Einblicke in die Waffenpipeline des US-Außenministeriums nach Israel

IEnde Januar, als die Zahl der Todesopfer in Gaza auf 25,000 anstieg und Scharen von Palästinensern aus ihren zerstörten Städten in Sicherheit flohen, bat Israels Militär die amerikanische Regierung um weitere 3,000 Bomben. Der US-Botschafter in Israel, Jack Lew, schickte zusammen mit anderen hochrangigen Diplomaten der Jerusalemer Botschaft ein Telegramm nach Washington, in dem er die Führung des Außenministeriums drängte, dem Verkauf zuzustimmen, da es keine Möglichkeit gebe, dass die israelischen Verteidigungsstreitkräfte die Waffen missbrauchen würden.

Das Telegramm erwähnte weder die öffentliche Besorgnis der Biden-Regierung über die steigende Zahl ziviler Opfer, noch ging es auf gut dokumentierte Berichte dass Israel 2,000-Pfund-Bomben abgeworfen habe auf überfüllte Gebiete im Gazastreifen, bei dem Wohnhäuser einstürzten und Hunderte Palästinenser, darunter viele Kinder, starben.

Lew war sich der Probleme bewusst. Offiziellen Angaben zufolge hatte sein eigenes Personal wiederholt auf Angriffe hingewiesen, bei denen zahlreiche Zivilisten ums Leben kamen. Auch die Häuser der palästinensischen Botschaftsangestellten waren Ziel israelischer Luftangriffe.

Dennoch argumentierten Lew und seine Führungsspitze, man könne Israel mit dieser neuen Bombenlieferung, bekannt als GBU-39, die kleiner und präziser seien, vertrauen. Die israelische Luftwaffe, so behaupteten sie, habe „jahrzehntelang bewiesen“, dass sie mit der amerikanischen Bombe keine Zivilisten töten könne, und sie habe „die Fähigkeit und Bereitschaft bewiesen, sie auf eine Weise einzusetzen, die den Kollateralschaden minimiert“.

Während dieser Antrag noch anhängig war, bewiesen die Israelis, dass diese Behauptungen falsch waren. In den folgenden Monaten immer wieder fallengelassen GBU-39s, die es bereits besaß, auf Schutzhütten und Flüchtlingslager von Hamas-Soldaten besetzt wurden, wobei Dutzende Palästinenser getötet wurden. Anfang August bombardierte die israelische Armee dann eine Schule und Moschee wo Zivilisten Schutz suchten. Mindestens 93 Menschen starben. Die Leichen der Kinder waren so verstümmelt, dass ihre Eltern Schwierigkeiten hatten, sie zu identifizieren.

Waffenanalytiker identifizierten in den Trümmern Splitter von GBU-39-Bomben.

In den Monaten davor und danach drängten zahlreiche Beamte des Außenministeriums darauf, Israel ganz oder teilweise von Waffenverkäufen auszuschließen. Dies geschah auf Grundlage von Gesetzen, die die Bewaffnung von Ländern verbieten, bei denen es wiederholt zu Verstößen kommt oder die ein klares Risiko dafür bestehen. Führende Politiker des Außenministeriums lehnten diese Forderungen wiederholt ab.

Regierungsexperten versuchen seit Jahren erfolglos, Waffenverkäufe an Israel zu verhindern oder an Bedingungen zu knüpfen, weil es glaubwürdige Anschuldigungen gibt, das Land hätte mit Waffen amerikanischer Produktion die Menschenrechte der Palästinenser verletzt.

Am 31. Januar, einen Tag nachdem die Botschaft ihre Einschätzung abgegeben hatte, veranstaltete Außenminister Antony Blinken eine agenturweite Rathaus in einem Auditorium im Hauptquartier des US-Außenministeriums, wo er gezielte Fragen seiner Untergebenen zu Gaza beantwortete. Er sagte, das Leid der Zivilisten sei „absolut herzzerreißend und furchtbar“, heißt es in einem Protokoll des Treffens.

„Aber es ist eine Frage der Urteilsbildung“, sagte Blinken über die Bemühungen seiner Agentur, den Schaden zu minimieren. „Wir gingen am 7. Oktober von der Prämisse aus, dass Israel das Recht hat, sich zu verteidigen, und mehr als das Recht, sich zu verteidigen, das Recht, zu versuchen, sicherzustellen, dass sich der 7. Oktober nie wieder wiederholt.“

Die Unterstützung der Botschaft und Blinkens Aussagen spiegeln wider, was viele im Außenministerium seit fast einem Jahr als ihre Mission verstanden haben. Wie ein ehemaliger Beamter, der in der Botschaft diente, es ausdrückte, bestand die ungeschriebene Politik darin, „Israel vor Kontrolle zu schützen“ und den Waffenfluss zu ermöglichen, egal wie viele Menschenrechtsverletzungen gemeldet werden. „Wir können nicht zugeben, dass das ein Problem ist“, sagte dieser ehemalige Beamte.

