidamente, los republicanos parecen confiar en que Bush está en condiciones de ganar las elecciones de 2004, muy posiblemente de manera aplastante. Algunos piensan que el liderazgo de Bush en tiempos de guerra y su firme apoyo a Israel pueden ayudarlo a penetrar en los bastiones demócratas tradicionales, incluidos centros liberales como la ciudad de Nueva York y comunidades judías demócratas en estados clave. Pero una mirada atenta a las últimas cifras sugiere que la impresión puede ser más efímera que real. Las altas cifras de aprobación de Bush comenzaron como un grito nacional de unidad después de los ataques terroristas. Esto se debió, en parte, a que a los estadounidenses se les pidió que hicieran muy pocos sacrificios. Bush no pidió un esfuerzo nacional para reducir la dependencia estadounidense del petróleo de Medio Oriente, por ejemplo. En cambio, instó a los estadounidenses a mostrar paciencia, ir de compras y tomar vacaciones. Así, los estadounidenses expresaron en gran medida su sentimiento de "estamos unidos" al desplegar la bandera y apoyar al presidente, dándole índices de aprobación de entre el 85 y el 90 por ciento. Pero los estrategas políticos de Bush pronto reconocieron esas altas cifras en las encuestas como un dispositivo para fusionar el aumento del patriotismo con una lealtad a largo plazo a Bush. Cuestionar las políticas de Bush, dejaron claro el fiscal general John Ashcroft y otros leales a Bush, equivalía a ayudar e instigar al enemigo. La formulación de "estás con nosotros o estás con los terroristas" silenció tanto a los políticos como a los ciudadanos que tenían reservas sobre el liderazgo de Bush. Los partidarios de Bush también llegaron a ver el tema del "presidente en tiempos de guerra" como una carta de triunfo que podían jugar en momentos políticamente estratégicos. Por ejemplo, algunos estrategas republicanos esperan que la inminente confrontación con Irak impulse nuevamente la popularidad de Bush. También esperan que elimine de las primeras planas las noticias económicas preocupantes y ponga a los demócratas a la defensiva antes de las elecciones legislativas de noviembre. Fragilidad en números Aun así, una mirada atenta a las cifras de las encuestas de Bush sugiere una fragilidad en sus índices de aprobación que hace poco probable que 2004 sea el camino fácil que algunos de los partidarios de Bush esperan. Después del aumento del apoyo patriótico, los índices de aprobación de Bush han caído, erosionándose constantemente desde principios de año. Un promedio de las últimas cinco encuestas nacionales sitúa las cifras positivas de Bush en alrededor del 64 por ciento, mientras que las últimas encuestas son del 60 por ciento o menos. Incluso en estos niveles más bajos, las cifras podrían sugerir que Bush ha ampliado su apoyo desde que perdió el voto popular en 2000 ante Al Gore. Pero la realidad es más complicada. Los encuestadores han tenido dificultades para extraer de las cifras generales de aprobación de Bush el componente de "estamos unidos", es decir, estadounidenses que dicen favorecer a Bush para no mostrar desunión tras los ataques terroristas. Dos encuestas recientes muestran que los índices de aprobación general de Bush no se traducen en una votación automática en 2004. Por un lado, las cifras generales de "reelección" de Bush están por debajo de sus índices positivos de aprobación. Un informe político de Ipsos Reid/Cook Una encuesta realizada del 16 al 18 de agosto encontró que el 41 por ciento dice que votaría por Bush si las elecciones fueran ahora, mientras que el 29 por ciento dice que votaría por otra persona y el 27 por ciento dice que consideraría a otra persona. El tres por ciento de los encuestados estaba indeciso. Las cifras de "reelección" de Bush habían caído 15 puntos, desde el 56 por ciento de apoyo hace seis meses. Como regla general en política, cifras de reelección por debajo del 50 por ciento reflejan vulnerabilidad, y por debajo del 45 por ciento ofrecen una oportunidad real de toma de control. Para un presidente que lidera al país en una guerra global contra el terrorismo, las cifras de Bush indican que el electorado mantiene una mente abierta sobre su desempeño y todavía está incómodo con sus habilidades de liderazgo. Bush contra Gore Los partidarios de Bush citan como mejor noticia otro indicador de las encuestas: los hipotéticos enfrentamientos uno a uno contra potenciales oponentes demócratas. Una encuesta de Fox News/Opinion Dynamics realizada a principios de agosto encontró que si las elecciones se celebraran hoy con Al Gore como candidato demócrata, Bush vencería a Gore por un margen de 13 puntos, 50-37. Bush derrotaría a otros potenciales oponentes demócratas, Hillary Clinton, Joe Lieberman y Tom Daschle, por entre 20 y 26 puntos. Sin embargo, esas cifras también podrían leerse de otra manera. Gore apenas ha aparecido en las noticias nacionales desde su discurso de concesión en diciembre de 2000. Cuando los medios lo han cubierto, han seguido las duras "Reglas de Gore" de la campaña de 2000, y cada declaración de Gore se ha vuelto tan negativa como