Gough, Rupert und der Londoner Job

Rupert Murdoch glaubte zweifellos, dass er maßgeblichen Anteil am Ausgang der australischen Wahlen 1972 hatte und dass ihm etwas zu verdanken sei, schreibt John Menadue.

"Der Premierminister wurde am Mittwoch in den Büros des Medienimperiums in der Holt Street gesichtet, als Albo, Vizepremierminister Richard Marles und Außenministerin Penny Wong, wie uns mitgeteilt wurde, den Co-Vorsitzenden von News Corp, Lachlan Murdoch, und leitende Redakteure der australischen Titelseiten des Medienimperiums trafen ”.(Sydney Morning Herald, 26. August 2022)

Von John Menadue
Perlen und Irritationen

I Ich glaube nicht, dass Gough Whitlam [australischer Premierminister 1972–75] von Canberra zur Holt Street gewandert wäre, um ihm seine Aufwartung zu machen.

Es war sehr schwierig, ihn dazu zu bringen, Kontakt zu Rupert Murdoch aufzunehmen, wie ich in meiner Autobiografie dargelegt habe.Dinge, die Sie unterwegs lernen,' (1999). Es folgen einige Auszüge:

„Es war schwierig, eine Beziehung zwischen Murdoch und Whitlam aufzubauen. Die Chemie stimmte nie. Whitlam war unruhig und skeptisch gegenüber Menschen mit Macht und Geld.

Er verbrannte auch ihre Gefolgsleute. David McNicoll von der Bulletin eröffnete seinen Anruf: „David McNicoll hier, Herr Whitlam, ich spreche für Sir Frank.“ „David“, antwortete Gough, „ich hätte nicht gedacht, dass du jemals etwas anderes gemacht hast“!

Ich hatte ziemlich regelmäßigen Kontakt mit Whitlam, aber ich arbeitete hart bei News Limited und er arbeitete noch härter daran, Premierminister zu werden. Meine wichtigste Verbindung zur Australian Labour Party (ALP) war Mick Young, der im April 1969 Bundessekretär wurde. Ich habe ihn wahrscheinlich alle zwei oder drei Wochen zu einem langen Mittag- oder Abendessen gesehen, normalerweise mit Eric Walsh und Brian Johns.

Ich fand den Vorlauf zum Wahlkampf 1972 sehr spannend. Die Macht der Medien könnte für einen Zweck genutzt werden, mit dem ich mich identifizieren könnte: die Wahl von Whitlam. Häufiger war meine Energie auf Murdochs Ziele gerichtet.

Als Murdoch im Juli 1971 aus Übersee zurückkam, arrangierte ich ein Abendessen mit Whitlam. Das Abendessen fand im Restaurant Hungry Horse in Paddington statt. Teilnehmer waren: Rupert Murdoch; Ken May, Geschäftsführer von News Limited für Australien; Tom FitzGerald, der Chefredakteur war; Gough und Margaret Whitlam; und ich selber.

Murdoch wollte ins politische Innere vordringen. Whitlam wollte über Zeitungen sprechen. Das Gespräch beim Abendessen war höflich, aber immer cool.

Im September 1971 wurden Gough und Margaret Whitlam als Übernachtungsgäste nach Cavan eingeladen. Diesmal hatte ich größere Hoffnungen. Aber die Berichte, die ich erhielt, insbesondere von Gough, besagten, dass es auch nicht erfolgreich war. Er beschrieb den Abend als einen der „quälend langweiligsten“ Abende seines Lebens. Er ist nicht gut im Smalltalk und auch hier war er mit seinen Ratschlägen, was er über Ruperts Zeitungen denkt, frei. Er brachte Murdoch auf die Anklagebank.

Murdoch wollte der politische Vertraute sein und Whitlam wollte es nicht; So einfach war es. Die Beziehung kam also ziemlich schleppend voran.

Mick Young und ich konnten keine großen Fortschritte feststellen. Aber wir wussten, dass Murdoch die ALP 1972 unbedingt unterstützen wollte.

Murdoch mochte McMahon nicht und er sah, dass Whitlam ein Gewinner war.

Für Mick Young und mich war es, als würden wir versuchen, einen Tanz mit Spiegeln zu arrangieren.

