Den Konflikt lokalisieren

„Der Kampf gegen den Völkermord findet in unserem eigenen Hinterhof statt“ — Zwei der „Merrimack 4“ reflektieren ihre Entscheidung, direkt gegen Elbit-Anlagen in ihrer Nähe vorzugehen. Zweiter von zwei Teilen.

Der erste Teil dieser Geschichte ist .

By Corinna G. Barnard
Speziell zu Consortium News

PAige Belanger stand mit einem Megaphon auf der Ladefläche eines weißen Pickups vor dem Rathaus in Great Barrington, Massachusetts, bei einer Kundgebung zur Palästina-Solidarität am 10. Oktober 2023. 

Einige Dutzend Menschen hatten sich mit palästinensischen Flaggen versammelt, trugen Palästinatücher und hielten Schilder hoch, auf denen stand: „Wenn Menschen besetzt sind, ist Widerstand gerechtfertigt“ und „Beenden Sie die Hilfe für Israel“. Sie skandierten: „Vom Irak bis Palästina ist Besatzung ein Verbrechen.“

Great Barrington hat etwa 7,000 Einwohner. Smithsonian Magazin zeichnete sie 2012 als „beste Kleinstadt Amerikas“ aus.  

Auf der anderen Straßenseite hatte sich eine kleine Gegendemonstrantengruppe mit israelischen Flaggen gebildet. 

Viele von denen auf der einen Straßenseite kannten jemanden auf der anderen. Einige der Menschen in den gegenüberliegenden Gruppen waren langjährige Mitglieder derselben Gemeinde. Einige waren in dieselbe Synagoge gegangen. 

Einige von der israelischen Seite überquerten die Straße, um mit denen auf der palästinensischen Seite zu streiten. 

„Es tut mir leid, dass Sie so denken“, sagte ein Mitglied der Palästina-Fraktion einem Gesandten aus dem israelischen Lager. „Aber Apartheid ist Apartheid.“ 

Im Jahr 2021 kam es während einer Welle der israelischen Gewalt gegen Gaza im Mai dieses Jahres an derselben Stelle in Great Barrington zu einem ähnlichen Protest und Gegenprotest.

[Sehen: Durch den Angriff im Gazastreifen hatten 400,000 Menschen keinen regelmäßigen Zugang zu sauberem Wasser]

Die Straße war auf die gleiche Weise geteilt: Palästina-Anhänger auf der einen Seite, Israel-Anhänger auf der anderen. Damals wurde gestritten und gehänselt. Doch dieses Mal, zwei Jahre später, war die Feindseligkeit noch heftiger. 

Einige aus der pro-israelischen Gruppe mischten sich auf aggressive Weise unter die Leute und filmten die Menschen bei der Palästina-Kundgebung, bei der Paige Belanger sprach.

Ein Foto von Belanger von diesem Tag erscheint nun auf ihrem Profil auf Canary Mission, der Vom israelischen Geheimdienst geführt Doxxing-Site. (Im März hat das israelische Kabinett das Ministerium abgeschafft, das Berichten zufolge für die Kanarische Mission zuständig war und hat seine Funktionen verschoben an das Büro des Premierministers.)

„Wir alle hier wissen, dass Palästina seit über 75 Jahren unter einer illegalen und völkermörderischen Besatzung steht“, brüllte Belanger in ihr Megafon. 

Während er „große revolutionäre Liebe für das Volk Palästinas“ zum Ausdruck bringt, Belanger widmete ihre Rede weiterhin der Präsenz eines großen Waffenunternehmens an ihrem Standort in Berkshire County und dessen Zusammenhang mit „menschlichem Leid“. 

„In diesem County ist der Rüstungsriese General Dynamics unser zweitgrößter Arbeitgeber“, sagte sie mit Blick auf eine Waffenfabrik etwa 20 Kilometer nördlich in ihrer Heimatstadt Pittsfield.  

