Der weniger kalte Fall von Dag Hammarskjöld

James DiEugenio untersucht die sich häufenden Mordbeweise eines UN-Chefs, der den Lauf der modernen afrikanischen Geschichte verändert haben könnte.

By James DiEugenio 
Speziell zu Consortium News

OIn der Nacht des 17. September 1961 bestieg UN-Generalsekretär Dag Hammarskjöld sein Flugzeug Albertina, in Leopoldville, wie die Hauptstadt der heutigen Demokratischen Republik Kongo damals hieß. Er hatte eine Mission genehmigt, die in der Geschichte der Vereinten Nationen beispiellos war. 

Die Vereinten Nationen hatten Truppen entsandt, um einen Aufstand eines abtrünnigen Staates namens Katanga gegen die neue afrikanische Nation niederzuschlagen. Hammarskjöld versuchte, einen Waffenstillstand zwischen den UN-Streitkräften und den katangesischen Söldnern zu vereinbaren. Er sollte auf dem Flughafen Ndola in Nordrhodesien, einem britischen Protektorat, landen. Sein Flugzeug stürzte am 18. kurz nach Mitternacht mehrere Meilen vom Flughafen entfernt ab. Neben dem Generalsekretär kamen 14 weitere Menschen ums Leben. Ein Überlebender starb sechs Tage später.

Obwohl die erste örtliche Untersuchung der britischen Kolonialbehörden den Absturz auf einen Pilotenfehler zurückführte, gab es immer einen Fehler Verdacht auf Fremdverschulden. Mehrere Zeugen sahen einen großen Feuerball am Himmel rund um den Flughafen explodieren. Bevor er starb, sagte der einzige Überlebende, Harold Julien, dass das Flugzeug vor dem Absturz in Flammen gestanden habe. Mehr als ein Zeuge sagte, sie hätten hinter und über dem Flugzeug ein kleineres Flugzeug gesehen Albertina. Doch trotz dieser Beobachtungen blieb die Untersuchung der UN ergebnislos.

Im Jahr 2011 erschien das Buch der Englischwissenschaftlerin Susan Williams Wer hat Hammarskjöld getötet? fügte Beweise hinzu, die sie auf Reisen um die Welt gesammelt hatte. Sie beschrieb zwei Militärangehörige, einen schwedischen und einen amerikanischen, die aufgezeichnete Nachrichten hörten, die besagten, dass das zweite Flugzeug das Flugzeug scharf und feindselig verfolgte Albertina. Sie schrieb auch, dass Zeugen gesehen hätten, wie Land Rover innerhalb einer Stunde zum Unfallort fuhren.

Andere Zeugen sagten, sie hätten den Absturz viel früher als zum offiziellen Zeitpunkt der Entdeckung, also um 3 Uhr am nächsten Tag, gemeldet. Ihr vielleicht denkwürdigstes Detail war dieses: Fotos, die eine nicht identifizierbare Spielkarte zeigen, die in die zerzauste Krawatte des toten Hammarskjöld gesteckt wurde. Ein Zeuge sagte, es sei das Pik-Ass gewesen.

Williams‘ Buch war so fundiert und provokativ, dass es eine neue UN-Untersuchung auslöste. Diese Untersuchung, die sich mittlerweile über mehrere Jahre erstreckt, wurde durchgeführt durch mangelnde Kooperation behindert aus Ländern wie Südafrika, Großbritannien und den USA

Neuer Dokumentarfilm

Das Buch trug jedoch dazu bei, das Interesse an Hammarskjölds Tod zu erneuern und inspirierte den Dokumentarfilm von 2019. Cold Case Hammarskjöld, vom dänischen Regisseur Mads Brugger in Absprache mit dem schwedischen Ermittler Goran Bjorkdahl.

Brugger beginnt seinen Film mit einer animierten Darstellung des Absturzes. Dann geht er in ein Hotelzimmer, wo er weiß gekleidet die Geschichte seiner Suche diktiert. Mit diesem Erzählstil legt er seine sechsjährige Suche nach den Fakten in Kapitelüberschriften dar.

