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Marchando hacia Georgia

Por Nat Parry
Marzo 13, 2002

GLa decisión de George W. Bush de enviar alrededor de 150 tropas estadounidenses a la ex república soviética de Georgia pone de relieve las complejidades y los peligros que enfrentará (y posiblemente causará) su guerra global contra el terrorismo.

La administración Bush justifica la intervención como un ataque contra presuntos combatientes de Al Qaeda que supuestamente se han mezclado con los rebeldes chechenos escondidos en la remota garganta Pankisi de Georgia, en las montañas del Cáucaso. Miles de chechenos están refugiados en el terreno accidentado después de huir de la brutal guerra de contrainsurgencia rusa en la vecina provincia rusa de Chechenia. Lo más probable es que entre los refugiados se encuentren combatientes que lanzan ataques contra Rusia.

Aunque militarmente desalentador será para las tropas estadounidenses y sus aliados georgianos localizar, separar y eliminar a los presuntos terroristas de Al Qaeda, el desafío geopolítico podría ser aún más complicado. Dos gobiernos, Georgia y Rusia, se enfrentan entre sí por las reivindicaciones y contrademandas nacionalistas de la región que se remontan a siglos atrás. Ambos se enfrentan simultáneamente a grupos étnicos inquietos que operan dentro de sus propios países.

Sigamos por un momento este escenario: el gobierno ruso de Vladimir Putin ha criticado al gobierno georgiano de Eduard Schevardnadze por dar refugio a los rebeldes chechenos. Mientras tanto, el gobierno georgiano de Schevardnadze ha culpado a la Rusia de Putin de ayudar e instigar a los separatistas de las regiones de Abjasia y Osetia del Sur de Georgia.

Mientras que los rebeldes de Chechenia quieren separarse de Rusia, los rebeldes de Abjasia y Osetia del Sur quieren separarse de Georgia. Para complicar aún más las cosas, la guerra civil chechena ha sido escenario de abusos generalizados contra los derechos humanos en ambos bandos, mientras que la región georgiana de Abjasia ha tenido sus propios y desagradables escenarios de limpieza étnica.

Una 'cruzada'

En esta vorágine de guerra regional y étnica entra ahora George W. Bush y su "cruzada" para "liberar al mundo del mal". La administración Bush quiere que las tropas estadounidenses ayuden a los soldados georgianos a cazar y matar a los combatientes de Al Qaeda escondidos en El anárquico desfiladero de Pankisi en Georgia.

Esta operación se inició casi sin consultar a los líderes del Congreso de los Estados Unidos ni a los actores internacionales clave que han estado trabajando para resolver las guerras civiles crónicas en el territorio del Cáucaso.

La administración Bush también ha ofrecido pocos detalles sobre las confusas acusaciones de que los agentes de Al Qaeda, que supuestamente se encuentran entre los combatientes chechenos, tienen vínculos con los ataques del 11 de septiembre o representan un movimiento terrorista con "alcance global". toda justificación para las intervenciones militares estadounidenses en cualquier parte del mundo, desde Yemen hasta Filipinas y Colombia.

Bush envió tropas a Georgia con poca o ninguna explicación a la Federación Rusa, las Naciones Unidas y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa. Los tres han estado activos durante años abordando las luchas separatistas de Georgia.

Aunque Putin anunció tardíamente que no se oponía a la intervención estadounidense, funcionarios militares rusos han advertido que la presencia de tropas estadounidenses tan cerca de la frontera sur de Rusia es una provocación. Muchos en Rusia ven la intervención estadounidense en Georgia y la colocación de cuatro bases militares permanentes en antiguos estados soviéticos de Asia Central como usurpaciones de la tradicional esfera de influencia de Rusia, comparables al envío de tropas por parte de Rusia para intervenir en una guerra civil en México.

