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27 de noviembre.
El triunfo de la voluntad de W

por Robert Parry

El gobernador de Texas, George W. Bush, ha reclamado el cargo de presidente de Estados Unidos después de una de las tomas de poder más descaradas y efectivas de la historia política.

Perdedor del voto popular nacional por unos 337,000 votos y aparentemente ni siquiera el favorito de los seis millones de floridanos que acudieron a las urnas, Bush aseguró su victoria desplegando soldados de infantería republicanos en Florida y acelerando la poderosa maquinaria de propaganda conservadora en todo el país. .

Según el Wall Street Journal, Bush incluso llamó para ofrecer palabras de aliento a los agentes republicanos que habían intimidado físicamente a la junta de escrutinio del condado de Dade antes de que revocara abruptamente su decisión de contar los votos en disputa y, en cambio, descartara esas 10,750 papeletas. [Para obtener más detalles, consulte a continuación.] 

Ahora, salvo un improbable fallo judicial en las próximas semanas, el resultado de la estrategia de Bush parece ser que la voluntad de los votantes estadounidenses ha sido anulada por primera vez en 112 años. El primer perdedor del voto popular desde Benjamin Harrison ascenderá a la presidencia.

Con la victoria de Bush, el Partido Republicano también dejó de lado cualquier resto de la noción de que la coherencia lógica tiene algún lugar en la política moderna.

Antes de las elecciones, por ejemplo, el equipo de Bush temía que el vicepresidente Al Gore ganara la mayoría del Colegio Electoral y perdiera el voto popular frente a Bush.

En tal caso, los republicanos habían preparado una estrategia nacional eso habría dependido de los programas de radio y de los expertos conservadores para exigir que Gore se hiciera a un lado y aceptara la voluntad popular. El Colegio Electoral iba a ser denunciado como una "reliquia" antidemocrática y Bush aclamado como la elección del pueblo.

Cuando quedó claro que Bush perdería el voto popular pero estaba en condiciones de reclamar los 25 votos electorales de Florida y, por tanto, el Colegio Electoral, la estrategia política dio un giro repentino. El voto popular pasó a ser una irrelevancia y el Colegio Electoral una institución venerada de la República.

En los días posteriores a las elecciones, el aparato mediático conservador trabajó para crear una atmósfera de inevitabilidad y derecho. Los agentes republicanos insistieron en que Bush fuera declarado ganador porque lideraba en Florida, aunque sólo por un estrecho margen y a pesar de las quejas generalizadas de irregularidades.

Miles de residentes de Palm Beach, en su mayoría ancianos, aparentemente 10,000 o más Habían intentado votar por Gore, pero se vieron confundidos por una papeleta mal diseñada.

Estos ciudadanos votaron accidentalmente por el candidato del Partido Reformista, Patrick Buchanan, o hicieron dos agujeros al intentar corregir sus votos. Los partidarios de Bush los ridiculizaron como imbéciles que se habían privado de sus derechos.

En otras partes de Florida, los votantes afroamericanos se quejaron de haber recibido boletas ya perforadas para Bush o de haber sido rechazados en los lugares de votación. Los partidarios de Bush se quejaron cuando Jesse Jackson y otros líderes negros se unieron a la población local en las protestas.

Mientras tanto, en el condado de Seminole, surgió evidencia de que los funcionarios electorales habían otorgado oportunidades especiales a los republicanos para corregir los datos de los votos en ausencia, mientras que las papeletas en ausencia defectuosas de ciudadanos comunes y demócratas fueron desechadas.

A los trabajadores del Partido Republicano se les permitió trabajar fuera de las oficinas del condado de Seminole durante hasta 10 días, sin supervisión en las salas que albergaban la base de datos informática de votantes del condado.

Sandra Goard, supervisora ​​electoral del condado, dijo que ni siquiera conocía la identidad de uno de los dos hombres a los que se les dio acceso a las papeletas de voto ausente y a las salas de informática. Goard hizo sus confesiones en una declaración jurada, según Los New York Times. [Nov. 26, 2000]

En el condado de Seminole, los votos ausentes dieron a Bush un margen de unos 5,000 votos sobre Gore.

En los días posteriores a las elecciones del 7 de noviembre, la campaña de Bush insistió en que se debía respetar el recuento automático como el más preciso.

Pero un recuento automático en todo el estado hizo que la ventaja de Bush cayera de 1,784 a 327, un margen que irónicamente incluía al menos 418 votos contados manualmente para Bush de condados mayoritariamente republicanos.

Las máquinas también expulsaron decenas de miles de papeletas porque la elección del presidente no había sido completamente aprobada. La campaña de Gore ejerció una disposición de la ley de Florida, similar a las leyes de otros estados, incluido Texas, que permitía un recuento manual.

