US-Autogewerkschaftsreformer gewinnen beim Parteitag

Der Caucus feierte mehrere Siege, berichten Keith Brower Brown und Jane Slaughter. Aber am letzten Tag ist die herrschende Fraktion ging auf den Angriff.

By Keith Brower Brown und Jane Schlacht
Arbeitsnotizen

REhemalige Mitglieder der Auto Workers haben sich letzte Woche auf dem Verfassungskongress der Gewerkschaft in Detroit ein Streikgeld für den ersten Tag durchgesetzt.

Sie erzwangen auch eine offene Debatte über das wichtigste Zugeständnis, das die Gewerkschaft in den letzten 15 Jahren geschwächt hat – abgestufte Verträge die neuere Arbeitnehmer dazu verurteilen, im Vergleich zu „alten“ Arbeitnehmern, die die gleiche Arbeit verrichten, niedrigere Löhne und Sozialleistungen zu zahlen.

Dies war der erste UAW-Kongress seit dem Ausbruch eines Korruptionsskandals an der Spitze und dem Sieg der Reformer bei einem Mitgliederreferendum im vergangenen Herbst Einführung eines „Ein-Mitglied-eine-Stimme“-Systems für Spitzenbeamte und die Autoindustrie begann einen ernsthaften Übergang zu Elektrofahrzeugen.

Das alle vier Jahre stattfindende Treffen war in der Regel eine langweilige Krönung von Führungspersönlichkeiten. Eine neu organisierte Reformbewegung verwandelte den Parteitag in eine lautstarke Debatte, die zeitweise sogar die führenden Gewerkschaftsführer außer Kraft setzte.

Immer wieder versammelten sich Mitglieder des Reform-Caucus „Unite All Workers for Democracy“ (UAWD) und andere Delegierte, um ihre Themen auf dem Kongress zu präsentieren. (Das heißt, zwischen endlosen Reden von Politikern, begeisterten Videos über Spitzengewerkschaftsfunktionäre und anderen zeitraubenden Nickerchen.)

Nach der Debatte wurden die Andersdenkenden oft von Loyalisten des Administration Caucus (AC), der seit den 1950er Jahren alle Spitzenämter der Gewerkschaft innehatte, abgewählt. Aber die Reformer fanden genügend neue Verbündete, um einige bemerkenswerte Siege zu erringen.

In der gesamten Gewerkschaft beginnt das Streikgeld nun am ersten Tag eines Streiks statt am achten. Dies wird einen großen Unterschied in der Fähigkeit Tausender UAW-Mitglieder machen, einen Streik zu beginnen und aufrechtzuerhalten.

Jessie Kelly, eine erfahrene Formenbauerin bei GM in der Nähe von Detroit, hat die schlecht bezahlten und die besser bezahlten Teile der Automobilarbeiterschaft kennengelernt. Sie war drei Jahre lang als Aushilfskraft tätig und sagte: „Die Streikvergütung vom ersten Tag an war für mich eines der wichtigsten Themen bei meinem Einstieg. Wir haben viele Mitglieder der unteren und untersten Ebene, die von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben. Es ist höllisch schwer für sie, eine Woche lang ohne Bezahlung auszukommen.“

UAWD hat die Resolution zum Streiklohn am ersten Tag als oberste Priorität entwickelt. Der Caucus gab es durch Einheimische weiter, die mehr als 40 Prozent der Mitglieder repräsentierten. Ein weiterer Teil der Resolution beinhaltete eine Erhöhung des Streikgelds von 275 auf 400 US-Dollar pro Woche, was den obersten UAW-Funktionären zugute kam entschied sich für eine Adoption bevor es den Kongresssaal erreichte. 

Bei Kampagnen für Spitzenfunktionäre der Gewerkschaft sind Einzelspenden ab 2,000 auf 2026 US-Dollar begrenzt. Der Verfassungsausschuss hatte keine Höchstgrenze vorgeschlagen. Dies war eine spontane Anstrengung des Bodens, die mit etwa 70 Prozent bestanden wurde. Befürworter sprachen von der Notwendigkeit, die finanzielle Lage von Spitzenbeamten und Mitarbeitern zu überprüfen, deren Gehälter oft das Dreifache dessen betragen, was ihre Mitglieder verdienen.

