Chris Hedges: Proust im Krieg lesen

Marcel Proust starb vor einem Jahrhundert, am 18. November 1922, und hinterließ eine der bemerkenswertesten literarischen Untersuchungen zur menschlichen Natur und Gesellschaft.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

DWährend des Krieges in Bosnien habe ich mich durchgearbeitet sieben Bände von Marcel Proust Auf der Suche nach der verlorenen Zeitdem „Vermischten Geschmack“. Seine  Roman, mit 400 Zeichen bestückt, war keine Flucht vor dem Krieg.

Das Gespenst des Todes und die untergehende Welt Die Belle Époque verfolgt Prousts Werk. Er schrieb es, als er im Sterben lag; Tatsächlich nahm Proust in der Nacht vor seinem Tod in seinem hermetisch abgeschlossenen, mit Kork ausgekleideten Schlafzimmer in Paris Korrekturen am Manuskript vor. 

Der Roman war eine Linse, die es mir ermöglichte, über den Zerfall, die Wahnvorstellungen und die Sterblichkeit um mich herum nachzudenken. Proust gab mir die Worte, um Aspekte des menschlichen Zustands zu beschreiben, die ich instinktiv kannte, die ich aber nur schwer artikulieren konnte.

Er erläutert die widersprüchlichen Arten, wie wir die Realität wahrnehmen, die sich im Krieg verschärfen, und wie jeder von uns zu seinen eigenen, eigenartigen und eigennützigen Wahrheiten gelangt. Er erforscht die Zerbrechlichkeit menschlicher Güte, die Verführung und Hohlheit von Macht und sozialem Status, die Unbeständigkeit des menschlichen Herzens und Rassismus, insbesondere Antisemitismus.

Diejenigen, die in seinem Werk einen Rückzug aus der Welt sehen, sind schlechte Proust-Leser. Seine Kraft liegt in seinem Freudschen Verständnis der unterirdischen Kräfte, die die menschliche Existenz formen. Der Roman basiert auf dem Bitteren Weisheit von Prediger: Die Schönheit der Jugend, der Reiz von Ruhm, Reichtum, Erfolg, Macht, zusammen mit literarischer und künstlerischer Brillanz, fordern einen schrecklichen Tribut von denen, die von ihnen verführt werden, denn sie sind vergänglich und gehen zugrunde. 

Ich war in Kroatien, als serbische Dörfer von der kroatischen Armee ethnisch gesäubert wurden. Ich sah zu, wie ein älterer Partisanenkriegsveteran im Rollstuhl aus seinem Haus gestoßen wurde, das er nie wieder bewohnen würde, geschmückt mit seinen Medaillen aus dem Zweiten Weltkrieg auf der Brust. Der Aufstieg des ethnischen Nationalismus hatte das alte Jugoslawien und damit seinen Status und Platz in der Gesellschaft ausgelöscht. 

Der letzte Band von Auf der Suche nach der verlorenen Zeit ist mit den alten Hüllen einst großer Schauspieler, Schriftsteller und Aristokraten bevölkert, die vergessen wurden, als die Menge zu neuen Koryphäen strömte.

Die gefeierte Schauspielerin La Berma, eine kaum verkleidete Sarah Bernhardt, die zu gebrechlich ist, um auf die Bühne zu gehen, wird ignoriert. Die Kurtisane Odette de Crécy, die Leidenschaft von Charles Swann, einer der Hauptfiguren des Romans, war einst eine große Schönheit, die Paris verzauberte, aber wegen ihrer Senilität in eine Ecke des eleganten Salons ihrer Tochter verbannt wird, wo sie zur Spottfigur wird.

Sie sei „unendlich erbärmlich geworden; Sie, die Swann und allen anderen untreu gewesen war, stellte nun fest, dass das gesamte Universum ihr untreu war“, schreibt Proust über Odette.

Die Sockel, auf denen die Mächtigen und Berühmten stehen – und von denen sie glauben, dass sie unbeweglich sind – lösen sich auf und lassen sie wie König Lear nackt auf der Heide zurück. Als Swann die Verfolgung des Hauptmanns der jüdischen Armee anprangert Alfred DreyfusDa er zu Unrecht des Hochverrats beschuldigt wird, wird er zur Unperson und landet zusammen mit anderen „Dreyfusards“ auf der schwarzen Liste. Émile Zola, der damals berühmteste Schriftsteller Frankreichs, wurde ins Exil gezwungen, weil er Dreyfus verteidigte.