Die Botschaft hat sich in der Vergangenheit sogar geweigert, Gelder vom Nahostbüro des Außenministeriums anzunehmen, die für die Untersuchung von Menschenrechtsproblemen in ganz Israel vorgesehen waren, weil die Botschaftsleitung nicht andeuten wollte, dass Israel solche Probleme haben könnte, so Mike Casey, ein ehemaliger US-Diplomat in Jerusalem. „An den meisten Orten ist es unser Ziel, Menschenrechtsverletzungen anzusprechen“, fügte Casey hinzu. „Das haben wir in Jerusalem nicht.“

Letzte Woche, ProPublica detailliert wie Die beiden wichtigsten Behörden der Regierung für humanitäre Hilfe – die US-Behörde für internationale Entwicklung und das Flüchtlingsbüro des US-Außenministeriums – kamen im Frühjahr zu dem Schluss, dass Israel die Lieferung von Nahrungsmitteln und Medikamenten nach Gaza absichtlich blockiert habe und dass der Verkauf von Waffen eingestellt werden müsse.

Doch Blinken wies auch diese Ergebnisse zurück und teilte dem Kongress einige Wochen später mit, das Außenministerium sei zu dem Schluss gekommen, dass Israel die Hilfe nicht blockiere.

Die Episoden aufgedeckt von ProPublica, die bisher nicht detailliert beschrieben wurden, bieten einen Einblick, wie und warum die ranghöchsten Politiker der US-Regierung weiterhin den Verkauf amerikanischer Waffen an Israel genehmigt haben, angesichts einer steigenden Zahl ziviler Todesopfer und der Beweise für fast tägliche Menschenrechtsverletzungen.

Dieser Artikel stützt sich auf eine Fülle interner Telegramme, E-Mail-Verläufe, Memos, Sitzungsprotokolle und anderer Unterlagen des Außenministeriums sowie auf Interviews mit aktuellen und ehemaligen Beamten der gesamten Behörde. Die meisten von ihnen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, öffentlich zu sprechen.

Aus den Aufzeichnungen und Interviews geht außerdem hervor, dass der Druck, die Waffenlieferungen am Laufen zu halten, auch von den US-Militärlieferanten ausgeht, die die Waffen herstellen. Lobbyisten dieser Firmen üben hinter den Kulissen regelmäßig Druck auf Parlamentarier und Beamte des Außenministeriums aus, Lieferungen sowohl an Israel als auch an andere umstrittene Verbündete in der Region, darunter Saudi-Arabien, zu genehmigen.

Als ein Unternehmensleiter seinen ehemaligen Untergebenen im Ministerium zu einem wertvollen Verkauf drängte, erinnerte ihn der Regierungsbeamte daran, dass die Planung des Geschäfts möglicherweise gegen Bundeslobbygesetze verstößt, wie aus E-Mails hervorgeht.

Die wiederholte Bereitschaft der Biden-Regierung, den israelischen Streitkräften freien Lauf zu lassen, habe die Israelis nur ermutigt, sagten Experten. ProPublica. Während Israel und der Iran sich heute Schläge liefern, sei die Gefahr eines regionalen Krieges so groß wie seit Jahrzehnten nicht mehr, und die Kosten des amerikanischen Versagens seien deutlicher zu erkennen, werfen Kritiker vor.

Israelischer Präsident @Isaac_Herzog erzählt @therealrizkhan zur Verbesserung der Gesundheitsgerechtigkeit # IranRaketenangriff auf Israel war bedeutsam, sagt aber #Israel kalkuliert sorgfältig eine Reaktion, um die iranische Bedrohung abzuwehren, ohne einen größeren Konflikt zu provozieren. pic.twitter.com/VYR96yljW0

- Al Arabiya Englisch (@AlArabiya_Eng) 7. Oktober 2024

„Die erneute Bestätigung der Straflosigkeit erfolgte rasch und eindeutig“, sagte Daniel Levy, der in der israelischen Armee diente, bevor er in den 90er Jahren verschiedene prominente Positionen als Regierungsbeamter und Berater innehatte. Später wurde er einer der Gründer der Interessengruppe J Street und Präsident des US/Middle East Project.