Als die Wahlen von 1972 näher rückten, sprach Murdoch viel mit mir darüber, was die ALP tun musste, um zu gewinnen. Er war besorgt darüber, wie die Labour Party ihre wirtschaftlichen Referenzen präsentieren könnte. Es gab keine Leute mit Erfahrung, die die Geschäftswelt beruhigen konnten. Auf seinen Vorschlag hin wurde „Nugget“ Coombs als Berater einer Whitlam-Regierung angesprochen. Rupert war der Meinung, dass Coombs der ALP im großen Teil der Stadt Glaubwürdigkeit verleihen würde. Mick Young und ich verkauften die Idee an Whitlam. Die Ankündigung trug dazu bei, die Eröffnungstage der Kampagne 1972 zu verkürzen.

Murdoch war auch sehr daran interessiert, die Rückzahlung von Immobilienzinsen steuerlich absetzbar zu machen. Er garantierte umfassende Unterstützung für den Vorschlag, den Whitlam in seiner Grundsatzrede angekündigt hatte. Gegen Ende des Wahlkampfs schlug Murdoch einen Wettbewerb für eine australische Nationalhymne vor. Whitlam akzeptierte dies und rannte ebenfalls davon.

Aber in sehr wenigen Fällen standen Whitlam und Murdoch in Kontakt. Normalerweise wurde das von Mick Young, Eric Walsh oder mir gemacht.

In ihrem Buch, Making of eines australischen PremierministersLaurie Oakes und David Solomon beschrieben meine Rolle: „Der Hauptkontakt der ALP innerhalb der News Ltd-Organisation war Menadue … Er hatte den Kontakt zu Whitlam oder seinen Verbindungen zur Labour Party nicht verloren und stand in den Monaten davor häufig in Kontakt mit Mick Young.“ zur Wahl.'

Ungefähr drei Wochen vor der Wahl sprachen Mick Young und ich mit Rupert über eine gesellige Kreuzfahrt mit Gough im Hafen. Er hielt es für eine gute Idee. Er kam aus Übersee zurück und war vor dem Wahlkampf einige Wochen in Australien. Er ist bei Wahlen stets vor Ort; er kann nicht wegbleiben.

Mick und ich organisierten das Boot, waren uns aber nicht sicher, wer bezahlte. Aber wir konnten Gough nicht dazu bewegen, dabei zu sein. „Ich bin zu beschäftigt, um Rupert zu sehen, ich bin zu beschäftigt.“

Wir drängten ihn weiter, aber als Zugeständnis bot er an: „Ich gehe nicht, aber wird Margaret es tun?“ Ich glaube nicht, dass Margaret überhaupt konsultiert wurde.

Wir konnten ihn schließlich davon überzeugen, dass er zur Bootsfahrt mitkommen musste. Am Ende hat es gut geklappt und Gough war höflich und entspannt. Rupert hat das Boot bezahlt.

Murdoch steckte bis über beide Ohren in den Wahlkampf. Abgesehen von einigen Schlüsselpersonen der Labour Party glaube ich nicht, dass irgendjemand im Wahlkampf aktiver war als er. Er schrieb Reden und leitete sie über Mick Young oder mich an Whitlam weiter. Ich erinnere mich an eine Presseerklärung, die Whitlam über die Freilassung von Wehrpflichtigen aus dem Gefängnis veröffentlichte. Ich war bei Eric Walsh, als er mit Mark Day, dem Herausgeber des Daily Mirror, sprach. Eric sagte: „Es ist eine ziemlich gute Geschichte, die Gough über die Wehrpflicht verbreitet hat.“ Mark sagte: „Oh, das ist ein alter Hut, nicht wahr?“ Das wurde schon alles gesagt.‘ Ich erinnere mich, dass Eric antwortete: „Sie sollten besser glauben, dass es neu ist, weil Rupert es geschrieben hat.“ Die Geschichte wurde getragen.

Während des Wahlkampfs ging Murdoch sehr früh ins Büro, schrieb manchmal selbst an den Redaktionsleiter und kümmerte sich um den „Stein“, auf dem die Seiten mit der alten Buchdrucktechnik erstellt wurden.

Als Murdoch im August 1975 in der Botany Council-Affäre aussagte, bestätigte er, dass News Limited 74,257 US-Dollar für Werbung gezahlt hatte.