„Denn der Instinkt der Nachahmung und der Mangel an Mut bestimmen die Gesellschaft und den Mob gleichermaßen“, bemerkt Proust. „Und wir alle lachen als eine Person, über die wir uns lustig machen, obwohl uns das nicht davon abhält, ihn zehn Jahre später in einem Kreis zu verehren, in dem er bewundert wird.“ 

Der Krieg verdeutlicht diese proustischen Wahrheiten. Der Tod durchdrang, wie im Roman, mein Leben in Sarajevo, einer belagerten Stadt, die täglich von Hunderten Granaten getroffen wird und unter ständigem Scharfschützenfeuer steht. Täglich starben vier bis fünf Menschen, und etwa ein weiteres Dutzend wurde verletzt. Aber trotz des Todes um uns herum versuchten diejenigen, die verzweifelt am Leben festhielten, seine Realität zu verschleiern. Der Tod war etwas, das jemand anderem passiert ist. 

Diese Leugnung des Todes und unserer drohenden Sterblichkeit wird von Proust auf den Punkt gebracht, als Swann dem Herzog und der Herzogin von Guermantes mitteilt, dass er krank sei und nur noch drei oder vier Monate zu leben habe. Auf dem Weg zu einer Dinnerparty und weil sie sich mit der Endgültigkeit des Todes nicht auseinandersetzen wollen, tun der Herzog und die Herzogin die Prognose als Fiktion ab. Swann gibt vorsichtig zu, dass „ihre eigenen sozialen Verpflichtungen Vorrang vor dem Tod eines Freundes hatten.“

„Lassen Sie sich jetzt nicht durch den Unsinn dieser verdammten Ärzte beunruhigen“, sagt der Herzog zu ihm. „Sie sind Dummköpfe. Du bist gesund wie eine Glocke. Du wirst uns alle begraben!“

Mutationen des Selbst

Der Tod der Großmutter des Erzählers sowie der Tod seiner Geliebten Albertine, einer Version von Prousts Liebhaber und Chauffeur Alfred Agostinelli, der 1914 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, enthüllen die Mutationen des Selbst. Marcel, der Erzähler, beklagt die Trauer nicht, denn sie hält die Verbindung zu denen aufrecht, die wir verloren haben. Er beklagt den Tag, an dem er nicht mehr trauert, den Tag, an dem das verliebte Selbst nicht mehr existiert. Er schreibt:

„Auch ich weinte noch, als ich für einen Moment wieder der ehemalige Freund von Albertine wurde. Aber ich neigte dazu, mich in eine neue Persönlichkeit zu verwandeln. Nicht weil andere Menschen tot sind, schwindet unsere Zuneigung zu ihnen; es liegt daran, dass wir selbst sterben. Albertine hatte keinen Grund, ihrer Freundin Vorwürfe zu machen. Der Mann, der seinen Namen usurpierte, war lediglich sein Erbe. Wir können nur dem treu bleiben, woran wir uns erinnern, und wir erinnern uns nur an das, was wir gewusst haben. Während mein neues Ich im Schatten des alten aufwuchs, hatte es den anderen oft von Albertine sprechen hören; Durch dieses andere Selbst, durch die Geschichten, die es daraus sammelte, glaubte es, sie zu kennen, es fand sie liebenswert, es liebte sie; aber es war nur eine Liebe aus zweiter Hand.“

Unbelebte Objekte tragen eine mystische Kraft in sich, die diese verlorenen Gefühle von Trauer, Freude und Liebe erwecken kann. Sie kehren nicht durch einen Willensakt zurück, sondern durch unfreiwillige Erinnerung. Ein Geruch, ein Anblick oder ein Geräusch entzündet plötzlich etwas, das vergraben und sonst unzugänglich ist. Das berühmteste Beispiel ist das Eintauchen der Petite Madeleine in den Tee, das eine plötzliche Erinnerung an Marcels Kindheit in Combray hervorruft.

