COP26: Was große Ölkonzerne seit 1959 über den Klimawandel wussten

In einer alten Schießpulverfabrik in Delaware – heute ein Museum und Archiv – fand Benjamin Franta ein Protokoll einer Erdölkonferenz von 1959, das eine Rede von Edward Teller enthielt. 

Die Ölindustrie war sich der Risiken des Klimawandels schon vor Jahrzehnten bewusst. (Barry Lewis/InPictures über Getty Images)

By Benjamin Franca
Stanford University

FVor unseren Jahren reiste ich durch Amerika und besuchte historische Archive. Ich suchte nach Dokumenten, die die verborgene Geschichte des Klimawandels enthüllen könnten – insbesondere, wann die großen Kohle-, Öl- und Gasunternehmen auf das Problem aufmerksam wurden und was sie darüber wussten.

Ich brütete über Kisten voller Papiere, Tausende von Seiten. Ich begann, Schreibmaschinenschriften aus den 1960er und 70er Jahren zu erkennen, staunte über die Lesbarkeit früherer Schreibkunst und gewöhnte mich daran, die Augen zusammenzukneifen, wenn sie nicht so klar war.

Was diese Papiere enthüllten, verändert nun unser Verständnis davon, wie der Klimawandel zu einer Krise wurde. Die eigenen Worte der Branche, wie meine Forschung gefunden, Showunternehmen wussten lange vor dem Rest der Welt um das Risiko. [Dass Energieunternehmen mindestens seit 1981 ihr Wissen über die Auswirkungen der Verbrennung fossiler Brennstoffe zunächst unterdrückten wurde bekannt im Jahr 2015.]

Am 28. Oktober a Der Unterausschuss des Kongresses befragte Führungskräfte von Exxon, BP, Chevron, Shell und dem American Petroleum Institute über die Bemühungen der Industrie, die Rolle fossiler Brennstoffe beim Klimawandel herunterzuspielen. Darren Woods, CEO von Exxon, sagte den Gesetzgebern, dass die öffentlichen Äußerungen seines Unternehmens „immer wahr sind und waren“ und dass das Unternehmen „keine Desinformation über den Klimawandel verbreitet“.

Das zeigen Unternehmensdokumente aus den letzten sechs Jahrzehnten.

Überraschende Entdeckungen

In einer alten Schießpulverfabrik in Delaware – heute ein Museum und Archiv – fand ich ein Protokoll einer Erdölkonferenz aus dem Jahr 1959 mit dem Titel „ Symposium „Energie und Mensch“., gehalten an der Columbia University in New York. Als ich durchblätterte, sah ich eine Rede eines berühmten Wissenschaftlers: Edward Teller (der an der Erfindung der Wasserstoffbombe beteiligt war) und warnte die Führungskräfte der Branche und andere Versammelte vor der globalen Erwärmung.

„Immer wenn man konventionellen Kraftstoff verbrennt“, Teller erklärt, „Sie erzeugen Kohlendioxid. … Seine Anwesenheit in der Atmosphäre verursacht einen Treibhauseffekt.“ Würde die Welt weiterhin fossile Brennstoffe nutzen, würden die Eiskappen zu schmelzen beginnen und den Meeresspiegel ansteigen lassen. Schließlich würden „alle Küstenstädte abgedeckt sein“, warnte er.

1959 war vor der Mondlandung, vor der ersten Single der Beatles, vor Martin Luther Kings „I Have a Dream“-Rede, bevor die erste moderne Aluminiumdose überhaupt hergestellt wurde. Es dauerte Jahrzehnte, bis ich geboren wurde. Was war sonst noch da draußen?

In Wyoming habe ich im Universitätsarchiv in Laramie eine weitere Rede gefunden – diese aus dem Jahr 1965 und von einem Ölmanager selbst. In diesem Jahr erwähnte der Präsident der Gruppe, Frank Ikard, auf der Jahrestagung des American Petroleum Institute, der wichtigsten Organisation der US-Ölindustrie, einen Bericht mit dem Titel „Wiederherstellung der Qualität unserer Umwelt“, die erst wenige Tage zuvor vom wissenschaftlichen Beraterteam von Präsident Lyndon Johnson veröffentlicht worden war.