Als der Wahltag näher rückte, kamen nach und nach Zeitungen von News Limited hinzu, die sich sehr destruktiv für die McMahon-Kampagne auswirkten und Whitlam unterstützten. Für die letzte Kundgebung des Wahlkampfs 1972 in St. Kilda engagierte Murdoch Evan Williams, einen sehr guten Autor und Mitarbeiter Die australische, um Whitlams letzte Rede zu schreiben. Er sprach nicht mit Whitlam darüber, aber ich wusste, was los war. Ich habe es mit Mick Young besprochen. „Wir haben hier ein kleines Problem.“ Rupert möchte, dass die letzte Rede ihm gehört.‘ Die Rede wurde größtenteils verworfen, obwohl einige Ideen und Zeilen aufgegriffen wurden. Mick Young überredete Whitlam, Murdoch zu danken.

Murdoch hat wirklich alle Hebel in Bewegung gesetzt, um die ALP zu unterstützen. Es war parteiisch und äußerst interventionistisch. Aber früher oder später zahlen die Menschen, die Murdoch unterstützt, einen Preis. Für Labour sollte es drei Jahre später, im November 1975, kommen.

Am Montag nach der Wahl von 1972 besprach Murdoch mit mir den ALP-Sieg. „Wie viele Sitze haben wir Ihrer Meinung nach gewonnen?“ – „wir“ bedeutet News Limited. Es bestand kein Zweifel daran, dass er zur Dynamik beitrug, aber der größte Umschwung zur ALP (sechs Prozent) erfolgte in Victoria, wo seine Zeitungsbasis am schwächsten war. In Victoria gab es besondere Faktoren: Die Labour-Abstimmung kam nach der Spaltung zurück und die Entlassung des inkompetenten und sektiererischen ALP-Staatsvorstands im Jahr 1970 war positiv aufgenommen worden.

Murdoch veranstaltete in Sydney ein Abendessen auf dem Australia Square, um den Whitlam-Sieg zu feiern. Wir alle haben den Abend genossen. Sir John Kerr und die First Lady Kerr waren anwesend. Die Whitlams genossen ihre Gesellschaft immer. Mit Blick auf die Zukunft lud Murdoch Katherine Graham ein, die Herausgeberin von The Washington Post berichtet. Sie wäre beeindruckt gewesen, wie Murdoch einen Premierminister hervorbringen konnte. Weder sie noch Murdoch wussten, wie schwierig es gewesen war, Whitlam zum Erscheinen zu bewegen. „Genosse“, sagte er, „ich bin kein nationales Ausstellungsstück“ – nun ja, dann nicht.

1972 lautete unsere Weihnachtskarte von Rupert und Anna: „Mit den besten Wünschen zu Weihnachten und einem guten Rutsch ins Neue Jahr“, zu der Anna hinzugefügt hatte: „Aber nichts kann das Letzte übertreffen, eine Labour-Regierung und ein neues Baby.“ Das nächste Jahr wird ein Anti-Höhepunkt sein.

In seinen frühen Geschäftstagen war Murdoch wie sein Vater damit zufrieden, denen auf dem politischen Thron nahe zu sein. Oft genügte eine direkte Telefonnummer. Dies änderte sich in den späten 1970er- und 1980er-Jahren, als er zu der Überzeugung kam, dass er beeinflussen oder besser noch bestimmen könne, wer auf dem Thron saß, ob Whitlam, Fraser, Keating, Reagan, Thatcher, Major oder Blair. Es gab wahrscheinlich kein besseres Beispiel für seine Macht als im Juli 1995, als er auf Hayman Island eine Konferenz von Führungskräften von News International veranstaltete…. Tony Blair, der Oppositionsführer im Vereinigten Königreich, flog um die halbe Welt, um dabei zu sein und sich einzuschmeicheln. Er wurde belohnt; Murdoch unterstützte ihn 1997 gegen John Major. Als Major gefragt wurde: „Waren Sie verärgert über den Abgang der London Sun?“, antwortete er: „Ich konnte spüren, dass das kommen würde.“ Man kann vom Söldner nicht erwarten, dass er konsequent ist.

