Chris Hedges: Unterricht im „Archipel Gulag“ im Gefängnis

Es gibt viele beunruhigende Ähnlichkeiten zwischen der Brutalität, die Stalins Opfern auferlegt wurde, und den Ungerechtigkeiten, die die Inhaftierten in US-amerikanischen Bundes- und Staatsgefängnissen erdulden mussten.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

TIn den letzten vier Monaten habe ich mich an zwei Abenden in der Woche durch die drei Bände gekämpft Aleksandr Solzhenitsyn  Der Gulag-Archipel mit 17 Studenten im College-Studiengang der Rutgers University im Gefängnissystem von New Jersey.

Niemand in meiner Klasse erträgt die extremen Bedingungen, die den Millionen Menschen auferlegt wurden, die in den sowjetischen Gulags oder Arbeitslagern, die nach der russischen Revolution errichtet wurden, als Sklavenarbeiter arbeiteten und oft starben.

Die letzten Überreste der Hunderten von Lagern wurden 1987 von Michail Gorbatschow, selbst Enkel von Gulag-Häftlingen, aufgelöst. Sie erleben auch nicht die Behandlung derjenigen, die in Abu Ghraib, Guantanamo und in geheimen US-Geheimlagern für Schwarze festgehalten werden und Scheinprozessen und Hinrichtungen, Folter, extremer Sinnesentzug und Misshandlungen ausgesetzt sind, die der Hölle des Gulag beunruhigend nahe kommen.

Dennoch war meinen Schülern, was Solschenizyn während seiner acht Jahre als Häftling in den Arbeitslagern durchgemacht hat, vertraut. Die meisten von ihnen sind farbige, arme Menschen, denen es oft an kompetenter Rechtsvertretung mangelt und die fast immer gezwungen werden, Geständnisse zu unterzeichnen oder Plädoyer-Deals anzunehmen, die Folgendes beinhalten: Verbrechen oder Versionen von Verbrechen, an denen sie beteiligt waren, die oft falsch waren.

Über 95 Prozent der Gefangenen sind es unter Druck gesetzt vor dem US-amerikanischen Gerichtssystem zu klagen, das nicht in der Lage ist, jedem Angeklagten, der Anspruch auf ein solches hat, ein Schwurgerichtsverfahren zu ermöglichen, wenn sie tatsächlich eines verlangen. Im Jahr 2012 hat der Oberste Gerichtshof sagte zur Verbesserung der Gesundheitsgerechtigkeit

„Plädoyer für Verhandlungen. . . ist keine Ergänzung zum Strafjustizsystem; es ist das Strafjustizsystem.“

Meine Schüler leben wie sowjetische Gefangene oder Zeks in einem totalitären System. Auch sie arbeiten als Zwangsarbeiter, absolvieren 40-Stunden-Wochenstunden im Gefängnis und erhalten 28 US-Dollar pro Monat, das Geld, mit dem sie im Lebensmittelladen überteuerte Grundbedürfnisse kaufen, wie es auch im Gulag der Fall war. Auch sie werden anhand ihrer zugewiesenen Nummern identifiziert, tragen Gefängnisuniformen und haben auf die mit der Staatsbürgerschaft verbundenen Rechte verzichtet. 

Ihnen wird nahezu aller persönlicher Besitz entzogen; aller äußeren Merkmale von Biografie und Individualität beraubt; gezwungen, Demütigungen zu ertragen, darunter sich vor den Wärtern nackt auszuziehen; können ihre Wut auf ihre Entführer nicht ohne schwere Vergeltung zum Ausdruck bringen; eine militärische Reglementierung ertragen; mit ständiger Überwachung zurechtkommen, einschließlich, wie im Gulag, einem Netzwerk von Gefängnisinformanten; kann in längere Isolation geschickt werden; sind von ihren Familien und der Gesellschaft der Frauen abgeschnitten; und mit langen Haftstrafen belegt, die, wenn kein Wunder eintritt, dazu führen werden, dass viele im Gefängnis sterben werden.

Auch sie wurden von der breiten Gesellschaft dämonisiert und, ebenso wie diejenigen, die aus dem Gulag ins Exil entlassen wurden, in ein kriminelles Kastensystem gezwungen, das sie für den Rest ihres Lebens bestraft.

„Gesellschaft der Gefangenen“

Sie leben in dem, was der Soziologe Gresham Sykes sagt namens Eine Gesellschaft von Gefangenen, mit seinen besonderen Bräuchen, Umgangssprachen, Ritualen und Verhaltenskodizes, die alle im Gulag genauso nachgebildet wurden wie in den Gefängnissen im Laufe der Jahrhunderte.