Gestaffelte Verträge

Die oberste Priorität der UAWD war eine Verfassungsänderung, um die Ausweitung der Tarifverträge zu blockieren und auf die vollständige Abschaffung der Tarifverträge hinzuarbeiten.

Bei einem abgestuften Arbeitsvertrag erledigen später eingestellte Arbeitnehmer die gleiche Arbeit wie ältere Arbeitnehmer bei weitaus geringere Löhne und Sozialleistungen. Nachdem sich Hunderte von Delegierten für die Vorlage des Änderungsantrags ausgesprochen hatten, erhielt er fast ein Drittel der Stimmen, viel mehr als die Zahl der Dissidenten in der Vergangenheit.

Befürworter des regierenden Administration Caucus argumentierten, dass Verhandlungen der richtige Ort seien, um mit Ebenen umzugehen; dass sie zwar auch Stufen verachteten, aber Flexibilität brauchten, um sie beizubehalten, um andere Zugeständnisse zu vermeiden, und dass sie eine längerfristige Organisation brauchten, um Stufen abzuschaffen.

Die arbeiterfeindliche Position der #UAW Und die Gewerkschaften im Allgemeinen könnten nicht klarer sein als die soziale Ungleichheit, die sie in ihrer eigenen Organisation schaffen. Der UAW-Konvent lehnt einen Änderungsantrag gegen ein gestaffeltes Lohnsystem ab und genehmigt eine Lohnerhöhung für Spitzenbeamte. https://t.co/Ya6EhknUP3

— Steve Light (@guitarnboots) 27. Juli 2022

Voraussichtlich am nächsten Tag Zeitungen berichteten dass die Delegierten sich geweigert hatten, die Dienstgrade abzulehnen, während sie für eine Erhöhung der Spitzenoffiziere um 3 Prozent stimmten.

Andere wichtige Resolutionen wurden in wegweisenden Debatten zu Wort kommen müssen. Yasin Mahdi, drei Monate Streik bei CNH Industrial, brachte aus dem Plenum einen Beschluss vor, die Streiklöhne noch weiter anzuheben: „Wir müssen vom ersten Tag an mit 500 Dollar pro Woche verhandeln, damit sie wissen, dass wir den Konzern-Scheiß stoppen wollen.“

Die Maßnahme wurde mit einer Zweidrittelmehrheit angenommen, bevor sich die Führer des Administration Caucus organisierten, um sie einen Tag später aufzuheben.

Höflichkeit wiederhergestellt

Die Kongresse der UAW zeichneten sich durch ihre Intoleranz gegenüber Andersdenkenden aus, selbst als die Zahl der Reformer gering war. Im Jahr 2018 und auf einigen früheren Kongressen verteilten Loyalisten Krachmacher, um Redner zu übertönen, die es wagten, anderer Meinung zu sein.

In diesem Jahr bietet die sei es aufgrund der erstarkenden Reformbewegung oder weil die Gewerkschaft unter Bundesaufsicht steht, der Ton war viel höflicher. Dissidenten wurden am Mikrofon nur selten ausgebuht, und das ordnungsgemäße Verfahren wurde weitgehend eingehalten. Während häufige Anfechtungen und Prozessanmerkungen seitens der Delegierten manchmal zu Verwirrung und Meckern im Plenum führten, zeigten sie auch einen Gewerkschaftskongress, der für einige Tage über die von oben nach unten gerichteten Festlichkeiten der letzten Jahrzehnte hinausging.

Willie Holmes unterstützt den amtierenden Präsidenten Ray Curry bei der Wiederwahl im Herbst, sagte aber: „Das ist der beste Kongress, den wir je hatten.“ Diese ganze Debatte, diese ganze Befragung der Leute an der Front hält sie in Atem. Es mag laut wirken. So soll Konvention sein.

„Früher sind wir jedes Mal aufgetaucht und man hat uns gesagt, hier ist die Liste. Dann warteten wir ungefähr drei Tage, bis es vorbei war.“

Holmes ist örtlicher Gewerkschaftsvorsitzender in einem Achsen- und Motorenteilewerk von General Motors in Grand Rapids, Michigan. Während des Streiks der Gewerkschaft bei GM im Jahr 2019 befahlen UAW-Beamte seinem Ortsansässigen, zur Arbeit zurückzukehren, um einen militärischen Befehl auszuführen. Stattdessen beschlossen Holmes und seine Einheimischen, dem Streik fernzubleiben. Nachdem sie ihren entscheidenden Punkt in der Lieferkette unter Beweis gestellt hatten, beendeten die Einheimischen die Vertragsstufen für ihr Werk.