Pittsfield General Dynamics' Website prahlt oben auf der Homepage mit seiner Attraktivität für den Arbeitsmarkt:  

„Die Arbeit in unserem Werk in Pittsfield bietet Ihnen die Möglichkeit, sich einen Namen zu machen, indem Sie Technologien entwickeln, die auf den modernsten Schiffen und U-Booten der Welt zum Einsatz kommen. Sie haben die Chance, wichtige Arbeit zu leisten und sich danach abzumelden, um alle Outdoor-Aktivitäten zu genießen.“ 

Belanger wollte diese erfreuliche Botschaft widerlegen. 

„General Dynamics schafft hier in den Berkshires keine Arbeitsplätze“, sagte sie bei der Kundgebung in Great Barrington.

„Es ist ein Unternehmen, das das Leben unserer Gemeinschaft in die Zerstörung anderer steckt. Schauen Sie sich den Aktienkurs von General Dynamics an und wie er in den letzten Tagen in die Höhe geschossen ist. Krieg ist profitabel. Völkermord ist profitabel. Reichtum wird auf dem Rücken menschlichen Leidens aufgebaut.“

Zwei Tage später war Belanger in Pittsfield, außerhalb  Allgemeine Dynamik. Wieder einmal schrie sie. 

„Der Kampf gegen den Völkermord findet in unserem eigenen Hinterhof statt“, begann sie ihre Rede vom 12. Oktober 2023. „Ich werde es noch einmal sagen. Der Kampf gegen den Völkermord findet in unserem eigenen Hinterhof statt.“

Spezifische Ziele

Belanger wollte die öffentliche Empörung über den von den USA unterstützten Völkermord in Israel ausnutzen und sie mit bestimmten Zielen auf bestimmte Ziele richten: eine Waffenfabrik, um ihre gesellschaftliche Akzeptanz zu schädigen; eine Universitätsverwaltung, um sie dazu zu bewegen, ihre riesigen, undurchsichtigen Stiftungsgelder israelischer Unternehmen abzuziehen, die von Israels illegaler Besetzung Palästinas profitieren.  

Sie bezweifelte, dass breit angelegte Straßendemonstrationen mit dem Ziel einer Änderung der Haltung des Weißen Hauses und der Kongressabgeordneten viel bewirken würden; zumindest nicht allein.

Jahrelang hatten die Politiker, die das Land regierten, gezeigt, dass sie gegenüber der Ungerechtigkeit der israelischen Besatzung Palästinas immun waren. Der Versuch, sie davon zu überzeugen, dabei zu helfen, die israelischen Kriegsverbrechen in Gaza zu stoppen, war ihrer Ansicht nach wie ein Appell an die Moral eines kriminellen Unternehmens.

Sie war der Ansicht, dass ein striktes Vertrauen auf rechtmäßige Straßenproteste taktisch gesehen anderen notwendigen Protestformen, wie etwa direkten Aktionen, wichtige Energie entziehen würde. 

Walsh war vor einem Jahr völlig einverstanden. 

Sie sehen das auch heute noch so, wenn nicht sogar noch mehr.  

„Der Zionismus und seine Unterstützung durch die USA lassen sich nicht an der Wahlurne, bei einer von der Polizei genehmigten Parade, beim performativen Die-in, im Hummus-Regal oder durch kleinen Vandalismus besiegen“, sagt Walsh. „Natürlich sind verschiedene Taktiken erforderlich, die von Boykotten über Massenkundgebungen bis hin zu heimlicher Militanz reichen.“ 

Belanger, Walsh und zwei weitere, Sophie Ross und Bridget Shergalis, sind die sogenannten Merrimack 4. 

Am 14. November treten sie eine 60-tägige Haftstrafe für eine direkte Aktion an, die sie am 20. November 2023 gegen ein Gebäude in Merrimack, New Hampshire, unternommen haben, in dem eine US-Tochtergesellschaft des führenden israelischen Waffenherstellers Elbit Systems untergebracht ist.

Nach ihrer im September erzielten Einigung reflektierten Belanger und Walsh die Klage gegen Elbit Merrimack in E-Mails mit Neuigkeiten des Konsortiums.

