Para complicar aún más el panorama de Medio Oriente está la indicación de Bush de que pretende adoptar una línea más dura contra Saddam Hussein de Irak, el viejo némesis de su padre cuya supervivencia aparentemente es vista como una afrenta a la familia Bush. Una confrontación con Saddam podría verse como una forma de que Bush demuestre su valía en asuntos exteriores y consolide su vínculo con el pueblo estadounidense.

Pero la ignorancia básica de Bush sobre el mundo –su geografía, sus pueblos, sus líderes y los delicados equilibrios geopolíticos que existen en una región tras otra– podría ser un peligro más duradero.

Consideremos sólo algunas de las cuestiones de política exterior que Bush enfrentará durante su mandato: la elección entre el tratado sobre misiles antibalísticos y un "escudo" antimisiles; proliferación nuclear en el mundo en desarrollo; agotamiento de los recursos globales; la amenaza del calentamiento global; el complejo equilibrio entre libre comercio y comercio justo; y el papel de Estados Unidos en disputas regionales, como las de los Balcanes y Colombia.

Consideremos también que Bush enfrentará un problema de credibilidad al promover lo que durante mucho tiempo ha sido un sello distintivo de la política exterior estadounidense: la defensa del proceso democrático. La decisión de Bush de hacerse con la presidencia a pesar de haber perdido el voto popular por más de medio millón de votos y sólo después de que cinco aliados políticos en la Corte Suprema de Estados Unidos detuvieran el recuento de votos en Florida hace que Estados Unidos dé un sermón a otros sobre la democracia en un tono alto. suena especialmente hueco.

Dadas estas complejidades e inconvenientes, existe una pregunta fundamental sobre si Bush está a la altura de la tarea. Incluso los asesores de Bush han reconocido su limitada experiencia de primera mano con el mundo, con sólo unos pocos viajes al extranjero en su haber. Su ignorancia sobre los países extranjeros –habitados por "griegos", "kosovares"- se convirtió en bromas de campaña.

Durante la campaña, Bush tuvo un respiro ya que la prensa nacional hizo poco para precisarle cómo conduciría la política exterior. Sin embargo, cuando se le preguntó sobre detalles internacionales, a Bush no le fue bien.

Cuando se le pidió al principio de la campaña que nombrara a los líderes de cuatro puntos conflictivos –Chechenia, Taiwán, Pakistán e India– Bush sólo pudo identificar a "Lee" como el presidente de Taiwán. Sobre la cuestión de Pakistán, tropezó: "Sé su nombre... el líder de Pakistán... General... Su nombre es General".

Más allá de eso, Bush ha ofrecido sólo una visión incompleta de su política exterior, más eslogan que sustancia.

Durante el segundo debate presidencial, dijo:

Creo que deberíamos perdonar la deuda del Tercer Mundo bajo ciertas condiciones. Creo que, por ejemplo, si estamos convencidos de que un país del Tercer Mundo que tiene mucha deuda se reformaría, que el dinero no iría a manos de unos pocos sino que se destinaría a ayudar a la gente, creo que eso hace que Tiene sentido que utilicemos nuestra riqueza de esa manera.

O intercambiar deuda por valiosas tierras de selva tropical. Tiene mucho sentido. Sí, tenemos una obligación para con el mundo, pero no podemos ser todo para todas las personas. Podemos ayudar a formar coaliciones, pero no podemos enviar nuestras tropas por todo el mundo. Podemos prestar dinero, pero tenemos que hacerlo sabiamente. No deberíamos prestar dinero a funcionarios corruptos. Así que debemos ser cautelosos con nuestra generosidad.

La prensa generalmente dejó que Bush se saliera con la suya con su práctica de afirmar lo obvio. Pocos líderes respaldarían gastar dinero imprudentemente o tratar de ser todo para todas las personas o enviar tropas a todas partes del mundo.

La campaña de Bush también disipó las preocupaciones sobre la amplia ignorancia internacional del candidato con garantías de que Bush se rodearía de expertos calificados. El hecho de que Bush tendrá asesores calificados no está en duda, aunque uno esperaría lo mismo de cualquier presidente. Sin embargo, la pregunta sigue siendo qué hará Bush con sus consejos y cómo resolverá las diferencias que inevitablemente surgirán entre sus asesores.

Cuando se enfrentó a una cuestión de política exterior durante la transición, Bush reanudó su práctica de ofrecer bromas tranquilizadoras. En una conferencia de prensa, dijo que Estados Unidos "será una nación de libre comercio" y un modelo de libre empresa.

Luego, pareciendo luchar por encontrar las palabras adecuadas, anunció que su política exterior sería "presente, pero humilde". Para los comediantes nocturnos, podría haber sonado como si la política exterior de Estados Unidos estuviera levantando la mano en un control de asistencia.