US-Gefängnisse, die   Ungefähr 20 Prozent der Gefängnisinsassen der Welt, obwohl das Land weniger als 5 Prozent der Weltbevölkerung hat, sind Formen der sozialen Kontrolle, zusammen mit militarisiert Polizei, Propagandakampagnen, die darauf abzielen, uns ängstlich und daher passiv zu machen, umfassende Überwachung jedes Bürgers und ein Gerichtssystem, das den Armen den rechtlichen Schutz entzogen hat – im Endeffekt kriminalisieren Armut.

Die Deindustrialisierung der USA und die Verarmung der Arbeiterklasse, insbesondere der farbigen Menschen, haben viele von der Gesellschaft faktisch getrennt und sie zu Ausgestoßenen gemacht, die in internen Kolonien unter dem Schutz paramilitärischer Besatzungsarmeen leben.

Das US-amerikanische Rechtssystem teilt, wie auch unter Joseph Stalin in der Sowjetunion, eine Vorliebe für Quoten, indem es im Voraus die Anzahl der erforderlichen Festnahmen festlegt, häufig wegen Nichtverbrechen wie dem Verkauf loser Zigaretten oder dem Zerschlagen von Rücklichtern.

Viele Polizeibehörden, Staatsanwaltschaften und sogar Bezirke in den USA sind auf Einnahmen angewiesen erzeugt durch Freiheitsstrafe, Strafzettel, Geldstrafen usw zivilrechtliche Vermögenseinziehung - eine Form von legalisierter Diebstahl Dabei kann der Staat Vermögenswerte wie Bargeld, Autos und Häuser beschlagnahmen, die angeblich im Zusammenhang mit rechtswidrigen Aktivitäten stehen, im Allgemeinen ohne dass eine Verurteilung oder gar eine strafrechtliche Anklage erforderlich ist.

A 2019 berichten by Regieren, eine Forschungs- und Analysezeitschrift, die sich auf lokale und staatliche Politik konzentriert, gefunden dass fast 600 Kleinstädte in den USA über 10 Prozent ihres Gesamtbudgets aus solchen Mitteln beziehen. Bei mindestens 20 Städten stieg dieser Anteil auf 284 Prozent des Budgets, bei 50 von ihnen sogar auf über 80 Prozent.

„Suchen Sie im Gefängnis nach den Mutigen“, schrieb Solschenizyn Der Gulag-Archipel In Anlehnung an ein altes Sprichwort: „Und die Dummen unter den politischen Führern!“

Die Kraft seines Buches, wohl eines der größten Sachbücher des 20. Jahrhunderts, liegt darin, dass es sowohl eine Meditation über Macht, Widerstand und ein moralisches Leben als auch eine Chronik des Gulag ist.

Rausch der Macht

Solschenizyn, ein Universitätsabsolvent und Hauptmann der Roten Armee, trug bei seiner Verhaftung seinen alten Offiziersmantel, um die Wachen und seine Kameraden an seinen früheren Status zu erinnern. Er musste lernen, die Arroganz und Hybris abzuschütteln, die mit seiner erhöhten Stellung in der Gesellschaft einhergingen. Stolz, schrieb er, „wächst im menschlichen Herzen wie Schmalz auf einem Schwein.“ Der Machtrausch ist ein starker Anreiz, Böses zu begehen. Nur wenige sind davon ausgenommen.

„Wenn mein Leben anders verlaufen wäre, wäre ich vielleicht selbst zu einem solchen Henker geworden?“ schrieb er und schlug vor, dass sich jeder diese Frage stellen sollte.

„Wenn doch nur alles so einfach wäre!“ er beklagte sich. „Wenn es nur irgendwo böse Menschen gäbe, die heimtückisch böse Taten begehen, und es notwendig wäre, sie vom Rest von uns zu trennen und zu vernichten. Aber die Trennlinie zwischen Gut und Böse schneidet durch das Herz eines jeden Menschen. Und wer ist bereit, ein Stück seines eigenen Herzens zu zerstören?“

Die Aufnahme in diese Gefangenengesellschaft beginnt mit der Verhaftung, einem „erschütternden Stoß, einer Vertreibung, einem Salto von einem Staat in einen anderen“. Die Opfer werden in ein unterirdisches „Abwasserentsorgungssystem“ geworfen, wie er es nennt.

