19 de diciembre de 2000Detrás de la leyenda de Colin Powell: segunda parte Por Robert Parry y Norman Solomon
El segundo escándalo de Powell
TLos años intermedios de la carrera militar de Colin Powell, bordeados aproximadamente por las debacles gemelas de My Lai e Irán-contra, fueron una época para establecer contactos y avanzar.
El ejército pagó la factura de la maestría en negocios de Powell en la Universidad George Washington. Obtuvo un ascenso a teniente coronel y una preciada beca de la Casa Blanca que lo colocó dentro de la Casa Blanca de Richard Nixon.
El trabajo de Powell con la Oficina de Gestión y Presupuesto de Nixon llamó la atención de los asesores principales de Nixon, Frank Carlucci y Caspar Weinberger, quienes pronto se convirtieron en sus mentores. Los contactos de alto poder resultarían invaluables para Powell durante las décadas de 1970 y 1980, a medida que el joven y afable oficial ascendía rápidamente en las filas.
Cuando Ronald Reagan obtuvo la victoria en 1980, los aliados de Powell, Weinberger y Carlucci, asumieron el Departamento de Defensa como secretario de Defensa y subsecretario de Defensa, respectivamente. Cuando llegaron al Pentágono, Powell, entonces coronel de pleno derecho, estaba allí para recibirlos.
Pero antes de que Powell pudiera ascender a los niveles más altos del ejército estadounidense, necesitaba ganarse su primera estrella de general. Eso requirió algunas asignaciones de mando en el campo. Así, bajo el patrocinio de Carlucci, Powell recibió breves asignaciones en bases del ejército en Kansas y Colorado.
Cuando Powell regresó al Pentágono en 1983, a la edad de 46 años, tenía la estrella de general en el hombro. En el lenguaje del Pentágono, era un caminante sobre el agua.
La Zona Cero
El 29 de junio de 1983, los zapatos lustrados por saliva de Colin Powell resonaron en los pasillos de poder del Anillo Exterior del Pentágono. Powell estaba nuevamente en el terreno que mejor conocía, su hogar profesional: el Washington oficial, lo que a menudo llamaba "Zona Cero".
También había regresado a su futuro, una vez más en la vía rápida hacia el éxito.
Pero Powell había regresado a una administración que corría peligro. Atrapados en una cruzada anticomunista en todo el mundo, los hombres del presidente Reagan estaban inmersos en guerras de fuego contra lo que consideraban sustitutos de la Unión Soviética. Los agentes de Reagan también luchaban contra los demócratas en el Congreso, a quienes la Casa Blanca a veces consideraba poco más que compañeros de viaje de Moscú.
En la Agencia Central de Inteligencia, el anciano director William J. Casey estaba presionando a la Unión Soviética en todos los frentes, mediante guerras que a menudo enfrentaban a campesinos desesperadamente pobres y a tribus rivales entre sí. Ya fuera en Angola o Mozambique, en Nicaragua o Guatemala, en el Líbano o Afganistán, Casey estaba buscando peleas: poner fin a la Guerra Fría en su vida.
Mientras Casey conspiraba en la CIA, el a menudo desatento Ronald Reagan recordó cuando le presentaron mapas del campo de batalla, con pines que representaban a los contras nicaragüenses superando a otros pines que representaban a las fuerzas leales al gobierno izquierdista sandinista de Nicaragua. A Reagan, el ex actor de películas de guerra, y a Casey, el ex maestro de espías de la Segunda Guerra Mundial, les encantaba el juego del conflicto internacional y la intriga.
Pero muchas de sus batallas más feroces se libraron en Washington. Los demócratas liberales, encabezados por el viejo caballo de guerra político, el presidente de la Cámara de Representantes, Thomas P. "Tip" O'Neill, pensaban que Reagan y Casey eran demasiado entusiastas, tal vez incluso un poco locos. Los demócratas, así como algunos republicanos, sospechaban también que Casey, el farsante y farfullante, estaba tratando al Congreso como a una quinta columna, como si agentes de influencia se deslizaran detrás de sus líneas para perturbar sus operaciones.
