Entdecken Sie die größte bekannte US-Sklavenauktion

SAn einem ruhigen Dienstagmorgen saß Lauren Davila an ihrem Schreibtisch im Schlafzimmer und trank eine Tasse Kaffee. Sie durchsuchte digitalisierte alte Zeitungen nach Anzeigen für Sklavenauktionen. Als Geschichtsstudentin am College of Charleston protokollierte sie sie in einer Tabelle für einen Praktikumsauftrag. Es war oft eine mühsame Arbeit.

Sie klickte auf den 24. Februar 1835, einen weiteren in einer Litanei von Tagen, an denen der Sklavenhandel ihre Heimatstadt Charleston, South Carolina, befeuerte. Doch an diesem Tag machte Davila eine schockierende Entdeckung, begraben in einem Meer von Kleinanzeigen für den Verkauf von Obstmessern und Kerzenleuchtern bis hin zu versklavten Menschen.

Auf Seite 3, fünfte Spalte weiter, zehnte Anzeige weiter unten, las sie:

„Heute, am 24. und am darauffolgenden Tag, wird auf der Nordseite des Zollamtes um 11 Uhr eine sehr wertvolle Gruppe von Negern verkauft, die an den Reisanbau gewöhnt sind; bestehend aus SECHSHUNDERT.“

Sie starrte auf die Zahl: 600.

Ein Verkauf von 600 Personen würde einen düsteren neuen Rekord bedeuten – bei weitem.

Bis zu Davilas Entdeckung fand die größte bekannte Sklavenauktion in den USA 1859 über zwei Tage vor den Toren von Savannah, Georgia, etwa 100 Meilen entlang der Atlantikküste von Davilas Haus entfernt, statt. Auf einer Rennbahn etwas außerhalb der Stadt verkaufte ein verschuldeter Plantagenerbe Hunderte versklavte Menschen. Die Schrecken dieser Auktion wurden in Büchern und Artikeln dokumentiert, darunter auch in der New York Times. 1619-Projekt und Die weinende Zeit: Erinnerung und die größte Sklavenauktion in der amerikanischen Geschichte. Davila schnappte sich ihr Exemplar des letzteren, um die Anzahl der damals versteigerten Personen noch einmal zu überprüfen.

Es waren 436, weit weniger als die 600 in der Anzeige, die auf ihrem Computerbildschirm leuchtete.

Sie schickte eine E-Mail an einen Mentor, Bernard Powers, den führenden Experten für schwarze Geschichte der Stadt. Heute ist er emeritierter Geschichtsprofessor am College of Charleston, Gründungsdirektor des Centre for the Study of Slavery in Charleston und Vorstandsmitglied des Internationales Afroamerikanisches Museum, das am 27. Juni in Charleston eröffnet wird.

Sie nahm an, dass jemand, der von diesem Verkauf wusste, Powers war.

Doch auch er war schockiert. Er hatte noch nie davon gehört. Er wusste von keinen Zeitungsberichten, von keinen Briefen, die zwischen den weißen Bewohnern der Stadt darüber geschrieben worden waren.

„Das Schweigen der Archive zu diesem Thema ist ohrenbetäubend“, sagte er. „Was sagt dir diese Stille? Es unterstreicht, wie routinemäßig das war.“

Das Auktionsgelände liegt zwischen einer belebten Kreuzung in der Innenstadt von Charleston und dem Hafen, der etwa 40 Prozent der versklavten Afrikaner in die USA transportierte. In diesem begrenzten Raum stellte sich Powers das Jammern auseinandergerissener Familien, die Gerüche und das Gebrüll eines Auktionators vor.

IAAM fügt im Vorfeld der Eröffnung neue virtuelle und persönliche Veranstaltungen hinzu https://t.co/M5xiFo0j2r @iaamuseum #chsnews

– Heiliger Stadtsünder (@HolyCitySinner) 15. April 2023

Als Davila ihm eine E-Mail schickte, kopierte sie auch Margaret Seidler, eine weiße Frau, deren Entdeckung von Sklavenhändlern Ihre eigenen Vorfahren führten sie dazu, mit dem Center for the Study of Slavery der Hochschule zusammenzuarbeiten, um sie finanziell und anderweitig zu unterstützen Davilas Forschung.

Am nächsten Tag trafen sich die drei über Zoom und waren von ihrer Entdeckung verblüfft.