La falta de consulta fue particularmente irritante para Moscú porque Rusia sospechaba desde hacía tiempo que Georgia estaba colaborando con los chechenos, permitiéndoles utilizar el desfiladero de Pankisi para montar ataques contra las fuerzas rusas en Chechenia a cambio de que los chechenos ayudaran a los georgianos a luchar contra los separatistas prorrusos en Abjasia, en el extremo noroeste de Georgia.

Motivo del petróleo

Algunos observadores también ven motivos estadounidenses que van más allá de exigir represalias por los ataques terroristas del 11 de septiembre contra el World Trade Center y el Pentágono. Se considera que Bush desea pacificar el territorio alrededor de la cuenca del Mar Caspio, rica en petróleo, para que se puedan instalar oleoductos que extraigan aproximadamente 5 billones de dólares en petróleo y gas natural hacia Occidente. Una posible ruta para un oleoducto sería a través de Georgia, evitando el territorio ruso.

Más allá del riesgo a largo plazo de antagonizar y desestabilizar a Rusia, poseedora de armas nucleares, la medida de Bush coloca a las tropas estadounidenses en la situación moralmente ambigua de seleccionar a los "malhechores" en medio de una turbia guerra civil en la que hay mucho sentimiento de culpa. andar.

Los líderes europeos, en particular, han cuestionado la sabiduría del unilateralismo de Bush. Sostienen que para combatir eficazmente el terrorismo se necesita cooperación multinacional.

"No se puede lidiar con el lado oscuro de la globalización: el terrorismo, la financiación del terrorismo, el crimen, las drogas, el tráfico de seres humanos, la relación entre la degradación ambiental y la pobreza y la seguridad", dijo Chris Patten, el representante europeo. Comisario de Asuntos Exteriores de la Unión Europea, "a menos que se trate con ellos como resultado de un compromiso multilateral".

Tensiones históricas

Sin embargo, los riesgos del unilateralismo estadounidense son especialmente sorprendentes en Georgia debido a su compleja historia de tensiones regionales que se remonta a siglos atrás.

Históricamente, Georgia ha estado en desacuerdo con Rusia, que ha utilizado su poder para dominar la pequeña república durante siglos. A principios del siglo XIX, el Imperio ruso anexó gradualmente todo el territorio de Georgia. Georgia oriental pasó a formar parte del Imperio ruso en 1800 y Georgia occidental se incorporó en 1801. En la segunda mitad del siglo XIX, la "rusificación" de Georgia se intensificó, al igual que las rebeliones georgianas.

Con el colapso del Imperio ruso en octubre de 1917, Georgia formó un gobierno de corta duración con los estados vecinos de Armenia y Azerbaiyán. Cuando se disolvió en mayo de 1918, Georgia declaró su independencia. Durante casi tres años, el gobierno socialdemócrata moderado de Georgia sobrevivió al fervor revolucionario que arrasó el antiguo Imperio ruso. Luego, en febrero de 1921, el Ejército Rojo invadió, convirtiendo a Georgia en parte de la República Socialista Federal Soviética de Transcaucasia.

Georgia siguió siendo parte de la Unión Soviética hasta su colapso en 1991, cuando Georgia declaró su independencia y buscó vínculos más estrechos con Occidente. Las relaciones entre Georgia y Rusia se tensaron en el otoño de 1993, cuando Rusia obligó a Georgia a unirse a la Comunidad de Estados Independientes, dominada por Rusia, a cambio de ayuda militar rusa para sofocar el regreso del derrocado presidente georgiano Zviad Gamsakhurdia.

Desde entonces, ha habido destellos de hostilidad entre Georgia y Rusia, incluidas amenazas rusas de invadir a su pequeño vecino del sur. A pesar de esa historia, Georgia ha aceptado de mala gana la ayuda rusa como mediador político entre Georgia y sus insurgentes separatistas.

