In „Heat & Smoke“ kämpfen US-Arbeiter gegen nachlässige Chefs

Während Waldbrände, Dürre, Überschwemmungen und sengende Hitze die Lieferkette unterbrechen, Die Arbeiter tragen die Hauptlast, schreibt Caitlyn Clark.

By Caitlyn Clark
Arbeitsnotizen

OAm 29. Juni gehörte die Luftqualität in Detroit zu den schlechtesten der Welt.

„Draußen roch es nach verbranntem Plastik, fast nach Müll“, sagte UAW-Mitglied Cody Zaremba, der in einem Werk von General Motors in Lansing, Michigan, arbeitet. Er und seine Kollegen litten unter Husten, laufender Nase, tränenden Augen und Atembeschwerden.

Aber GM habe den Rauch nicht einmal zur Kenntnis genommen, sagte Zaremba, geschweige denn, dass er irgendeinen Schutz biete.

„Jeder musste einfach seinen eigenen Weg gehen“, sagte er. „Wir alle können es sehen und riechen. Aber was werden wir dagegen tun?“ 

Während Waldbrände, Dürren, Überschwemmungen und sengende Hitze die Lieferkette unterbrechen, macht sich die Logistikbranche zunehmend Sorgen über die Auswirkungen des Klimawandels … auf die Gewinne.

Aber die Arbeitnehmer sind diejenigen, die die Hauptlast tragen müssen – sie sind gezwungen, unter extremen Wetterereignissen zu arbeiten, die durch den Klimawandel verursacht werden und immer häufiger und schwerwiegender werden.

Waldbrände in Kanada haben diesen Sommer gefährlichen Rauch an der Ostküste und im Mittleren Westen der USA verbreitet. Halbregelmäßige Waldbrände an der gesamten Westküste haben zu sogenannten „Feuersaisonen“ geführt. 

Am stärksten betroffen sind Außenarbeiter, beispielsweise in der Liefer-, Bau- und Landwirtschaftsbranche. An vorderster Front der Klimakrise wehren sich einige Arbeitnehmer gegen die Nachlässigkeit ihrer Arbeitgeber.

„UPS-Plan war Hoffnung“

Laut Teamsters war UPS diesen Sommer unvorbereitet, als der Luftqualitätsindex von New York City auf ein Rekordhoch von 484 stieg, da rauchige Luft die Stadt verstopfte.

Ein AQI über 300 gilt als gefährlich. Neben den unmittelbaren Auswirkungen von brennenden Augen und Husten können Feinstaubpartikel aus Waldbränden die Lunge und das Herz schädigen und Asthma und Herzinfarkte auslösen.

„Das Unternehmen hat nichts unternommen. Wir sind wie gewohnt losgefahren“, sagte UPS-Fahrer Basil Darling, ein stellvertretender Steward im Teamsters Local 804. „Es waren nur die Kunden, die sich Sorgen machten. Kunden boten mir Masken an.“

Ein Kollege an seinem Standort in Brooklyn wurde in die Notaufnahme gebracht, nachdem er den halben Tag im Rauch gearbeitet hatte. 

Lokale 804-Mitglieder taten, was das Unternehmen hätte tun sollen – verteilte KN95-Masken an UPS-Mitarbeiter in Brooklyn und Queens.

Dies war nicht der erste Sommer, in dem UPS dieses Problem ignorierte. Geoff Donnelly, ein Paketzustellfahrer in Reno, lieferte immer noch aus, selbst nachdem seine Familie ihre Sachen gepackt hatte, um sich auf die Flucht vor dem Brand in Caldor im Jahr 2021 vorzubereiten.

Das Feuer wütete in Nevada und Nordkalifornien, verbrannte mehr als 220,000 Acres und dauerte fast zwei Monate, bevor es eingedämmt werden konnte.

„Der Plan von UPS war Hoffnung“, sagte Donnelly, ein Vertrauensmann bei Teamsters Local 533: „Wir hoffen, dass das Feuer nicht auf uns zukommt.“

Das Unternehmen habe gelogen, er sagte: „Sie sagten mir, dass sie einen Plan hätten, aber sie hatten keinen.“ UPS verteilte chirurgische Masken, keine hochwertigen N95 – obwohl der AQI in Tahoe City, Kalifornien, auf ein Rekordhoch von fast 700 schoss.

Verpflichtungen ausweichen

Wenn der AQI 500 erreicht, müssen Arbeitgeber gemäß den kalifornischen OSHA-Richtlinien ihren Mitarbeitern nicht nur das Tragen von Atemschutzmasken wie N95-Masken anbieten, sondern auch verlangen. Donnelly betonte jedoch, dass UPS keine Konsequenzen für die Umgehung seiner Sicherheitsverpflichtungen leide.

„Man kann sagen, dass das Unternehmen Masken oder Atemschutzmasken bereitstellen muss, aber wenn das nicht der Fall ist, gibt es keine Strafe“, sagte er. „Wenn es keine Strafe gibt, warum dann die Sprache? Was nützt es?“

Wie Kalifornien haben auch Oregon und Washington landesweite OSHA-Richtlinien erlassen, die die Bereitstellung von Atemschutzgeräten vorschreiben.

