Austausch zwischen US-amerikanischen Vorbereitungsschulen und Elite-Akademien der Nazis

Den Napola-Schülern gelang es oft, ihre amerikanischen Gastgeber davon zu überzeugen, dass die Ereignisse in Deutschland bei weitem nicht so schlimm waren, wie Presseberichte sie glauben machen wollten, schreibt Helen Roche.

By Helen Roche 
Durham University

IIm Sommer 1935 kaperte die NS-Regierung ein Schüleraustauschprogramm zwischen führenden amerikanischen und deutschen Schulen.

Die sogenannte International Schoolboy Fellowship wurde erstmals von Walter Huston Lillard, dem Schulleiter von, ins Leben gerufen Tabor Akademie 1927 in Massachusetts gegründet, um durch Schüleraustausch bessere Beziehungen zwischen allen Nationen zu fördern. Zu den teilnehmenden Ländern gehörten die USA, Deutschland, Frankreich und Großbritannien.

Lillard glaubte „dass Missverständnisse und Streitigkeiten zwischen Nationen oft durch Fehleinschätzungen über große Entfernungen entstehen“ und dass „die Entwicklung von Kontakten … tendenziell herzliche Beziehungen und dauerhafte Freundschaften fördern wird.“

Doch 1935 wurden die Verantwortlichen für die neuen Eliteschulen des Dritten Reiches, die Nationale Institute für politische Bildung, oder Napolas, plante, das Austauschprogramm zur Förderung nationalsozialistischer Ziele zu nutzen.

Diese Nazi-Institutionen waren der Elite nachempfunden Britische öffentliche Schulen, das preußische Kadettenkorps und antiken Sparta. Die Schulen bildeten Jungen im Alter von 10 bis 19 Jahren aus und bildeten sie zu zukünftigen Führungskräften aus.

Eine Geschichte über die Anfänge des Austauschprogramms wurde am 10. Februar 1933 in der New York Times veröffentlicht. (Screenshot aus dem Archiv der New York Times)

Am 12. Februar 1935 wurden Lillard und die International Schoolboy Fellowship von den Napola-Behörden darüber informiert, dass sie von Juli bis Dezember 10 zehn amerikanische Jungen gegen zehn Napola-Schüler austauschen würden.

Wie ich in meinem neuen Buch beschreibe, Die Eliteschulen des Dritten Reiches – Eine Geschichte der NapolasDen amerikanischen Austauschorganisatoren war nicht bewusst, dass den deutschen Schülern und Mitarbeitern ein explizit propagandistischer Auftrag oblag. Das Ziel der Deutschen: Der Wirkung antinationalsozialistischer Berichterstattung in den amerikanischen Medien entgegenzuwirken und sie zu neutralisieren und die öffentliche Meinung über das Dritte Reich positiv zu beeinflussen.

Bis 1938 nahmen 18 amerikanische Vorbereitungsschulen am Napola-Austausch teil.

Olympia-Boykott brechen

Reinhard Pfundtner, der 17-jährige Sohn eines hohen Beamten im Innenministerium des Dritten Reiches, war einer der ersten deutschen Jungen, die für das Austauschprogramm ausgewählt wurden. Seine Teilnahme trug dazu bei, die Wirksamkeit dieser pro-nationalsozialistischen Propagandakampagne auf höchster Ebene sicherzustellen.

Ein Bericht eines Schülers der Lawrenceville School über seine Zeit an einer Napola-Schule in den späten 1930er Jahren. (Mit freundlicher Genehmigung des Stephan-Archivs der Lawrenceville School)

In seiner Funktion als Staatssekretär im Innenministerium des Dritten Reiches war Reinhards Vater, Hans Pfundtner, war einer der Hauptarchitekten der Nürnberger Gesetze, die Juden und Zigeuner im nationalsozialistischen Deutschland zu Parias degradierten und maßgeblich an der Entstehung des Holocaust beteiligt waren. Hans Pfundtner war auch Mitglied des Olympischen Komitees. Er wollte den Austausch als Gelegenheit nutzen, um Lillard, den amerikanischen Schulleiter seines Sohnes, davon zu überzeugen, sich für die Teilnahme der USA an den bevorstehenden Olympischen Winterspielen 1936 in Deutschland einzusetzen.

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Hans Pfundtner und Lillard hinterließen Briefe, die heute im aufbewahrt werden Bundesarchiv, die zeigen, dass der Rektor der Tabor-Akademie von der vorgetäuschten uneigennützigen Freundschaft der Pfundtners völlig überzeugt war.