„Ich finde den keltischen Glauben sehr vernünftig, dass die Seelen derer, die wir verloren haben, in einem minderwertigen Geschöpf, in einem Tier, in einer Pflanze, in einem unbelebten Ding gefangen gehalten werden und für uns praktisch bis zum Tag verloren sind, was für viele nie der Fall ist.“ Wenn wir zufällig nahe an dem Baum vorbeikommen, kommen wir in den Besitz des Objekts, das ihr Gefängnis ist“, schreibt Proust. „Dann zittern sie, sie rufen uns zu, und sobald wir sie erkannt haben, ist der Bann gebrochen. Von uns befreit, haben sie den Tod überwunden und kehren zurück, um bei uns zu leben.“

Kunst – Literatur, Poesie, Tanz, Theater, Musik, Architektur, Malerei, Skulptur – verleihen den Fragmenten unseres Lebens Kohärenz. Kunst bringt die immateriellen, nichtrationalen Kräfte von Liebe, Schönheit, Trauer, Sterblichkeit und der Suche nach Sinn zum Ausdruck. 

Ohne Kunst, ohne Vorstellungskraft sind unsere kollektiven und individuellen Vergangenheiten unterschiedlich und kontextlos. Kunst öffnet uns für Ehrfurcht und Geheimnisse. Kunst ist nicht, wie der Maler Elstir im Roman sagt, eine Reproduktion der Natur. Es ist der Eindruck, den die Natur auf den Künstler hat. Es ringt mit dem Transzendenten.

Fantasie ist jedoch ein Segen und ein Fluch. Es kann selbstzerstörerisch sein, wenn wir das, was wir uns vorstellen, mit der Realität verwechseln. Swanns Begeisterung für Odette zum Beispiel beruht auf ihrer Ähnlichkeit mit den Frauen, die in der Florentiner Renaissance gemalt wurden Sandro Botticelli. Es ist das Gemälde, das Bild, nicht Odette, das Swann verehrt, eine Tatsache, der er sich schließlich stellt, erstaunt darüber, dass er eine Frau umworben hat, „die nicht mein Typ war“. Zu einem ähnlichen Schluss wird Marcel am Ende des Romans kommen, wenn er die aristokratischen Eliten, die ihn in seiner Jugend blendeten, als Mittelmäßigkeiten ansieht, die von seiner Fantasie in den Status von Halbgöttern erhoben wurden.

Gleichzeitig ist die Fantasie der Treibstoff der Kunst. Proust erinnert uns daran, dass Kunst Arbeit erfordert – wie in dem fiktiven Musikstück „Vinteuil-Sonate“, das Swann mit Odette in Verbindung bringt. 

„Oft hört man nichts, wenn man zum ersten Mal ein überhaupt kompliziertes Musikstück hört“, schreibt er. „Denn unser Gedächtnis ist im Verhältnis zur Komplexität der Eindrücke, denen es beim Zuhören ausgesetzt ist, unendlich klein, so kurz wie das Gedächtnis eines Menschen, der im Schlaf an tausend Dinge denkt und sie auf einmal vergisst, oder so.“ das eines Mannes in seiner zweiten Kindheit, der sich keine Minute später daran erinnern kann, was man gerade zu ihm gesagt hat.“ 

Es sind, schreibt er, „die am wenigsten kostbaren Teile, die man zunächst wahrnimmt.“ Er geht weiter,

„Aber weniger enttäuschend als das Leben, große Kunstwerke beginnen nicht damit, uns das Beste von sich selbst zu zeigen aber die Verwirrung unseres Geistes hatte es ununterscheidbar gemacht und so intakt erhalten; und das, was wir jeden Tag passierten, ohne es zu wissen, das sich für uns reserviert hatte, das durch die bloße Kraft seiner Schönheit unsichtbar geworden war und unbekannt blieb, das kommt uns zuletzt. Aber wir werden auch zuletzt darauf verzichten. Und wir werden es länger lieben als die anderen, weil wir länger gebraucht haben, um es zu lieben.“

Die Außenwelt der fünf Sinne wird bei Proust immer von der durch die Vorstellungskraft konstruierten Innenwelt besiegt. Nichts könnte im Krieg wahrer sein. Diejenigen, die sich im Krieg befinden, arbeiten unaufhörlich daran, dem Sinnlosen einen Sinn zu geben. Sie formen Geschichten aus dem Chaos. Sie suchen Sinn in der Sinnlosigkeit.