„Es gab viele lange Pausen“, erinnert sich Davila.

Es war März 2022. Sie beschloss, die Entdeckung in ihrer bevorstehenden Masterarbeit bekannt zu geben.

Ein Jahr später, im April, verteidigte Davila diese These. Sie hat eine Eins bekommen.

Sie hatte die scheinbar größte bekannte Sklavenauktion in den Vereinigten Staaten entdeckt und damit eine neue Geschichte in der Geschichte der Massenversklavung des Landes – darüber, wer von einer solch enormen Transaktion profitierte und wer geschädigt wurde.

Aber diese Geschichte stellte sich zunächst größtenteils als großes Mysterium dar.

Die Anzeige, die Davila fand, war kurz. Außer der Größe des Verkaufs und dem Ort, an dem er stattfand, wurden fast keine Einzelheiten preisgegeben – nichts darüber, wer die 600 Menschen zur Versteigerung schickte, woher sie kamen oder wessen Leben kurz davor stand, zerstört zu werden.

Aber wie sich herausstellte, blieben Details erhalten, tief in den Archiven des Südens versteckt.

Im Mai teilte Davila die Anzeige mit ProPublica, der ersten Nachrichtenagentur, die ihre Entdeckung enthüllte. Ein Reporter recherchierte dann im Vorfeld der Auktion in den Zeitungen von Charleston – und brachte die Identität der Reisdynastie ans Licht, die für den Verkauf verantwortlich war.

Die Ball-Dynastie

Die ad Davila entdeckt lief im Charleston Kurier am Eröffnungstag des Verkaufs. Allerdings wurden Anzeigen für große Auktionen oft mehrere Tage oder sogar Wochen im Voraus veröffentlicht, um Interesse zu wecken.

A ProPublica Ein Reporter fand die Originalanzeige für den Verkauf, die mehr als zwei Wochen vor der von Davila entdeckten Anzeige geschaltet wurde. Es wurde am 6. Februar 1835 veröffentlicht und enthüllte, dass der Verkauf von 600 Personen Teil der Nachlassauktion für John Ball Jr., den Spross eines Sklavenhalter-Pflanzerregime. Ball war im Jahr zuvor gestorben, und nun standen fünf seiner Plantagen zum Verkauf – zusammen mit den darauf versklavten Menschen.

Die Familie Ball ist vielleicht außerhalb von South Carolina kein bekannter Name, aber sie ist innerhalb des Staates weithin bekannt, dank eines Nachkommen namens Edward Ball, der 1998 einen Bestseller schrieb, der die Skelette der Familie – und mit ihnen auch die anderer – freilegte Sklavenhalter aus dem Süden.

Sklaven in der Familie Außerhalb von Charleston erhielt es große Anerkennung, darunter einen National Book Award. Schwarze Leser im Norden und Süden lobten es. Aber wie Ball erklärte: „Das Buch war in der weißen Gesellschaft umstritten.“ Unter einigen weißen Südstaatlern wurden die Schrecken der Sklaverei schon lange durch eine „Lost Cause“-Erzählung über die Aggression des Nordens und wohlwollende Sklavenhalter minimiert.

Basierend auf den Aufzeichnungen seiner Familie beschrieb Edward Ball seine Vorfahren als wohlhabende „Reisgrundbesitzer“, die eine „Sklavendynastie“ führten. Er schätzte, dass sie im Laufe von 4,000 Jahren etwa 167 Menschen auf ihren Grundstücken versklavten, womit sie zu den „ältesten und ältesten“ Plantagenbetreibern im amerikanischen Süden zählten.

John Ball Jr. war ein in Harvard ausgebildeter Pflanzer, der in einem dreistöckigen Backsteinhaus in der Innenstadt von Charleston lebte und gleichzeitig mindestens fünf Plantagen in der Nähe betrieb, die er besaß. Als er im Alter von 51 Jahren an Malaria starb, versklavte er fast 600 Menschen, darunter wertvolle Fahrer, Zimmerleute, Küfer und Bootsleute. Seine Plantagen erstreckten sich über fast 7,000 Hektar in der Nähe des Cooper River, der zu den geschäftigen Kais von Charleston und dem Atlantischen Ozean dahinter führte.

ProPublica wandte sich an Edward Ball, der in Connecticut lebt, um zu erfahren, ob er bei seinen Recherchen auf Einzelheiten des Verkaufs gestoßen war.

