Patrick Lawrence: Ellsberg & „Der Prozess des Erwachens“

Ellsberg hätte die Veröffentlichung der Pentagon-Papiere nie erreichen können, wenn er nicht zuerst etwas viel Größeres getan hätte, wenn er sein Leben nicht verändert hätte – die Art, wie er es lebte und was er daraus machte. 

By Patrick Lawrence
Original von ScheerPost

OBei all den schönen Dingen, die seit seinem Tod am 16. Juni über Daniel Ellsberg geschrieben und gesagt wurden, gibt es einen roten Faden, den wir nicht verpassen sollten, eine Geschichte, die Ellsberg selbst besser erzählt hat als jeder andere. Es ist eine Geschichte, aus der wir alle lernen können.

Wenn wir diese Geschichte betrachten, können wir Ellsberg sowohl als Vorbild als auch als mutigen Mann mit Gewissen betrachten. Wie er es vor einigen Jahren in einem Interview ausdrückte: „Mut ist ansteckend.“ 

Ellsberg hat der Geschichte, die ich im Kopf habe, keinen Namen, keinen Titel, keine Schlagzeile oder eine ähnliche Bezeichnung gegeben, aber er könnte es genauso gut getan haben, und ich nehme mir die Freiheit, aus seinen Worten zu schöpfen, um sie jetzt zu benennen, den Prozess von Dan Ellsbergs Erwachen. 

Im Jahr 1970, ein Jahr oder vielleicht weniger bevor Ellsberg die Pentagon-Papiere weitergab Die New York Times, The Washington Post berichtet und dem Der Boston Globe, reiste er nach Nevada City, Kalifornien, einer kleinen Stadt 150 Meilen nördlich und landeinwärts von San Francisco, und klopfte an die Tür des Hauses, in dem Gary Snyder wohnte, einer der hellsten Köpfe unter den Beat-Dichter.

Wir können getrost davon ausgehen, dass Ellsberg die immer noch geheimen Pentagon-Papiere in seinem Auto hatte, wie er Folgendes in „The First Two Times We Met“ schrieb, einem Aufsatz, der im Rahmen einer gemeinsamen Feier zu Snyders Leben und Werk erschien Dimensionen eines Lebens (Sierra Club Books, 1991):

„Ich habe ihm keine Papiere aus dem Koffer gezeigt, um ihn nicht zu belasten; aber ich deutete an, dass er sowieso in den Prozess meines Erwachens verwickelt war. Ich wollte ihm danken.“

Betrachten wir die Szene. Wie weit ist Ellsberg an diesem Tag gefahren, um unangekündigt an die Tür eines bekannten Dichters zu klopfen, nur um sich zu bedanken? Danke für was? Was hatte Snyder getan und wann war das einer solchen Dankbarkeit würdig?

Als Ellsberg die Geschichte bei verschiedenen Gelegenheiten erzählte, hatte er Snyder 1960 in Kyoto getroffen – das erste der beiden in seinem Aufsatz erwähnten Treffen.

Snyder befand sich damals in der Mitte eines jahrzehntelangen Studiums des Zen-Buddhismus unter der Anleitung von Oda Sesso Roshi. Ellsberg lebte zu dieser Zeit in Tokio und entwickelte für das Office of Naval Research Richtlinien zum Einsatz von Atomwaffen.

Als Ellsberg von dem Treffen erzählte, trafen sich die beiden zufällig in einer Bar in der Nähe von Ryoanji, dem für seinen Garten berühmten Zen-Kloster. Er hatte es inzwischen gelesen The Dharma Bums, dem Kerouac-Roman, und war, so inspiriert, mehr oder weniger als Tourist nach Kyoto gereist.

Stellen Sie sich vor, Sie lesen Kerouac, machen eine Ausbildung an einem Ort, über den er schreibt, und treffen dort einen engen Freund des Schriftstellers. In den Berichten, die ich gelesen habe, war der Vietnamkrieg ein Hauptgesprächsthema. Ellsberg war immer noch ein engagierter Unterstützer; Snyder, der zu diesem Zeitpunkt die stabile Gelassenheit der Mönche hatte, bei denen er studierte, sprach von der anderen Seite darüber.

Sie mochten sich, was aus unserer Sicht etwas unwahrscheinlich ist. Am nächsten Tag aßen sie gemeinsam zu Mittag und setzten das am Vorabend begonnene Gespräch fort. 

Ein Jahrzehnt später identifizierte Ellsberg die Begegnung mit Snyder als sein „Erwachen“. Und so ist der Verteidigungstechnokrat wohl weit gefahren, um dem Dichter zu danken. Darin liegt etwas, das man lieben kann. 