„Der Inhalt des Berichts“, Ikard erzählte er dem Branchenpublikum„ist, dass es noch Zeit gibt, die Völker der Welt vor den katastrophalen Folgen der Umweltverschmutzung zu retten, aber die Zeit wird knapp.“ Er fuhr fort: „Eine der wichtigsten Vorhersagen des Berichts ist, dass der Erdatmosphäre durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Erdgas Kohlendioxid in einer solchen Geschwindigkeit zugeführt wird, dass bis zum Jahr 2000 die Wärmebilanz ausgeglichen sein wird.“ so verändert, dass es möglicherweise zu deutlichen Klimaveränderungen kommt.“

Ikard wies darauf hin, dass in dem Bericht festgestellt worden sei, dass „ein umweltfreundlicher Antrieb für Autos, Busse und Lastwagen wahrscheinlich zu einer nationalen Notwendigkeit werden wird“.

Der Verkehr ist heute die Hauptquelle für Kohlendioxidemissionen in den USA, gefolgt von Elektrizität. (David L. Ryan/The Boston Globe über Getty Images)

Als ich meine Erkenntnisse in Kalifornien überprüfte, wurde mir klar, dass die Chefs der Ölindustrie vor dem Summer of Love in San Francisco, vor Woodstock und dem Höhepunkt der Gegenkultur der 60er Jahre privat von ihren eigenen Führungskräften darüber informiert worden waren, dass sich ihre Produkte irgendwann ändern würden das Klima des gesamten Planeten, mit gefährlichen Folgen.

Geheime Forschung enthüllte bevorstehende Risiken

Während ich das Land bereiste, waren auch andere Forscher fleißig am Arbeiten. Und die Dokumente, die sie fanden, waren in mancher Hinsicht noch schockierender.

In den späten 1970er Jahren hatte das American Petroleum Institute ein Geheimkomitee namens „CO2- und Klima-Task Force„, an dem Vertreter vieler großer Ölunternehmen teilnahmen, um die neuesten Entwicklungen in der Klimawissenschaft privat zu überwachen und zu diskutieren.

1980 lud die Task Force einen Wissenschaftler der Stanford University, John Laurmann, ein, um sie über den Stand der Klimawissenschaft zu informieren. Heute haben wir eine Kopie von Laurmanns Vortrag, in dem gewarnt wurde, dass die globale Erwärmung bis 2005 „kaum spürbar“ sein würde, wenn weiterhin fossile Brennstoffe genutzt würden, in den 2060er Jahren jedoch „global katastrophale Auswirkungen“ hätte.

Im selben Jahr forderte das American Petroleum Institute die Regierungen auf, die Kohleproduktion weltweit zu verdreifachen. darauf bestanden, dass es keine negativen Konsequenzen geben würde trotz allem, was es intern wusste.

Auch Exxon hatte ein geheimes Forschungsprogramm. Im Jahr 1981 schickte einer seiner Manager, Roger Cohen, eine internes Memo Er stellte fest, dass die langfristigen Geschäftspläne des Unternehmens „tatsächlich katastrophale Auswirkungen haben könnten (zumindest für einen erheblichen Teil der Weltbevölkerung)“.

Im nächsten Jahr stellte Exxon ein umfassendes, 40 Seiten umfassendes Dokument fertig interner Bericht zum Klimawandel, der fast genau das Ausmaß der globalen Erwärmung vorhersagte, die wir gesehen haben, sowie zum Anstieg des Meeresspiegels, zur Dürre und mehr. Laut der Titelseite des Berichts wurde er „dem Exxon-Management weit verbreitet“, dürfe aber „nicht extern verbreitet“ werden.

Und Exxon hielt es geheim: Wir wissen nur deshalb von der Existenz des Berichts investigative Journalisten at Innenklima Nachrichten unbedeckt es im Jahr 2015.

