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27 de diciembre de 2000
Detrás de la leyenda de Colin Powell: quinta parte

Por Robert Parry y Norman Solomon

Cabos sueltos

TLa victoria en el Golfo Pérsico coronó el ascenso de Powell a héroe nacional a gran escala. Pero, en el año siguiente, algunos de sus compromisos políticos de los años de Reagan volvieron a empañar, al menos levemente, su brillante imagen.

Para su consternación, Powell no había terminado del todo con el asunto Irán-contra. En testimonio ante el fiscal independiente de Irán-contra, Lawrence Walsh, Powell negó tener conocimiento de envíos ilegales de misiles a Irán a través de Israel en 1985, aunque reconoció haber organizado envíos legales desde reservas de Defensa en 1986.

Luego, en 1991, los investigadores de Irán-contra tropezaron con las notas perdidas hacía mucho tiempo del Secretario de Defensa Caspar Weinberger archivadas en un rincón de la Biblioteca del Congreso. Entre esos documentos había una nota fechada el 3 de octubre de 1985, que indicaba que Weinberger había recibido información de una interceptación de la Agencia de Seguridad Nacional de que Irán estaba recibiendo "transferencias de armas", una notificación que habría pasado a través de Powell, el asistente militar de Weinberger. [Para más detalles, consulte La segunda parte de esta serie.]

El tardío descubrimiento de los diarios de Weinberger dio lugar a la acusación del exsecretario de Defensa por obstrucción de la justicia. Las notas también llevaron a Powell a presentar una declaración jurada a favor de Weinberger que contradecía el testimonio jurado anterior del propio Powell en el que había insistido en que Weinberger no llevaba "diarios".

En la nueva versión, fechada el 21 de abril de 1992, Powell argumentó que consideraba las notas diarias de Weinberger como un "diario personal" y que era "completamente posible" que Weinberger no hubiera entendido que estos documentos personales estaban dentro del alcance de la Ley de Irán. -solicitudes de contra documentos.

Más allá de esta aparente contradicción sobre la cuestión de si existía o no un "diario", la mayor amenaza para la reputación de Powell era el juicio pendiente contra Weinberger, cuyo inicio estaba previsto para enero de 1993. Powell figuraba como posible testigo.

En el juicio, el general podría tener que maniobrar a través de un campo minado legal creado por sus improbables afirmaciones de ignorancia sobre las armas ilegales de Irán en 1985. Si surgieran pruebas que demostraran lo que parecía más probable: que Powell y Weinberger conocían los envíos de 1985, - Powell podría enfrentar dudas sobre su propia credibilidad y posiblemente cargos de falso testimonio.

Así, a finales de 1992, Powell se unió a una intensa campaña de lobby para convencer al presidente George HW Bush de que perdonara a Weinberger. El presidente tenía sus propias razones para aceptarlo. La participación de Bush en el escándalo también podría haber quedado expuesta al público si el juicio hubiera seguido adelante. La insistencia de Bush de que "no estaba al tanto" de Irán-contra también había sido socavada por los documentos de Weinberger, dañando las esperanzas de reelección de Bush en el último fin de semana de la campaña.

En la víspera de Navidad de 1992, Bush asestó un golpe de represalia a la investigación Irán-contra, concediendo indultos a Weinberger y otros cinco acusados ​​Irán-contra. Los indultos efectivamente acabaron con la investigación Irán-contra.

Weinberger se salvó de un juicio y Powell se salvó de una atención embarazosa por su dudoso papel en todo el asunto.

Un favorito de la prensa 

En 1995, de vuelta en la vida privada, Colin Powell todavía era recordado como el héroe cubierto de confeti de Tormenta del Desierto. Un cuerpo de prensa nacional impresionado parecía ansioso por cargar al general de cuatro estrellas sobre sus hombros y llevarlo a la Oficina Oval.