Bei einem Feuergefecht nehmen Sie nur wahr, was ein paar Meter um Sie herum passiert. Aber sobald das Feuergefecht vorbei ist, passieren zwei Dinge. Diejenigen, die als Sieger aus dem Feuergefecht durch die Taschen der Toten hervorgehen und die Fotos und Dokumente auf den Körpern der Getöteten untersuchen. Gleichzeitig setzen sie eine Erzählung darüber zusammen, was passiert ist.

Bei dieser Erzählung handelt es sich größtenteils um eine Fiktion, da nur Bruchstücke zur Verfügung stehen, die zu einem zusammenhängenden Ganzen zusammengefügt werden können. Aber ohne diese Erzählung ist die Erfahrung, wie das Leben selbst, nicht erträglich.

Proust schildert die giftigen Auswirkungen des Ersten Weltkriegs auf die französische Gesellschaft, verkörpert durch die Gastgeberin Mme. Verdurin, die den Krieg nutzt, um ihr soziales Ansehen zu steigern, während die Selbstmordtaktiken französischer Generäle zu 6 Millionen Opfern, darunter 1.4 Millionen Toten und 4.2 Millionen Verwundeten, sowie zu zahlreichen Meutereien in der Armee führen.

Generäle und Kriegsminister sind Berühmtheiten. Künstler werden geschmäht oder ignoriert, es sei denn, sie produzieren Kriegskitsch. Frauen schmücken sich mit „Ringen oder Armbändern aus Bruchstücken explodierter Granaten oder Kupferbändern von 75-Millimeter-Munition“.

Die Reichen, die vor Patriotismus nur so sprühen, opfern wenig, beschäftigen sich aber mit Wohltätigkeitsveranstaltungen für die Soldaten an der Front, Benefizaufführungen und Nachmittagsteepartys. Kriegsklischees, verstärkt durch die Presse, werden von der Öffentlichkeit gedankenlos nachgeplappert. „Denn die Idiotie der Zeit führte dazu, dass die Menschen stolz darauf waren, die Ausdrücke der Zeit zu verwenden“, bemerkt Proust.

Der Krieg hebt die Trennung zwischen Zivilisten und Militär auf. Es degradiert Sprache und Kultur. Es schürt einen giftigen Nationalismus. Es läutet das moderne Zeitalter des Industriekrieges ein, in dem Nationen ihre Ressourcen dem Militär übergeben und damit eine übergroße politische und soziale Macht. Der Krieg, der Hintergrund des letzten Kapitels, signalisiert das Ende Die Belle Époque.

Die Öffentlichkeit schloss sich den Modernisten des Krieges an, „nachdem sie den Modernisten der Literatur und Kunst widerstanden hatte“, schreibt Proust, weil es „eine akzeptierte Mode ist, so zu denken, und auch, weil kleine Geister nicht von der Schönheit, sondern von ihr erdrückt werden.“ die Größe der Aktion.“

Proust fängt die Diskrepanz zwischen der sinnlichen Welt des Krieges und der mythischen Version des Krieges ein, die alle Konflikte heimsucht und zu einer bitteren Entfremdung zwischen denen führt, die den Krieg auf dem Schlachtfeld erleben, und denen, die ihn in Sicherheit feiern. Diejenigen, die den Mythos des Krieges in sich aufnehmen, lassen sich auf eine Orgie der Selbsterhöhung ein, nicht nur, weil sie glauben, einer überlegenen Nation anzugehören, sondern weil sie als Mitglieder dieser Nation davon überzeugt sind, dass sie über überlegene Tugenden verfügen. 

Die Kehrseite des Nationalismus ist Rassismus und Chauvinismus, denn wenn wir uns selbst erheben, verunglimpfen wir andere, insbesondere den Feind. Wenn Proust über Antisemitismus schreibt, macht er eine wichtige Unterscheidung zwischen Laster und Verbrechen, eine Unterscheidung, die von ausführlich zitiert wird Hannah Arendt in Die Ursprünge des Totalitarismus.