Walsh, der im Juni Gegenstand einer Wall Street Journal Meinungsbeitrag, „Die Entstehung eines amerikanischen Radikalen“ – kritisiert einige in der Führung der pro-palästinensischen Bewegung für ihre Abkehr vom Militanz „zu Gunsten des liberalen Reformismus als der einzig ‚richtigen‘ Taktik.“

Im Gegensatz dazu lobt sie die Protestcamps an den Universitäten im vergangenen Frühjahr, bei denen es zu militanteren Aktionen kam und die Universitäten aufgefordert wurden, ihre Investitionen in israelische Unternehmen zurückzuziehen. 

„Der Anstieg der Militanz während der Lager hat gezeigt, dass die selbsternannte Führung der Bewegung hinsichtlich ihrer Eskalationsbereitschaft hinter den Massen zurückbleibt“, sagt sie.

Verlorene Illusionen 

Walsh, jetzt 20, war bereits abgestumpft über Wahlpolitik in der Highschool. 

Nach einem überwältigenden Erfolg mit einer Online-Wiederwahlkampagne für Ed Markey (D-MA) im zweiten Studienjahr (sie spricht darüber „Stan“-Kampagne hier) fiel ihr etwas über den US-Senator auf, nachdem er wieder im Amt war. Sein Abstimmungsverhalten zu Palästina/Israel gefiel ihr nicht. Und trotz all ihrer Bemühungen, die sie in seinen Wahlkampf gesteckt hatte, war es nicht möglich, ihn zum Umdenken zu bewegen. 

Markeys höchste Loyalität, sie schrieb in Mondoweiss, war für das „demokratische Establishment von Massachusetts und die proisraelische Lobby“. Sie hatte das Gefühl, dass sie sich durch ihre Arbeit für ihn mitschuldig an der Unterdrückung Palästinas durch Israel machte. 

Sie schloss diesen Aufsatz mit den Worten: 

„Die Geschichte zeigt uns, dass direkte Aktionen, Proteste und internationalistische Solidarität weitaus wirksamere Strategien sind als Appelle an die Moral gewählter Amtsträger, die vom militärisch-industriellen Komplex finanziert werden.“

Die Appelle an gewählte Amtsträger waren vorbei. 

Belangers Weg zum direkten Handeln beginnt in gewisser Weise mit einem Buch.

2013 schloss Belanger ihr Studium an der Hobart and William Smith, einem privaten Liberal Arts College in Geneva, New York, mit einem Doppelstudium in Geschichte und internationalen Beziehungen und einem Nebenfach in Deutsch ab. Sie sagt, sie sei für eine Karriere in der Diplomatie oder im NGO-Bereich gerüstet gewesen. 

„Ich hatte mich immer als eine Art Marxist gesehen, aber in meinem letzten Jahr am College radikalisierte ich mich zutiefst, nachdem ich Walter Rodneys Wie Europa das unterentwickelte Afrika, das mir wirklich die Augen für die Realitäten des Imperialismus und Neokolonialismus geöffnet hat, und zwar auf eine Art und Weise, die ich vorher nicht verstanden hatte, da ich den Marxismus hauptsächlich in seinem historischen Kontext in Europa studiert hatte.“ 

Die politische Karriere, die sie sich vorgestellt hatte, schien plötzlich „den Interessen des US-Imperialismus zu dienen, und die Wissenschaft, der NGO-Bereich und die Welt der US-Diplomatie waren allesamt Sackgassen, die niemals revolutionär sein konnten.“ 

Sie wusste nicht, was sie tun sollte, und „endete in ihren Zwanzigern als Kellnerin und Barkeeperin, statt eine Karriere anzustreben.“ Während dieser Zeit lebte sie in Kalifornien. 

Im Jahr 2020 zog Belanger zurück in ihre Heimatstadt Pittsfield im Westen von Massachusetts, wo sie James Cox Chambers Jr., alias Fergie Chambers, kennenlernte, das entfremdete Mitglied der Familie, der der private, in Atlanta ansässige globale Mischkonzern Cox Enterprises gehört.

Belanger und Chambers begannen an politischen Projekten zu arbeiten und nach Wegen zu suchen, eine revolutionäre Bewegung voranzutreiben.  