Neun Jahre nach dem Treffen in Kyoto und ein Jahr vor der Wiedervereinigung von Nevada City – wir befinden uns jetzt im August 1969 – nahm Ellsberg an einer von der War Resisters' League gesponserten Versammlung teil. (Die gute alte WRL.) Das war am Haverford College. Man muss sich vorstellen, dass sich Ellsberg zu diesem Zeitpunkt bereits in einer Phase seines Erwachens befand: Warum sollte er sonst dort sein?

Zu den Rednern an diesem Abend gehörte ein Antikriegsaktivist namens Randy Kehler, der damals auf dem Weg ins Gefängnis war, ohne mit der Wimper zu zucken, weil er seinen Wehrdienstausweis abgegeben und jede Zusammenarbeit mit dem Selective Service System abgelehnt hatte. 

Nebenbei bemerkt, Kehlers Leben hing noch lange nach Verbüßung seiner Haftstrafe, die fast zwei Jahre dauerte, auf dem Spiel. Nachdem er sich aus Protest gegen den Haushalt des Pentagons lange geweigert hatte, Steuern zu zahlen, beschlagnahmte die Bundesregierung 1989 das Haus der Kehlers in Colrain, einer Kleinstadt im Norden von Massachusetts. Es war Chris Appy, der UMass-Historiker des Vietnamkriegs, der mir diese Geschichte viele Jahre später erzählte.

Eine plötzliche Bekehrung

Dieser Abend in Haverford hatte viel mit Ellsbergs späterer Entscheidung zu tun, die Pentagon-Papiere zu kopieren und zwei Jahre später damit zu tun, was er, wie wir alle wissen, getan hat. Ellsberg erzählte Marlo Thomas viele Jahre später von seiner Erfahrung.

„Ich verließ den Zuschauerraum und fand eine verlassene Herrentoilette vor“, erzählte er der Schauspielerin und ehemaligen Aktivistin. „Ich saß über eine Stunde lang auf dem Boden und weinte, nur schluchzend. Das einzige Mal in meinem Leben, dass ich auf so etwas reagiert habe.“

Fragen wir an dieser Stelle, wer auf der Herrentoilette in Haverford weinte, damit wir den Moment so verstehen können, wie er war. War es der eifrige Marine Ellsberg, der RAND-Kriegsplaner, der Technokrat, der das Blutbad in Vietnam besichtigte, der Analyst des Verteidigungsministeriums?

Oder war es der Mensch, zu dem Ellsberg gerade geworden war und der um alles trauerte, was er bis zu diesem Moment gewesen war und was er getan hatte – der Marine und der Analytiker waren noch am selben Abend gestorben?

Ellsbergs Bericht über diesen Abend erinnert an Saulus auf dem Weg nach Damaskus, wie er in Apostelgeschichte 9 beschrieben wird. In jedem Fall kam es zu einem Sturz und dann zu einer Offenbarung, einer plötzlichen Bekehrung. Daraufhin änderte sich jeweils alles. Aus Saul wurde Paulus, und was auch immer Sie über ihn denken mögen, der heilige Paulus veränderte den Lauf der westlichen Zivilisation. Man kann durchaus sagen, dass Ellsberg den Rest seines Lebens damit verbrachte, dasselbe zu versuchen.

Ich komme jetzt auf etwas zurück, das Ellsberg in dem kurzen Aufsatz gesagt hat, den er zu dem Buch beigesteuert hat, das Gary Snyders Freunde zu seinen Ehren zusammengestellt haben. Was ihn am meisten beeindruckte, als er den Dichter zum ersten Mal traf, war seine Intuition: Er sah jemanden, „der sein Leben selbst in der Hand hatte, ein Vorbild dafür, wie ein Leben gelebt werden kann“.

Dieser Kommentar ist meiner Meinung nach der Schlüssel. Das erklärt, warum Ellsberg ein Jahrzehnt später die lange Fahrt nach Nevada City antrat. Und es erzählt uns im wahrsten Sinne des Wortes, was später mit Ellsberg geschah. Wenn wir an Ellsbergs Präsenz im öffentlichen Raum denken, kommen wir zu dem Schluss, dass die Veröffentlichung der Pentagon Papers das Wichtigste war, was er jemals getan hat.

Aber er hätte das niemals tun können, das dürfen wir uns nicht entgehen lassen, wenn er nicht zuvor etwas viel Größeres getan hätte: Wenn er sein Leben nicht verändert hätte – die Art und Weise, wie er es lebte und was er daraus machte. 

