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28 de octubre 2000
Los misteriosos 40 billones de dólares de Bush

Por Sam Parry

IEn los últimos días de la Campaña 2000, George W. Bush ha tratado de contrarrestar las críticas de Al Gore al plan de privatización de la Seguridad Social de Bush descartando la acusación contraria de que la estrategia de Seguridad Social de Gore crearía una asombrosa deuda presupuestaria de 40 billones de dólares. para 2050.

"Cuarenta billones de dólares es mucho dinero", dice Bush a sus seguidores.

Sin embargo, al no explicar completamente esta sorprendente cifra, Bush es culpable de utilizar la cifra como un truco retórico para sembrar confusión sobre las diferencias entre sus planes de Seguridad Social y los del vicepresidente.

Si se examina más de cerca, la cifra de 40 billones de dólares parece exagerar el costo real en dólares del plan de Gore en más de un 400 por ciento. 

Los misteriosos 40 billones de dólares salieron a la luz después del tercer debate presidencial, cuando el candidato republicano a la presidencia estaba lidiando con la observación de Gore de que el plan de Seguridad Social de Bush contabiliza dos veces 1 billón de dólares del excedente presupuestario.

En los debates y en las entrevistas, Gore ha señalado que Bush aplica el mismo billón de dólares de los superávits presupuestarios proyectados para pagar prestaciones a corto plazo a las personas mayores y para dar a los estadounidenses más jóvenes la oportunidad de invertir el dinero de la Seguridad Social en el mercado de valores.

Aunque no refutó directamente las críticas de Gore, Bush lo acusó de explotar el tema de la Seguridad Social para "asustar a las personas mayores para que acudan a las urnas". Mientras la campaña se acercaba a sus últimas dos semanas, Bush arrojó la cifra de 40 billones de dólares a la mezcla, dejando a muchos los votantes con los ojos vidriosos ante las cifras en competencia.

¿Pero de qué está hablando exactamente Bush? A pesar del efecto de conmoción de la cifra, la prensa nacional ha hecho poco para que Bush aclare su afirmación.

Cuando se le presiona, la campaña de Bush hace referencia a una carta fechada el 18 de octubre de la Oficina de Presupuesto del Congreso al Senador Pete Domenici, RN.M., presidente del Comité de Presupuesto del Senado.

Un anexo a esa carta, que nos entregó el Comité de Presupuesto del Senado, analiza la propuesta del presidente Clinton para apuntalar la Seguridad Social. La campaña de Bush dice que este análisis puede aplicarse con justicia al plan de Gore porque es similar al de Clinton.

Lo que la campaña de Bush no dice es que la cifra de 40 billones de dólares cuadruplica la cantidad de dólares reales que se transferirían de los superávits del presupuesto general del gobierno a la Seguridad Social durante el próximo medio siglo.

La cantidad de dólares reales movidos de un fondo gubernamental a otro (del presupuesto federal al Fondo Fiduciario de la Seguridad Social) a lo largo de 50 años sería de 9.9 billones de dólares, según una tabla que detalla las cifras. Eso es menos de una cuarta parte de la cifra citada por Bush.

Para aumentar la cifra a 40 billones de dólares, se añaden los "intereses acumulados sobre las transferencias", por un total de 30 billones de dólares, según el cuadro. Luego, la campaña de Bush redondea los 39.9 billones de dólares a 40 billones de dólares.


Básicamente, la cifra de 40 billones de dólares se logra mediante un dispositivo contable que aplica una tasa de interés compuesta anualmente, creando una cifra que se acelera rápidamente en los últimos años. Esta podría ser una forma para que los contadores evalúen el valor del dinero a largo plazo, pero no significa que el gobierno federal tenga una deuda.

Incluso referirse a la transferencia real de 9.9 billones de dólares como una carga de deuda para el gobierno es un uso sospechoso de términos contables. Según el plan, el dinero simplemente se transfiere de una cuenta gubernamental a otra, del fondo general del Tesoro al Fondo Fiduciario de la Seguridad Social. El dinero se destinaría entonces a pagar a los estadounidenses que hayan contribuido al fondo durante sus años laborales.