Las fuerzas de Bush denunciaron inmediatamente un recuento manual en tres condados (Dade, Palm Beach y Broward) como injusto e inconstitucional. También rechazaron la oferta de Gore de realizar un recuento manual en todo el estado.

Las acciones judiciales republicanas y las órdenes administrativas de la secretaria de Estado republicana, Katherine Harris, provocaron retrasos en el avance.

Soporte de construcción

Mientras tanto, en todo el país, el aparato mediático conservador, encabezado por el presentador de programas de entrevistas Rush Limbaugh y expertos pro-Bush, reunió a los fieles con acusaciones de que un recuento manual era fraudulento y equivalía a "inventar" votos.

Dado el gran tamaño de los tres condados y los desafíos legales, los recuentos manuales apenas comenzaron cuando Harris certificó el recuento automático como el recuento oficial en la fecha límite del 14 de noviembre para que los condados presentaran los resultados del día de las elecciones.

La campaña de Bush insistió en que la certificación de Harris era vinculante. Sin embargo, la apelación de Gore ante la Corte Suprema de Florida revocó esa conclusión y permitió que los recuentos manuales procedieran bajo otra fecha límite del 26 de noviembre.

Cuando se reanudaron los recuentos manuales, la ventaja oficial de Bush era de 930 votos, después de sumar los votos ausentes en el extranjero.

En ese momento, los republicanos comenzaron a transportar a los manifestantes en autobuses a los lugares de los recuentos. Las escenas recordaban cada vez más a las turbas organizadas en Haití o alguna república bananera, más que a los Estados Unidos.

Pero Bush no hizo nada para moderar la retórica cada vez más incendiaria de sus partidarios. Tampoco les instó a respetar el recuento de votos legalmente sancionado.

En cambio, el representante del recuento de Bush, James Baker, y el propio Bush denunciaron a la Corte Suprema de Florida. Bush acusó al tribunal de abusar de sus poderes en un intento de "usurpar" la autoridad del poder legislativo. Los comentarios de Bush sugirieron que no entendía el papel del poder judicial en el sistema de gobierno estadounidense.

En medio de la escalada de la retórica republicana, una turba de unos 150 manifestantes pro-Bush irrumpieron en las oficinas de los escrutadores electorales en el condado de Dade el 22 de noviembre. La junta electoral estaba comenzando a examinar 10,750 votos en disputa, que no habían sido contados previamente.

Mientras la turba golpeaba las paredes y maltrataba a los demócratas de los alrededores, la junta de escrutinio revocó abruptamente su decisión. Los votos no contados fueron descartados entre vítores de los partidarios de Bush.

La acción de la mafia en el condado de Dade aseguró efectivamente la elección de Bush a la presidencia, salvo una revocación judicial. A pesar del uso de la intimidación para influir en una decisión de los funcionarios electorales, Bush y sus principales asesores guardaron silencio público sobre estas tácticas perturbadoras.

The Washington Post informó hoy que "aunque la campaña de Bush y los republicanos se presentan a sí mismos como por encima de la contienda", los republicanos nacionales en realidad se habían sumado y ayudado a financiar las estridentes protestas.

Estos agentes republicanos vistos entre los manifestantes incluyeron a Tom Pyle, asistente del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Tom DeLay, republicano por Texas, y Doug Heye, portavoz del representante Richard W. Pombo, republicano por California, el Publicación informó.

"Muchos de los manifestantes republicanos de fuera del estado dijeron a los periodistas locales que el Comité Nacional Republicano pagó sus viajes, alojamiento y comida, alojando a varios de ellos en un Sheraton en Fort Lauderdale", decía el artículo.

El Wall Street Journal agregó más detalles, incluido el hecho de que Bush ofreció palabras personales de aliento a los alborotadores en una conferencia telefónica durante una celebración patrocinada por la campaña de Bush en la noche del Día de Acción de Gracias, un día después del asalto a la junta de escrutinio.

"Lo más destacado de la noche fue una conferencia telefónica del Sr. Bush y su compañero de fórmula Dick Cheney, que incluyó una referencia en broma de ambos compañeros de fórmula al incidente en Miami, dicen dos empleados [republicanos] que asistieron", según el Actualidad. [Nov. 27, 2000]

El Actualidad También informó que el asalto a la junta de escrutinio fue dirigido por agentes republicanos nacionales "en todos los viajes con gastos pagados, cortesía de la campaña de Bush". Después de su éxito en Dade, los alborotadores se trasladaron a Broward, donde las protestas siguieron siendo rebeldes pero no lograron detener el conteo.

El Actualidad señaló que "detrás de las ruidosas manifestaciones en el sur de Florida el fin de semana pasado hubo un esfuerzo bien organizado por parte de agentes republicanos para atraer partidarios al sur de Florida", y la oficina de DeLay en el Capitolio se hizo cargo del reclutamiento.