Mit anderen Worten, wenn er das Erwachen noch nicht vollendet hätte, so hätte seine zufällige Begegnung mit einem Beat-Dichter viel dazu beigetragen, ihn in Gang zu setzen. Dies, „der Prozess meines Erwachens“, ist die wahrste Geschichte, die Ellsberg uns zu erzählen hat und aus der wir am meisten lernen können.

Wie in der Geschichte von St. Paul war das Erwachen die Quelle, aus der alles hervorging, was Ellsberg tat, nachdem er, bildlich gesprochen, auf dem Weg nach Damaskus vom Pferd fiel. Es war sein Erwachen – im Wesentlichen der Unterschied zwischen Wahrheit und Lüge –, das es ihm ermöglichte, die Aussicht auf ein Leben im Gefängnis mit bemerkenswerter Gelassenheit und sogar Gleichmut zu betrachten.

Als er sich dieser Aussicht stellte, wusste er, dass es kein Zurück mehr gab. Wenn man einmal wach ist, kann man nicht wieder einschlafen. Aischylos hat es bekanntlich so ausgedrückt:

„Wer lernt, muss leiden. Und selbst im Schlaf fällt der Schmerz, der nicht vergessen werden kann, Tropfen für Tropfen auf unser Herz, und in unserer eigenen Verzweiflung kommt uns gegen unseren Willen durch die schreckliche Gnade Gottes Weisheit zu.“

Ellsberg hat das sicherlich verstanden. Er war sich bewusst, dass Erwachen Leiden bedeutet und dass er auf seinem Weg in den Wachzustand von anderen mitgerissen werden musste. Aus einem Interview von 2006:

„Ich möchte, dass das Gewissen der Menschen so weit wie möglich überdacht und umgestaltet wird … Es ist sehr hilfreich, von Menschen zu lernen, die diese Bekehrung bereits erlebt haben. In meinem Fall war es für mich von entscheidender Bedeutung, Menschen zu treffen, die dieser Meinung waren und lieber ins Gefängnis gingen, als sich überhaupt an dem zu beteiligen, was sie als unrechtmäßigen Krieg ansahen. … Mut ist ansteckend, und der Kontakt zu Menschen, die solche Risiken eingehen, oder sich ihnen auszusetzen, ist als erster Schritt, es selbst zu tun, sehr hilfreich.“

„Als erster Schritt, es selbst zu tun.“ Brillant. Es ist das, was Ellsberg uns am meisten zu bieten hatte, was wir von ihm lernen und am unmittelbarsten in unserem eigenen Leben anwenden können. Ellsbergs Geschichte, die er erzählte, als er die hier erwähnten Vorfälle erzählte – Kyoto, Nevada City, Haverford – handelt zum ersten Teil von der Kapitulation.

Er musste den eifrigen Marine und den versierten Kriegsplaner aufgeben. Das bedeutete, eine Weltanschauung gänzlich aufzugeben. Er weinte auf dem Boden einer Herrentoilette. 

Aber seine Geschichte ist auch eine Geschichte der Umarmung, der Transzendenz, der Selbstbeherrschung, des Lebens „eines Lebens, das gelebt werden könnte“.   

Ellsbergs erste wache Tat bestand darin, den Schleier vor der sinnlosen Grausamkeit des Vietnam-Abenteuers zu zerreißen. Nur wenige von uns werden jemals Gelegenheit haben, etwas von auch nur annähernd vergleichbarer Größenordnung zu tun. Aber jeder von uns kann, sofern er den Mut aufbringt, genauso wahrhaftig, treu und loyal gegenüber der menschlichen Sache handeln wie Ellsberg.

Keine Illusionen: Die meisten von uns bevorzugen den verantwortungslosen Schlaf. Aber für diejenigen, die es wünschen, können wir uns erlauben, zu erwachen. Wir können die Belastungen akzeptieren, die Wissen immer mit sich bringt, so wie Dan Ellsberg es uns in seinem eigenen Leben gezeigt hat.

Patrick Lawrence, langjähriger Auslandskorrespondent, hauptsächlich für die Internationale Herald Tribüne, ist Kolumnist, Essayist, Dozent und Autor, zuletzt von  Keine Zeit mehr: Amerikaner nach dem amerikanischen Jahrhundert. Sein neues Buch Journalisten und ihre Schatten, erscheint demnächst bei Clarity Press. Sein Twitter-Account @thefloutist wurde dauerhaft zensiert. Seine Website ist Patrick Lawrence. Unterstützen Sie seine Arbeit durch seine Patreon-Site. Seine Website ist Patrick Lawrence. Unterstützen Sie seine Arbeit durch seine Patreon-Site. 

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