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17 de diciembre de 2000
Detrás de la leyenda de Colin Powell: Primera parte

Nota del editor:

El 12 de diciembre, una votación de 5 a 4 de la mayoría conservadora de la Corte Suprema de Estados Unidos otorgó a George W. Bush la presidencia. Para ello, los conservadores aplicaron salvaguardias de "igualdad de protección" que históricamente habían protegido a los negros y otras minorías de la discriminación.

En este caso, sin embargo, se utilizó la "protección igualitaria" para detener el recuento de votos (muchos de ellos procedentes de distritos electorales afroamericanos) que probablemente habrían dado a Al Gore la victoria en las elecciones. Florida y por tanto la presidencia.

Mientras la estrategia de Bush estaba en marcha, el general retirado Colin Powell, uno de los afroamericanos más prominentes del país, se reunió con Bush en su rancho en Texas. Según los antecedentes disponibles, Powell no hizo nada para disuadir a Bush de su curso de acción, que en la práctica privó de sus derechos al 90 por ciento de los votantes afroamericanos que votaron por Gore.

El 16 de diciembre, cuatro días después del fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos, Bush nombró a Powell secretario de Estado, el primer afroamericano que ocuparía ese puesto. Como lo ha hecho en otros momentos de su vida político-militar, Colin Powell avanzó en su carrera guardando silencio ante lo que muchos otros afroamericanos consideraban una flagrante injusticia.

En vista de estos nuevos desarrollos y las preguntas que plantean sobre el personaje de Colin Powell, presentamos una versión actualizada de una serie "Detrás de la leyenda de Colin Powell" que apareció originalmente en este sitio web hace varios años.

Detrás de la leyenda de Colin Powell: primera parte

Por Robert Parry y Norman Solomon

En una soleada tarde de otoño, el 25 de septiembre de 1995, cientos de personas se alinearon en una acera de San Francisco para vislumbrar un ícono nacional.

En el interior, docenas de reporteros y fotógrafos se apiñaban en una habitación que se horneaba bajo las luces calientes de las cámaras de televisión.

Una electricidad llenó el aire, como si la multitud estuviera esperando a un actor de televisión o una estrella de rock, alguna celebridad súper sexy. En cierto sentido, lo eran. Ese día, en una gira de libros de gran éxito, el general retirado Colin L. Powell tenía previsto responder algunas preguntas y firmar unos cientos de libros.

Los preparativos para la conferencia de prensa también transcurrieron sin problemas, hasta dos minutos antes de la aparición de Powell.

Entonces, los gerentes de la librería entraron en un pequeño pánico por un intruso que estaba hablando al fondo de la sala.

"¿Cómo llegó aquí?" preguntó un gerente al otro.

"No lo sé", respondió el otro. "No sé cómo llegó aquí".

"Se coló", dijo el primero.

Su preocupación se centró en un hombre de mediana edad en silla de ruedas que estaba hablando con un grupo de periodistas. Estaba encorvado dentro de su artilugio de metal plateado. Sus piernas enfundadas en vaqueros colgaban como si estuvieran inertes. Su ropa era ordenada pero informal. Su cabello ralo estaba ligeramente descuidado.

El hombre habló en voz baja, a un ritmo deliberado. De vez en cuando se detenía para buscar y capturar una palabra esquiva. Los periodistas, la mayoría más jóvenes que él, se inclinaban sobre él con micrófonos y libretas de notas. Parecían intrigados, pero inseguros de su valor periodístico.

Los gerentes de la librería no tenían una solución rápida a la intrusión, por lo que volvieron a anticipar la llegada de Powell. "Tengo mucho respeto por este hombre", dijo el director de ventas de la tienda.

Llega el héroe

Momentos después, el alcalde de San Francisco irrumpió en la sala. Una oleada de emoción siguió cuando Colin Powell llegó y subió al podio. Era la imagen de una autoridad segura, con sus gafas de estilo ejecutivo con montura metálica, un traje de negocios negro a rayas bien confeccionado, una impecable camisa azul pastel y una elegante corbata color burdeos.