Sesgo ruso

Georgia toleró la asistencia rusa como facilitadora de las negociaciones y su presencia militar como fuerza de paz. Pero muchos georgianos sienten que los rusos han socavado a Georgia y apoyado tácitamente la soberanía de las regiones georgianas de Abjasia y Osetia del Sur, a lo largo de la frontera rusa. Estas dos regiones han declarado su independencia y tienen sus propios gobiernos, aunque no están reconocidos por la comunidad internacional, que sostiene que los conflictos deben resolverse en el marco de una Georgia unida.

Hay algunas pruebas detrás de las sospechas de Georgia. Por ejemplo, Rusia se retractó del compromiso de la Comunidad de Estados Independientes de permitir que los ciudadanos de los estados miembros viajen sin visa. Rusia impuso el requisito de visa para los ciudadanos de Georgia que desearan ingresar a Rusia, pero no exigió visas para los residentes de las dos regiones separatistas no reconocidas de Georgia, Abjasia y Osetia del Sur.

La medida dio legitimidad implícita a sus reclamos de independencia y provocó una reprimenda del Departamento de Estado de Estados Unidos, que dijo que la acción rusa "va directamente en contra de la política declarada [de Rusia] de apoyo a la soberanía y la integridad territorial de Georgia".

La cuestión de las fuerzas de paz rusas en Georgia también ha sido fuente de fricciones entre Moscú y Tbilisi, la capital de Georgia.

Se envió una fuerza rusa de fuerzas de paz bajo la autoridad de la Comunidad de Estados Independientes para evitar otro estallido de guerra civil en Georgia y proteger a la población abjasia de las incursiones georgianas. Pero muchos georgianos sienten que las fuerzas de paz han favorecido a los separatistas, al tiempo que han hecho poco para proteger a los 300,000 georgianos étnicos que huyeron o fueron expulsados ​​de Abjasia y Osetia del Sur hace ocho años.

'Terroristas' chechenos

La cuestión del mantenimiento de la paz entre Georgia y Rusia se ha complicado por las acusaciones rusas de que Georgia está “albergando a terroristas” de Chechenia. Rusia también alegó que los chechenos luchan con formaciones guerrilleras georgianas contra los separatistas abjasios.

Georgia respondió que todos los chechenos en Georgia eran refugiados que huyeron de la ocupación militar rusa de Chechenia. Georgia invitó a la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa en diciembre de 1999 a enviar observadores para vigilar la frontera entre Georgia y Chechenia.

Poco después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, Moscú comenzó a acusar a Tbilisi de aplicar un doble rasero. Si bien ofreció asistencia a Washington en la guerra estadounidense contra el terrorismo, Georgia se negó a cooperar con Moscú en relación con los rebeldes chechenos, o incluso a reconocer su presencia en territorio georgiano. Los políticos rusos comenzaron a amenazar con enviar tropas rusas a Georgia para capturar o matar a los "terroristas" chechenos.

A finales de septiembre, algunos diputados georgianos confirmaron que había combatientes chechenos en el desfiladero de Pankisi en Georgia. Pero Georgia siguió rechazando las solicitudes rusas de coordinar los esfuerzos militares para erradicar a los chechenos. "Georgia no permitirá que ningún Estado extranjero utilice su territorio para operaciones militares", dijo un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Georgia sobre la presión de Rusia.

Mas recursos

Mientras tanto, el Presidente Shevardnadze comenzó a asegurar a las personas desplazadas de Georgia que regresarían a sus hogares en Abjasia "muy pronto" porque, dijo Shevardnadze, "ahora tenemos más recursos y más apoyo internacional".

Los recursos y el apoyo podrían haber sido una alusión a la ayuda y entrenamiento militar que Georgia empezaba a recibir de la OTAN y Estados Unidos, incluidos 10 helicópteros de combate en octubre. También podría haber sido una referencia al próximo despliegue de tropas estadounidenses.