Levy sagte, es bestehe praktisch keine Gefahr, dass Israel für sein Verhalten in Gaza zur Verantwortung gezogen werde, sondern lediglich „die Gewissheit eines Freibriefs“. Oder, wie es ein anderer Beamter des Außenministeriums ausdrückte: „Wenn es nie Konsequenzen für das Tun gibt, warum sollte man dann damit aufhören?“

Der Krieg in Gaza dauert seit fast einem Jahr, ohne dass ein Ende in Sicht wäre. Lokalen Schätzungen zufolge sind mindestens 41,000 Palästinenser tot. Israel sagt, seine Aktionen seien legal und legitim gewesen, anders als die der Hamas, die am 1,100. Oktober über 7 Israelis, hauptsächlich Zivilisten, tötete und noch immer Dutzende Geiseln festhält.

Die USA sind seit Jahrzehnten ein treuer Verbündeter Israels. Die Präsidenten beider Parteien loben das Land als Leuchtturm der Demokratie in einer gefährlichen Region voller Bedrohungen für amerikanische Interessen.

Als Antwort auf detaillierte Fragen von ProPublicaEin Sprecher des US-Außenministeriums gab in einer Erklärung bekannt, dass Waffenlieferungen an jedes Land, einschließlich Israel, „in einer wohlüberlegten Weise und unter angemessener Beteiligung“ anderer Behörden, Büros des Außenministeriums und Botschaften erfolgen. „Wir erwarten von jedem Land, das US-Sicherheitsartikel erhält“, fügte er hinzu, „dass es diese in voller Übereinstimmung mit dem humanitären Völkerrecht einsetzt, und wir führen mehrere laufende Verfahren durch, um diese Übereinstimmung zu überprüfen.“

Der Sprecher sagte auch, Lew habe sich in vorderster Front dafür eingesetzt, „dass alle möglichen Maßnahmen ergriffen werden, um die Auswirkungen auf die Zivilbevölkerung so gering wie möglich zu halten“, während er an einem Waffenstillstandsabkommen arbeite, um „die Freilassung der Geiseln zu erreichen, das Leid der Palästinenser im Gazastreifen zu lindern und den Konflikt zu beenden“.

Israelische Militärführer breit verteidigen ihre Luftkampagne in Gaza als „militärische Notwendigkeit“, um Terroristen auszumerzen, die sich unter Zivilisten verstecken. Premierminister Benjamin Netanjahu hat die Biden-Regierung auch öffentlich unter Druck gesetzt, die Waffenlieferungen zu beschleunigen. „Geben Sie uns die Werkzeuge und wir werden die Arbeit viel schneller erledigen“, sagte er im Juni.

ProPublica Auch an Vertreter der israelischen Regierung wurden detaillierte Fragen geschickt. Ein Sprecher sagte in einer Erklärung:

„Der Artikel ist voreingenommen und versucht, legitime und routinemäßige Kontakte zwischen Israel und der Botschaft in Washington mit Beamten des Außenministeriums als unzulässig darzustellen. Sein Ziel scheint es zu sein, Zweifel an der Sicherheitszusammenarbeit zwischen zwei befreundeten Nationen und engen Verbündeten zu säen.“

Waffenverkäufe sind eine Säule der amerikanischen Außenpolitik im Nahen Osten. Historisch gesehen geben die USA mehr Geld für Waffen an Israel als an jedes andere Land. Israel gibt den Großteil dieser amerikanischen Steuergelder für den Kauf von Waffen und Ausrüstung aus, die von amerikanischen Waffenherstellern hergestellt werden.

Obwohl Israel über eine eigene Rüstungsindustrie verfügt, ist das Land in Gaza stark auf amerikanische Jets, Bomben und andere Waffen angewiesen. Seit Oktober 2023 haben die USA mehr als 50,000 Tonnen Waffen geliefert, die das israelische Militär sagt sei „von entscheidender Bedeutung für die Aufrechterhaltung der operativen Fähigkeiten der israelischen Streitkräfte während des laufenden Krieges“. Auch die Luftabwehrsysteme, die israelische Städte und Ortschaften schützen – bekannt als Iron Dome – sind weitgehend auf US-Unterstützung angewiesen.

Es gibt kaum Anzeichen dafür, dass eine der beiden Parteien bereit ist, die US-Waffenlieferungen einzuschränken. Vizepräsidentin Kamala Harris hat zu einem Waffenstillstand aufgerufen, die Zahl der Todesopfer in Gaza beklagt und erklärt, sie unterstütze das Selbstbestimmungsrecht der Palästinenser sowie die Entscheidung von Präsident Joe Biden, eine Lieferung von 2,000 Bomben im Juni zu stoppen. Sie wiederholte auch die Aussage früherer Regierungen und versprach, „sicherzustellen, dass Israel in der Lage ist, sich selbst zu verteidigen“. Harris sagte auch Sie habe nicht die Absicht, mit Bidens Israel-Politik zu brechen.