Das sagte er vor 25 Jahren, als er schrieb Sklaven in der FamilieEr wusste, dass auf den Tod von Ball Jr. eine riesige Auktion folgte, „und dennoch glaube ich, dass ich nicht genug darüber nachgedacht habe, in seinem spezifischen Schrecken.“ Er sah den Verkauf im Zusammenhang mit vielen großen Sklavenauktionen, die die Balls organisierten. Nur eine Generation zuvor hatte das Anwesen von Ball Jr.s Vater 367 Menschen verkauft.

„Es ist eine Art Gipfel seiner Grausamkeit“, sagte Ball über die Versteigerung von 600 Menschen. „Familien wurden auseinandergerissen, Kinder wurden von ihren Eltern verkauft, Frauen von ihren Männern. Es bricht mir das Herz, mir das vorzustellen.“

Und es wird schlimmer.

Nacher ProPublica Als Seidler, die Frau, die Davilas Recherche unterstützte, die ursprüngliche Anzeige für den 600-Personen-Verkauf entdeckte, stieß sie auf ein weiteres Puzzleteil. Sie fand eine Anzeige zur Versteigerung einer großen Gruppe von Menschen, die von Keating Simons, dem verstorbenen Vater von Ball Jr.s Frau Ann, versklavt wurden. Simons war drei Monate nach Ball Jr. gestorben und in der Anzeige wurde der Verkauf von 170 Personen aus seinem Nachlass angekündigt. Sie würden in derselben Woche und am selben Ort wie die 600 versteigert.

Das bedeutet, dass Ann Balls Familie innerhalb von vier Tagen – von Dienstag bis Freitag – 770 Menschen zum Verkauf angeboten hat.

In seinem Buch beschrieb Edward Ball, wie Ann Ball „wie ein Soldat an die Plantagenverwaltung heranging und die Ansicht Lügen strafte, dass nur Männer den Mut hätten, die Gewalt des Unternehmens zu ertragen.“ Sie hat einmal eine versklavte Frau, deren Name nur als Betty angegeben wurde, ausgepeitscht, weil sie Handtücher nicht nach ihrem Geschmack gewaschen hatte, und dann die Frau ins Gefängnis geschickt Arbeitshaus, ein stadteigenes Gefängnis, in dem Schwarze eingesperrt und gefoltert wurden.

Eine Woche bevor die erste Auktionsanzeige für den Nachlass von Ball Jr. erschien, schrieb ein Freund und Unternehmensberater einen Brief, in dem er Ann Ball aufforderte, alle Besitztümer ihres verstorbenen Mannes zu verkaufen und von der Last befreit zu werden. „Es ist unmöglich, dass Sie die Verwaltung des gesamten Anwesens für ein weiteres Jahr übernehmen könnten, ohne große seelische Ängste“, schrieb der Mann in einem Brief, der in der South Carolina Historical Society aufbewahrt wird.

Ball tat, was sie wollte.

Am 17. Februar, dem Tag, an dem die Grundstücke ihres Mannes versteigert wurden, kaufte sie zwei Plantagen zurück, Comingtee und Midway – insgesamt 3,517 Acres –, um sich selbst zu bewirtschaften.

Eine Woche später, am Eröffnungstag des Verkaufs von 600 Personen, kaufte sie 191 davon.

Mehr als Namen

Mitte März 1835 schaltete das Auktionshaus eine letzte Anzeige über John Ball Jr.s „Negerbande“. Es wurde mit „Rückständen“ aus dem Verkauf von 600 Personen geworben, einer Gruppe von etwa 30 Personen, die noch nicht verkauft wurden.

Ann Ball hat sie auch gekauft.

Da sie die meisten Einkäufe in Familiengruppen tätigte, ersparte ihr Kauf von insgesamt 215 Personen zumindest vorerst viele traumatische Trennungen.

Bei der Entscheidung, wen sie kaufen möchte, hat sie offenbar langjährige Bindungen in den Vordergrund gestellt. Aufgrund des niedrigen Kaufpreises und der aufgeführten Namen handelte es sich bei mehreren um ältere Menschen – Old Rachel, Old Lucy, Old Charles.

