Chris Hedges: Russell Banks und das unruhige Amerika

Nur wenige zeitgenössische Romanautoren haben die Unterströmungen der amerikanischen Gesellschaft mit mehr Einsicht und Pathos erforscht als Russell Banks, der Anfang dieses Monats verstorben ist.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

TDas tiefe Unwohlsein, das die amerikanische Gesellschaft ausmacht – Wut, Verzweiflung und weit verbreitete Gefühle von Verrat und Verlust – wird selten erfasst und in den Seiten von Zeitungen oder auf Bildschirmen fast nie erklärt.

Um zu begreifen, was mit den Vereinigten Staaten passiert ist, die enormen wirtschaftlichen und emotionalen Kosten der Deindustrialisierung; die Zerstörung unserer demokratischen Institutionen; die neolithische Gewalt, die uns fast täglich mit Massenerschießungen in Einkaufszentren, Büros, Schulen und Kinos konfrontiert; der Aufstieg des militarisierten Staates; und der Konsolidierung des nationalen Reichtums durch eine kleine Kabale korrupter Bankiers und Konzerne müssen wir uns an unsere Künstler, Dichter und Schriftsteller wenden.

Unter den Schriftstellern, die sich mit unserem eigentümlichen amerikanischen Zeitgeist auseinandersetzten, war vor allem der Romanautor Russell Banks zu nennen, der am 7. Januar im Alter von 82 Jahren starb.

Sein Roman Kontinentalverschiebung erzählt die Geschichte von Bob Dubois, einem 30-jährigen Ölbrenner-Reparateur aus New Hampshire, der seine Familie in dem verzweifelten Versuch, reich zu werden, nach Florida zieht, und von Vanise Dorinville, einem haitianischen Einwanderer, der in einem überfüllten Boot aus Haiti flieht In den Vereinigten Staaten erleidet sie Vergewaltigung, Zwangsarbeit und das Ertränken ihres Kindes und ihres Neffen.

Mit diesen beiden Handlungssträngen stellt Banks das glitzernde Versprechen Amerikas seiner nüchternen, gleichgültigen Gleichgültigkeit gegenüber. 

„Je mehr ein Mann sein bekanntes Leben, das vor ihm liegende Leben, das ihm durch die Geburt und die Zufälle und Zufälle seiner Jugend zuteil geworden ist, aufgibt, desto mehr davon tauscht er gegen Träume von einem neuen Leben ein, desto weniger Macht hat er. „Banks schreibt.

„Bob Dubois glaubt das jetzt. Aber er ist an einen dunklen, kalten Ort gefallen, wo die Wände durchsichtig und glatt sind und alle Ausgänge versiegelt sind. Er ist allein. Er wird hier leben müssen, wenn er überhaupt leben will. So verliert ein guter Mann seine Güte.“

Der Roman ist eine brutale Anklage gegen die durch Globalisierung, Rassismus, Klasse und politische Systeme errichteten Spaltungen. Es wurde geschrieben, wie Banks in der letzten Zeile des Buches feststellte, um „die Welt so zu zerstören, wie sie ist“.

In Gebrechen Die Hauptfigur, Wade Whitehouse, lebt in einem heruntergekommenen Wohnwagen und geht Gelegenheitsjobs nach. In Das süße JenseitsIn einer ländlichen Gemeinde kommt es zu einem tödlichen Schulbusunfall, bei dem 14 Kinder ums Leben kommen. 

Und in zwei anderen Romanen Die verlorene Erinnerung an die Haut, die Geschichte eines 22-Jährigen, der mit anderen Sexualstraftätern unter einem Damm in Südflorida lebt, und Regel des KnochensIn seinem Film über einen sexuell missbrauchten obdachlosen 14-jährigen Jungen nutzt Banks die Notlage unzufriedener Jugendlicher, um die Heuchelei, Verlogenheit und Banalität der Erwachsenenwelt aufzudecken.

Banks richtete seinen scharfen und kompromisslosen Blick auch auf Künstler, wie er es in seinem Roman tat entgangene wo Abschnitte des Buches vernichtend autobiografisch sind. Es ist aus der Sicht eines renommierten Dokumentarfilmers geschrieben, der an Krebs stirbt, der Krankheit, die Banks das Leben gekostet hat.