Der republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump, der sich selbst als „den besten Freund, den Israel je hatte“ bezeichnet hat, Berichten zufolge sagte Spender dass er Israels „Krieg gegen den Terror“ unterstütze und versprochen habe, pro-palästinensische Proteste auf Universitätsgeländen niederzuschlagen.

Trump war kürzlich auch Hauptredner beim Gipfeltreffen des Israelisch-Amerikanischen Rates, wo er sich als die proisraelischste Wahl für die kommende Wahl darstellte. „Sie haben in mir einen großen Beschützer“, sagte er der Menge. „Sie haben auf der anderen Seite keinen Beschützer.“

Die Vereinigten Staaten begannen erstmals mit dem Verkauf bedeutender Mengen an Waffen an Israel Anfang der 1970er Jahre. Bis dahin war Israel auf eine Reihe von inländischen und internationalen Käufen angewiesen, vor allem aus Frankreich, während die Sowjetunion Israels Gegner bewaffnete. Im letzten halben Jahrhundert hat kein Land der Welt mehr amerikanische Militärhilfe erhalten als Israel.

Die USA zahlen der israelischen Regierung jährlich etwa 3.8 Milliarden Dollar und in Kriegszeiten sogar noch mehr, um ihre militärische Überlegenheit in der Region zu erhalten. Der Kongress und die Exekutive haben rechtliche Leitplanken darüber, wie Israel und andere Länder die Waffen einsetzen können, die sie mit US-Geldern kaufen.

Das Außenministerium muss die meisten dieser großen Waffenverkäufe prüfen und genehmigen und ist verpflichtet, ein Land zu sperren, wenn es ein Muster oder ein klares Risiko einer Verletzung des humanitären Völkerrechts gibt, etwa wenn es gezielt gegen Zivilisten vorgeht oder die Lieferung von Nahrungsmitteln an Flüchtlinge blockiert wird. Das Ministerium soll außerdem einzelne Militäreinheiten, denen glaubhaft vorgeworfen wird, eklatante Menschenrechtsverletzungen begangen zu haben, mit US-Mitteln ausgestattete Ausrüstung und Waffen zurückhalten. wie Folter.

Zunächst stellt ein Land eine Anfrage und die örtliche Botschaft, die der Zuständigkeit des Außenministeriums untersteht, schreibt ein Telegramm, das als „Länderteambewertung“ bezeichnet wird, um die Eignung des Landes zu beurteilen, das die Waffen anfordert. Dies ist nur der Anfang eines komplexen Prozesses, aber aufgrund der lokalen Expertise der Botschaften ist es ein entscheidender Schritt.

Der Großteil dieser Prüfung wird dann von der Abteilung für Waffentransfers des Außenministeriums durchgeführt, dem Büro für politisch-militärische Angelegenheiten, wobei auch andere Ämter mit einbezogen werden. Bei Israel und NATO-Verbündeten gilt: Wenn der Wert des Verkaufs bei Waffen mindestens 100 Millionen Dollar oder bei Ausrüstung mindestens 25 Millionen Dollar beträgt, erhält der Kongress ebenfalls die endgültige Genehmigung. Wenn die Abgeordneten versuchen, einen Verkauf zu blockieren, was selten vorkommt, kann der Präsident mit einem Veto einschreiten.

Jahrelang überprüfte Josh Paul, ein Beamter im Büro für Waffentransfers des US-Außenministeriums, Waffenverkäufe an Israel und andere Länder im Nahen Osten. Mit der Zeit wurde er zu einem der erfahrensten Experten der Behörde für Waffenverkäufe.

Schon vor Israels Vergeltungsmaßnahmen für den 7. Oktober war er besorgt über Israels Verhalten. Er sagte, er habe mehrfach geglaubt, das Gesetz verpflichte die Regierung, Waffenlieferungen zurückzuhalten. Im Mai 2021 weigerte er sich, den Verkauf von Kampfjets an die israelische Luftwaffe zu genehmigen.

„Zu einer Zeit, in der die israelische Luftwaffe zivile Wohnblöcke in Gaza in die Luft jagt“, schrieb Paul in einer E-Mail, „kann ich diesen Fall nicht abschließen.“ Im darauffolgenden Februar wollte er keinen weiteren Verkauf unterzeichnen, nachdem Amnesty International ein Bericht und beschuldigte die israelischen Behörden der Apartheid.