Auch andere Ölkonzerne wussten um die Auswirkungen ihrer Produkte auf den Planeten. 1986 beendete der niederländische Ölkonzern Shell ein interner Bericht Der fast 100 Seiten umfassende Bericht prognostiziert, dass die globale Erwärmung durch fossile Brennstoffe zu Veränderungen führen würde, die „die größten in der aufgezeichneten Geschichte“ wären, darunter „zerstörerische Überschwemmungen“, die Aufgabe ganzer Länder und sogar erzwungene Migration rund um die Welt. Dieser Bericht wurde ausschließlich mit dem Vertraulichkeitsvermerk versehen ans Licht gebracht im Jahr 2018 von Jelmer Mommers, einem niederländischen Journalisten.

Im Oktober 2021 veröffentlichten ich und zwei französische Kollegen eine weitere Studie, die anhand von Unternehmensdokumenten und Interviews zeigt, wie der in Paris ansässige Ölriese arbeitet Auch Total war sich dessen bewusst Das katastrophale Potenzial der globalen Erwärmung wurde bereits in den 1970er Jahren erkannt. Trotz dieses Bewusstseins stellten wir fest, dass Total anschließend mit Exxon zusammenarbeitete, um Zweifel am Klimawandel zu verbreiten.

Der PR-Oivot von Big Oil

Diese Unternehmen hatten die Wahl.

Zurück in 1979, Exxon hatte privat Optionen geprüft zur Vermeidung der globalen Erwärmung. Es wurde festgestellt, dass die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe ab den 1990er Jahren zurückgehen und eine größere Klimakrise vermieden werden könnte, wenn die Industrie durch sofortiges Handeln von fossilen Brennstoffen abweicht und sich stattdessen auf erneuerbare Energien konzentriert.

Doch die Branche ist diesen Weg nicht gegangen. Stattdessen haben Kollegen und ich kürzlich herausgefunden, dass in den späten 1980er Jahren Exxon und andere Ölunternehmen koordinierten eine globale Aktion um die Klimawissenschaft in Frage zu stellen, die Kontrolle fossiler Brennstoffe zu blockieren und den Fluss ihrer Produkte aufrechtzuerhalten.

Wir wissen davon durch interne Dokumente und die Worte von Brancheninsidern, die nun damit beginnen, das, was sie gesehen haben, mit der Öffentlichkeit zu teilen. Wir wissen auch, dass die Industrie für fossile Brennstoffe 1989 etwas namens „ Globale Klimakoalition – aber es war keine Umweltgruppe, wie der Name vermuten lässt; stattdessen es arbeitete daran, Zweifel zu säen über den Klimawandel und setzte sich in den 1990er Jahren dafür ein, dass die Gesetzgeber Gesetze zu sauberer Energie und Klimaverträge blockierten.

Beispielsweise hat der Vorsitzende der Global Climate Coalition, William O’Keefe, der auch geschäftsführender Vizepräsident des American Petroleum Institute war, 1997 schrieb in The Washington Post berichtet dass „Klimaforscher nicht sagen, dass die Verbrennung von Öl, Gas und Kohle die Erde stetig erwärmt“, was im Widerspruch steht was die Branche seit Jahrzehnten wusste. Auch die Industrie für fossile Brennstoffe finanzierte Denkfabriken und voreingenommene Studien Das hat dazu beigetragen, den Fortschritt zu verlangsamen.

Heutzutage scheuen die meisten Ölkonzerne davor zurück, die Klimawissenschaft gänzlich zu leugnen, tun dies aber weiterhin Bekämpfung der Kontrolle fossiler Brennstoffe und bewerben sich selbst als Vorreiter im Bereich saubere Energie, obwohl sie immer noch die überwiegende Mehrheit ihrer Investitionen in fossile Brennstoffe. Während ich dies schreibe, ist die Klimagesetzgebung in Kraft erneut blockiert im Kongress von einem Gesetzgeber mit enge Verbindungen zur fossilen Brennstoffindustrie.

Menschen auf der ganzen Welt erleben mittlerweile die Auswirkungen der globalen Erwärmung: seltsames Wetter, wechselnde Jahreszeiten, extreme Hitzewellen und sogar Waldbrände wie sie es noch nie gesehen haben.

Wird die Welt die globale Katastrophe erleben, die die Ölkonzerne vor Jahrzehnten vorhergesagt haben? Das hängt davon ab, was wir jetzt mit unserem Stück Geschichte machen.

Benjamin Franca ist ein Ph.D. Kandidat für Geschichte bei Stanford University.

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