Los georgianos también adoptaron una línea más dura respecto de la presencia de fuerzas de paz rusas, una cuestión que llegó a un punto crítico en octubre cuando estalló nueva violencia en Georgia. Algunos georgianos sospechaban que los problemas fueron instigados en parte por las fuerzas de paz rusas, cuya salida fue exigida por el parlamento georgiano y Shevardnadze. Las fuerzas de paz "han demostrado ser incapaces de cumplir con sus obligaciones y mantener la paz en la región", dijo el presidente georgiano.

En una resolución del 11 de octubre, el parlamento dijo que las fuerzas de paz rusas "no son los facilitadores de la solución del conflicto sino más bien sus instigadores". El parlamento agregó que "después del despliegue de las fuerzas de paz rusas", la limpieza étnica de los georgianos no se ha detenido. confirmó que durante este período más de 1,700 personas fueron asesinadas en la zona de seguridad, [y que] las fuerzas de mantenimiento de la paz cometieron numerosos crímenes contra la población pacífica.�

El parlamento pidió a la ONU, la OSCE y "los países amigos [que] desplieguen fuerzas internacionales de mantenimiento de la paz en [la] zona de conflicto para sustituir [a las] fuerzas de mantenimiento de la paz de la Federación Rusa".  

Pero los "países amigos" no mostraron ningún deseo de asumir la carga del mantenimiento de la paz en Georgia. Al final, Tbilisi reconsideró su postura y decidió dejar que los rusos se quedaran, con un mandato más limitado.

También en octubre llegaron informes de que Rusia estaba bombardeando el desfiladero de Pankisi en un aparente intento de matar a los combatientes chechenos que se escondían allí. Rusia negó que estuvieran bombardeando Georgia, pero testigos presenciales dijeron que los aviones procedían de territorio ruso. La OSCE, que vigila la frontera, confirmó que había aviones no identificados procedentes de Rusia.

Estos incidentes empeoraron aún más las relaciones entre Georgia y Rusia. El gobierno georgiano prometió derribar cualquier avión no identificado que sobrevolara su territorio.

Actitudes cambiadas

Teniendo en cuenta que Georgia había negado durante mucho tiempo la presencia de rebeldes chechenos en su territorio, parece posible que Georgia haya admitido esto para evitar una invasión rusa. Georgia también podría haber visto una oportunidad de ganarse el apoyo de Estados Unidos, que buscaba aliados en su guerra global contra el terrorismo.

También es posible que Georgia espere utilizar la asistencia militar estadounidense para someter a Abjasia, expulsar al gobierno de facto de la capital de Abjasia y devolver a la zona a los 300,000 georgianos desplazados.

Algunos observadores internacionales temen que la administración Bush esté siendo arrastrada a un conflicto regional con el pretexto de perseguir a agentes de Al Qaeda, una búsqueda que podría complicar los esfuerzos multilaterales para una solución política a las disputas separatistas de Georgia.

Estas negociaciones han estado estancadas durante mucho tiempo, pero en los últimos meses la comunidad internacional ha renovado sus esfuerzos para que las partes enfrentadas vuelvan a la mesa de negociaciones. La intervención estadounidense ahora puede alimentar los temores rusos de una invasión georgiana de Abjasia.

"Creemos que podría agravar aún más la situación en la región, que ya es difícil", dijo el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Igor Ivanov, el 27 de febrero. Los líderes separatistas abjasios ya están dando señales de que podrían buscar relaciones más estrechas con Rusia, mientras que los funcionarios rusos han indicado que podrían verse obligados a reconocer la independencia de Abjasia.

Parece seguro que los nuevos acontecimientos alterarán el equilibrio de poder en la región del Cáucaso. Hace sólo un año, los funcionarios georgianos aseguraban a Moscú que no buscaban ser miembros de la OTAN, pero ahora quieren unirse a la alianza militar dominada por Estados Unidos ya en 2005 y están albergando tropas estadounidenses cerca de la frontera de Rusia.

A pesar de las preocupaciones generalizadas en Moscú, Putin dijo que apoya la intervención estadounidense porque la mayor preocupación de Rusia es eliminar la amenaza terrorista chechena.