imaginable. En los últimos meses, los expertos en televisión han criticado a Gore por ser demasiado crítico con Bush, e por salirse del radar político y no desafiar lo suficiente a Bush. Los expertos también han culpado a Gore de participar en una lucha de clases al desafiar las políticas económicas de Bush. e por abandonar la base política que le dio la victoria en el voto popular. Cuando Gore se dejó crecer la barba, los expertos se rieron. Cuando se afeitó, volvieron a reír. Que Gore esté dentro de los 13 puntos en este momento habla más de la debilidad de Bush que de la fortaleza de Gore. Aún más preocupante para los republicanos es que Gore ha reducido la ventaja de Bush. En diciembre pasado, la misma encuesta mostraba a Bush derrotando a Gore por un margen de 38 puntos, 61-23. Ahora el margen es 50-37. Por lo tanto, en los últimos ocho meses, sin una campaña política nacional organizada en su contra, los índices generales de aprobación de Bush han caído 20 puntos y su ventaja sobre el candidato hipotético Al Gore se ha reducido en casi dos tercios. Cambios en el colegio electoral Las revisiones de las cifras del Colegio Electoral tras el censo de 2000 ofrecen otros comodines para las elecciones de 2004. Los republicanos señalan que el crecimiento demográfico en los estados del Cinturón del Sol donde Bush obtuvo buenos resultados en 2000 puede ayudar a Bush en 2004. Y hay pruebas que respaldan ese argumento. Si las elecciones de 2000 se volvieran a celebrar con las cifras del Colegio Electoral ajustadas al censo de 2000, el margen de victoria de Bush aumentaría de 271-266 a 278-259, y un elector de Gore de Washington, DC se abstendría como protesta. Entonces, basándose en los cambios demográficos del país, Bush ganaría siete votos. Pero, una vez más, la realidad política puede ser menos positiva de lo que quisieran los partidarios de Bush. De los 10 estados con el margen de victoria más estrecho, Gore ganó cinco (Nuevo México, Wisconsin, Iowa, Oregón y Minnesota) y Bush puso cinco en su columna (Florida, New Hampshire, Missouri, Ohio y Nevada). De estos estados de Bush, Nevada ganó un voto electoral y Florida ganó dos. Ohio cayó de 21 votos electorales a 20, mientras que Missouri y New Hampshire se mantuvieron igual. De los estados que Gore ganó por estrecho margen, Wisconsin ha perdido un voto electoral, mientras que los otros cuatro estados permanecen sin cambios. Así pues, tres de los votos "extra" de Bush en el Colegio Electoral provienen de estados en los que ganó por estrecho margen. Además, el estado más disputado, Florida, cayó en la columna de Bush sólo porque miles de votos emitidos a favor de Gore no fueron contabilizados por diversas razones. Sin esas irregularidades, Gore habría dominado Florida y habría ganado la presidencia. La victoria de Gore en el Colegio Electoral habría sido de 291 a 246. En una revancha entre Bush y Gore, las elecciones de 2004 podrían recaer nuevamente en Florida. Disputa de la yuca Nevada es otro estado que por poco fue elegido por Bush en 2000 y que podría seguir en juego en 2004. Un tema, por encima de todos los demás, podría erosionar el apoyo de Bush en Nevada: el sitio del depósito de desechos nucleares en Yucca Mountain. Según analistas políticos, Bill Clinton ganó por estrecho margen en Nevada tanto en 1992 como en 1996, a pesar de su tendencia republicana general, al prometer vetar los esfuerzos para verter desechos nucleares en el sitio de Yucca. En 2000, Bush jugó juegos políticos de palabras con la cuestión al prometer oponerse al “almacenamiento temporal” en el sitio de Yucca, pero dejando abierta la cuestión del almacenamiento permanente. Bush prometió basarse en estudios científicos para determinar su política. Sin embargo, una vez en el cargo, Bush apoyó la recomendación de su Departamento de Energía de abrir Yucca a pesar de la oposición de todos los funcionarios electos a nivel estatal, demócratas o republicanos. El gobernador de Nevada, Kenny Guinn, un republicano, se ha comprometido a luchar contra la decisión de Bush con todas las herramientas de su arsenal y ha llamado a esto una "lucha por nuestra vida". Guinn también se negó a comentar si la decisión de Bush sobre Yucca constituía una ruptura. promesa de campaña. [Las Vegas Sun, 15 de febrero de 2002] Las Vegas, la ciudad de más rápido crecimiento en los EE. UU., está ubicada en el condado de Clark, a sólo 90 millas al sur de Yucca. La mayoría de los analistas políticos ven las elecciones de mitad de mandato de noviembre como un punto de referencia para medir las esperanzas de Bush para un segundo mandato. Si los republicanos retoman el Senado y conservan la Cámara de Representantes, es probable que se aprueben más aspectos de la agenda de Bush, lo que teóricamente le daría a Bush más victorias legislativas que destacar en su candidatura a la reelección de 2004. De la misma manera, una victoria demócrata crearía un gobierno dividido y haría más difícil para Bush aprobar su agenda legislativa. Pero igualmente importantes para las elecciones de 2004 son las elecciones para gobernador en todo el país. Los