In beiden Fällen erzählte Paulus später ProPublicaTrotz seiner Einwände genehmigten seine unmittelbaren Vorgesetzten den Verkauf.

„Ich habe nicht die geringste Erwartung, während dieser Amtszeit in dieser Angelegenheit politische Fortschritte zu erzielen“, schrieb er damals an einen stellvertretenden Staatssekretär.

Im selben Zeitraum verteilte Paul ein Memo an einige der hochrangigen Diplomaten der Agentur mit Empfehlungen zur Stärkung des Überprüfungsprozesses für Waffenverkäufe, beispielsweise durch die Einbeziehung von Beiträgen von Menschenrechtsgruppen. Paul warnte, dass die Biden-Regierung neue Rüstungstransferpolitik – das den Verkauf von Waffen verbietet, wenn es „mehr wahrscheinlich als unwahrscheinlich“ ist, dass der Empfänger die Waffen für vorsätzliche Angriffe auf zivile Gebäude oder andere Rechtsverstöße verwendet – würde in der Praxis „abgeschwächt“.

„Der Verkauf von Präzisionswaffen an Israel und Saudi-Arabien birgt unbestreitbar ein erhebliches Risiko für die Zivilbevölkerung“, heißt es in dem Memo vom Dezember 2021. Die US-Regierung sei in der Vergangenheit nicht in der Lage gewesen, ihre eigenen Standards einzuhalten, schrieb er, „angesichts des Drucks von Partnern, der Industrie und wahrgenommener politischer Imperative, die aus der Regierung selbst kommen.“

Es scheint auch nicht, dass die Empfehlungen des Memos umgesetzt wurden. Paul trat im vergangenen Oktober aus Protest gegen Waffenlieferungen an Israel zurück, weniger als zwei Wochen nach dem Hamas-Angriff. Es war der erste große öffentliche Rücktritt der Biden-Regierung seit Beginn des Krieges. Bis dahin hatten die lokalen Behörden erklärt, bei israelischen Militäroperationen seien in Gaza mindestens 3,300 Palästinenser getötet worden.

Laut Washington Post haben die USA seit dem 100. Oktober in aller Stille über 7 einzelne Waffenverkäufe an Israel genehmigt. Der ehemalige Beamte des Außenministeriums, Josh Paul, sagt, dies "sollte niemanden überraschen", obwohl die Regierung in den letzten Tagen "ihren Ton geändert" habe. pic.twitter.com/tNZ2pRFF4y

- Demokratie jetzt! (@democracynow) 7. März 2024

Auch intern begannen andere Experten fast von Beginn des Krieges an zu befürchten, dass die Israelis Menschenrechte verletzten. Vertreter des Nahen Ostens übergaben mindestens sechs Dissens-Memos an hochrangige Politiker, in denen sie die Entscheidung der Regierung kritisierten, Israel weiterhin zu bewaffnen, so diejenigen, die an der Abfassung einiger dieser Memos beteiligt waren. Der Inhalt mehrerer Memos war An die Medien durchgesickerte Memos Anfang des Jahres. Die Agentur sagt, sie begrüße den Input aus dem Dissens-Kanal und beziehe ihn in politische Entscheidungen ein.

In einem bislang unveröffentlichten Memo aus dem November erklärte eine Gruppe von Experten aus mehreren Ämtern, sie seien vor mehreren politischen Entscheidungen über Waffenlieferungen unmittelbar nach dem 7. Oktober nicht konsultiert worden und es habe kein wirksames Prüfverfahren gegeben, um die Auswirkungen dieser Verkäufe einzuschätzen.

Auch dieses Memo schien wenig Wirkung zu zeigen. In der Anfangsphase des Krieges machten die Mitarbeiter des Außenministeriums Überstunden, oft nach Feierabend und an Wochenenden, um die israelischen Anfragen nach mehr Waffen zu bearbeiten. Einige in der Behörde waren der Meinung, dass diese Bemühungen zeigten, dass Israel zu viel Aufmerksamkeit gewidmet wurde.

Die Israelis jedoch sahen das anders. Ende Dezember, kurz vor Weihnachten, betraten Mitarbeiter des Waffentransferbüros ihr Washingtoner Büro und fanden dort etwas Ungewöhnliches vor: Kisten mit Wein von einem Weingut in der Negev-Wüste, und auf jeder Flasche befand sich ein persönlicher Brief.

Die Geschenke wurden mit freundlicher Genehmigung der israelischen Botschaft bereitgestellt.