Viele auf ihren Kaufverträgen aufgeführte Namen spiegeln auch die Namen wider, die in einer Bestandsaufnahme der Plantagen von John Ball Jr. verzeichnet sind, darunter Comingtee, wo er und Ann zeitweise gelebt hatten. Unter ihnen: Humphrey, Hannah, Celia, Charles, Esther, Daniel, Dorcas, Dye, London, Friday, Jewel, Jacob, Daphne, Cuffee, Carolina, Peggy, Violet und viele mehr.

Die meisten ihrer Namen sind heute genau das, Namen.

Aber Edward Ball konnte Einzelheiten über mindestens eine Familie herausfinden, die Ann Ball gekauft hatte. Eine Frau namens Tenah und ihr älterer Bruder Plenty lebten ein paar Meilen flussabwärts von Comingtee auf einer Plantage, die dem Onkel von Ball Jr. gehörte.

Edward Ball ging davon aus, dass sie aus einer Familie von „Schmieden, Zimmerleuten, Näherinnen und anderen ausgebildeten Arbeitern“ stammten, die getrennt von den Feldarbeitern lebten, die auf stickigen, schlammigen Reisfeldern schufteten. Tenah lebte mit ihrem Mann Adonis und ihren beiden Kindern Scipio und August zusammen. Plenty, der Zimmermann war, wohnte nebenan mit seiner Frau und ihren drei Kindern: Nancy, Cato und Little Plenty.

Als der Onkel starb, überließ er Tenah, Plenty und ihre Kinder John Ball Jr. Die beiden Familien packten ihre Sachen und zogen nach Comingtee, wo damals mehr als 100 versklavte Menschen lebten.

Das Leben ging weiter. Tenah gebar ein weiteres Kind, Binah. Adonis kümmerte sich um die Tiere im Scheunenhof der Plantage.

Obwohl die Familien zusammenbleiben konnten, litten sie dennoch unter der Versklavung. Einmal schrieb ein Aufseher in seinem wöchentlichen Bericht an Ball Jr., dass er Adonis und Tenah auspeitschen ließ, weil er vermutete, dass sie ein Schaf geschlachtet hatten, um die Rationen der Menschen aufzubessern, schrieb Edward Ball in seinem Buch.

Nach dem Tod ihres Mannes scheint der Kauf von Ann Ball die beiden Familien, zumindest viele von ihnen, zusammengehalten zu haben. Auf ihrer Quittung vom Eröffnungstag der Auktion sind die Namen Tenah, Adonis, Nancy, Binah, Scipio und Plenty aufgeführt.

Dennoch landeten wahrscheinlich Hunderte weitere Menschen, die von der Ball-Auktion zum Verkauf angeboten wurden, „im grenzüberschreitenden Verkehr nach Mississippi und Louisiana“, sagte Edward Ball, der derzeit an einem Buch über den inländischen Sklavenhandel arbeitet.

Er stellte fest, dass es sich bei den Käufern, die an Ostküsten-Auktionen teilnahmen, hauptsächlich um zwischenstaatliche Sklavenhändler handelte, die Schwarze nach New Orleans und an die Golfküste transportierten und sie dann an Besitzer von Baumwollplantagen weiterverkauften. Zu Beginn des 1800. Jahrhunderts hatte Baumwolle Reis und Tabak als Haupternte des Südens abgelöst, was die Nachfrage auf Plantagen im gesamten unteren Süden ankurbelte und eine Massenmigration versklavter Menschen auslöste.

Geburt des Generationenreichtums

Obwohl der Verkauf von 600 Menschen im Rahmen einer Nachlassauktion der größte in der amerikanischen Geschichte zu sein scheint, ist das Volumen selbst angesichts des riesigen Ausmaßes des Sklavereisystems des Landes kaum fehl am Platz

Ethan Kytle, Geschichtsprofessor an der California State University in Fresno, stellte fest, dass die Firma, die einen Großteil von Balls Nachlass versteigerte – Jervey, Waring & White – allein praktisch täglich Verkäufe von 30, 50 oder 70 Personen ankündigte.

„Das summiert sich ziemlich schnell auf 600“, sagte Kytle. Er und seine Frau, die Historikerin Blain Roberts, waren Co-Autor Dänemark Veseys Garten, ein Buch, das die, wie er es nannte, „vorsätzliche Amnesie“ der ehemaligen Konföderation in Bezug auf die Sklaverei, insbesondere in Charleston, untersucht und zu einer ehrlicheren Darstellung dieser Situation drängt.

