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19 de agosto de 2000
La "oiligarquía" de la familia Bush
Tercera parte: Política y petróleo: la secuela

Por Sam Parry

TLas conexiones del dinero del petróleo que habían servido tan bien a George W. Bush en la vida privada continuarían, como su padre antes que él, sirviendo muy bien a George W. en la vida política. Y, al igual que su padre antes que él, George W. recompensaría a sus benefactores petroleros una vez que asumiera el cargo.

 Durante sus casi seis años en la mansión del gobernador, George W. ha presidido lo que muchos consideran el estado más contaminado del país. Ocupa el primer lugar en la cantidad de sustancias químicas cancerígenas bombeadas anualmente al aire y al agua, el primero en el número de incineradores de desechos peligrosos, el primero en las emisiones tóxicas totales al medio ambiente y el primero en las emisiones de dióxido de carbono y mercurio de la industria. [Ver "El presidente de los contaminadores", por Ken Silverstein, Revista Sierra, noviembre/diciembre de 1999.]

Podría decirse que la calidad del aire es la mancha más oscura en el historial ambiental de Texas. La mayoría de los tejanos viven en áreas que no cumplen con los estándares federales de ozono o están en peligro de reprobarlos, una estadística impactante en un estado de casi 20 millones de personas. Houston, sede de la industria petrolera y petroquímica del país, ha sido considerada una zona de desastre ecológico. Los derrames químicos manchan sus aguas costeras y la calidad del aire acaba de ganarse el dudoso honor de ser la más contaminada del país, eclipsando a Los Ángeles el año pasado.

La calidad del agua en Texas no es mejor. Más de 4,400 millas de ríos de Texas, aproximadamente un tercio de las vías fluviales de Texas, no cumplen con los estándares federales básicos establecidos para usos recreativos y de otro tipo. No se puede nadar, pescar y, en su mayor parte, no se puede beber.

A pesar de este pésimo historial, el estado ha reducido al mínimo los programas de análisis del agua. Entre 1985 y 1997, el número de estaciones de monitoreo de pesticidas en las vías fluviales de Texas se redujo de 27 a dos. La falta de atención prestada a estos problemas se evidencia aún más por el hecho de que el estado de Texas ocupa el puesto 49th en el gasto en limpieza ambiental. [Revista Sierra, noviembre/diciembre de 1999]

Aunque no participó en acciones de protección ambiental, el gobernador Bush saltó a las trincheras cuando la industria petrolera se vio amenazada. En 1999, cuando los precios internacionales del petróleo colapsaron, el gobernador Bush presionó y obtuvo una exención fiscal de 45 millones de dólares para los productores de petróleo y gas natural del estado. [AP, 3 de abril de 2000]

Para tener una idea de las prioridades del gobernador Bush, vale la pena examinar una iniciativa que él promovió y que ahora cita ampliamente como una reforma exitosa de la política ambiental. En la Ley de Aire Limpio de Texas de 1971, 828 plantas industriales disfrutaron de un vacío legal que les permitía operar sin obtener un permiso. En 1997, el gobernador Bush anunció un plan para "cerrar el vacío legal" para estas fábricas. Pero el plan era estrictamente voluntario y no imponía sanciones a las industrias que no solicitaran un permiso.

Un plan así podría haber sido redactado por las propias industrias. Y resultó que así fue. En memorandos confidenciales obtenidos por la Coalición de Energía Sostenible y Desarrollo Económico (SEED) en virtud de la Ley de Libertad de Información del estado, se demostró que la administración del gobernador Bush trabajó estrechamente con las empresas mientras elaboraban la propuesta. [Revista Sierra, noviembre/diciembre de 1999]

El gobernador Bush también encontró personas designadas que agradaron a la industria petrolera cuando estaba ocupando puestos en la Comisión de Conservación de Recursos Naturales de Texas (TNRCC), el equivalente texano de la Agencia de Protección Ambiental. Su primera opción, Barry McBee, procedía de un bufete de abogados de Dallas donde se desempeñaba como especialista en petróleo. McBee fue comisionado adjunto del Departamento de Agricultura de Texas, donde lideró una campaña para destripar las leyes de "derecho a saber" que protegían a los trabajadores agrícolas de la fumigación aérea con pesticidas sin previo aviso.