In einem Brief vom 23. November 1935 versicherte Lillard Pfundtner, dass sein „ausgezeichneter Brief als Antwort auf … Fragen zu den Olympischen Spielen“ „von mehreren unserer guten Zeitungen zitiert und in den Associated Press-Dienst im ganzen Land aufgenommen worden sei.“ … Zweifellos wird Ihre Botschaft sehr hilfreich dabei sein, einen Teil der falschen Propaganda zu unterdrücken.“

Gescheiterte Hoffnungen auf Frieden

Viele führende amerikanische Vorbereitungsschulen nahmen nach 1935 jedes Jahr am Napola-Austauschprogramm teil, darunter die Phillips Academy Andover in Massachusetts und die Phillips Academy Exeter in New Hampshire, St. Andrew's in Delaware, Choate und die Loomis School in Connecticut sowie The Lawrenceville in New Jersey Schule. Zwischen 1936 und 1938 lernten jedes Jahr 15 amerikanische Schüler zehn Monate lang an den Eliteschulen der Nazis, während 10 Napola-Schüler jeweils fünf Monate an den amerikanischen Schulen verbrachten.

Auch nach dem „Nacht der zerbrochenen GläserNach dem Pogrom im November 1938, bei dem über 7,000 jüdische Geschäfte und über 250 Synagogen in deutschen Gebieten zerstört wurden, forderte Lillard die Schulleiter der am Napola-ISF-Austausch beteiligten Vorbereitungsschulen dennoch auf, das Programm im Schuljahr 1939/40 fortzusetzen .

In einem Brief, der nach diesem Ereignis geschrieben wurde, sagte Lillard: „Wenn wir die Jungs weiterhin zusammenbringen, könnte etwas Konstruktives erreicht werden; in der Erwägung, dass wir, wenn wir alle Bemühungen in Richtung Deutschland aufgeben, die Chance für die künftigen Führer verschließen, aufgeklärt zu werden …“

Trotz des umstrittenen Charakters des Austauschprogramms habe ich die Archive vieler Schulen konsultiert für mein Buch waren äußerst hilfsbereit und neugierig, mehr über die unerwarteten Verbindungen ihrer Institutionen zum Dritten Reich zu erfahren.

Trojanisches Pferd-Propaganda

Angesichts dieses Austauschs schien es dem Napola-Programm gelungen zu sein, seine amerikanischen Partner zumindest kurzfristig davon zu überzeugen, dem Nazi-Regime im Zweifelsfall einen Vertrauensvorschuss zu geben.

Als Antwort auf Negative Berichterstattung in den Medien über die gewaltsame Verfolgung jüdischer Deutscher und anderer Minderheiten Während der Zeit unter dem Nazi-Regime versuchten die Napola-Schüler, diese Berichte aktiv als voreingenommen oder als „jüdische Propaganda“ zu diskreditieren.

Berichten in überlebenden Schulbriefen zufolge konnten die Napola-Schüler ihre amerikanischen Gastgeber oft davon überzeugen, dass die Ereignisse in Deutschland bei weitem nicht so schlimm waren, wie Presseberichte sie glauben machen wollten. Sie erhielten häufig Gelegenheit, ihre eigenen politischen Ansichten in Reden und Schriften darzulegen.

So schrieb beispielsweise ein Austauschstudent der Tabor-Akademie, Wolfgang Korten, im Juni 1939 in „The Tabor Log“: „Ich war froh, als Deutscher mit dem Amerikaner über Deutschland zu sprechen und ihm einige Ideen über mein anderes Heimatland zu geben.“ von denen, die er in seinen Papieren liest.“ Er betonte auch, dass es ein Fehler sei, „Faschismus“ und „Nazismus“ im Namen der „Demokratie“ völlig abzulehnen.

Newsletter-Berichte auf beiden Seiten deuten zudem darauf hin, dass es den amerikanischen Schülern Spaß machte, das „neue Deutschland“ kennenzulernen, und dass sie leicht Verständnis für die politischen Ansichten ihrer Gastgeber entwickeln konnten.

Ein amerikanischer Schüler, der die Napola in Plön, Deutschland, besuchte, schrieb 1938, dass das Jahr, das er dort verbracht hatte, das „größte Erlebnis“ seines Lebens gewesen sei. Ein anderer wurde sogar von seinen Mitschülern aus Napola entdeckt, die vor seinem Spiegel den Hitlergruß übten. Unterdessen hielten viele Mitarbeiter und Studierende der US-Akademien auch nach Kriegsausbruch 1939 Kontakt zu ihren deutschen Partnerschulen.

Für einen heutigen Leser könnten die hier dargestellten Einstellungen gegenüber Nazi-Deutschland höchst naiv erscheinen. Damals allerdings Viele gebildete Amerikaner teilten ähnliche Gefühle – neugierig und auf den guten Willen der Deutschen vertrauend und bereit, frühere Berichte über Nazi-Gräueltaten herunterzuspielen oder zu ignorieren.

Bis der Kriegswille der Nazis nicht mehr zu ignorieren war.

Helen Roche ist außerordentliche Professorin für moderne europäische Kulturgeschichte. Durham University.

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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