Aber „Arbeiter brauchen nicht nur Atemschutzgeräte“, sagte Peter Dooley vom National Council for Occupational Safety and Health (COSH). „Die Vorstellung, dass externe Mitarbeiter den ganzen Tag Atemschutzmasken tragen, ist einfach nicht realistisch.“

„Wenn man draußen arbeitet, gibt es wirklich kein Entrinnen“, sagte ein Briefträger des Postal Service (USPS) im US-Bundesstaat Washington, der anonym bleiben wollte und sowohl große Hitze als auch Waldbrände durchgemacht hat. „Die eigentliche Lösung ist, wenn der AQI 300, 500 beträgt, sollten wir einfach nach Hause gehen können.“

Es gibt immer noch keine Bundesvorschriften zum Schutz der Arbeitnehmer vor Hitzeeinwirkung oder ungesunder Luftqualität. Und da Briefträger als Bundesangestellte gelten, gelten für sie auch die landesspezifischen OSHA-Schutzmaßnahmen nicht.

Wir schützen uns gegenseitig

Trotz mehrjähriger Waldbrände mangelt es den Unternehmen an der Westküste noch immer an kohärenten Sicherheitsrichtlinien zur Luftqualität.

Jorge Torres, Elektriker bei IBEW Local 46, arbeitete letztes Jahr an der Verkabelung eines neuen Microsoft-Bürogeländes in Redmond, Washington, als der Himmel rauchte.

Der Generalunternehmer teilte den Arbeitern mit, dass sie ihren Krankenstand nutzen könnten, um sich einen Tag frei zu nehmen, wenn sie sich unsicher fühlten, oder einen unbezahlten Tag zu nehmen. Der Plan des Elektroinstallateurs bestand darin, drei Gesichtsmasken für fast 20 Personen bereitzustellen.

Torres rief seinen Vertrauensmann an, wurde aber angewiesen, zu warten, bis die Gewerkschaftshalle um 9 Uhr morgens – also zwei Stunden später – öffnete, um sich beraten zu lassen, was zu tun sei.

Torres beschloss, nicht zu warten. Er ging auf der Baustelle umher und unterhielt sich mit Kollegen. Jeder wollte nach Hause, aber die Leute hatten Angst, als Erste gehen zu müssen.

Nachdem er einen nach dem anderen seine Kollegen versammelt hatte, verließen alle zehn Arbeiter seines Gebäudes gemeinsam das Gebäude und gingen nach Hause. Die restlichen sechs Mitglieder der Elektromannschaft, die in einem anderen Gebäude arbeiteten, folgten ihrem Vorarbeiter kurz darauf hinaus.

Sicherheitswalkout hat funktioniert

Torres stellte sicher, dass er eine schriftliche Aufzeichnung in Form von Textnachrichten an seinen Steward erstellte, in denen er sein anfängliches Unbehagen wegen des Rauchs bereits um 7 Uhr morgens dokumentierte und erklärte, warum er und seine Kollegen das Haus verlassen hatten. 

„Wenn die Gewerkschaft die Position des Unternehmens übernimmt und uns sagt, dass es an jedem Einzelnen liegt, sagt die Gewerkschaft ihren Mitgliedern, dass die Gewerkschaft nicht für sie da ist“, warnte Torres den Betriebsleiter. „[Der Auftragnehmer] kann die Entscheidung der Besatzungen [des Gebäudes], einen Sicherheitsstopp durchzuführen, als Gelegenheit für [den Auftragnehmer] betrachten, den Rest des Tages damit zu verbringen, einen soliden und klaren Gesundheits- und Sicherheitsplan zu planen und umzusetzen.“ für Waldbrandrauchbedingungen.“

Als er nach Hause fuhr, erhielt Torres von einem Vorarbeiter die Nachricht, dass niemand krankgeschrieben werden würde und jeder einen vollen Tag Lohn bekommen würde. Als der AQI am folgenden Tag gefährlich hoch blieb, unterbrach der Generalunternehmer die Arbeiten für die gesamte Baustelle. 

Andere Mitglieder seines Lokals konnten nicht glauben, dass sie es getan hatten. Torres führte die Überraschung auf eine Kultur der „Passivität, Ehrerbietung und des Gefühls der Unfähigkeit, durchzusetzen, was man braucht oder verdient“ zurück.

Tödliche Hitze

Zu den Gefahren ungesunder Luft kommt noch extreme Hitze hinzu, eine weitere Folge des Klimawandels.

Letztes Jahr, als die Temperaturen in der Gegend von Los Angeles auf über 90 °C stiegen, brach der 24-jährige UPS-Fahrer Esteban Chavez Jr. während der Arbeit auf der Ladefläche seines Lastwagens zusammen und starb. 