Korruption schleicht sich ein

Wenige Tage vor dem Parteitag beaufsichtigte der Bundesbeobachter die Autoarbeiter gab einen Bericht heraus Er beklagte, dass Gewerkschaftsfunktionäre bei seinen Ermittlungen nicht kooperierten oder auch nur auf seine Informationsanfragen antworteten.

Dem Beobachter zufolge laufen 19 Korruptionsermittlungen, zusätzlich zu den 13 UAW-Beamten, die bereits verurteilt und (kurzzeitig) ins Gefängnis geschickt wurden.

Mit der wichtigen Ausnahme der Erhöhung des Streikgelds schien Blockaden auch die Politik der Administration Caucus für den Kongress zu sein. Trotz der Unterstützung vieler Einheimischer wurde keine UAWD-Resolution oder Verfassungsänderung auf die offizielle Tagesordnung gesetzt.

Der Vorschlag, die Stufen abzuschaffen, wurde nicht einmal in der Broschüre „Eingereichte Resolutionen“ abgedruckt. Es war, als hätte der AC damit gerechnet, frühere Konventionen zu wiederholen, bei denen er ungestraft den Vorsitz führte.

Zumindest vorerst umbenannt in „Mass Caucus“ hielt der Administration Caucus tägliche Treffen ab, bei denen die Staats- und Regierungschefs die Pläne für den Tag vorlegten. Da zukünftige Personaljobs und die Aufmerksamkeit für ihre Einheimischen auf dem Spiel standen, wurden die Delegierten im Namen der „Solidarität“ und des „Respekts vor der Gewerkschaft“ aufgefordert, den Anweisungen von oben zu folgen. Ein anwesender Reformer beschrieb das Caucus-Umfeld als „gefangenes Publikumstreffen“.

Ein besorgniserregendes Zeichen kam mit einer Änderung, die für den Mitgliedschaftsbeirat der Gewerkschaft für Ethik genehmigt wurde. Diese Aufsichtsgruppe wurde 2021 durch eine zufällige Auswahl von acht der 120 beworbenen Mitglieder durch eine Jury gegründet. Eine Kongressmehrheit beschloss, dass stattdessen die regionalen Direktoren der Gewerkschaft nun die Mitglieder auswählen werden, die ihre Ethik überwachen. Ohne weitere Änderungen oder Druck könnten die Welpen der Füchse diejenigen sein, die den Stall bewachen.

Schmeichelei wird Sie irgendwohin bringen

Es ist seit langem das Ziel der örtlichen UAW-Beamten, „von der Internationale abgeholt“ zu werden, um einen sicheren Arbeitsplatz außerhalb der Fabrik zu bekommen. In diesem Jahr mussten die Knie stark gebeugt werden, um ein Bein hochzuheben.

Jeder Unterstützer des Administration Caucus, der aus dem Saal sprach, nannte zunächst nicht nur seinen Ortsort, sondern auch den Namen seines Regionaldirektors und seines stellvertretenden Regionaldirektors. Die Mitarbeiter, die ihre Reden schrieben, schienen über einen guten Adjektivschatz zu verfügen: Die Direktoren waren inspiriert, vertrauenswürdig, respektiert, stark, dynamisch, überlegen, herausragend, wenn auch nie demokratisch oder militant.

Ein Delegierter verbrachte die meiste Zeit mit dieser Präambel und schwärmte seinem Direktor mit „Danke, danke, danke“ – und dann musste er nur noch sagen, dass er die Frage stellen musste, um die Debatte zu beenden.

Reformatoren organisieren sich

UAWD ist eine Reformgruppe, die Mitglieder der traditionellen Arbeiterbasis der Gewerkschaft in der verarbeitenden Industrie mit den Hochschul- und juristischen Arbeitnehmern verbündet, die mittlerweile ein Viertel der 400,000 Mitglieder zählenden Gewerkschaft ausmachen. Das technische Know-how der jüngeren Mitglieder kam bei der Nutzung von WhatsApp-Updates und Chats voll zur Geltung, wobei Delegierte, Stellvertreter und andere in Echtzeit die nächsten Schritte vor Ort besprechen konnten.

