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9 de octubre 2000
Bush, el carbón e Internet

Por Sam Parry

IEn un importante discurso sobre política energética, George W. Bush ofreció una sorprendente evaluación de Internet como un gran drenaje para la red eléctrica del país y un factor que obliga a Estados Unidos a emprender una nueva y costosa ronda de construcción de centrales eléctricas, que incluye más carbón. -generadores alimentados y reactores nucleares.

El comentario de Bush sobre Internet como consumidor de combustible fue en contra de la opinión científica generalizada de que Internet y otros avances tecnológicos han aliviado la dependencia energética de la economía estadounidense, no la han empeorado.

Sin embargo, el 29 de septiembre, el candidato presidencial republicano dijo: "Hoy en día, el equipo necesario para alimentar Internet consume el 8 por ciento de toda la electricidad producida en los Estados Unidos". Bush citó esta demanda de energía en rápido crecimiento como justificación para perforar en nuevos campos petroleros, incluida la Reserva Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska, y para una mayor quema de carbón.

Aunque sus comentarios sobre Internet fueron notables, prácticamente no atrajeron la atención de los medios de comunicación nacionales. No se le hicieron preguntas al candidato republicano sobre su inusual visión de que la Nueva Economía impulsada por Internet estaba desperdiciando energía en lugar de ahorrarla, ni la prensa se molestó en averiguar quién proporcionó a Bush esos curiosos datos.

Lo que Bush no explicó (y lo que la prensa no se dignó descubrir) fue que su afirmación sobre el uso de energía de Internet procedía de un estudio encargado por un grupo de la industria del carbón que respalda la opinión de que más dióxido de carbono en la atmósfera es buena, no mala, para la Tierra.

Bush tampoco mencionó que el estudio de Internet de la industria del carbón concluyó que Estados Unidos debe emprender una inversión de 1 billón de dólares en nuevas plantas de energía para satisfacer las demandas de energía supuestamente creadas por Internet y otras nuevas tecnologías.

Aunque Bush citó la cifra del 8 por ciento como un hecho, muchos expertos en energía cuestionan enérgicamente la estimación como una exageración descabellada de las necesidades energéticas de Internet y como una grosera distorsión de la realidad subyacente de que la Nueva Economía de alta tecnología ha logrado importantes logros netos. ahorro en el uso de energía.

La cifra de energía de Internet de Bush se remonta a un estudio de 1999 titulado "Internet comienza con el carbón", escrito por Mark Mills, presidente de Mills McCarthy & Associates Inc. Basado en cálculos personales de Mills, el estudio afirma: "La electricidad El apetito por los equipos en Internet ha crecido desde prácticamente nada hace 10 años hasta el 8 por ciento del consumo total de electricidad de Estados Unidos en la actualidad.�

Mills continúa prediciendo que "ahora parece razonable pronosticar que en el futuro previsible, ciertamente dentro de dos décadas, las necesidades directas e indirectas de Internet consumirán entre el 30 y el 50 por ciento del suministro energético del país".

Para satisfacer esa demanda, dice Mills, será necesaria una inversión de 1 billón de dólares "en una columna vertebral de energía dura para suministrar electricidad". Mills advierte que "si bien los ambientalistas quieren reducir sustancialmente el uso de carbón para producir electricidad, no hay posibilidad de satisfacer las necesidades económicas futuras". demanda eléctrica impulsada y acelerada por Internet sin retener ni expandir el componente de carbón.�

Según un resumen del informe de Mills, publicado en el sitio web, www.fossilfuels.org, El proyecto de Internet surgió "de una investigación realizada por el presidente de la Sociedad Greening Earth, Fred Palmer". Mills también figura como asesor científico de la Sociedad Greening Earth, un grupo de expertos dedicado a la propuesta de que el creciente nivel de dióxido de carbono en la atmósfera es beneficioso para la Tierra, no la amenaza de "invernadero" para el medio ambiente que ven muchos científicos.

