Der US-Geiselbeauftragte fordert die einen australischen Ingenieur freizulassen, der von der irakischen Zentralbank als Geisel gehalten wird, um eine Schuld gegenüber der Firma der Geisel zu begleichen. CN Live! redet mit seine Frau und ein australischer Senator über den Fall.
Is ist vier Jahre her, dass der australische Staatsbürger Robert Pether in einem irakischen Gefängnis schmachtet, seit dem 7. April 2021, so die Arbeitsgruppe für willkürliche Inhaftierung des UN-Menschenrechtsrats.
An diesem Tag wurde Pether, der leitende Ingenieur für den Bau des neuen irakischen Zentralbankgebäudes, zusammen mit einem ägyptischen Kollegen als Geisel genommen. Grund dafür war ein Vertragsstreit zwischen der Bank und ihrem Arbeitgeber Cardno Middle East (CME). Gegenstand des Streits war eine unbezahlte Rechnung der Zentralbank an CME, den Bauunternehmer für das Projekt.
Die Zentralbank weigerte sich, dem Bauunternehmen CME die an dem neuen Gebäude geleisteten Arbeiten zu bezahlen und verlangte praktisch ein Lösegeld in der gleichen Höhe wie die für die Freilassung von Pether und seinem Kollegen fällige Zahlung.
Die beiden leitenden Angestellten wurden im April 2021 zu einem Versöhnungstreffen im Irak eingeladen, woraufhin sie unerwartet von einem Dutzend Polizisten festgenommen wurden. Die Angestellten wurden daraufhin des Betrugs angeklagt, inhaftiert und mit einer Geldstrafe von 13 Millionen Dollar belegt – etwa dem Betrag, mit dem die Bank im Rückstand war.
Seitdem ergingen drei Urteile gegen die irakische Zentralbank: eines vor dem Schiedsgericht der Internationalen Handelskammer (ICC) in Paris und eines vor dem Berufungsgericht Amsterdam in den Niederlanden.
Doch Pether und sein Kollege Khaled Radwan werden weiterhin unter harten Bedingungen festgehalten, um laut der UN-Arbeitsgruppe Druck auf ihren Arbeitgeber CME auszuüben und eine künftige Lösung herbeizuführen. Laut einer Anordnung der Bank an einen örtlichen Richter sollen sie „auf unbestimmte Zeit“ festgehalten werden.
Pether sollte am 8. Januar freigelassen werden, doch dazu kam es nicht. Australiens Außenministerin Penny Wong, die im vergangenen November erklärt hatte, sie wäre besorgt, sollte Pether nicht wie erwartet freigelassen werden, veröffentlichte am 7. April, dem vierten Jahrestag seiner Inhaftierung, eine weitere Erklärung zu X:
Der australische Staatsbürger Robert Pether sitzt seit vier Jahren im Irak im Gefängnis. Er hat die ihm von den irakischen Gerichten auferlegte Freiheitsstrafe verbüßt. Es ist Zeit für seine Rückkehr zu seiner Familie. Die australische Regierung wird sich weiterhin für die Freilassung von Herrn Pether einsetzen.
Die Erklärung des Außenministers wurde von Adam Boehler erneut veröffentlicht., Der US-Sondergesandte des Präsidenten für Geiselnahmen, zitierte Wong, twitterte:
Wir stehen mit unseren australischen Partnern zusammen und fordern die Freilassung von Robert Pether nach dem Ende seiner Haftstrafe. Wir hoffen, dass er so bald wie möglich wieder mit seiner Familie vereint ist.
Die Familie Pether berichtet, dass auch die ägyptische und die irische Regierung vorstellig geworden seien und umfangreiche Unterstützung und Beratung geleistet hätten.
Interview mit Desree Pether, Ehefrau von Robert und Senator David Shoebridge. Gastgeber: Cathy Vogan und Elisabeth Vos. Hersteller: Cathy Vogan.
Cathy Vogan und Robert Pether. (CN Live!)