Der Sprecher des Außenministeriums sagte, dass es Mitarbeitern erlaubt sei, Geschenke von ausländischen Regierungen anzunehmen, die unter einem bestimmten Dollarbetrag liegen. „Zu behaupten, dass ihre Loyalität gegenüber den Vereinigten Staaten in Frage gestellt werden sollte, ist beleidigend“, fügte er hinzu. „Der Vorwurf, das Außenministerium schenke Israel unverhältnismäßig viel Aufmerksamkeit, steht im Widerspruch zu den Tatsachen.“

Der Sprecher der israelischen Regierung sagte ProPublica„Die Botschaft schickt vielen ihrer Kontakte regelmäßig einzelne Flaschen Wein (keine Kisten), um die Feiertage zum Jahresende herzlich zu begehen.“

Einen Monat später gab Lew seine Zustimmung zu Israels Anfrage nach 3,000 Präzisionsbomben des Typs GBU-39, die sowohl mit amerikanischen als auch mit israelischen Mitteln bezahlt werden sollten. Lew ist eine bedeutende Persönlichkeit in demokratischen Kreisen und hat in verschiedenen Regierungen gedient. Er war Stabschef von Präsident Barack Obama und wurde dann dessen Finanzminister. Er war auch Spitzenmanager bei Citigroup und einer großen Private-Equity-Firma.

Auch der US-Verteidigungsattaché in Israel, Konteradmiral Frank Schlereth, unterzeichnete das Telegramm vom Januar. Neben den Zusicherungen bezüglich der israelischen Streitkräfte erwähnte das Memo die engen Beziehungen des israelischen Militärs zum amerikanischen: Israelische Flugbesatzungen besuchen US-Ausbildungsschulen, um sich über Kollateralschäden zu informieren, und verwenden in Amerika hergestellte Computersysteme, um Missionen zu planen und „vorherzusagen, welche Auswirkungen ihre Munition auf beabsichtigte Ziele haben wird“, schrieben die Beamten.

In der Anfangsphase des Krieges verwendete Israel amerikanische ungelenkte „dumme“ Bomben, von denen einige vermutlich bis zu 2,000 Pfund wogen, was viele Experten als wahllos kritisierten. Doch zum Zeitpunkt der Einschätzung der Botschaft hatte Amnesty International Beweise dafür, dass die Israelis auch GBU-39-Raketen, die von Boeing hergestellt wurden, um einen geringeren Explosionsradius zu haben, auf Zivilisten abgeworfen hatten.

Monate vor dem 7. Oktober wurden bei einem Angriff im Mai 2023 zehn Zivilisten getötet. Dann wurden bei einem Angriff Anfang Januar dieses Jahres 10 Zivilisten getötet, darunter zehn Kinder. Ermittler von Amnesty International An beiden Standorten wurden GBU-39-Fragmente gefunden. (Boeing lehnte eine Stellungnahme ab und verwies ProPublica an die Regierung.)

Zu dieser Zeit katalogisierten Experten des Außenministeriums auch die Auswirkungen des Krieges auf die Glaubwürdigkeit Amerikas in der gesamten Region. Hala Rharrit, eine im Nahen Osten stationierte Diplomatin, musste den Spitzenbeamten des Ministeriums täglich Berichte mit Analysen der arabischen Medienberichterstattung schicken. Ihre E-Mails schilderten den Kollateralschaden der Luftangriffe auf Gaza und enthielten oft drastische Bilder von toten und verwundeten Palästinensern neben amerikanischen Bombensplittern in den Trümmern.

„Arabische Medien teilen weiterhin unzählige Bilder und Videos, die Massenmorde und Hunger dokumentieren, während sie gleichzeitig behaupten, dass Israel Kriegsverbrechen und Völkermord begeht und zur Rechenschaft gezogen werden muss“, berichtete sie in einer E-Mail von Anfang Januar neben einem Foto eines toten Kleinkindes. „Diese Bilder und Videos von Blutbädern, insbesondere von Kindern, die wiederholt verletzt und getötet werden, traumatisieren und erzürnen die arabische Welt auf beispiellose Weise.“

Rharrit, der später aus Protest zurücktrat, sagte ProPublica allein diese Bilder hätten Ermittlungen der US-Regierung auslösen und bei Waffenanfragen der Israelis eine Rolle spielen müssen. Sie sagte, das Außenministerium habe „vorsätzlich gegen die Gesetze verstoßen“, indem es nicht auf die Informationen reagiert habe, die sie und andere dokumentiert hatten. „Sie können nicht sagen, sie hätten es nicht gewusst“, fügte Rharrit hinzu.

Im April trat Hala Rharrit aufgrund der amerikanischen Gaza-Politik zurück, nachdem sie 18 Jahre lang im US-Außenministerium und als Diplomatin gearbeitet hatte.