Der Caucus wurde kurz vor der Pandemie gegründet, um dafür zu kämpfen, Wahlen auf der Grundlage des Parteitags durch „Ein-Mitglied-eine-Stimme“-Wahlen zu ersetzen, und er erlangte neuen Anklang, als die Bundesregierung die UAW unter Beobachtung stellte.

Mit UAWD als Hauptorganisator einer „Ja“-Kampagne für „Ein Mitglied, eine Stimme“ im vergangenen November Die Mitglieder stimmten mit fast zwei Dritteln für die Annahme des neuen Systems, und zum ersten Mal in diesem Herbst müssen sich Offiziersanwärter mit der Mitgliedschaft auseinandersetzen.

Der 38. Verfassungskonvent der UAW stellt fünf Präsidentschaftskandidaten für die erste Direktwahl der Spitzenfunktionäre der Gewerkschaft im Herbst vor. Weitere Informationen erhalten Sie bei TheDetroitBureau. https://t.co/oVGgolvIqn #UAW #Union pic.twitter.com/M2hWCMayQi

— Paul Eisenstein (@DetroitBureau) 29. Juli 2022

Shunte Sanders-Beasley, Vizepräsidentin eines Stellantis-Ortsansässigen im Detroiter Raum, sagte, ihr Werk sei im vergangenen Herbst mit 89 Prozent bei „Ein Mitglied, eine Stimme“ angekommen und „aufgrund der Dinge, die in den letzten 40 Jahren passiert sind, gibt es keinen Zusammenhang dazwischen.“ die Verwaltung und die Basis. Es war eine Diktatur. Die Mitglieder möchten das Gefühl haben, dass sie beteiligt sind.“

Vielleicht ein Ausdruck dieser Diskrepanz war die geringe Wahlbeteiligung beim Referendum. UAWD-Mitglieder – viele von ihnen neu in der Gewerkschaftspolitik – haben dieses Jahr damit verbracht, ihre lokalen Mitglieder zu organisieren, um Kongressbeschlüsse zu verabschieden und Delegierte auf der Plattform „Keine Tarife, keine Korruption, keine Zugeständnisse“ zu wählen.

Sie unterstützen eine Liste namens UAW Members United: Shawn Fain, ein dissidenter internationaler Vertreter für das Präsidentenamt; Margaret Mock, eine ehemalige Vorsitzende eines örtlichen Ladens, zur Sekretärin und Schatzmeisterin; und Lashawn English, ein dreijähriger lokaler Präsident, als Direktor der Region 1, einer von drei Regionen in Michigan. Sowohl Fain als auch English kämpften gegen die Auferlegung von der gefürchtete 3/2/120-Arbeitsplan in ihren Pflanzen.

Bei einer Versammlung zur Abstimmung, die am Montagabend in einer nahegelegenen Bar stattfand, verwies Fain auf Vertragszugeständnisse, die die Gewerkschaft im Jahr 2009 gemacht hatte, als Chrysler und GM vom Bankrott bedroht waren, und sagte:

„Diese [Zugeständnisse] gibt es immer noch, auch wenn die Unternehmen unglaublich viel Geld verdienen … Wir müssen einen Standard setzen, der die Menschen dazu bringt, Teil dieser Gewerkschaft zu sein.“

Mock entschuldigte sich vorgetäuscht dafür, dass sie keine Rucksäcke mit ihrem Namen darauf verteilt hatte, eine Anspielung auf einen kürzlichen Skandal, bei dem ihre amtierende Gegnerin Leckereien zur Eigenwerbung verteilte.