La administración Clinton y la campaña de Gore también señalan que el monto base de 9.9 billones de dólares no proviene de ingresos generales destinados a otros programas. Más bien, se genera a partir de los ahorros esperados en el pago de intereses una vez que la deuda federal esté saldada en 2012.

Liberados del pago de intereses sobre la deuda nacional, Clinton y Gore dedicarían parte de esos ahorros al Fondo Fiduciario de la Seguridad Social.

Según el análisis presupuestario citado por la campaña de Bush, el plan Clinton comenzaría a transferir los ahorros en intereses al Fondo Fiduciario de la Seguridad Social en 2011, comenzando con 122.4 millones de dólares al año y aumentando hasta un máximo de 257 millones de dólares en 2016. Esa cifra sería mantenido anualmente hasta 2050 para garantizar la solvencia del fondo fiduciario.

El análisis muestra que el plan Clinton transferiría un total acumulado de 900 mil millones de dólares al fondo fiduciario para 2015.  3.4 billones de dólares para 2025, 6 billones de dólares para 2035 y 9.9 billones de dólares para 2050, un patrón de crecimiento bastante estable.

La cifra más dramática de 40 billones de dólares, citada por Bush, se alcanza contando el costo de los intereses acumulados que teóricamente estaría perdiendo el presupuesto discrecional del gobierno estadounidense. Debido a la naturaleza compuesta del interés, esas cifras se aceleran en los últimos años.

Para 2015, por ejemplo, el interés acumulado total sería de 100 mil millones de dólares. Para 2025, esa cifra alcanzará los 1.9 billones de dólares. Para 2035, será de 7.4 billones de dólares. Para 2050, esta cifra se cuadruplicará hasta alcanzar los 30 billones de dólares. Sólo a través del cálculo de este interés teórico sobre el dinero que se transfiere del Tesoro al Fondo Fiduciario de la Seguridad Social, Bush obtiene su descomunal cifra de 40 billones de dólares.

Si se ampliara mucho más en el futuro, esta cifra teórica sería aún más astronómica. Es una figura fantasiosa que merece la reacción burlona que recibió las demandas de extorsión del Doctor Evil en "Austin Powers: La espía que me achuchó". Riéndose de la demanda de 100 millones de dólares, Tim Robbins, que interpreta al presidente estadounidense de los años 1960, declara: "Eso es como decir que quiero tropecientos millones de dólares".

Más allá de la cifra de 40 billones de dólares de Bush, su posición en materia de Seguridad Social plantea otras dos preguntas.

En primer lugar, ¿cómo podría Bush ayudar a la Seguridad Social a afrontar los esperados déficits presupuestarios que provocará la jubilación de los baby boomers? En segundo lugar, ¿por qué su plan de transferir 1 billón de dólares a individuos para inversiones en el mercado de valores no aceleraría el día en que el fondo fiduciario se quedara sin dinero?

Un análisis independiente de la propuesta sugiere que el plan de Bush adelantaría la fecha de insolvencia del Fondo Fiduciario de la Seguridad Social hasta en 15 años. Para evitar esta eventualidad, el plan de Bush parecería requerir cambios estructurales en la Seguridad Social: reducciones de beneficios, retraso de la edad de jubilación, etc.

Sin embargo, más allá de enfatizar su filosofía de confiar en el pueblo antes que en el gobierno, Bush no ha ofrecido cambios específicos a la estructura de pagos de la Seguridad Social.

Ha prometido poner 1 billón de dólares en cuentas privadas administradas por los trabajadores actuales. También asegura a los actuales beneficiarios de la Seguridad Social que sus beneficios serán cubiertos por 1 billón de dólares del actual superávit presupuestario del gobierno. Pero como Gore ha señalado una y otra vez, parece ser el mismo billón de dólares.

En lugar de dar una explicación detallada de su plan de Seguridad Social, Bush ha enturbiado las aguas con su cifra de 40 billones de dólares. También ha confiado en que el desdén de los medios de comunicación nacionales por los detalles complicados le ahorrará la necesidad de articular una respuesta coherente a la pregunta del billón de dólares de Gore.

Sam Parry es editor en jefe de Consortiumnews.com.

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