Aun así, el centro de cualquier actividad militar estadounidense, ya fuera abierta o encubierta, siguió siendo el Pentágono. Fue desde el Departamento de Defensa desde donde se enviaron las unidades de operaciones especiales, desde donde se repartieron los suministros militares y desde donde se recopiló la información electrónica más sensible. Todas estas responsabilidades militares eran vitales para Casey y Reagan, pero estaban bajo la jurisdicción del Secretario de Defensa Weinberger.
Para consternación de Casey y Reagan, los altos mandos del Pentágono favorecían una mayor cautela a la hora de ofender al Congreso. Después de todo, el Congreso controlaba la abultada cartera del Pentágono. Tal vez Casey podría derribar a un senador u ofender a un congresista, pero el Pentágono no podría detonar demasiados puentes en su retaguardia.
El filtro'
En ese campo de batalla político entró el recién nombrado Brig. El general Colin Powell, que había sido nombrado asistente militar del secretario Weinberger. Fue una posición que convirtió a Powell en el guardián del secretario de Defensa, uno de los asesores más cercanos de Reagan.
Los principales jugadores del Pentágono aprendieron rápidamente que Powell era más que el guardián del abrigo o el calendario de Weinberger. Powell era el "filtro", el tipo que veía todo cuando pasaba al Secretario para su acción y que supervisaba todo lo que necesitaba seguimiento cuando salía a la luz.
Sin embargo, el acceso de Powell a la información más sensible de Weinberger sería una bendición a medias. Algunas de las agresivas operaciones encubiertas ordenadas por Reagan y dirigidas por Casey estaban fuera de control. Como una misteriosa fuerza gravitacional, las operaciones atraían al Pentágono, cualesquiera que fueran las reservas de los generales de alto rango.
Los demócratas ya estaban en armas por la construcción militar en Honduras, que Reagan insistió que era "temporal", pero que parecía más bien permanente. En El Salvador, los asesores militares estadounidenses estaban entrenando a un ejército brutal que masacraba a opositores políticos y a aldeanos desarmados en una sangrienta guerra de contrainsurgencia. En Costa Rica, el "grupo militar" de la embajada de Estados Unidos era un hervidero de actividad mientras Washington intentaba empujar a la neutralista Costa Rica al conflicto de Nicaragua.
En torno a todas estas iniciativas estaban los oficiales militares y entrenadores suboficiales estadounidenses que eran responsables ante la autoridad del Pentágono. Los oficiales reportaban al Comando Sur en Panamá y "Southcom" reportaba al Pentágono, donde al final del diagrama de flujo de información se encontraba el Secretario de Defensa y su "filtro", Colin Powell.
Fruta amarilla
Esta supernova en expansión de operaciones encubiertas comenzó a tragarse al Pentágono unos meses después del regreso de Powell. El 1 de septiembre de 1983, un civil del ejército, William T. Golden, descubrió irregularidades en la facturación de una empresa fachada de inteligencia estadounidense en los suburbios de Annandale, Virginia, que manejaba suministros secretos para Centroamérica.
La operación de suministro recibió el nombre en clave "Fruta Amarilla", una referencia irónica a las repúblicas bananeras de la región. Las irregularidades en la facturación parecieron al principio modestas: la manipulación de registros para ocultar vuelos de vacaciones a Europa. Pero Golden empezó a sospechar que la corrupción era más profunda.
En octubre de 1983, Yellow Fruit se había podrido por completo y el ejército inició una investigación criminal. "Cuanto más profundizamos en eso", dijo más tarde el general Maxwell R. Thurman, subjefe del ejército estadounidense, a los investigadores del Congreso Irán-contra, "más descubrimos que va a agencias usando dinero, adquiriendo todo tipo de material". ".
En reacción al escándalo, Thurman implementó nuevos procedimientos de contabilidad secretos para apoyar las actividades de la CIA. "Hemos intentado hacer todo lo posible para reforzar nuestros procedimientos", dijo Thurman.