In der Dekadenz von La Belle Époque, Bis zur Dreyfus-Affäre waren Juden in den großen Salons zugelassen. Sie galten als exotisch, wenn auch mit dem Laster des Judentums behaftet. Laster ist kein Willensakt, sondern eine inhärente psychologische Eigenschaft, die nicht gewählt oder abgelehnt werden kann.

„Strafe“, schreibt Proust, „ist das Recht des Verbrechers“, das ihm entzogen wird, wenn „Richter Mord an Invertierten [Homosexuellen] und Hochverrat an Juden aus Gründen annehmen und eher begnadigen, die auf … rassischer Prädestination beruhen.“

Der Unterschied zwischen Laster, das niemals beseitigt werden kann, und Verbrechen definiert den Krieg, so wie er wenige Jahre nach der Veröffentlichung von Prousts Roman den Faschismus definierte. Feinde verkörpern das Böse nicht nur aufgrund der Taten, die sie begehen, sondern auch aufgrund ihrer inneren Natur. Die Ausrottung des Bösen erfordert daher die Ausrottung aller vom Laster befallenen Menschen. Der einzige Weg zu überleben besteht darin, auf sein Wesen zu verzichten und es zu verbergen. 

Juden in Frankreich konvertierten zum Christentum. Homosexuelle gaben vor, heterosexuell zu sein. Muslime und Kroaten im serbisch besetzten Bosnien gaben vor, Serben zu sein. Serben und Muslime in Kroatien gaben vor, Kroaten zu sein.

Diese Mutationen, warnte Proust, verwandeln die Seligen und Verdammten in Karikaturen, die leicht von Demagogen und dem Mob manipuliert werden können. Die Feindseligkeit gegenüber Unterschieden ist ein bedrohlicher Schritt in Richtung Tyrannei, entweder der kleinen Tyrannei der herrschenden Klasse oder der größeren Tyrannei des Totalitarismus.

Proust hat eine düstere Sicht auf die menschliche Natur. Diejenigen, die im Roman Wohltätigkeits- und Freundlichkeitshandlungen begehen, haben fast immer Hintergedanken oder bestenfalls gemischte Motive. Wir verraten Menschen für Bagatellen. Wir geben unsere erklärte Moral auf, um uns weiterzuentwickeln. Menschliches Leid ist uns gleichgültig. Wir greifen die Fehler anderer an, erliegen aber denselben Fehlern, wenn wir „hinreichend von den Umständen berauscht“ sind.

Aber weil Proust so wenig von uns erwartet, schenkt er selbst den abscheulichsten seiner Figuren Mitleid, Mitgefühl und Vergebung, während sie am Ende des Romans in einem verschwinden danse makaber. Unser Innenleben, so kommt er zu dem Schluss, sei letztlich unergründlich, denn es sei ständig im Fluss. Mit zunehmendem Alter werden wir zu Hüllen, verblassten Masken, die nur noch an unseren Namen erkennbar sind.

Die menschliche Torheit wird jedoch durch unsere kindliche Sehnsucht nach der Unmöglichkeit des Ewigen und Absoluten angesichts des zerstörerischen Schlunds der Zeit getilgt. 

Proust erinnert uns daran, wer wir sind und wer wir werden sollen. Er lüftet den Schleier über unseren Ansprüchen und ruft uns dazu auf, uns selbst in unserem Nächsten zu sehen. Durch die Verewigung seiner verschwundenen Welt enthüllt Proust die verschwindende Welt um uns herum und macht sie heilig.

Seine Wahrnehmungen waren ein Balsam, ein tiefer Trost im Wahnsinn des Krieges, wo der Mob nach Blut schreit, der Tod willkürlich zuschlägt, Wahnvorstellungen mit der Realität verwechselt werden und die Vergänglichkeit der Existenz erschreckend greifbar ist.

Chris Hedges ist ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Journalist, der 15 Jahre lang als Auslandskorrespondent tätig war Die New York Times, wo er als Chef des Nahostbüros und als Chef des Balkanbüros für die Zeitung diente. Zuvor war er im Ausland tätig Die Dallas Morning News, Der Christian Science Monitor und NPR.  Er ist Moderator der Sendung „The Chris Hedges Report“.

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