Bob Bickerstaff, ein 39-jähriges Mitglied und Präsident einer Ortsgemeinde von Toledo Stellantis (ehemals Chrysler), glaubte, ein Mitglied, eine Stimme hätte einen neuen Tag eröffnet. „Es hätte die ganze Zeit so sein sollen“, sagte er. „Wir können die Gewerkschaft nicht wachsen lassen, ohne dass jeder seinen Beitrag dazu leistet, sich mit den Unternehmen auseinanderzusetzen.“

Bei ihren morgendlichen Treffen bejubelten die UAWD-Mitglieder die Erfolge bei der Streikvergütung und die hart erkämpfte Offenheit der Debatte. Scott Houldieson, Co-Vorsitzender des Caucus, sagte: „Wir haben gestern Geschichte geschrieben. Wir haben einen Änderungsantrag aus dem Plenum angenommen. Soweit ich weiß, ist das seit Anfang der 1980er Jahre nicht mehr passiert.“

Das Imperium schlägt zurück

Am letzten Tag des Kongresses ging der Administration Caucus zum Angriff über. Das tägliche Eröffnungsgebet von Herb Taylor von Local 31 sollte die Reformer warnen und spalten: „Ich habe eine Botschaft an die jungen Leute: Hören Sie auf, diese Gewerkschaft zu missachten.“ Die vielen älteren Autoarbeiter, die sich für Reformen ausgesprochen hatten, waren offenbar nicht der Rede wert. Einige AC-Anhänger unterbrachen das Gebet und spendeten stehende Ovationen.

Als nächstes folgte eine Scharade, bei der es darum ging, sich zu küssen. Unterstützer des Administration Caucus verbrachten praktisch eine Stunde damit, aus dem Plenum heraus immer wieder einen Kandidaten für den Treuhänder der Gewerkschaft zu nominieren, und widersetzten sich dabei genüsslich einer Regel, die nur zwei Redner pro Kandidat vorsah.

Um die verlorene Zeit auszugleichen, wurde dann ein Buch mit mehr als 20 Resolutionen der Führung als Block ohne Debatte genehmigt. Dazu gehörte eine Resolution zu Elektrofahrzeugen (EVs), die sich auf die Unterstützung von Politikern und Steuernachlässe konzentrierte, um diesen wachsenden gewerkschaftsfreien Sektor in die UAW zu lenken, wobei die Organisierung der Batterie- und Montagearbeiter selbst kaum erwähnt wurde. Eine UAWD-Resolution zu Förderung der arbeitergeführten Organisierung in Elektrofahrzeugfabriken habe es nie auf den Boden geschafft.

Schließlich, wenige Stunden vor der Sitzungsunterbrechung, als einige Delegierte bereits zum Flughafen aufgebrochen waren, beantragten die AC-Delegierten die Aufhebung des knapp einen Tag zuvor verabschiedeten Streikgeldbeschlusses in Höhe von 500 US-Dollar.

Da diese Idee von einem einfachen streikenden Arbeiter vor Ort eingereicht worden war, behaupteten Verbündete des Establishments, dass der Schritt den „hochgebildeten Männern und Frauen“ der Führung und der Art und Weise, wie sie im Voraus Resolutionen auswählten, nicht genügend Respekt entgegengebracht habe.

Am Ende, als die Debatte abgebrochen wurde, bevor irgendwelche Einwände geäußert werden konnten, stimmten die Delegierten mit 421 zu 181 Stimmen dafür, das Streikgeld von 500 Dollar wieder auf 400 Dollar pro Woche zu senken. 

Trotz aller Enttäuschungen am Ende feierte Kelly den großen Fortschritt des Kongresses: „Ich war 2018 auf dem Kongress. Nach dem Kongress kam ich nach Hause und fühlte mich krank. Das war es, wonach ich mich organisiert hatte und in dessen Aufbau ich meine ganze Freizeit investiert hatte?

„Dieses Jahr gibt es so viel mehr Debatten. Es ist demokratischer. Es ist wunderschön zu sehen.

„Ich glaube wirklich, dass unsere Mitgliedschaft so intelligent ist. Wir können uns so gut organisieren, wenn es nötig ist. Aber so wurden wir nicht behandelt. Wenn man das eines Tages sieht, sieht man, wie schlau wir sind.“

Keith Brower Brown ist Mitglied des UAW Local 2865 an der University of California und war Delegierter des Kongresses.

Jane Slaughter ist eine ehemalige Herausgeberin von Labour Notes.

Dieser Artikel stammt aus Arbeitsnotizen.

Die geäußerten Ansichten sind ausschließlich die der Autoren und können die der Autoren widerspiegeln oder auch nicht Nachrichten des Konsortiums.