Es befasst sich mit den oft egoistischen Beweggründen von Künstlern, den Tricks des Gedächtnisses, den Mythen, die wir zum Aufbau unserer fiktiven Persönlichkeiten nutzen, der Art und Weise, wie Reichtum uns ersticken und korrumpieren kann, den Mutationen unseres Selbst, die uns von denen entfremden, die wir lieben, und der tiefen Angst vor denen Ungeliebtsein und der berauschende Idealismus, der gleichzeitig Charme und Fluch der Jugend ist.

„Zeit ist wie Krebs der Verschlinger unseres Lebens“, schreibt er entgangene. „Wenn du keine Zukunft hast und die Gegenwart nicht existiert, außer als Bewusstsein, ist alles, was du für ein Selbst hast, deine Vergangenheit. Und wenn Ihre Vergangenheit wie Fife eine Lüge, eine Fiktion ist, dann kann man nicht sagen, dass Sie existieren, außer als fiktive Figur.“

Banks machte sich keine Illusionen über die menschliche Natur oder die moralische Neutralität des Universums.

„Von allen Tieren auf diesem Planeten sind wir sicherlich die bösesten, hinterlistigsten, mörderischsten und abscheulichsten“, schreibt er. „Trotz unseres Gottes oder wegen ihm. Beide."

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Banken wuchsen in Armut auf. Nach acht Wochen brach er sein Studium an der Colgate University ab, wo er ein Vollstipendium erhalten hatte, und trampte durch einen Schneesturm nach Miami. Sein Plan war, nach Kuba zu gehen und mit Fidel Castro zu kämpfen.

Als er in Florida ankam, war die kubanische Revolution vorbei. Dies sei ein Zufall gewesen, sagte er, da er keine Ahnung habe, wie er von Florida nach Kuba komme, und kein Spanisch spreche.

Er arbeitete als Hilfsarbeiter, unter anderem als Schaufensterpuppenschneider in einem Kaufhaus in Montgomery Ward und in New Hampshire bei seinem Vater, einem Klempner und Rohrinstallateur. Earl Banks war ein Alkoholiker, der seinen Sohn körperlich misshandelte, indem er ihn schlug, als er zwei Jahre alt war, und sein linkes Auge verletzte.

Banks sagte, er „hasste und vergötterte“ gleichzeitig seinen Vater, der die Familie verließ, als er 12 Jahre alt war. In seinen Romanen geht es oft um angespannte Beziehungen zwischen Vätern und Söhnen.

Wiederherstellung der Menschlichkeit und Würde

Banken schreibt Mit brutaler Ehrlichkeit handelt er in seinen Romanen, Kurzgeschichten und Drehbüchern von den Kämpfen und unerreichbaren Träumen derjenigen, die von der Gesellschaft ausgegrenzt, vernachlässigt und dämonisiert wurden. Er macht diejenigen sichtbar, die unsichtbar gemacht wurden.

Er romantisiert nie die Armen und die Unterschicht, hat aber gleichzeitig ein tiefes Einfühlungsvermögen und Liebe für diejenigen, die er porträtiert – insbesondere für diejenigen, die am Rande von Wohnwagensiedlungen leben, traumatisierte Vietnam-Veteranen, ehemalige Sträflinge, Ausgestoßene, Einwanderer und farbige Menschen Afroamerikaner.

Er stellt Rasse und Klasse in den Mittelpunkt seines Verständnisses der amerikanischen Gesellschaft. Nur wenige zeitgenössische Schriftsteller oder Künstler in irgendeinem Genre haben mehr getan, um die Geschichte derjenigen zu erzählen oder die Menschlichkeit und Würde derer wiederherzustellen, die in der amerikanischen Gesellschaft beiseite geschoben und geschmäht wurden.