Sklaverei sei eine Form des Massenhandels, sagte er. Dadurch wurden ausgewählte weiße Familien so wohlhabend und mächtig, dass ihre Nachnamen in Orten wie Charleston immer noch eine Art soziale Aristokratie bilden.

Obwohl noch keine Beweise dafür aufgetaucht sind, wie sehr die Versteigerung von 600 Personen die Familie Ball bereichert hat, ist der Betrag, den Ann Ball für etwa ein Drittel von ihnen bezahlt hat, in ihren Kaufverträgen vermerkt, die in den Kisten und Ordnern von vergraben sind Familienpapiere bei der South Carolina Historical Society. Sie zeigen, dass sie 79,855 US-Dollar ausgegeben hat, um 215 Personen zu kaufen – eine Summe, die heute fast 2.8 Millionen US-Dollar wert ist.

Der höchste Dollar, den sie für einen einzelnen Menschen bezahlte, betrug 505 Dollar. Der niedrigste Kaufpreis betrug 20 US-Dollar für eine Person namens Old Peg.

Versklavte Menschen erhielten je nach Alter, Geschlecht und Fähigkeiten sehr unterschiedliche Preise. Aber unter der Annahme, dass andere Käufer etwas zahlten, das mit dem Kaufpreis von Ann Ball vergleichbar ist, nämlich durchschnittlich 371 US-Dollar pro Person, hätte die gesamte Auktion einen Nettoerlös von etwa 222,800 US-Dollar haben können – oder etwa 7.7 Millionen US-Dollar heute – das Geld, das dann unter den Erben von Ball Jr. verteilt wurde Ann.

Sie waren nicht die Einzigen, die von diesem Verkauf profitierten. Versklavte Menschen konnten auf Kredit gekauft werden, sodass auch Banken, die die Verkäufe verpfändeten, Geld verdienten. Gegen eine Gebühr versicherten Firmen auch Sklaven. Zeitungen verkauften Anzeigen für Sklavenauktionen. Auch die Stadt Charleston verdiente Geld, indem sie öffentliche Auktionen besteuerte. Diese Art von Gewinnen trug dazu bei, den Grundstein für das Wohlstandsgefälle zwischen den Generationen zu legen, das auch heute noch zwischen schwarzen und weißen Amerikanern besteht.

Jervey, Waring & White beteiligten sich ebenfalls am Verkauf, wodurch sich die Bankkonten der Partner und ihr soziales Ansehen bereicherten.

Obwohl die Männer Auktionen organisierten, um Tausende versklavter Menschen zu verkaufen, sagte James Jervey is erinnerte sich als prominenter Anwalt und Bankpräsident, der in der Sakristei seiner Kirche diente, ein „großzügiger Liebhaber der Tugend“, wie ihn die South Carolina Society in einer Resolution von 1845 beschrieb. A Backsteinvilla in der Innenstadt von Charleston trägt seinen Namen.

Morton Waring heiratete die Tochter eines ehemaligen Gouverneurs. Warings Familie ließ versklavte Arbeiter bauen dreieinhalbstöckiges Haus das immer noch mitten in der Innenstadt steht. Im Jahr 2018 kauften Country-Star Darius Rucker und Unternehmer John McGrath es von der örtlichen katholischen Diözese für 6.25 Millionen Dollar.

Alonzo J. Weiß war einer der berüchtigtsten Sklavenhändler in der Geschichte von Charleston. Er fungierte auch als Vorsitzender der Arbeitshauskommissare, eine Funktion, die es erforderlich machte, dass er der Stadt die Einnahmen aus der Unterbringung und „Korrektur“ versklavter Menschen, die im Gefängnis gefoltert wurden, meldete.

„Dennoch wurden diese Männer von der High Society unterstützt“, sagte Davila. „Man erinnert sich an sie als diese großen christlichen Männer von hohem Wert.“ Nach dem Tod von John Ball Jr. verabschiedete der Stadtrat den Beschluss, „einen großen Respekt und Wertschätzung für seinen privaten Wert und seine öffentlichen Dienste zum Ausdruck zu bringen“.

Aber für die 600 verkauften Menschen und ihre Nachkommen? Nur eine deutliche Erinnerung daran, wie das tief verwurzelte Rassenwohlstandsgefälle in Amerika entstanden sei, sagte Davila, mit Auswirkungen, die noch heute spürbar seien.