Nachdem Björkdahl einige Hintergrundinformationen zu Hammarskjölds Bemühungen gegeben hat, die UN zu einem wirksamen Anwalt für Nationen zu machen, die aus dem Kolonialismus hervorgehen, zieht er den Zuschauer in seine Felduntersuchung ein.

Zeugen sahen nicht nur das Flugzeug in Flammen, bevor es auf dem Boden aufschlug, sie sagten auch, dass die Lichter vor dem Flughafen nach dem Absturz gedimmt seien. Die Notizen des Fluglotsen gingen verloren und wurden zwei Tage später rekonstruiert. In einem Interview mit dem ersten zivilen Fotografen vor Ort stellt Björkdahl eine Kuriosität fest, die auch Williams bemerkte: Alle Leichen waren verbrannt und verkohlt – außer der von Hammarskjöld. Wurde Hammarskjöld beim Aufprall aus dem Flugzeug geschleudert? Wir erfahren auch, dass die Albertina war zwei Stunden lang unbewacht, bevor es nach Ndola aufbrach. Dies hatte den Verdacht geweckt, dass an Bord eine Bombe platziert worden sein könnte.

Die andere mutmaßliche Mordmethode war das Feuer aus dem folgenden Flugzeug. Der Film untersucht diesen Aspekt und konzentriert sich auf den belgischen Söldnerpiloten Jan van Risseghem, der den Spitznamen „Lone Ranger“ trägt. Aus freigegebenen Dokumenten erfahren wir, dass er vom amerikanischen Botschafter im Kongo, Edmund Gullion, verdächtigt wurde. Doch das schließen die Filmemacher schließlich aus, als sie durch wissenschaftliche Tests einer Metallplatte aus der Albertina erfahren, dass die Löcher nicht durch Kugeln entstanden sind.

Operation Celeste

Dies veranlasst Brugger und Björkdahl, einer faszinierenden Spur nachzugehen, die erstmals 1998 vom südafrikanischen Wahrheits- und Versöhnungskomitee aufgedeckt wurde: Dokumente, die eine Verschwörung zur Ermordung Hammarskjölds mit dem Codenamen Operation Celeste skizzieren, der Williams zwei Kapitel ihres Buches widmet.

Der Film zeigt die Pressekonferenz, auf der der südafrikanische Theologe Desmond Tutu diese Dokumente erstmals veröffentlichte. Sie wurden 1961 von einer Agentur namens South African Institute for Maritime Research (SAIMR) ins Leben gerufen. Das Wahrheits- und Versöhnungskomitee gab bekannt, dass sie in einer Akte im Zusammenhang mit der Ermordung von Chris Hani, dem Führer der südafrikanischen kommunistischen Partei und Stabschef des bewaffneten Flügels des Afrikanischen Nationalkongresses, im Jahr 1993 entdeckt wurden. 

Das TRC führte keine umfassende Untersuchung oder forensische Prüfung durch, um die Gültigkeit der Dokumente zu bestätigen, in denen ein Komplott beschrieben wurde, bei dem Hammarskjöld durch einen Flugunfall getötet werden sollte, den SAIMR selbst planen konnte. Den Dokumenten zufolge gab der britische Geheimdienst- und CIA-Direktor Allen Dulles der SAIMR-Operation grünes Licht. Die Verschwörung sieht vor, dass SAIMR den Flughafen infiltriert und das Attentat effizienter durchführt als das des revolutionären Kongo-Führers Patrice Lumumba. 

Die Operation Celeste bestand aus zwei Haupttechniken: dem Platzieren einer Bombe auf dem Albertine, und ein Kampfflugzeug als Ersatz für den Fall, dass die Bombe nicht explodierte. Im Nachbericht hieß es, dass die Bombe beim Start nicht explodierte und das Kampfflugzeug daher folgte. Den Unterlagen zufolge explodierte die Bombe allerdings schon vor der Landung.