Hier erklärt sie, dass das Außenministerium offizielle Dokumente verändert und gelogen habe, um die weitere Militärhilfe für Israel zu ermöglichen. pic.twitter.com/tstT55xm6d

– Saul Staniforth (@SaulStaniforth) 18. Juli 2024

Rharrit sagte, ihre Vorgesetzten hätten ihr schließlich gesagt, sie solle die täglichen Berichte nicht mehr senden. (Der Sprecher des Außenministeriums sagte, die Agentur beziehe weiterhin Ansichten arabischer Medien in ihre regelmäßigen internen Analysen ein.)

In Lews Telegramm vom Januar wird weder die Zahl der Todesopfer in Gaza noch die Vorfälle erwähnt, bei denen die Israelis GBU-39-Raketen auf Zivilisten abgeworfen haben. Acht amtierende und ehemalige Beamte des Außenministeriums mit Fachkenntnissen in den Bereichen Menschenrechte, Naher Osten oder Waffenlieferungen sagten, die Einschätzung der Botschaft sei eine unzureichende, aber nicht überraschende Zusammenfassung der Position der Regierung. „Es ist eine Übung im Abhaken von Kästchen“, sagte Charles Blaha, ehemaliger Menschenrechtsdirektor der Agentur.

Das US-Außenministerium wollte sich zum Status dieser Anfrage nicht äußern und erklärte lediglich, dass die USA Israel in den vergangenen Jahren mehrfach große Mengen an GBU-39 geliefert hätten.

Während die USA hofften, dass die kleineren Bomben unnötige Todesfälle verhindern würden, sagen Experten des Kriegsrechts, dass die Größe der Bombe keine Rolle spielt, wenn sie mehr Zivilisten tötet, als das militärische Ziel rechtfertigt. Oberstleutnant Rachel E. VanLandingham, eine pensionierte Offizierin des Judge Advocate General's Corps der Air Force, sagte, die israelischen Streitkräfte seien gesetzlich verpflichtet, alles zu tun, um vor jedem Angriff das Risiko für Zivilisten zu ermitteln und wahllose Bombardierungen dicht besiedelter Gebiete wie Flüchtlingslager und Notunterkünfte zu vermeiden.

„Es erscheint äußerst plausibel, dass sie das Risiko einfach ignoriert haben“, fügte VanLandingham hinzu. „Das wirft ernsthafte Bedenken auf und deutet auf einen Verstoß gegen das Kriegsrecht hin.“

Vertreter der Botschaft in Jerusalem und in Washington sagten, dass ähnliche Bedenken wiederholt an Lew herangetragen worden seien, sein Instinkt jedoch dazu gedient habe, Israel zu verteidigen. In einem separaten Telegramm, das ProPublicaEr sagte gegenüber Blinken und anderen Politikern in Washington, dass „Israel ein vertrauenswürdiger Empfänger von Verteidigungsgütern“ sei und dass die Einschätzungen seines Länderteams im Vorfeld früherer Waffenverkäufe zu dem Ergebnis gekommen seien, dass Israels „Menschenrechtsbilanz den Verkauf rechtfertige“.

Lew ging sogar noch weiter und sagte, das System der israelischen Streitkräfte zur Auswahl von Zielen sei so „ausgefeilt und umfassend“, dass es nach Einschätzung von Verteidigungsattaché Schlereth „unseren eigenen Standard erfüllt und oft sogar übertrifft“, heißt es in dem Telegramm. Zwei Beamte des Außenministeriums sagten ProPublica dass Lew und Schlereth bei internen Besprechungen ähnliche Aussagen gemacht haben. (Die Marine stellte Schlereth weder für ein Interview zur Verfügung, noch beantwortete sie eine Liste mit Fragen.)

Zu Beginn des Krieges berichteten Diplomaten der Botschaft zudem, dass Israel Bomben auf die Häuser einiger Botschaftsmitarbeiter geworfen habe und dass es darüber hinaus zu zahlreichen weiteren Vorfällen mit Zivilisten gekommen sei.

Auf die Frage, warum derartige Informationen in Lews Telegrammen nicht enthalten seien, antwortete ein Beamter: „Meine wohlwollendste Erklärung ist, dass sie vielleicht weder die Zeit noch die Neigung hatten, die Antworten der Israelis kritisch zu prüfen.“

Im israelischen Konsulat in New York sind Waffenbeschaffungsbeamte auf zwei Stockwerken untergebracht und wickeln jedes Jahr Hunderte von Verkäufen ab. Ein ehemaliger israelischer Beamter, der dort arbeitete, sagte, er habe versucht, so viele Waffen wie möglich zu kaufen, während seine amerikanischen Kollegen genauso hart versuchten, sie zu verkaufen. „Es ist ein Geschäft“, sagte er.