Chambers, der mittlerweile in Tunesien lebt, habe die Verteidigung der Merrimack 4 finanziert, sagt Belanger, nachdem er „öffentlich versprochen hatte, sämtliche Anwaltskosten von jedem zu übernehmen, der direkt gegen Elbit vorgehen würde.“    

Bestrafung mit anderen Mitteln 

Die 60-tägige Haftstrafe, die ihnen im Valley Street Jail in Manchester, New Hampshire, bevorsteht, stellt den offiziellen Teil der Strafe für die Merrimack 4 dar. das beinhaltet auch „eine 24-monatige Bewährungsstrafe für drei Jahre und ein Hausverbot in allen Einrichtungen von Elbit Systems, neben anderen Bedingungen.“ 

Es folgt einer gefühlt ein Jahr andauernden Bestrafung mit anderen Mitteln. 

„Staatliche Unterdrückung“ ist der Ausdruck, den Calla Walsh dafür verwendet.

„Der Prozess war die Strafe“, sagt Walsh. „Das Härteste waren all die Monate des Wartens, der Isolation und der Angst vor einem Leben im Gefängnis, das jetzt vorbei ist. Mit jedem Tag im Gefängnis weiß ich, dass ich einen Tag näher daran bin, mit der Bewegung wieder auf die Straße zu gehen.“

Belanger sagt, ihr erster Impuls nach der Festnahme der ersten drei Personen am 20. November 2023 sei gewesen, den Fall zu politisieren.  

„Ich erinnere mich, dass ich sagte, das Rechtssystem sei zu unserem neuen Schlachtfeld geworden. Diese Wahrnehmung wurde sofort zerstört. Die Art der staatlichen Repression zwang uns zum Schweigen. Es war unglaublich frustrierend.“ 

Als Belanger im Januar, zwei Monate nach der Tat, verspätet verhaftet wurde, befand sie sich in einem Gerichtsgebäude in Nashua, New Hampshire. Sie war von ihrem Zuhause in Massachusetts dorthin gereist, um den anderen drei während einer Anhörung gerichtliche Unterstützung zu leisten. Sie hatte keine Ahnung, dass sie ins Fadenkreuz geraten würde.

„Ich wurde nie über einen Haftbefehl informiert“, sagt sie, „und ich war schon einmal bei diesem Gericht und hatte keine Probleme. Ich habe inzwischen gelernt, dass es sehr schwierig, wenn nicht unmöglich ist, herauszufinden, ob ein offener Haftbefehl vorliegt. Im Grunde muss man verhaftet werden, um das herauszufinden.“

„Von dort wurde ich in eine Zelle im Gerichtsgebäude gebracht, dann zur Polizeiwache, wo meine Verhaftung bearbeitet wurde, und dann wurde ich über Nacht in Präventivhaft gehalten. Der Kautionsbeauftragte erklärte mir, dass ich ein Fluchtrisiko darstelle, da ich außerhalb des Staates lebe und sie mich nur verhaften könnten, weil ich in New Hampshire aufgetaucht sei. Sein eigener Job stehe auf dem Spiel, wenn ich nicht vor Gericht erscheine, also habe er keine andere Wahl, als mich über Nacht im Gefängnis festzuhalten.

Am nächsten Tag hatte ich eine Anhörung, die ich per Zoom im Gefängnis verfolgte. Es gab einen Interessenkonflikt mit jedem verfügbaren Pflichtverteidiger, da sie die drei anderen bei ihren Kautionsanhörungen vertreten hatten, sodass ich mich bei der Anhörung selbst vertreten musste. 

Die Staatsanwaltschaft hatte mir zunächst eine Kaution von 20 Dollar angeboten, aber ich konnte sie auf 5 Dollar herunterhandeln. Wären es 20 Dollar gewesen, hätte ich viel länger im Gefängnis bleiben müssen, da das Geld eingetrieben wurde, denn in New Hampshire ist nur Bargeld als Kautionszahlung erlaubt und es gibt keine Kautionsbürgschaften. Man muss also den vollen Betrag in bar hinterlegen, um gegen Kaution freizukommen.“ 

Eine Zeit lang wurde Walshs Reisepass – ihr einziger Ausweis, da sie nicht Auto fährt – konfisziert. Ebenso ihr Telefon, sagt sie, als das Justizministerium von New Hampshire versuchte, letztlich jedoch vergeblich, eine Durchsuchungserlaubnis zu erhalten. 