La segunda opción del gobernador Bush, Robert Huston, era aún más apreciada por la industria petrolera. Huston procedía de la consultora industrial Espey, Huston & Associates, entre cuyos clientes se encontraban Exxon, Chevron y Shell. Otro de los designados por el gobernador Bush para el TNRCC fue Ralph Márquez, ex vicepresidente del comité ambiental del Consejo Químico de Texas y veterano con 30 años de experiencia en Monsanto. [Revista Sierra, noviembre/diciembre de 1999]

Es probable que un presidente, George W. Bush, designe personas de este mismo molde para ocupar puestos de supervisión ambiental y de la industria. Por un lado, McBee es considerado uno de los principales candidatos para encabezar la EPA.

Como se ha informado ampliamente, Bush ha expresado un "parentesco" con aquellos en la industria petrolera. Craig McDonald, director de Texans for Public Justice, un grupo de financiación de campañas, resumió el vínculo entre Bush y la industria petrolera de esta manera: "Ha sido amigable con ese sector, en cuanto a políticas, y ellos han sido buenos con él a cambio. ... Los recompensó con exenciones fiscales cuando lloraban porque no ganaban suficiente dinero". [AP, 3 de abril de 2000]

Esta afinidad entre Bush y la industria petrolera y cómo podría afectar una posible presidencia de Bush ha hecho sonar las alarmas dentro de la comunidad ambientalista. En un momento en que los científicos advierten sobre las terribles consecuencias ambientales causadas por el calentamiento global, que a su vez es causado por la quema de petróleo y otros combustibles fósiles a un ritmo elevado, los ambientalistas temen que una Casa Blanca de George W. Bush, estrechamente alineada con la industria petrolera, Ignoraría estas advertencias científicas.

Entre otros temas energéticos controvertidos en los que Bush está del lado de la industria petrolera está la suspensión de 4.3 centavos por galón del impuesto federal a la gasolina, una medida que podría llevar a un mayor uso de gasolina. También estuvo a favor de abrir el desierto ártico de Alaska a la extracción de petróleo. Estas iniciativas tendrían grandes posibilidades de ser aprobadas con Bush en la Casa Blanca y el Congreso bajo el liderazgo del senador Trent Lott, republicano por Mississippi, y el representante Tom DeLay, republicano por Texas.

El apoyo de George W. a las empresas petroleras de Alaska queda subrayado por los hombres que eligió para servir como copresidentes de su campaña estatal en Alaska, Bob Malone y Bill Allen. De 1995 a 2000, Malone se desempeñó como presidente, director ejecutivo y director de operaciones de Alyeska Pipeline Services Co., un consorcio propiedad de importantes compañías petroleras activas en la vertiente norte de Alaska.

Alyeska Pipeline gestiona el oleoducto de Alaska de 800 millas, que suministra más del 20% de la producción nacional de petróleo de Estados Unidos. Antes de unirse a Alyeska, Malone se desempeñó como presidente de BP Amoco. Pipelines (Alaska) Inc. [Ver The Public I, 28 de febrero de 2000, www.public-i.org/story_16_022800.htm .]

El otro copresidente de Bush en Alaska, Bill Allen, es el presidente de VECO Corp., que se formó para apoyar la producción de petróleo en alta mar en Alaska. VECO cuenta ahora con 4,000 empleados y oficinas en Alaska, Colorado, el estado de Washington, India, Chipre y Houston. [Ver http://www.veco.com/CorpwebSite/locations/locations.html .]

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