El alcalde estrechó la mano de Powell y proclamó una bienvenida formal al primer afroamericano en ocupar el cargo de jefe del Estado Mayor Conjunto. Los periodistas compitieron para lanzar algunas preguntas de softbol que el general arrojó suavemente por encima de la valla. Powell sólo ofreció un vistazo bien ensayado a su lado privado.

"Escribir el libro", explicó el general retirado sobre Mi viaje americano"Aprendes mucho sobre ti mismo, aprendes mucho sobre tu familia, aprendes mucho sobre las personas que te ayudaron en el camino y que te habías olvidado. Entonces, fue muy introspectivo para mí y salí con una un aprecio más profundo de mis propias raíces familiares, pero un aprecio aún mayor de la nación en la que vivimos, la sociedad de la que somos parte y una fe en esta sociedad que espero, como resultado de este libro y de todo lo que pueda hacer en el futuro, fe que espero podamos seguir transmitiendo a las nuevas generaciones."

La segunda pregunta fue una pregunta de autoayuda sobre la raza: "¿Qué les dice a todos los niños de todo el Bronx de este país que dicen: 'la raza es un obstáculo, la pobreza es un obstáculo'?"

"La raza es un problema", respondió Powell con firmeza. "Que sea problema de otros. Lo que tienes que hacer es dar lo mejor de ti, estudiar, trabajar duro, creer en ti mismo, creer en tu país".

A medida que avanzaba la conferencia de prensa, Powell mostró las cualidades que habían agitado tantos corazones políticos en el otoño de 1995. Pero Powell encontró cierta fricción cuando comenzó a explicar por qué los estadounidenses estaban nuevamente deslumbrados por el ejército, un cuarto de siglo después de la desastrosa guerra de Vietnam. .

"Por qué esto sucede", dijo Powell, "por el excelente desempeño de las fuerzas armadas de Estados Unidos en conflictos recientes, comenzando con, creo, la invasión de Panamá, y luego hasta Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. Y los estadounidenses vieron eso". Estos hombres y mujeres jóvenes eran competentes, orgullosos, limpios, patrióticos, y en cierto modo se enamoraron de ellos otra vez. Así que no es tanto, creo que...

La voz desde el fondo de la habitación irrumpió de repente, una voz acusatoria que pertenecía al hombre en la silla de ruedas. "No dijo la verdad sobre la guerra en el Golfo, general", gritó el hombre.

Powell primero trató de ignorar la interrupción, pero el hombre persistió, intimidando a Powell sobre las decenas de miles de civiles muertos en las guerras de Panamá e Irak, conflictos que le dieron a Powell su fama nacional. Finalmente, Powell respondió con un tono condescendiente, pero llamó al disidente por su nombre.

"Hola, Ron, ¿cómo estás? Disculpa, déjame responder una pregunta si puedo".

"Pero ¿por qué no les dices? ¿Por qué no les dices por qué?"

"El hecho de la cuestión es--"

"Mi Lai--"

"Creo que el pueblo estadounidense está reflejando en mí la gloria que realmente pertenece a esas tropas", continuó Powell, ignorando la interrupción.

Entonces, la voz de Ron Kovic sólo se pudo escuchar en fragmentos debajo de la voz amplificada de Powell. "General, déjeme hablar--"

"Creo que lo que estás viendo es un reflejo de lo que esos hombres y mujeres jóvenes han hecho en Panamá, en Tormenta del Desierto, en varios otros lugares..."

"Ciento cincuenta mil personas, el bombardeo..."

"Así que es muy, muy gratificante ver este cambio de actitud hacia los militares. No se trata sólo de Colin Powell, la estrella de rock. Son todos esos maravillosos hombres y mujeres que hacen un gran trabajo".

Nacido el cuatro

Ron Kovic, un veterano de la guerra de Vietnam, un soldado paralizado en combate, fue una de las pocas voces disidentes en la librería ese día. Kovic, autor de la autobiografía, Nacido el cuatro de julio, que luego se llevó al cine, intentó advertir a los periodistas que no se tragaran la manía de Powell.