Wenn Regierungsvertreter hinter den Kulissen zu lange brauchen, um einen Verkauf abzuwickeln, greifen Lobbyisten mächtiger Konzerne ein, um Druck auszuüben und den Deal voranzutreiben. ProPublica gefunden.

Einige dieser Lobbyisten hatten früher einflussreiche Positionen als Regulierungsbeamte im Außenministerium inne. In den letzten Jahren haben mindestens sechs hochrangige Beamte des dortigen Rüstungstransferbüros ihre Posten verlassen und sind zu Lobbyfirmen und Rüstungslieferanten gewechselt.

Jessica Lewis, die stellvertretende Sekretärin des Büros, trat im Juli zurück und nahm einen Job an bei Brownstein Hyatt Farber Schreck. Das Unternehmen ist gemessen an den Lobbyeinnahmen die größte Lobbyfirma in Washington und hat die Rüstungsindustrie und Länder wie Saudi-Arabien vertreten. (Lewis und die Firma antworteten nicht auf Anfragen um einen Kommentar.)

Paul Kelly, der zwischen 2001 und 2005, während der US-Invasionen im Irak und in Afghanistan, der ranghöchste Beamte für Kongressangelegenheiten im Außenministerium war, sagte, er sei regelmäßig von der Privatwirtschaft „unter Druck gesetzt“ worden, Verkäufe an die Gesetzgeber zur endgültigen Genehmigung durchzudrücken. „Sie haben mich nicht bestochen oder bedroht, aber sie haben gesagt … ‚Wann werden Sie es unterzeichnen und dem Kongress vorlegen?‘“, sagte er. ProPublica.

Drei weitere Beamte des Außenministeriums, die derzeit oder vor kurzem im Bereich der Militärhilfe tätig waren, sagten, dass sich seitdem wenig geändert habe und dass Unternehmen, die von den Kriegen in Gaza und der Ukraine profitieren, häufig anrufen oder E-Mails schicken. (Der Sprecher der Agentur sagte ProPublica dass Rüstungslieferungen „nicht von einem bestimmten Unternehmen beeinflusst werden.“)

Der Druck erreicht auch die Büros der Abgeordneten, sobald diese über bevorstehende Verkäufe informiert werden. Zu diesen Maßnahmen gehören häufige Telefonanrufe und regelmäßige Besprechungen tagsüber, sagt ein mit den Mitteilungen vertrauter Beamter.

In einigen Fällen scheinen die Bemühungen in rechtlich fragwürdiges Terrain abgedriftet zu sein. 2017 unterzeichnete die Trump-Regierung einen 350 Milliarden Dollar schweren Waffendeal mit Saudi-Arabien, eine Fortsetzung von Obamas früherer Politik, bevor er einige Verkäufe aus humanitären Gründen aussetzte.

Jahrelang griffen die Saudis und ihre Verbündeten mit amerikanischen Kampfjets und Bomben militante Ziele der Huthi im Jemen an und töteten Tausende Zivilisten im Prozess.

Im darauffolgenden Februar erwog das Außenministerium, den Verkauf von Präzisionsraketen der Marke Raytheon an Saudi-Arabien zu genehmigen. Ein Vizepräsident des Unternehmens namens Tom Kelly – der frühere stellvertretende Staatssekretär des Rüstungstransferbüros des Außenministeriums – schickte eine E-Mail an einen ehemaligen Untergebenen, Josh Paul.

Kelly habe darum gebeten, ein Treffen mit Paul und einem Kollegen im Unternehmen zu vereinbaren, um „die Strategie zu besprechen“, um den Verkauf durchzuziehen, heißt es in einer E-Mail der Börse.

Paul antwortete, dass ein solches Treffen illegal sein könnte. „Wie Sie sich aus Ihrer Zeit hier erinnern werden, ist es uns durch das Anti-Lobbying-Gesetz untersagt, gesetzgeberische Strategien mit externen Gruppen zu koordinieren“, sagte er. „Ich denke jedoch, dass die möglichen Hindernisse relativ offensichtlich sind.“ Diese Hindernisse waren eine Anspielung auf aktuelle Medienberichte über Vorfälle mit zahlreichen zivilen Opfern im Jemen.

„Keine Sorge“, antwortete Kelly. „Wir sehen uns bestimmt.“

Kelly und Raytheon antworteten nicht auf Anfragen um einen Kommentar.

Das Außenministerium hat dem Verkauf letztendlich zugestimmt.

Brett Murphy war Reporter bei ProPublicas National Desk seit 2022.