UPS-Mitarbeiter versammelten sich Bedarf an Ventilatoren und Klimaanlage statt Überwachungskameras an ihren Lastwagen. Bei den Verhandlungen in diesem Sommer, vor Ablauf der Streikfrist am 1. August, haben die Teamsters die Klimaanlage in neuen Lastwagen und den Einbau von Ventilatoren und Hitzeschilden in bestehende Lastwagen durchgesetzt.

Unterdessen brach im Juni der 66-jährige Postbote-Briefträger Eugene Gates Jr. bei der Arbeit in Dallas zusammen und starb, wo die Hitze an diesem Tag 115 Grad erreicht hatte.

Laut einem Bericht von Public Citizen aus dem letzten Jahr ist Umweltwärme wahrscheinlich jedes Jahr für mehr als 170,000 arbeitsbedingte Verletzungen und 600 bis 2,000 Todesfälle verantwortlich, was sie zu einer der häufigsten Todesursachen am Arbeitsplatz macht.

'Bleib in Bewegung!'

Einen Monat vor seinem Tod hatte Gates Jr. ein Disziplinarschreiben wegen eines von USPS als „stationäres Ereignis“ bezeichneten Ereignisses erhalten.

Ein stationäres Ereignis liegt vor, wenn der Scanner eines Briefträgers registriert, dass er einige Minuten lang stillsteht – es gibt keine genaue Definition, wie lange. Die Vorgesetzten belästigen die Spediteure wegen dieser Ereignisse und drängen darauf, sie zu minimieren.

Grundlegende Sicherheitsmaßnahmen, die jeder Arbeiter bei extremer Hitze ergreifen sollte – beispielsweise ein Aufenthalt im Schatten, um sich abzukühlen und etwas Wasser zu trinken – könnten als stationäre Ereignisse registriert werden.

In einer Scanner-Nachricht, die das Management einer Postfiliale in Dallas an die Spediteure verschickte und die vom Vorsitzenden der Gewerkschaftsfiliale mit den lokalen Nachrichten geteilt wurde, heißt es: „Schlag der Hitze!!!“ KEINE STATIONÄREN VERANSTALTUNGEN; BLEIB IN BEWEGUNG!"

Während eines täglichen „Stand-up“-Meetings bei USPS, als Vorgesetzte vor stationären Ereignissen warnten, meldete sich der oben zitierte Washingtoner Briefträger zu Wort und informierte die Mitarbeiter darüber, dass der Gewerkschaftsvertrag verdeckte Überwachung und alle Disziplinarmaßnahmen auf der Grundlage von Scannerdaten verbietet würde nicht halten. Ein Vorgesetzter sprach über sie und versuchte offenbar, diese Informationen zu übertönen.

Der Postdienst hat es angepriesen Hitzeschutzschulung. Viele Arbeitnehmer berichten jedoch, dass sie die Schulung nie erhalten haben – obwohl das Management sie als solche gekennzeichnet hat. Virgilio Goze, ein Beamter und Verwalter der Letter Carriers Branch 79 in Seattle, hat Mitgliedern dabei geholfen, diesbezüglich Beschwerden einzureichen.

Da die Postverwaltung routinemäßig Beschwerdestrafen auszahlt, ohne ihr Verhalten zu ändern, ist Goze bei der Entwicklung von Abhilfemaßnahmen kreativer geworden. Anstatt Auszahlungen anzunehmen, kombinierte er finanzielle Mittel, um eine Eismaschine für seine Station zu bekommen. Zumindest sei es „etwas Gemeinschaftliches“, sagt er. „Sie können darauf zeigen und sagen: ‚Das haben wir gewonnen.‘“

Public Citizen schätzt, dass die kalifornischen Hitzevorschriften zwar unvollkommen sind, aber die Verletzungen um 30 Prozent reduziert haben. In New York werben Mitglieder der Local 804 von Tür zu Tür, um bei der Verabschiedung des Temperature Extreme Mitigation Program (TEMP) Act zu helfen, der Arbeitgeber dazu verpflichten würde, den Zugang zu Wasser und Schatten zu gewährleisten und die Ruhezeiten für externe Arbeitnehmer zu verlängern.

Dennoch ist noch viel mehr nötig. Die tödliche Kombination aus steigenden Temperaturen und Waldbrandrauch muss als „Klima-Ungerechtigkeit“ verstanden werden, sagt Nancy Lessin, Beraterin bei National COSH. „Dies ist ein weiterer Grund, warum die Arbeiterbewegung und die Bewegung für Klimagerechtigkeit stärker als je zuvor zusammenarbeiten müssen, um in die Zukunft zu blicken und die Art der Prävention zu finden, die erforderlich ist.“

Caitlyn Clark ist Teamsters für einen Organisator der Demokratischen Union und Autorin von Labour Notes.

Dieser Artikel stammt aus Arbeitsnotizen.

Die geäußerten Ansichten sind ausschließlich die des Autors und können die des Autors widerspiegeln oder auch nicht Nachrichten des Konsortiums.