Banks Meisterwerk ist sein Roman Wolkenspalter, die fiktive Darstellung des Lebens des Abolitionisten und Aufständischen John Brown. Der Titel des Buches ist dem entnommen Übersetzung des Algonquin-Namens, Tahawus, für Mount Marcy, den höchsten Gipfel der Adirondacks im Bundesstaat New York, wo er über Browns Farm aufragte.

Banks hat, wie bei allen seinen Romanen, enorme Recherchen betrieben. Es gibt kaum sachliche Abweichungen von Browns turbulentem Leben. Banks lebte im Norden des Bundesstaates New York in der Nähe der Stelle, an der Brown begraben liegt.

In seiner 22-teiligen Serie „The Legend of John Brown“ stellte der Maler Jacob Lawrence erstmals 1941 aus Chroniken in jedem Panel eine entscheidende Phase im Leben des Abolitionisten. Das erste zeigt Brown als Christus, der ans Kreuz genagelt wird und dessen Blut von seinen genagelten Füßen auf den Boden fließt.

Die nächsten Szenen zeigen Brown als einen Mann mit außergewöhnlicher religiöser Überzeugung, der in seinem Kampf für die Abschaffung bereit ist, finanzielle Misserfolge und Not in Kauf zu nehmen. Die mittleren Kompositionen erzählen die Geschichte von Browns Plänen zur Befreiung von Sklaven, einschließlich seiner Überfälle, bei denen sklavenfreundliche Siedler in Kansas massakriert wurden, seines gescheiterten Angriffs auf das US-Arsenal in Harpers Ferry, Virginia; Die letzten Tafeln zeigen seine Gefangennahme mit gesenktem Kopf, von langen Haaren bedeckt und mit einem Kreuz in der Hand, seine Verurteilung und anschließende Erhängung.

Browns religiöser Eifer und sein Märtyrertum wurden zum Auslöser des darauffolgenden Bürgerkriegs. Er bleibt eine der rätselhaftesten Figuren in der amerikanischen Geschichte, ein Bündel von Widersprüchen, ein Mann mit strenger Moral und hohen Idealen, der gleichzeitig diejenigen, die die Sklaverei unterstützten, mit ungemilderter Grausamkeit ermorden konnte. 

WEB Du Bois erläuterte die inhärenten Widersprüche von Browns Hinrichtung in einer Rede, die er 1932 bei Harpers Ferry hielt. Er sagte:

„Manche Menschen sind der Meinung, dass die Kreuzigung die Bestrafung eines unschuldigen Mannes sei. Das Wesentliche an der Kreuzigung ist, dass Menschen einen Verbrecher töten, dass Männer ihn töten müssen … und dass die Tat, ihn zu kreuzigen, dennoch die Erlösung der Welt darstellt. John Brown hat das Gesetz gebrochen; Er tötete Menschen … Die Menschen, die die Sklaverei verteidigten, mussten John Brown hinrichten, obwohl sie wussten, dass sie mit seiner Tötung das größere Verbrechen begingen. Aus diesem menschlichen Paradoxon resultiert die Kreuzigung.“

John Brown und diejenigen, die ihm am nächsten stehen 

Der Roman fängt das Innenleben von Brown und denen, die ihm am nächsten stehen, ein und erforscht die Visionen, Zweifel, Ängste, Selbsttäuschungen und Leidenschaften, die sie geprägt haben. Es erforderte „die Verflechtung von Geschichte, Biografie sowie Briefen und Interviews“, so Banks erzählte mir in einem Interview im Februar 2022 mit der Fähigkeit, in „das subjektive Innere einer bestimmten Person“ einzudringen.

Diese Erforschung des Innenlebens gelingt Historikern, Biographen und Journalisten selten. Es ermöglicht uns, „die Mehrdeutigkeiten der subjektiven menschlichen Erfahrung“ zu verstehen.

Der Erzähler von Wolkenspalter ist Owen Brown, der dritte Sohn von John Brown, der die meisten entscheidenden Momente seines Lebens mit seinem Vater verbrachte, darunter auch den Überfall auf Harpers Ferry.

Im Raum für seltene Bücher an der Columbia University stöberte Banks durch eine staubige Kiste mit Interviews mit Browns älteren, überlebenden Kindern, die Catherine Mayo, Assistentin von Oswald Garrison Villard, dem ersten Biographen Browns an der Wende des 20. Jahrhunderts, aufgenommen hatte.