Unos 200 miembros republicanos del Congreso firmaron, el Actualidad informó. Los alojaron en hoteles, les dieron 30 dólares al día para comida y "una invitación a una fiesta exclusiva del Día de Acción de Gracias en Fort Lauderdale", decía el artículo.

El Actualidad dijo que no había evidencia de una estrategia demócrata similar para enviar agentes del partido nacional. "Esto ha permitido a los republicanos tomar rápidamente ventaja en materia de protestas", afirmó. Actualidad dijo.

La campaña de Bush también trabajó para ocultar su mano. "El personal que se unió al esfuerzo dice que ha habido un aire de misterio en la operación. 'A decir verdad, nadie sabe quién toma las decisiones', dice un asistente. Muchas noches, a menudo muy tarde, se desliza un memorando debajo las puertas de las habitaciones del hotel describiendo los próximos acontecimientos", Actualidad informó.

Después de su victoria al cerrar el recuento del condado de Dade, los agentes republicanos nacionales de la campaña de Bush y del Capitolio celebraron en una fiesta en el Hyatt en Pier 66 en Fort Lauderdale. El Actualidad informó que "el animador Wayne Newton cantó la canción 'Danke Schoen'", las palabras en alemán para muchas gracias. 

'Presidente electo'

Aún así, el domingo por la noche, la votación del condado de Broward había reducido la ventaja de Bush. Gore estaba ganando lentamente en el recuento de Palm Beach, a pesar de los constantes desafíos de los observadores republicanos.

Para aumentar el margen de Bush en 52 votos, la Secretaria de Estado Harris permitió que el condado de Nassau descartara las cifras contadas que habían ayudado a Gore. El condado volvió al recuento original de la noche de las elecciones que había sido más favorable a Bush.

A medida que se acercaba la fecha límite de las 5 pm, la junta de escrutinio de Palm Beach solicitó una breve extensión para finalizar el polémico recuento. Harris se negó, rechazando incluso las cifras del recuento parcial que Palm Beach envió mientras tanto.

Con Palm Beach excluido y el condado de Dade cerrado, Harris certificó a Bush como ganador por 537 votos. La ceremonia de certificación se llevó a cabo con toda la fanfarria de la firma de un tratado internacional oficial.

Los partidarios de Bush aplaudieron su victoria y comenzaron a exigir que Bush fuera llamado presidente electo. El senador Joseph Lieberman, compañero de fórmula de Gore para la vicepresidencia, denunció la certificación como  "un recuento incompleto e inexacto" y prometió impugnar la acción de Harris ante los tribunales.

Poco después, Bush apareció en la televisión nacional para anunciarse como ganador y pedir a Gore que reconociera la derrota.

"Ahora", dijo Bush, "debemos estar a la altura de nuestros principios. Debemos mostrar nuestro compromiso con el bien común, que es más grande que cualquier persona o partido.

"El final de una elección es el comienzo de un nuevo día. Juntos podemos hacer de este un día positivo, de esperanza y oportunidades para todos los que tenemos la suerte de ser estadounidenses".

Por muy extraordinaria que pueda ser la toma de poder de Bush, las posibilidades de Gore de revertir la certificación parecen, en el mejor de los casos, escasas. Los desafíos legales, especialmente en estas circunstancias, serán difíciles, si no imposibles.

Incluso si Gore avanzara con la inclusión de los votos de los condados de Dade y Palm Beach, los republicanos han prometido bloquear la elección de Gore en la legislatura estatal o, si fuera necesario, en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

La voluntad de los votantes el día de las elecciones, tanto a nivel nacional como en Florida, puede haber sido elegir a Al Gore y Joe Lieberman. Pero Bush y los republicanos han demostrado que sus duras estrategias políticas -e incluso su disposición a utilizar tácticas de masas- pueden superar una estrecha victoria demócrata entre los votantes.

De hecho, uno de los aspectos notables de la retórica republicana en las semanas posteriores a las elecciones fue la eliminación de cualquier pretensión de que la elección de Bush reflejara los deseos de los votantes estadounidenses.

A nivel nacional, los republicanos calificaron de irrelevante la victoria de Gore en el voto popular. En Florida, llamaron a la confusión y las irregularidades simplemente la forma en que funciona el sistema o mala suerte.

En lugar de respetar una solicitud legal demócrata de recuentos manuales que aún podrían haberle dado la victoria a Bush, los republicanos equipararon el recuento ordenado por el tribunal con un fraude electoral. Se organizaron y enviaron turbas para intimidar a los contadores de votos.

Para el bando de Bush, ganar lo era todo, mientras que Gore era vilipendiado como un "mal perdedor".

Para que todo el mundo lo vea, El "presidente electo" George W. Bush había demostrado su triunfo de la voluntad.

[Para más información sobre la historia de las estrategias republicanas y la política a puño limpio, consulte ¿Quién debería ceder?, un artículo de principios de este mes, y El dilema de los demócratas desde agosto de 1999.]

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