„Jeder von uns ist ein Zentrum des Universums, und dieses Universum wird zerstört, wenn sie dich anzischen: ‚Du bist verhaftet‘“, schrieb er.

Aber das ist nur der Anfang. Als nächstes folgt das Verhör, das darauf abzielt, ein Geständnis zu erzwingen. Die Taktiken unterscheiden sich kaum zwischen Kulturen oder historischen Epochen. Schlaflosigkeit. Körperliche Einschüchterung. Lügen. Bedrohungen. Längere Isolation. Der „Förderer“ – ständige Verhöre über Stunden und Tage hinweg.

Meine Schüler wussten aus Erfahrung, was Solschenizyn selbst herausgefunden hatte, dass „es viel klüger ist, die Rolle von jemandem zu spielen, der so unwahrscheinlich dumm ist, dass er sich an keinen einzigen Tag seines Lebens erinnern kann, selbst auf die Gefahr hin, geschlagen zu werden.“ 

Was, fragte er, „müssen Sie stärker werden als der Vernehmer und die ganze Falle?“

Er schrieb:

„Von dem Moment an, in dem Sie ins Gefängnis kommen, müssen Sie Ihre gemütliche Vergangenheit fest hinter sich lassen. Ganz an der Schwelle müssen Sie sich sagen: „Mein Leben ist zu Ende, zwar etwas zu früh, aber daran lässt sich nichts ändern.“ Ich werde nie wieder in die Freiheit zurückkehren. Ich bin zum Tode verurteilt – jetzt oder etwas später. Aber später wird es tatsächlich schwieriger, und je früher, desto besser. Ich habe überhaupt kein Eigentum mehr. Für mich sind diejenigen gestorben, die ich liebe, und für sie bin ich gestorben. Von heute an ist mein Körper für mich nutzlos und fremd. Nur mein Geist und mein Gewissen bleiben mir wertvoll und wichtig.“

Angesichts eines solchen Gefangenen wird der Vernehmer zittern.

Nur der Mann, der auf alles verzichtet hat, kann diesen Sieg erringen.

Solschenizyn argumentierte, dass eine Hoffnung, die nicht auf der Realität gründet, einer der größten Beruhigungsmittel in tyrannischen Gesellschaften sei: der Glaube, dass am Ende die Gerechtigkeit siegen werde, dass eine Amnestie in Sicht sei, dass eine lebenslange Haftstrafe umgewandelt werde und dass neue Beweise auftauchen würden, die dazu führen würden ein faires Verfahren und Freiheit. Diese falsche Hoffnung, die laut Solschenizyn dem religiösen Glauben unter Gefangenen ähnelt, ist schwächend.

„Gibt Hoffnung Kraft oder schwächt sie einen Menschen?“ fragte Solschenizyn. „Wenn sich der Verurteilte in jeder Zelle mit den hereinkommenden Henkern zusammengetan und sie gewürgt hätte, hätte dies die Hinrichtungen dann nicht früher beendet als die Appelle an das Allrussische Zentrale Exekutivkomitee?“ Wenn man schon am Rande des Grabes steht, warum nicht widerstehen?“

Er ging weiter:

„Schließlich haben wir uns daran gewöhnt, als Tapferkeit nur Tapferkeit im Krieg zu betrachten (oder die Tapferkeit, die man zum Fliegen im Weltraum braucht), die Tapferkeit, die mit Medaillen klimpert. Wir haben ein anderes Konzept von Tapferkeit vergessen – bürgerliche Tapferkeit. Und das ist alles, was unsere Gesellschaft braucht, genau das, genau das, genau das! Das ist alles, was wir brauchen, und genau das haben wir nicht.“

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Hoffnung ist weitaus immaterieller. Es ist die Fähigkeit, in extremen Situationen Ihre Menschlichkeit, Ihre Würde und Ihr Selbstwertgefühl zu bewahren, die Gefängnisse allesamt zu zerstören versuchen. Solschenizyn schrieb über einen Vorfall im Samarka-Lager im Jahr 1946, als eine Gruppe von Intellektuellen, erschöpft von Hunger, Kälte und strafenden Arbeitskommandos, dem drohenden Tod entgegensah. Sie bildeten ein Seminar und hielten einander Vorträge, auch als die Teilnehmer langsam starben und in die Leichenhalle gebracht wurden. 