(Die Identität des Kampfpiloten ist ungewiss. Obwohl Risseghem, auch bekannt als „Lone Ranger“, ein zentrales Thema des Dokumentarfilms ist, war er es nicht unbedingt. Williams dachte, es könnte sich um Hubert F. Julian handeln, einen afroamerikanischen Söldnerpiloten, der auftaucht soll im Dienst von Moise Tshombe gestanden haben, dem damaligen Anführer von Katanga.)

Zum Zeitpunkt ihrer Enthüllung wurden die Dokumente sowohl vom britischen Geheimdienst als auch von der CIA als gefälschte Fälschungen angegriffen, möglicherweise vom KGB.

Zwei Quellen werden aktenkundig 

Williams hatte eine ungenannte Quelle, die über die SAIMR-Operation sprach. Dieser Film führt die Erforschung von SAIMR weiter. Brugger hat zwei Quellen, die einer Aufnahme zugestimmt haben. Außerdem fand er die Familie eines ehemaligen SAIMR-Mitglieds, das ermordet wurde.

Der Hauptzeuge im Film ist ein ehemaliges Mitglied der SAIMR namens Alexander Jones. Während seiner Anstellung bei SAIMR sagte Jones, er habe drei Bilder von der Absturzstelle Hammarskjöld gesehen. Einer der lebenden Männer, die er auf einem Foto sah, war Keith Maxwell, ein Aktionär von SAIMR. Der Film zeigt das einzige jemals entdeckte Bild von Maxwell. (Jones sah auch einen Agenten mit dem Codenamen Congo Red, der ebenfalls an der Gruppe beteiligt war.)

Die ermordete SAIMR-Agentin war eine junge Frau namens Dagmar Fiel. Bruggers machte Fiels Bruder ausfindig und interviewte ihn ausführlich für den Film. Fiel arbeitete im medizinischen Forschungslabor von SAIMR. Jones, die ehemalige SAIMR-Agentin, sagte, es habe sich herumgesprochen, dass sie sich noch einmal Gedanken darüber gemacht habe, was sie tue. Ihr Bruder sagte, sie habe vorausgesagt, dass sie getötet werden würde. Im Jahr 1990 war sie.

Während die Familie ihre Ermordung untersuchte, kam ein SAIMR-Mitglied mit Papieren auf sie zu. Er sagte ihnen, sie seien Teil eines Schlüsselromans von Maxwell. In diesem Manuskript tarnt Maxwell den Namen des Leiters der Operation Celeste als einen Mann namens „Wagman“.

Sowohl Williams als auch Brugger gehen davon aus, dass es sich dabei um den SAIMR-Agenten Bob Wagner handelt, einen Mann, den Jones kannte. Der fiktive Wagner entwirft einen Plan, der zwei Optionen vorsieht: eine Bombe zünden Albertinaund ein Kampfflugzeug in Reserve. Das stimmt eng mit den SAIMR-Dokumenten überein. 

Dag Hammarskjöld glaubte, seine Mission bestehe darin, die UN zum Vertreter der schwachen Nationen gegen die Starken zu machen, weshalb er sich für den Kongo engagierte. Präsident John Kennedy bezeichnete Hammarskjöld als den größten Staatsmann der 20er Jahre^th Jahrhundert. Der Film argumentiert, dass die Geschichte des modernen Afrika anders verlaufen wäre, wenn er überlebt hätte.

Dank Williams und jetzt auch Brugger sind wir dem, was tatsächlich passiert ist, viel näher gekommen. Der vielleicht wichtigste Beweis ist die Spielkarte, die im Hemd des UN-Chefs steckt. Als Jones davon erfuhr, nannte er es sofort ein wiederkehrendes CIA-Motiv, das ihm von anderen Einsätzen in Erinnerung geblieben sei. Angesichts der Fülle an Beweisen, die Williams und Bruggers vorlegen, kann man sich kaum vorstellen, dass noch einmal jemand behauptet, Dag Hammarskjöld sei durch einen „Pilotenfehler“ getötet worden.

James DiEugenio ist ein Forscher und Autor über die Ermordung von Präsident John F. Kennedy und andere Mysterien dieser Zeit. Sein neuestes Buch ist Das JFK-Attentat: Die Beweise heute.