Pero la suciedad de las operaciones centroamericanas también se estaba derramando en otros lugares, a medida que Casey reclutaba personajes desagradables de la región para llevar a cabo sus órdenes. Uno de los peores aliados fue el general panameño Manuel Noriega, a quien Casey encontró útil para canalizar dinero y suministros a los contras nicaragüenses que luchaban para derrocar al gobierno izquierdista sandinista de Nicaragua.
En septiembre de 1983, Powell viajó con Weinberger en una gira de inspección por Centroamérica. En ese viaje, estuvieron acompañados por un entusiasta mayor de la Infantería de Marina del personal del Consejo de Seguridad Nacional. Su nombre era Oliver Norte. "Desde el momento en que estuvimos en el aire, comenzó a abrirse camino hasta la presencia de Weinberger", escribió Powell en Mi viaje americano.
Powell despreciaba aún más a Noriega, "un hombre poco atractivo, con su cara picada de viruela, ojos brillantes y saltones y arrogancia arrogante", según Powell. Al reunirse con Noriega, Powell afirmó tener "la sensación de estar en presencia del mal".
También hubo información de que Noriega estaba trabajando con narcotraficantes colombianos. Aún así, Powell no ha afirmado que buscara la expulsión de Noriega de la nómina estadounidense. "La política de la Guerra Fría a veces generaba compañeros de cama espeluznantes", racionalizó Powell.
El desdén retrospectivo de Powell por Noriega tampoco concuerda con el entusiasmo que algunos de los amigos de Powell en el Pentágono expresaron por el panameño en ese momento. El amigo de Powell, Richard Armitage, subsecretario de Defensa para Asuntos Interamericanos, organizó un almuerzo en Washington en noviembre de 1983, en honor a Noriega. "Los funcionarios del Pentágono recibieron con gran satisfacción el ascenso de Noriega al poder", señaló el autor John Dinges.
La visita de Noriega coincidió con otro creciente problema político para la administración Reagan: la negativa de un enojado Congreso a continuar financiando la guerra de la contra en Nicaragua. La fuerza rebelde estaba ganando reputación de brutalidad, a medida que llegaban a Washington historias de violaciones, ejecuciones sumarias y masacres. Dirigida por el presidente O'Neill, la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, limitó la financiación de la CIA a 24 millones de dólares en 1983 y luego prohibió por completo la ayuda a la contra.
Conflicto en el Líbano
Mientras tanto, en Medio Oriente las políticas de Reagan enfrentaban más problemas. Reagan había desplegado marines como fuerzas de paz en Beirut, pero también autorizó al USS New Jersey a bombardear aldeas islámicas en el valle de Bekaa, una acción que mató a civiles y enfureció a los musulmanes chiítas.
El 23 de octubre de 1983, los militantes islámicos contraatacaron, enviando un camión bomba suicida a través de posiciones de seguridad estadounidenses y demoliendo un cuartel de los marines de gran altura. Un total de 241 marines murieron. "Cuando los proyectiles empezaron a caer sobre los chiítas, asumieron que el 'árbitro' estadounidense había tomado partido", escribió Powell más tarde, aunque no estaba claro si alguna vez se opuso activamente a la desafortunada intervención en el Líbano.
Después del bombardeo, los marines estadounidenses fueron retirados al USS Guam frente a la costa del Líbano. Pero Casey ordenó operaciones antiterroristas secretas contra los radicales islámicos. Como represalia, los chiítas atacaron a más estadounidenses. Otra bomba destruyó la embajada de Estados Unidos y mató a la mayor parte de la estación de la CIA.
Casey envió al veterano oficial de la CIA William Buckley para llenar el vacío. Pero el 14 de marzo de 1984, Buckley fue sacado de las calles de Beirut para enfrentar la tortura y finalmente la muerte. Los espeluznantes escenarios (en Medio Oriente y América Central) estaban preparados para el escándalo Irán-contra.