Diese immaterielle Hoffnung ist der Grund, warum die Stunden, die wir in einem Gefängnisklassenzimmer verbringen, heilig sind. Sie stellen die Menschlichkeit und Würde der Dämonisierten wieder her und fördern sie. In den Erfahrungen anderer ist es möglich, die eigenen Erfahrungen zu sehen und sich daran zu erinnern, dass wir nicht die sind, die uns die Autoritäten vorgeben.

Der einzige Weg zur Freiheit

Solschenizyn sah in denen, die rebellieren – auch wenn die Rebellion zum Scheitern verurteilt ist – den einzigen Weg zur Freiheit. Jeder Akt der Rebellion, schrieb er, hinterlasse unmerkliche Risse in den totalitären Gebäuden.

Solschenizyn beschrieb einen einsamen Aufstand im Gulag:

„Im Frühjahr 1947 führten in der Kolyma bei Elgen zwei Konvoi-Wächter eine Zeks-Kolonne an. Und plötzlich griff ein Zek, ohne vorherige Zustimmung mit irgendjemandem, geschickt die Konvoiwachen an, entwaffnete sie und erschoss sie beide. (Sein Name ist unbekannt, aber es stellte sich heraus, dass es sich um einen jungen Frontoffizier handelte. Ein seltenes und leuchtendes Beispiel eines Frontsoldaten, der im Lager seinen Mut nicht verloren hatte!) Das verkündete der mutige Kerl der Kolumne war frei!

Aber die Gefangenen waren von Entsetzen überwältigt; Niemand folgte seinem Beispiel, und alle setzten sich genau dort hin und warteten auf einen neuen Konvoi. Der Frontoffizier beschämte sie, aber vergebens. Und dann nahm er die Gewehre (zweiunddreißig Patronen, „einunddreißig für sie!“) und ließ sie allein. Er tötete und verwundete mehrere Verfolger und erschoss sich mit seiner 32. Patrone. Der gesamte Archipel wäre möglicherweise zusammengebrochen, wenn sich alle ehemaligen Frontlinien so verhalten hätten wie er.“

Solschenizyns Reise durch den Gulag war sowohl geistig als auch körperlich. Diese Reise fand großen Anklang bei meinen Studenten, von denen einige als Analphabeten oder kaum Analphabeten ins Gefängnis kamen und sich beharrlich in das College-Programm einarbeiteten. Diejenigen mit langen Haftstrafen hatten ihren Frauen oft gesagt, sie sollten sich scheiden lassen; ihre Freundinnen, um jemand anderen zu finden; ihre Mütter, Väter und Geschwister sollen aufhören, sie zu besuchen; ihre Freunde und Verwandten halten sie für tot.

Diejenigen, die im Gefängnis am besten überleben, sind mit einer Antenne und emotionaler Intelligenz ausgestattet, die es ihnen ermöglicht, die Menschen um sie herum schnell zu erkennen und zu wissen, wem sie vertrauen und wen sie meiden sollten. Spitzel sind im Gefängnis besonders gefährlich. Sie sind in der Regel die ersten Menschen bei einem Gefängnisaufstand, auch im Gulag, die von Mithäftlingen getötet werden.   

Solschenizyn schrieb:

„Und immer funktionierte das geheime Sensorrelais, für dessen Erschaffung ich nicht die geringste Anerkennung verdiente, noch bevor ich mich daran erinnerte, dass es da war, funktionierte es beim ersten Anblick eines menschlichen Gesichts und menschlicher Augen, beim ersten Ton einer Stimme – also dass ich diesem Menschen mein Herz entweder ganz oder nur einen Spaltbreit geöffnet habe oder mich von ihm völlig abgeschottet habe. Dies gelang so konsequent, dass mir alle Versuche der Staatssicherheitsbeamten, mit Verrätern zu tun zu haben, so unbedeutend vorkamen wie die Belästigung durch Mücken: Schließlich verrät ein Mensch, der sich zum Verräter verpflichtet hat, die Tatsache immer ins Gesicht und in seiner Stimme, und auch wenn einige geschickter darin sind, etwas vorzutäuschen, war immer etwas Fischiges an ihnen.“

Gefangene haben nicht den Luxus, gewaltlos zu sein. Wer in körperlichen Auseinandersetzungen nicht für sich einsteht, wird niedergeschlagen. „Menschen mit sanfter, versöhnlicher Miene sterben auf den Inseln schnell aus“, warnte er. Niemand wird kämpfen, um dich zu beschützen, obwohl er manchmal an deiner Seite kämpft.