Cualquier indicio de interés de Powell en la Casa Blanca llegó a los titulares. Sin duda, Powell fue una buena historia, potencialmente el primer presidente estadounidense negro. Pero algunos periodistas parecieron abrazar a Powell porque desdeñaban a sus rivales, desde Newt Gingrich hasta Bill Clinton.

Newsweek fue una de las primeras publicaciones en captar la ola presidencial de Powell. En su número del 10 de octubre de 1994, la revista planteó la pregunta hiperbólica: "¿Puede Colin Powell salvar a Estados Unidos?" Powell fue retratado como un hombre de juicio, inteligencia y gracia consumados.

Para no ser menos, Hora respaldó a Powell como el "candidato ideal" a la presidencia. En veces Desde su punto de vista, Powell era "el perfecto anti-víctima, validando el mito más querido de Horacio Alger en Estados Unidos de que un hombre negro con pocas ventajas puede llegar a la cima sin amargura y sin olvidar quién es". [Tiempo, 13 de marzo de 1995]

Al poco tiempo, Hora estaba detectando poderes casi sobrehumanos: Powell podía desafiar el envejecimiento e incluso la barriga de la mediana edad. Mientras que Jesse Jackson se había vuelto "mayor, más barrigón y menos enérgico", Powell era "el héroe de la Guerra del Golfo Pérsico que exuda fuerza, sentido común y valores humanos como ningún otro en la escena". [Tiempo, 28 de agosto de 1995]

Pero las revistas de noticias no fueron las únicas en recibir elogios. Al examinar la escena mediática, el crítico de prensa Howard Kurtz se maravilló de cuántos periodistas supuestamente duros se desmayaban a los pies de Powell.

"Incluso para los estándares del exceso de los medios modernos, nunca ha habido nada parecido a la forma en que la prensa acoge, ensalza y promueve rotundamente a este general retirado que nunca ha buscado un cargo público", escribió Kurtz. [El Correo de Washington, 13 de septiembre de 1995]

En el otoño de 1995, mientras el campo presidencial republicano iba tomando forma, Newsweek Saltó de nuevo al festival de amor de Powell. El columnista Joe Klein ofreció la idea de que "la clave de la carrera" fue el reconocimiento de que "las ideas no son importantes".

En lugar de ideas, "la estatura lo es todo". Declaró Klein. "Pero si las ideas no importan, ¿qué importa? La civilidad sí importa". [Newsweek, 13 de noviembre de 1995]

Parecía que Powell había acaparado el mercado en estatura y civilidad.

Incluso los periodistas normalmente lúcidos vieron nublada su visión por la fiebre de Powell. Rocas rodantes El convincente analista William Greider repitió el tema de Powell como el salvador de la nación.

"La suerte entra por la puerta y se llama Colin Powell", proclamó Greider. Elogió al general con descripciones como "confiado", "sincero", "un tónico para el espíritu público". [Rolling Stone, 16 de noviembre de 1995]

En un raro desacuerdo, La Nueva República Charles Lane repasó el segundo período de un año de Powell en Vietnam en 1968-69. El artículo se centró en la carta del soldado estadounidense Tom Glen, quien se quejó ante el alto mando estadounidense sobre un patrón de atrocidades contra civiles, que incluía la masacre de My Lai.

Cuando la carta de Glen llegó a Powell, el mayor del ejército en rápido ascenso en el cuartel general de Americal llevó a cabo una investigación superficial y desestimó las preocupaciones del joven soldado.

"En refutación directa de esta descripción", dijo Powell al ayudante general estadounidense, "está el hecho de que las relaciones entre los soldados estadounidenses y el pueblo vietnamita son excelentes". [Para más detalles, consulte Primera parte de esta serie.]