Ich glaube schon, dass Murdochs Macht überschätzt wird, insbesondere von Politikern. Murdochs Papiere sind einflussreich, aber was noch wichtiger ist, er kann öffentliche Stimmungen und Trends aufgreifen und sie verstärken. Er wird politische Gewinner unterstützen, von denen er glaubt, dass sie zu Königen gemacht werden können. Wer auch immer gewinnt, Murdoch ist fest entschlossen, kein Verlierer zu sein. Man brauchte keinen Königsmacher, um zu dem Schluss zu kommen, dass Whitlam 1972, Fraser 1975, Reagan 1984, Thatcher 1987 und Blair 1997 gewinnen würden. Murdochs politische Macht besteht darin, dass Politiker glauben, er könne sie machen oder brechen, und das tun sie auch nicht bereit, ihre Karriere aufs Spiel zu setzen, um es herauszufinden. Die Wahrnehmung reicht aus. Politiker überschlagen sich jetzt, um Murdoch zu begünstigen oder zumindest nicht zu benachteiligen.

Murdoch glaubte sicherlich, dass er maßgeblich zum Wahlergebnis von 1972 beigetragen hatte und dass ihm etwas zu verdanken war. Er forderte die Ernennung zum australischen Hochkommissar in London. Er suchte keine geschäftlichen Gefälligkeiten. Er wollte Akzeptanz und Anerkennung, und was könnte besser sein als eine prestigeträchtige Position in London, wo er dem englischen Establishment, das ihn nicht akzeptiert hatte, eine lange Nase zeigen konnte?

Murdoch sprach die Ernennung mit mir an und erklärte, dass er, wenn er der Hohe Kommissar wäre, seine Zeitungs- und Fernsehinteressen in eine Treuhandanstalt einbringen würde, damit es nicht zu einem Interessenkonflikt käme. Er glaubte auch, dass er andere australische Medieninhaber beeinflussen und Medienkonflikte für die neue Regierung im Zusammenhang mit der Ernennung vermeiden könnte.

Seitdem hat er bestritten, dass er sich um die Stelle des Hochkommissars bemüht habe.

Ich habe es mit Mick Young besprochen. Die Absurdität davon amüsierte ihn. Ich habe es Whitlam am Telefon mitgeteilt. Es war der Sonntagmorgen eine Woche nach der Wahl. Wir hatten eine längere Diskussion. Whitlam hatte sich gegenüber John Armstrong verpflichtet, ihn zum Hochkommissar zu ernennen. Armstrong war seit 1937 Labour-Senator und ehemaliger Minister der Chifley-Regierung. Er war in London sehr erfolgreich.

Aber Whitlam war fest davon überzeugt, dass Rupert nach London gehen sollte. „Auf keinen Fall“, sagte er.

Nach 12 Monaten wäre ein Mensch mit Murdochs Energie und Ambitionen von der Arbeit gelangweilt gewesen. Aber (London) war das, was er damals suchte.

Soweit ich das beurteilen konnte, hegte er keinen Groll über den Rückschlag. Im kalten Tageslicht kam er vielleicht zu dem Schluss, dass die Bitte etwas übertrieben war. Rückschläge konnten ihn jedoch nie ausbremsen.

Nach der Wahl von 1972 war Whitlam sehr beschäftigt und es war erneut schwierig, Murdoch und ihn in Kontakt zu halten. Mick Young und ich sprachen mit Eric Walsh darüber, alles zu tun, um die Beziehung aufrechtzuerhalten.

Ostern 1973 war Whitlam in London, aber es erwies sich als schwierig, ein Treffen mit Murdoch zu arrangieren.

Im Januar 1974 wurde in New York ein Abendessen mit Rupert vereinbart, doch als Gough David Frost im Foyer des Plaza Hotels sah, ging er mit ihm zum Abendessen und löste die Verlobung mit Rupert auf. Eric Walsh konnte die beiden zwei Tage später zum Frühstück in Ruperts Wohnung einladen, aber Gough Whitlam tat dies nicht mit gutem Gewissen. Er hielt es nicht für nötig, seine Gedanken mit Rupert Murdoch zu teilen. Er war vorsichtig und vorsichtig, wohin die Beziehung führen könnte.“

Neuauflage mit Genehmigung des Autors.

John Menadue ist der Gründer und Chefredakteur von Perlen und Irritationen. Zuvor war er Sekretär des Premierminister- und Kabinettsministeriums unter Gough Whitlam und Malcolm Fraser, Botschafter in Japan, Sekretär des Einwanderungsministeriums und CEO von Qantas.