gobernadores en ejercicio, en particular los recientemente elegidos, tienen redes políticas a nivel estatal que los candidatos nacionales pueden utilizar para generar apoyo político estado por estado. En particular, el control del gobernador Jeb Bush sobre el sistema electoral de Florida en 2000 ayudó a suprimir el voto negro, frustró el recuento y declaró a su hermano ganador por 537 votos. Los posibles avances demócratas en las elecciones para gobernador de 2002, incluida posiblemente la de Florida, podrían debilitar la posición de Bush en 2004. En las elecciones para gobernador en el Este, Sur y Medio Oeste, los demócratas tienen al menos la misma posibilidad de ganar en Maine, Rhode Island, Pensilvania, Michigan e Illinois. , Wisconsin, Minnesota, Kansas y Tennessee. En el suroeste, tienen buenas posibilidades en Nuevo México y Arizona. Los demócratas incluso tienen posibilidades de ganar la mansión del gobernador en Wyoming. El Informe Político de Charles Cook califica todas estas contiendas como “Toss Up” o mejores para los demócratas. De estos posibles repuntes, todos se encuentran en 2000 estados conflictivos, excepto Rhode Island, que tiende a ser demócrata, y Kansas y Wyoming, que son sólidamente republicanos. Si bien los demócratas tendrán que trabajar para conservar varias de sus propias gobernaciones, concretamente en Alabama, Alaska, Carolina del Sur, New Hampshire, Iowa y posiblemente Maryland, sólo New Hampshire e Iowa fueron estados en disputa en 2000. La estrategia de Rove Una pérdida de legislaturas podría complicar la estrategia de 2004 del principal asesor político de Bush, Karl Rove. Ha estado tratando de ampliar la base de Bush y obligar a los demócratas a defender una mayor parte de su territorio político. Rove comenzó con la esperanza de ocupar el cargo de gobernador en el estado con mayor colegio electoral, California. Como parte de ese esfuerzo, la Casa Blanca respaldó la candidatura del republicano socialmente liberal Richard Riordan, ex alcalde de Los Ángeles, para enfrentarse al gobernador demócrata Gray Davis. Pero el plan de Rove se vio frustrado por la victoria en las primarias del republicano conservador Bill Simon, un hombre de negocios que ha sido objeto de escrutinio de la prensa por negocios turbios. Encuestas recientes sugieren que Davis, aunque impopular entre muchos californianos, es el gran favorito sobre Simon, cuyas opiniones sobre cuestiones sociales alejan a los votantes moderados. Sin la mansión del gobernador, será aún más difícil para Bush poner en juego los 55 votos electorales de California. Los observadores políticos también dudan de que Bush pueda aprovechar su gestión de la guerra contra el terrorismo para acercarse a Nueva York, otro bastión demócrata y el tercer mayor premio electoral con 31 votos. De los tres estados electorales más importantes, Bush parece tener asegurado sólo a Texas con 34 votos. El cuarto mayor obstáculo electoral es Florida, donde los demócratas estarán fuertemente motivados después de la experiencia de las elecciones de 2000. Si una hipotética candidatura de Gore da los pasos correctos allí, quizás eligiendo a uno de los dos senadores demócratas de Florida, Bob Graham o Bill Nelson, como compañero de fórmula, Bush podría comenzar la campaña con 113 votos electorales alineados en su contra. Eso sería el 42 por ciento de los 270 votos electorales necesarios para ganar la Casa Blanca. Si Bush pierde Florida, California y Nueva York (y los demócratas conservan los estados donde Gore ganó decisivamente en 2000), Bush tendría problemas para reunir una combinación de otros estados para una victoria. Si mantuviera todos sus estados desde 2000, menos Florida, necesitaría capturar 18 votos electorales. Sus posibles objetivos serían Wisconsin (10 votos electorales), Iowa (7), Nuevo México (5), Oregón (7), Michigan (17) y Minnesota (10). Una candidatura de Gore, por otra parte, tendría su propia lista de estados a los que apuntar para posibles elecciones en una revancha entre Bush y Gore en 2004. Estos incluyen Nevada (5 votos electorales), Virginia Occidental (5), Tennessee (11), Ohio (20), Missouri (11) y New Hampshire (4). Por diferentes razones, estos estados estaban cerca en 2000 y probablemente seguirían siéndolo en 2004. Mientras la nación se acerca a las elecciones de mitad de período, todavía faltan dos años antes de que la mayoría de los estadounidenses se centren demasiado en por quién votar en las elecciones presidenciales de 2004. Hasta entonces, no se sabe qué problema o emergencia nacional se desarrollará. La guerra podría ser el último comodín político, con Bush controlando si las fuerzas armadas estadounidenses se comprometen a la batalla y cuándo. Pero la realidad política emergente es que el pueblo estadounidense todavía tiene serias dudas sobre las capacidades, el liderazgo y las políticas de Bush. Si esa realidad se afianza y el factor de "reunión en torno al presidente" se desvanece, los republicanos que soñaban con que Bush ganara un segundo mandato por una especie de aclamación podrían verse ante un futuro mucho menos seguro. |