Owen war 1889 gestorben und wurde daher nicht in die Interviews einbezogen, aber er dient Banks als Vehikel, um Brown zu erklären. Der Roman befasst sich mit Fragen von Klasse, Rasse, Kapitalismus und der Unterdrückungsmacht eines herrschsüchtigen Vaters.

„Es soll sogar an Abraham und Isaak erinnern“, erzählte mir Banks von seinem Roman.

„Es soll die Vater-Sohn-Geschichte erzählen, wenn der Vater einer Macht oder Figur treu ist, die größer ist als die Familie, und die Spannungen, die sich daraus ergeben, und der Versuch des Sohnes, sich mit der Loyalität des Vaters zu verbünden, um dem Vater lieber zu gefallen als einfach nur die gleiche Loyalität zu teilen. Das ist eine uralte Geschichte, die ich erzähle, eigentlich eine mythische Geschichte. Aber Browns Leben und seine Beziehung, insbesondere zu seinem Sohn Owen, rufen diese Mythen wirklich hervor. Es ist schwer, dem zu widerstehen – sobald ich angefangen habe, mit den Materialien zu arbeiten. Ich meine, es war da. Das musste ich mir nicht ausdenken.“

Brown versuchte, wie viele engagierte Revolutionäre, von Wladimir Lenin bis Che Guevarra, eine neue Welt zu erschaffen, die durch Gewalt geschaffen wurde und für deren Verwirklichung er bereit war, den Märtyrertod zu erleiden. Er sah sich als Oliver Cromwell der Neuzeit, der eine Miliz anführte, der vier seiner Söhne angehörten, um sklavenfreundliche Siedler in Kansas anzugreifen. Im Jahr 1856 gründete Browns bewaffnete Band geschlachtet zwei Familien von Tennessee-Bauern im Pottawatomie County, Kansas.

„Er glaubte, Sklaverei sei böse, aber im tiefsten biblischen Sinne, nicht im bürgerlichen Sinne, obwohl sie es natürlich war“, sagte Banks über Brown.

In dem Roman denkt Owen über die Morde in Kansas nach:

„In dieser dunklen Mainacht im Jahr 56 dachte ich wirklich, dass wir die Geschichte prägen, dass wir den Lauf zukünftiger Ereignisse beeinflussen, indem wir eine Reihe von Ereignissen nahezu unmöglich und eine andere sehr wahrscheinlich machen, und ich glaubte, dass die zweite Reihe moralisch war dem ersten überlegen, also war es eine gute und notwendige Sache, was wir taten. Wir könnten jetzt ein paar Männer töten, Männer, die vielleicht schuldig waren, wenn auch nur durch Assoziation, und später Millionen Unschuldige retten. So funktioniert Terror in den Händen der Gerechten.“

Nach der Verabschiedung des Fugitive Slave Act von 1850, der abgestreift Obwohl schwarze Menschen, selbst solche, die in nördliche Bundesstaaten geflohen waren, jeglichen rechtlichen Schutzes verloren und schwere Strafen gegen jeden verhängten, der einer versklavten oder ehemals versklavten Person half, hatte Brown möglicherweise Recht mit seiner Annahme, dass Gewalt der einzige Weg zur Beendigung der Sklaverei sei.

Aber Banks weigert sich, Brown von seinen Terroranschlägen freizusprechen, die darauf abzielten, unter den sklavenfreundlichen Bauern in Kansas Angst zu schüren, und weigert sich auch, Brown in gewisser Weise für seinen eigenen Tod zu begeistern.

„Es gibt eine Wut, die einen dazu treibt, nicht Selbstmord zu begehen oder auch nur darüber nachzudenken, sondern sich in eine Situation zu begeben, deren Ergebnis nur zwei logische Schlussfolgerungen hat – ein wundersamer Triumph über die eigenen Feinde oder der eigene Tod – so dass die „Die Grenze zwischen Selbstmord und Märtyrertum ist so schmal, dass sie gar nicht existiert“, schreibt Banks.