La Greening Earth Society, sin embargo, no es un organismo científico desinteresado. Fue establecida por la Western Fuels Association, una cooperativa propiedad de siete empresas de servicios públicos que queman carbón, principalmente en el Oeste y el Medio Oeste. Según el último informe anual, la Western Fuels Association entregó 22.7 millones de toneladas de carbón a las empresas de servicios públicos miembros en 1999. El presidente de la Greening Earth Society, Palmer, que encargó el estudio de Internet, es también el director ejecutivo de Western Fuel.

Preocupaciones ambientales

Para los ambientalistas, las implicaciones de la aceptación por parte de Bush de estas proyecciones de la industria del carbón sobre las demandas eléctricas futuras son nefastas. El carbón es un importante contaminante de la tierra, el agua y el aire.

El carbón se considera una fuente principal de emisiones de gases de efecto invernadero, que contribuyen al calentamiento global. La Administración de Información Energética del Departamento de Energía de Estados Unidos estima que la quema de carbón libera el 36 por ciento del total de emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos.

Casi tan preocupante es la aceptación por parte de Bush de una ciencia sumamente dudosa y interesada en sí misma como base para la política nacional bajo una administración Bush-Cheney.

En términos científicos, muchos expertos en energía cuestionan duramente la afirmación de Bush de que Internet utiliza el 8 por ciento de la electricidad del país y su sugerencia de que las nuevas tecnologías están añadiendo presión a la red eléctrica del país.

Los analistas de los Laboratorios Nacionales Lawrence Berkeley y el Centro de Soluciones Energéticas y Climáticas calculan que Internet está consumiendo alrededor del 1 por ciento de la electricidad estadounidense, al tiempo que ayuda a lograr un cambio histórico hacia la conservación de energía en el país.

Tradicionalmente, el crecimiento económico de Estados Unidos, medido por el Producto Interno Bruto (PIB), ha seguido casi con precisión el consumo de energía del país. Cuando la economía ha crecido, el uso de energía ha aumentado aproximadamente al mismo ritmo, una tendencia que se ha mantenido hasta la Nueva Economía dominada por Internet de los últimos años.

Estos estudios encontraron que la tecnología avanzada parece haber producido ahorros sustanciales de energía. Por ejemplo, en la inmediata "era previa a Internet" de 1993-1996, el PIB de Estados Unidos creció en promedio un 3.2 por ciento anual, mientras que la demanda de electricidad creció un 2.9 por ciento anual, una proporción de 1.1 a 1. En contraste, el " "La era de Internet" de 1997-2000 tuvo un crecimiento económico promedio del 4.2 por ciento por año, mientras que la demanda de electricidad tuvo un crecimiento anual promedio del 2.2 por ciento, una proporción de 1.9 a 1.

Estas cifras indican que la economía logró casi duplicar su eficiencia en términos de uso de electricidad en la era de Internet en comparación con el período anterior a Internet.

Es más, este análisis no tiene en cuenta el combustible ahorrado por las personas que ahora leen, compran y se comunican en línea en lugar de viajar a la biblioteca del barrio o al centro comercial local o enviar correo regular a través del servicio postal.

Si se tienen en cuenta otros tipos de energía, como la gasolina, en el período anterior a Internet de 1993-1996 se produjo un aumento del 2.3 por ciento en la demanda total de energía, mientras que en el período de Internet de 1997-2000 la demanda de energía aumentó sólo un 1 por ciento anual.

Todo esto mientras los estadounidenses conducían cada vez más vehículos deportivos utilitarios de bajo consumo de combustible, pasaban más tiempo en el tráfico y utilizaban más calefacción y refrigeración en el hogar debido a los patrones climáticos extremos de 1998 y 1999.

Estas cifras contradicen los supuestos subyacentes en el discurso sobre política energética del gobernador Bush. Más allá de eso, la aceptación por parte de Bush de un estudio financiado por la industria del carbón como base de la política del gobierno estadounidense sugiere una agenda energética durante una administración Bush-Cheney inclinada hacia segmentos de la comunidad empresarial más opuestos a las protecciones ambientales.

Página 2: Bush como el hombre del carbón

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