Mientras Powell se alejaba para firmar copias de su propio libro y los periodistas empezaban a marcharse también, Kovic suplicó: "Colin Powell no es la respuesta. Sentó un precedente muy peligroso para este país".

Desde su silla de ruedas, Kovic había luchado por defender ese argumento. "Quiero que el pueblo estadounidense sepa lo que el general ocultó al público estadounidense durante la Guerra del Golfo", dijo Kovic. "Ocultaron las víctimas. Ocultaron el horror. Ocultaron la violencia. No necesitamos más violencia en nuestro país. Necesitamos líderes que representen la cooperación. Necesitamos un liderazgo que represente la paz. Necesitamos líderes que entiendan la tragedia de "Usar la violencia para resolver nuestros problemas. Ya tenemos suficiente violencia en este país".

Para Kovic, Powell carecía de una visión verdaderamente crítica hacia la guerra.

"¿Colin Powell realmente aprendió las lecciones de la guerra de Vietnam? ¿Aprendió que la guerra era inmoral? Creo que aprendió otra lección. Aprendió a ser más violento, a ser más despiadado. Y yo he venido como contrapeso". A eso hoy. He venido como una voz alternativa. Y creo que hablo por muchas, muchas personas en este país cuando digo que el General Colin Powell es un detrimento de la democracia; es un peligro para nuestra Constitución; es un peligro para nuestra democracia."

Kovic intentó persuadir a los periodistas de que Estados Unidos debería afrontar su pasado de Guerra Fría, como han empezado a hacerlo otras naciones, tanto de derecha como de izquierda.

"Estados Unidos tiene que pasar por su propia perestroika, su propia glasnost", continuó Kovic. "Vine hoy porque no puedo permitir que esto continúe: esta luna de miel, esta historia de amor con alguien que fue parte de una política que lastimó a tantos seres humanos".

Pero pocos estadounidenses escucharon los consejos de Ron Kovic ese día o después. Cientos de miles compraron las memorias de Powell de 1995, Mi viaje americano, y la prensa nacional otorgó al general retirado un elogio casi unánime. Además de ser un héroe por sus logros como el primer estadounidense negro que condujo a la nación a la guerra, Powell se convirtió en el oficial militar estadounidense más célebre desde Dwight Eisenhower.

En los primeros días de la campaña presidencial de 1996, los periodistas añoraban abiertamente la candidatura de Powell. Los liberales y centristas vieron a Powell como un modelo a seguir para los jóvenes negros. Muchos conservadores admiraron el éxito de Powell a pesar de su origen humilde. Las ligeras críticas que hubo provinieron principalmente de la extrema derecha debido a la confesión de Powell de que era un "republicano Rockefeller" que apoyaba el derecho al aborto y la acción afirmativa.

Preguntas

Aún así, ¿qué pasa con las preguntas de Kovic? ¿Cuál es el historial sin adornos de Colin Powell?

¿Qué hizo Powell en Vietnam? ¿Cuál fue su papel en el escándalo Irán-contras? ¿Cómo ascendió tan fácilmente como hombre negro en un establishment de seguridad nacional republicano dominado por blancos? ¿Fueron las victorias de Powell en Panamá e Irak excesivamente violentas y no suficientemente preocupadas por los civiles muertos?

Estas son preguntas quizás aún más relevantes hoy en día, cuando Colin Powell es la primera elección del gabinete del presidente electo George W. Bush, el hombre que sería el primer secretario de Estado afroamericano de la nación. Dada la inexperiencia de Bush en asuntos exteriores, es probable que el ex general ejerza un amplio poder sobre la política exterior estadounidense.

Muchos estadounidenses ven a Colin Powell como una figura tranquilizadora en el escenario nacional. Sin embargo, los elogios han impedido cualquier análisis equilibrado de sus aspectos positivos y negativos. De hecho, la leyenda de Powell ha creado su propio misterio.

A partir de los registros públicos disponibles, incluidas las propias memorias de Powell, esta serie abordará ese misterio. ¿Quién es Colin Powell?

Página 2: Lecciones de Vietnam