Ein als Kautionsauflage verhängtes Kontaktverbot verhinderte monatelang, dass sich die Mitangeklagten sehen konnten. 

„Kontaktverbote werden normalerweise nur dann eingesetzt, wenn die Gefahr von Zeugeneinschüchterung oder Gewalt besteht, was offensichtlich nicht der Fall war“, sagt Walsh. „Unsere Anwälte haben zusammengearbeitet, um die Anordnungen aufzuheben, was Ende Mai 2024 geschah. Wir haben auch erlebt, dass Kontaktverbote bei der politischen Repression in Atlanta eingesetzt wurden, wo Angeklagten vage der Kontakt zu Personen verboten wurde, die mit der Bewegung ‚Defend the Atlanta Forest‘ in Verbindung stehen.“ 

Belanger fügt hinzu: „Dadurch konnten wir nicht füreinander da sein, als wir eine schwierige gemeinsame Erfahrung durchlebten. Als unsere Kontaktsperre aufgehoben wurde, waren Calla und ich innerhalb weniger Stunden wieder vereint.“

Zwei Monate später, im Juli, erfuhr Belanger, dass die Polizei in Pittsfield, Massachusetts, nach ihr suchte. Sie hatten einen Haftbefehl gegen sie. Es war ein Fehler, der mit dem alten Haftbefehl in New Hampshire zusammenhing, aus dem sie bereits gegen Kaution freigelassen worden war. Trotzdem wurde Belanger vorübergehend flüchtig, während sie versuchte, einen Anwalt zu finden, um die Verwechslung zwischen den Behörden in New Hampshire und Massachusetts aufzuklären.  

„Ich war während der ganzen Erfahrung in einem Zustand von Kampf oder Flucht. Ich hatte das Gefühl, ich könnte jede Sekunde Besuch von der Polizei bekommen und ins Gefängnis gesteckt werden“, sagt Belanger. „Selbst wenn ich nur fuhr, dachte ich, ich könnte aus irgendeinem Grund angehalten und dann in Gewahrsam genommen werden und niemandem davon erzählen können.“

Im Rückblick auf die Aktion bei Elbit Merrimack sagt Belanger, sie 

„Ich wollte unbedingt versuchen, einen materiellen Einfluss auszuüben, um den Völkermord zu stoppen, dessen Intensität sich von Tag zu Tag steigerte. Ich war und bin immer noch der Meinung, dass die Menschen im imperialen Kern ihren eigenen Körper aufs Spiel setzen müssen, um hier zu Hause eine Front gegen den Imperialismus zu bilden, obwohl ich definitiv einige sehr wichtige Lektionen darüber gelernt habe, wie das geschehen sollte, indem ich mich auf diese Weise in den Kampf eingebracht und mit den Folgen davon fertig geworden bin.“ 

Walsh sagt, dass sie, während sie im Valley Street Jail sind, nur Bücher von Amazon oder Barnes and Nobles zugeschickt bekommen können, „also werden wir unsere Amazon-Wunschlisten teilen.“ 

Die Autoren auf Walshs Liste sind Samir Amin, WEB Du Bois, Walter Rodney und Gerald Horne. Außerdem „sowjetische Belletristik und viele Werke über die irische Revolution.“ 

Belanger sagt, sie „versuche, meine Leseliste nicht ausschließlich mit komplexer politischer Sachliteratur zu füllen, obwohl es einige Bücher gibt, die ich schon lange lesen wollte und die sich mit Marx‘ Konzept der Entfremdung befassen.“ 

Belanger studiert Kräuterkunde und plant, während ihrer Haft einige „Bücher über Kräuterkunde zu lesen, damit ich mich auch dann noch mit der Erde verbunden fühle, wenn ich in Beton eingesperrt bin.“

Corinna Barnard, stellvertretende Chefredakteurin von Consortium News, arbeitete zuvor als Redakteurin für E-News für Frauen, The Wall Street Journal und Dow Jones Newswires. Zu Beginn ihrer Karriere war sie Chefredakteurin des Magazins Nuclear Times, das über die Anti-Atomkriegsbewegung der 1980er Jahre berichtete.

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