¿Objetivos ocultos?

Pero si el verdadero objetivo de Estados Unidos es combatir a los terroristas de Al Qaeda que supuestamente se esconden entre los chechenos en Pankisi Gorge, resulta desconcertante por qué la administración Bush dejó a Moscú tan a oscuras.

Si bien algunos observadores especulan que pudo haber habido consultas de muy alto nivel, el anuncio de Estados Unidos tomó claramente por sorpresa al Moscú oficial. "No ha habido consultas preliminares con Moscú", afirmó el periódico de gran circulación Komsomolskaya Pravda.

La razón del secreto puede tener más que ver con motivos estadounidenses ocultos. Uno de estos motivos ocultos puede ser establecer una base para lanzar ataques contra Irak, si Bush cumple su advertencia de derrocar a Saddam Hussein.

Bush también ha demostrado un profundo interés en el petróleo y el gas natural de la cuenca del Caspio, los mayores depósitos de combustibles fósiles conocidos del mundo. Komsomolskaya Pravda sostiene que las acciones de Estados Unidos "son episodios de una gigantesca batalla por el control de los principales depósitos de petróleo y gas del Caspio, principalmente, de las rutas para transportar el petróleo del Caspio".

Sin duda, Bush y su círculo íntimo llevan mucho tiempo teniendo sus ojos puestos en las riquezas petroleras del Caspio.

El ex Secretario de Estado James Baker, quien fue el hombre clave de Bush para detener el recuento en Florida, representa un consorcio de importantes compañías petroleras con sede en Azerbaiyán. Después de asumir el cargo en enero de 2001, Bush hizo a un lado los llamamientos a favor de iniciativas diplomáticas estadounidenses en Israel y otros puntos conflictivos. Pero él personalmente se involucró en negociaciones para resolver una disputa fronteriza entre Azerbaiyán y Armenia sobre la región de Nagorno-Karabaj.

Estas iniciativas diplomáticas fueron ampliamente interpretadas como parte de la estrategia de Bush para organizar nuevas rutas de oleoductos fuera de la cuenca del Caspio. Actualmente, las empresas rusas controlan todas las rutas del petróleo del Caspio.

Esas primeras iniciativas diplomáticas fueron anteriores a los ataques terroristas del 11 de septiembre. Sin embargo, desde esos ataques, la administración Bush ha disfrutado de un amplio apoyo público para tomar una variedad de acciones que considera justificadas para llevar ante la justicia a quienes están detrás de los asesinatos en masa. Un subproducto de algunas acciones militares puede ser posicionar fuerzas estadounidenses para permitir que continúe la construcción del oleoducto.

"La presencia militar estadounidense contribuirá a garantizar que la mayor parte del petróleo y el gas de la cuenca del Caspio vayan hacia el oeste", observó el servicio de análisis de inteligencia STRATFOR.

Los temores rusos sobre la estrategia subyacente de Bush llevaron a un grupo de generales rusos retirados a tildar a Putin de lacayo occidental y traidor a los intereses rusos. "Con su bendición [de Putin], Estados Unidos ha recibido bases militares en Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán y, tal vez, Kazajstán", declararon los generales en una andanada publicada. "A largo plazo, estas bases son para atacar a Rusia, no a Bin Laden".

Hasta ahora, Putin parece haber mantenido a raya a sus generales en servicio activo. El coronel general Yuri Baluyevsky, primer subjefe del Estado Mayor, dijo en una conferencia de prensa que no consideraba que los entrenadores militares estadounidenses en Georgia fueran "tropas estadounidenses". [NYT, 1 de marzo de 2002]

Pero el salto de Bush a las turbulencias de Asia Central puede traer una serie de consecuencias no deseadas. El terreno salvaje del desfiladero de Pankisi (y la caza de combatientes esquivos de Al Qaeda) pueden ser sólo el primero de muchos peligros.

De atrás hacia adelante