Sólo más tarde otros veteranos estadounidenses, en particular Ron Ridenhour, expusieron la verdad sobre My Lai y el abuso de civiles vietnamitas. "Falta algo", observó Lane, "en la leyenda de Colin Powell, algo resumido, tal vez, en ese desprecio de Tom Glen hace mucho tiempo".  [La Nueva República, 17 de abril de 1995]

Después del artículo de Lane, un destacado El Correo de Washington El columnista salió en defensa de Powell. Richard Harwood, ex Publicación Defensor del Pueblo, reprendió a Lane por su herejía, por intentar "deconstruir la imagen de Colin Powell". Harwood atacó esta "visión revisionista" que culpaba a Powell por "lo que no hizo" y por reducir la "vida de Powell a un esfuerzo burocrático conveniente".

A Harwood le preocupaba que otros periodistas pudieran sumarse a las críticas. "¿Qué harán otros medios con esta historia?" Harwood se preocupó. "¿Se convierte esto en parte de una nueva técnica mediática mediante la cual se formulan acusaciones sobre la base de lo que se pudo haber hecho y lo que se debería haber hecho?"  [El Correo de Washington, 10 de abril de 1995]

Pero los temores de Harwood eran infundados. Los medios nacionales cerraron filas detrás de Powell. Los medios de comunicación no sólo ignoraron las inquietantes acciones de Powell en Vietnam, sino que también hicieron la vista gorda ante el dudoso papel de Powell en el escándalo Irán-contra y otros errores de seguridad nacional de la era Reagan-Bush.

La gira del libro

Para los medios de comunicación, llegó el momento de la Powellmanía, un fenómeno que alcanzó un clímax frenético en el otoño de 1995 con la gira del general para presentar su libro y el drama sobre si Powell se postulaba para presidente.

Luego, a principios de noviembre de 1995, Powell dijo que no a participar en la carrera presidencial y el globo de los medios de comunicación se desinfló con un silbido casi audible. La decepción fue palpable cuando los periodistas llenaron un salón de banquetes en el norte de Virginia para escuchar a Powell hacer el anuncio.

El resto de esa semana, The New York Times La página de opinión podría haber estado envuelta en crepé negro. La columnista Maureen Dowd comparó su decepción con el lamento de Francesca por su abortada historia de amor con Robert Kincaid en Los puentes del condado de Madison.

"El elegante y duro animal macho que no hizo nada abiertamente para dominarnos pero nos dominó por completo, exactamente de la manera que queríamos que sucediera en este momento, como un hermoso leopardo en la pradera, había desaparecido", escribió Dowd, imitando la novela. estilo sobreexcitado. "'No te vayas, Colin Powell', me oí llorar desde algún lugar de mi interior". [NYT,  9 de noviembre de 1995]

Los comentaristas liberales y de tendencia intermedia quedaron especialmente aplastados. Los columnistas Anthony Lewis, AM Rosenthal y Bob Herbert demostraron que la columna de Dowd no era sólo una sátira.

Lewis informó a los lectores que los estadounidenses "de todo el espectro político... acababan de ver la dignidad, la presencia y la franqueza que anhelan en un presidente". Rosenthal proclamó que Powell era "elegante, decidido, cortés, cálido y también sincero". Herbert elogió a Powell como "honesto, elegante, fuerte, inteligente, modesto y decidido". [NYT, 10 de noviembre de 1995]

Aunque también estaba enamorado del carisma de Powell, Frank Rich reconoció que los reporteros políticos actuaban como adolescentes enamorados. "La cobertura de prensa seguramente, en retrospectiva, resultará en una lectura hilarante", observó Rich.  [NYT, 11 de noviembre de 1995]

En los años que siguieron, mientras Powell seguía siendo una figura de gran respeto nacional y ganaba millones de dólares en el circuito de conferencias, ha habido poco de esa retrospectiva crítica.

Se han dedicado miles de palabras a comentar el futuro político de Colin Powell, prácticamente todas positivas. Su elección como secretario de Estado por el presidente electo George W. Bush (primer nombramiento de Bush después de su manchada victoria) fue aclamada por los medios de comunicación con elogios casi universales.

A lo largo de los muchos años de presencia de Powell en el escenario nacional, ha habido muy poco interés en buscar la verdad detrás de la leyenda de Colin Powell.

Fin de la serie

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