Mehr Gleichheit könnte durchaus die beste Medizin sein, die ein Arzt jemals verschreiben kann, schreibt Sam Pizzigati.
Mann trägt eine COVID-Pandemiemaske. (Hu Nhu, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
By Sam Pizzigati
Ungleichheit.org
DEmographen, die – in Jahren in der Zukunft – auf Amerikas jährliche Sterblichkeitsraten zurückblicken, werden ein Sternchen für die Jahre 2020 und 2021 finden. Der Text hinter diesem Sternchen wird den Grund angeben, warum in diesen bestimmten Jahren so viel mehr Amerikaner starben als in den Jahren kurz bevor.
Die Erklärung wird natürlich die Covid-19-Pandemie sein.
Aber diese Demografen der Zukunft werden, um die amerikanische Sterblichkeit in den ersten Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts wirklich zu verstehen, ein weiteres Sternchen brauchen. Sie werden eine Erklärung brauchen, warum die Amerikaner jener Zeit, bevor die Pandemie ausbrach, ein deutlich kürzeres Leben führten als ihre Altersgenossen anderswo in der entwickelten Welt.
Wie viel kürzer? Eine gerade veröffentlichte Studie eines globalen Teams von 27 Sozialwissenschaftlern aus 13 verschiedenen Industrienationen bietet auf Einige Zahlen, die viele Amerikaner überraschen könnten.
Den neuen Daten zufolge hatten weiße Amerikaner bereits 1990 die gleiche durchschnittliche Lebenserwartung von 76 Jahren wie die Gesamtbevölkerung Englands, Deutschlands, Frankreichs, der Niederlande, Norwegens und Spaniens, wobei schwarze Amerikaner sieben Jahre dahinter lagen. Bis 2018 hatten schwarze Amerikaner den Lebensunterschied zu ihren weißen amerikanischen Kollegen fast halbiert. Aber dieselben weißen Amerikaner waren weit hinter den Europäern zurückgeblieben. Ihre Lebenserwartung lag – kurz vor der Pandemie – etwa um die gleichen drei Jahre hinter dem europäischen Durchschnitt zurück wie die der US-Schwarzen hinter der der US-Weißen.
„Weiße Amerikaner haben im Vergleich zu Europäern zunehmend an Boden verloren“, kommt die neue internationale Sterblichkeitsstudie zu dem Schluss, „wobei sich erhebliche Unterschiede in den Sterblichkeitsraten zwischen Europäern und weißen Amerikanern auftun.“
„Die Vergleiche mit Europa“, Studie des National Bureau of Economic Research weiter, „deuten darauf hin, dass die Sterblichkeitsraten sowohl schwarzer als auch weißer Amerikaner in allen Altersgruppen und in reicheren und ärmeren Gebieten noch viel weiter sinken könnten.“
Kein Geld
Was hindert die Sterblichkeitsraten in den USA also daran, „viel weiter“ zu sinken? Sicherlich kein Geld. Die Vereinigten Staaten jetzt gibt doppelt so viel aus, pro Kopf, für die Gesundheitsversorgung wie die durchschnittliche europäische Nation.
Wie viel Geld verschiedene Nationen für die Gesundheitsversorgung ausgeben, lässt sich einfach nicht automatisch auf ihre Gesundheitsergebnisse vorhersagen. Wie Nationen ihr Geld hingegen verteilen, scheint uns viel zu sagen.
Die Vereinigten Staaten haben sich seit mehr als vier Jahrzehnten dafür entschieden, den Reichtum stark in den Taschen einiger weniger zu konzentrieren. Die Vereinigten Staaten sind deutlich ungleicher geworden, eine wirtschaftlich viel stärker geschichtete Gesellschaft. Europa ist diesem Beispiel nicht gefolgt. Bis vor relativ kurzer Zeit konnte Europa die meisten der bahnbrechenden egalitären Errungenschaften der Mitte des 20. Jahrhunderts beibehalten.
Die Vereinigten Staaten hingegen haben diese Gewinne verstreichen lassen. Warum sollte sich die daraus resultierende Ungleichheit also in schlechteren Gesundheitsergebnissen niederschlagen?