Er betonte, dass Gefangene ein gemeinsames Gebot haben: „Vertraue nicht, fürchte dich nicht, bettel nicht!“

Nur wenn Sie Stolz, materielle Besitztümer, Machtgier, persönliche Vorteile und sogar Ihr Leben loslassen, können Sie Ihr Gewissen und Ihre Seele schützen.

„Verfolgen Sie nicht das, was illusorisch ist – Eigentum und Position: Alles, was Sie Jahrzehnt für Jahrzehnt auf Kosten Ihrer Nerven erlangen und in einer einzigen Nacht beschlagnahmt werden“, schrieb er. „Fürchten Sie sich nicht vor dem Unglück und sehnen Sie sich nicht nach Glück; Es ist ja doch eines: Das Bittere währt nicht ewig, und das Süße füllt den Kelch nie bis zum Überlaufen.“

Ich beginne jeweils Klasse indem Sie einen Schüler das besprochene Kapitel zusammenfassen lassen. Ein Kapitel im zweiten Band mit dem Titel „Der Aufstieg“ habe ich Luis zugewiesen, der in Armut in einem Wohnprojekt aufwuchs und im Alter von 16 Jahren verhaftet wurde, nachdem er ein Juweliergeschäft ausgeraubt hatte. Sein Mitangeklagter erschoss den Besitzer eines Juweliergeschäfts. Luis verbrachte 31 Jahre im Gefängnis Verbrechensmord.

Solschenizyn schrieb, dass Gefangene sich dafür entscheiden können, um jeden Preis zu überleben, was normalerweise „zum Preis eines anderen“ bedeutet. Oder sie können eine „tiefgreifende Wiedergeburt als Mensch“ erleben.

Luis wandte sich der Passage zu, die lautete:

„Lassen Sie uns die Wahrheit zugeben: An dieser großen Weggabelung des Lagers, an dieser großen Trennung der Seelen wandte sich nicht die Mehrheit der Gefangenen nach rechts. Leider nicht die Mehrheit. Aber zum Glück waren es auch nicht nur wenige. Es gibt viele von ihnen – Menschen –, die diese Entscheidung getroffen haben.“

„Es ist nicht das Ergebnis, das zählt! Es ist nicht das Ergebnis – sondern der Geist! Nicht was – sondern wie. Nicht was erreicht wurde – sondern zu welchem ​​Preis“, schrieb Solschenizyn.

Ich hörte, wie Luis' Stimme brach. Er kämpfte mit den Tränen. Er sprach nicht nur von Solschenizyns Verwandlung, sondern auch von seiner eigenen – und der der anderen Schüler im Klassenzimmer. 

„Rückblickend sah ich, dass ich mein ganzes bewusstes Leben lang weder mich selbst noch meine Bestrebungen verstanden hatte“, erinnerte sich Solschenizyn. „Was so lange als vorteilhaft erschien, erwies sich nun in Wirklichkeit als fatal, und ich hatte versucht, in die entgegengesetzte Richtung zu dem zu gehen, was für mich wirklich notwendig war.“

„Und deshalb blicke ich auf die Jahre meiner Gefangenschaft zurück und sage manchmal zum Erstaunen meiner Mitmenschen: ‚Segne dich, Gefängnis!‘“, schrieb er.

Eine Woche nach diesem Kurs nahm ich den Zeugenstand in einem Gerichtssaal in Jersey City bei der Anhörung zur Neuverurteilung von Luis ein. Ich habe dem Gericht von der Klasse erzählt. Ich erzählte ihnen, dass Luis von Emotionen überwältigt war, weil er und die meisten meiner Schüler dieses Kapitel hätten schreiben können.

Am 15. Dezember wurde Luis freigelassen, ein Junge, der in einem Gefängnis aufwuchs, ein Mann, der, wie Solschenizyn, ein moralischer Mensch wurde. Ich bin nicht romantisch, wenn es um Leiden geht. Als Kriegsberichterstatter habe ich viel davon gesehen. Leiden kann dich zerstören. Aber es kann dich auch erheben. Die Tragödie ist, dass Luis so viele gute Männer und Frauen zurücklässt.

Chris Hedges ist ein Pulitzer-Preisträger-Preisgekrönter Journalist, der 15 Jahre lang als Auslandskorrespondent für die New York Times tätig war, wo er als Leiter des Büros für den Nahen Osten und den Balkan für die Zeitung fungierte. Zuvor arbeitete er im Ausland für The Dallas Morning News, The Christian Science Monitor und NPR. Er ist Moderator der Sendung „The Chris Hedges Report“.

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