Brown lebte einen Monat lang auf dem Dachboden von Frederick Douglass, bevor 1859 der Überfall auf Harpers Ferry stattfand, der von Colonel niedergeschlagen wurde Robert E. Lee und Lt. James Ewell Brown „Jeb“ Stuart, die beide Sklaven besaßen und später für die Konföderation kämpften.

„Arme, verblendete Narren“, schreibt Banks über arme Weiße Wolkenspalter.

„Weil ihre Haut so weiß ist wie die der reichen Männer, glauben sie, dass sie eines Tages selbst reich sein könnten. Aber ohne den Neger Owen müssten diese Männer erkennen, dass sie tatsächlich keine größere Chance haben, reich zu werden, als genau die Sklaven, die sie verachten und mit Füßen treten. Sie würden sehen, wie nah sie daran sind, selbst Sklaven zu sein. Um ihren Traum, eines Tages irgendwie reich zu werden, zu schützen und zu fördern, müssen sie also nicht wirklich Sklaven besitzen, sondern vielmehr verhindern, dass der Neger jemals frei wird.“

Brown verzweifelt wollte Douglass schloss sich zusammen mit Harriet Tubman seinem Angriff an, von dem er hoffte, dass er einen massiven Sklavenaufstand auslösen würde. Doch so sehr sie Brown bewunderten, standen sie seinem Plan zutiefst skeptisch gegenüber.

Sie fürchteten das gesamte Gewicht des US-Militärs und glaubten, dass die Sklavenhalter im Süden darauf reagieren würden, indem sie ihre Schreckensherrschaft verstärken und jede versklavte Person, die als potenzielle Bedrohung angesehen wird, wahllos hinrichten würden. Sie waren versklavt worden und hatten ein weitaus realistischeres Verständnis von der Institution der Sklaverei und den Anstrengungen, die sie unternehmen würde, um sich zu erhalten.

„Vater glaubte, dass das Universum ein gigantisches, brillant beleuchtetes Uhrwerk sei“, lässt Banks Owen gegen Ende des Romans sagen.

"Aber es ist nicht. Es ist ein endloses Meer aus Dunkelheit, das sich unter einem dunklen Himmel bewegt, zwischen dem wir, isolierte Lichtfetzen, ständig auf- und absteigen. Wir bewegen uns mit unerklärlicher, demütigender Leichtigkeit zwischen Meer und Himmel, als gäbe es kein Firmament zwischen den Firmamenten, kein Oben oder Unten, hier oder dort, jetzt oder dann, mit nur den schwachen Konventionen der Sprache, unseren erfundenen Prinzipien und unserem Liebe zum Licht des anderen, um zu verhindern, dass unser eigenes Licht erlischt: Verlasst jeden von ihnen, und wir lösen uns in der Dunkelheit auf wie Salz im Wasser. Die meiste Zeit meines Lebens, sicherlich seit jenem Tag im Oktober, an dem ich bei Harpers Ferry vom Feld floh, war ich ein immer schwächer werdendes Licht – bis zu dem Tag, an dem ich anfing, diesen langen Bericht niederzuschreiben, und mein Licht so hell aufleuchtete wie nie zuvor hatte vorher."

Banken verstanden die Erbsünden Amerikas und ihre Folgen. In seinem Schreiben setzte er sich mit den belastenden Pathologien auseinander, die zu den Schrecken führen, die in unserem Namen im Ausland und im Inland begangen werden. Er zwang uns, auf uns selbst zu schauen und zu sehen, wer wir sind, während er uns die ganze Zeit über einen Funken Hoffnung entgegenbrachte, dass wir uns ändern könnten, wenn wir um andere trauern könnten.

Chris Hedges ist ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Journalist, der 15 Jahre lang als Auslandskorrespondent tätig war Die New York Times, wo er als Chef des Nahostbüros und als Chef des Balkanbüros für die Zeitung diente. Zuvor war er im Ausland tätig Die Dallas Morning News, Der Christian Science Monitor und NPR.  Er ist Moderator der Sendung „The Chris Hedges Report“.

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