Epidemiologen – die Wissenschaftler, die die Gesundheit der Bevölkerung untersuchen – diskutieren und debattieren diese Frage bereits seit einem Vierteljahrhundert, und zwar seit Mitte der 1990er-Jahre, als die renommierte British Medical Journal informiert Leser: „Studien haben einen Zusammenhang zwischen Einkommensungleichheit und Kindersterblichkeit, Lebenserwartung, Körpergröße und Morbidität festgestellt, mit dem übereinstimmenden Ergebnis, dass die gesundheitlichen Folgen umso ungünstiger sind, je ungerechter die Einkommensverteilung in einem Land ist.“
Die Studien, fügte die Zeitschrift hinzu, „scheinen zu zeigen, dass Ungleichheit per se schlecht für die nationale Gesundheit ist, unabhängig vom absoluten materiellen Lebensstandard eines Landes.“
In einer aktuellen Literaturrecherche hat der British Equality Trust Punkte „Statusangst“ als „plausibelste Erklärung für die offensichtlichen Auswirkungen der Einkommensungleichheit auf gesundheitliche und soziale Probleme“.
„Die Daten zeigen, dass in Gesellschaften mit größerer Ungleichheit die Statusangst nicht nur bei den Armen, sondern in allen Einkommensdezilen zunimmt.“ beachten Richard Wilkinson und Kate Pickett, Autoren des einflussreichen Buches von 2009, Die Wasserwaage: Warum mehr gleichberechtigte Gesellschaften es fast immer besser machen. „Wir alle machen uns mehr Sorgen darüber, ob andere uns für fähig und erfolgreich halten – oder für einen Versager.“
Das Paar bedroht sein Selbstwertgefühl und seinen sozialen Status hinzufügen„Erweisen sich als besonders starke Stressquellen.“ Und Stress tötet.
„Seit Jahrzehnten wehren sich rechte US-Politiker gegen Forderungen nach Einkommensumverteilung und allgemeiner Versicherung, weil sie die Theorie vertreten, dass Ungleichheit ein fairer Preis für die Freiheit sei.“ schreibt Die Atlantik's Derek Thompson in einer nachdenklichen Reflexion über die neuen internationalen Daten zur Lebenserwartung. „Aber jetzt wissen wir, dass der Preis der Ungleichheit mit einem frühen Tod bezahlt wird – für Amerikaner aller Rassen, Altersgruppen und Einkommensniveaus.“
Mehr Gleichberechtigung ist möglicherweise die beste Medizin, die ein Arzt jemals verschreiben kann.
Sam Pizzigati ist Mitherausgeber von Inequality.org. Zu seinen neuesten Büchern gehören Der Fall für einen Höchstlohn und Die Reichen gewinnen nicht immer: Der vergessene Triumph über die Plutokratie, der die amerikanische Mittelklasse schuf, 1900-1970. Folgen Sie ihm unter @Too_Much_Online.
Dieser Artikel stammt aus Ungleichheit.org.
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Habe ich den Teil verpasst, in dem erklärt wird, dass es in den USA keine allgemeine Gesundheitsversorgung gibt, während der größte Teil Europas über eine solche verfügt, und zwar schon seit einiger Zeit?
„Bis vor relativ kurzer Zeit war Europa in der Lage, die meisten der bahnbrechenden egalitären Errungenschaften der Mitte des 20. Jahrhunderts aufrechtzuerhalten.“
Ich würde behaupten, dass die egalitären Errungenschaften in Europa bis heute größtenteils verschwunden sind. Im Zuge der Übernahme der US-Doktrin der „Wettbewerbsfähigkeit“ haben die europäischen Regierungen ihre Sozialprogramme weitgehend aufgegeben. Schauen Sie sich den Zustand des National Health Service im Vereinigten Königreich an. Schauen Sie sich die Zunahme der Einkommensungleichheit in Deutschland an. Das Chaos in Griechenland. Selbst in Schweden, das lange Zeit als Beispiel für soziale Gleichheit gepriesen wurde, kürzt die Regierung die Sozialleistungen, und das schon seit Jahrzehnten. Ich habe Freunde in all diesen Ländern und verfolge die Nachrichten. Der Autor dieses Artikels blickt durch eine rosarote Brille auf Europa.
Sollen wir daraus den Schluss ziehen, dass Statusangst uns eher umbringt als Krebs, Herzinsuffizienz oder Atemwegserkrankungen? Armut ist hier im Vereinigten Königreich wie anderswo der Hauptgrund für übermäßige Todesfälle, und es ist nicht der Gedanke, dass andere reicher sind, der tötet; es ist ein feuchtes, kaltes Gehäuse; Rauchen; schlechte Ernährung; ungesunde Arbeitsbedingungen; Umweltverschmutzung und Bewegungsmangel. Das sind weitaus dringendere Probleme, die es zu bewältigen gilt, als sich um die Bessergestellten zu kümmern. Im Vereinigten Königreich beispielsweise raucht etwa jeder Vierte (1 %) in Routine- und Handarbeitsberufen, was etwa 4½ Mal höher ist als bei Menschen in Führungs- und Fachberufen (23.4 %).