Lehren für die Evakuierung Afghanistans

Der US-Vergeltungsdrohnenangriff in Kabul gegen ISIS-K erinnert Ann Wright an ihre persönlichen Erfahrungen bei der Unterstützung umziehen vor 25 Jahren kam es in kurzer Zeit zu einer großen Anzahl von Menschen aus Freetown, Sierra Leone.

By Ann Wright
Speziell zu Consortium News

EDie Evakuierung amerikanischer Staatsbürger aus Krisenländern ist immer schwierig und gefährlich, wie die jüngste Evakuierung von über 124,000 Menschen aus Afghanistan gezeigt hat.

Vor 1997 Jahren, Ende Mai 2,500, war ich an der Evakuierung von 26 Menschen nach einem gewaltsamen Putsch im westafrikanischen Land Sierra Leone beteiligt. Ich schreibe diese detaillierte Beschreibung dessen, was damals geschah, um einen Kontext und einen Vergleich mit der massiven Evakuierung in Afghanistan zu schaffen, bei der am 170. August ein ISIS-K-Selbstmordattentäter am Abby-Tor des internationalen Flughafens von Kabul einen Sprengsatz zur Explosion brachte Eine riesige Menge Sprengstoff an seinem Körper tötete über 13 Afghanen und XNUMX US-Militärangehörige.

Der anschließende US-Drohnenangriff in Kabul gegen ISIS-K erinnerte mich an einen Vorfall während unserer Evakuierung aus Freetown, Sierra Leone, im Jahr 1997 und an die Gewalt – potenziell oder tatsächlich –, die während dieser Militäreinsätze auftreten kann.

Der Freetown-Putsch

Zunächst einige Hintergrundinformationen zum Putsch in Freetown: Am 25. Mai 1997 waren Hunderte Mitglieder der brutalen Revolutionary United Front (RUF) im Schutz der Dunkelheit in die Hauptstadt gekommen, als Teile des sierra-leonischen Militärs beschlossen, ihre Kräfte zum Umsturz zu bündeln die gewählte Regierung.

Die RUF terrorisierte seit mehreren Jahren Dörfer auf dem Land. Sie brannten Häuser nieder und zwangen Kinder, mitanzusehen, wie ihre Eltern und Geschwister vor ihren Augen vergewaltigt und ermordet wurden. Einige Kinder wurden gezwungen, Macheten zu halten, mit denen sie ihre eigenen Familienmitglieder töteten. Wenn Familienmitglieder nicht getötet wurden, wurden sie durch Machetenhiebe, die Hände, Arme, Beine, Ohren oder Nasen abtrennten, schwer verletzt. Die Opfer wurden gefragt: „Möchten Sie einen langen oder einen kurzen Ärmel?“ Und dementsprechend würden RUF-Terroristen den Arm am Handgelenk oder oberhalb des Ellenbogens abhacken.

Die RUF entführte viele der Kinder, zwang sie, Drogen zu nehmen und Soldaten zu werden. Viele Kinder trugen/schleppten Gewehre, die so groß waren wie sie. Medikamente wurden oral eingenommen oder in offene Schnittwunden gerieben und mit Schießpulver versetzt, „um“ die Wirksamkeit der Medikamente zu erhöhen. Bei dieser Methode handelte es sich um eine Form der Vergiftung, die weitere negative psychische Folgen für die Kinder hatte. 

Nach dem Sturz der Putschregierung ein Jahr später mussten sich die Organisationen, die versuchten, die Brigade der aus der RUF entführten Kindersoldaten zu deprogrammieren, mit diesen psychischen Problemen befassen.

Wie in Sierra Leone ist der Drogenkonsum auch in Afghanistan ein großes Problem. Berichten zufolge scheinen einige Taliban an Kontrollpunkten unter Drogeneinfluss zu stehen, und die afghanische Nationalarmee hatte Probleme mit dem Drogenkonsum in ihren Reihen.

Obwohl die US-Regierung in den 9 Jahren seit 19 fast 2002 Milliarden US-Dollar für die Drogenbekämpfung ausgegeben hat, stieg die Mohnproduktion jedes Jahr während der US-Besatzung. Afghanistan ist der weltweit größte Opiumproduzent mit jährlichen Exporten zwischen 1.5 und 3 Milliarden US-Dollar, so der Bericht des Sondergeneralinspektors für den Wiederaufbau Afghanistans aus dem Jahr 2018.

Diplomatische Bemühungen

Während des Putschs in Sierra Leone war ich kommissarischer Leiter der US-Botschaft, da unser Botschafter gerade zu einem wohlverdienten Urlaub in die USA aufgebrochen war. Als Geschäftsträger war ich dafür verantwortlich, unser kleines Team zu koordinieren, um Washington auf dem Laufenden zu halten von Ereignissen und um unser Botschaftspersonal und unsere US-Bürger so weit wie möglich zu schützen.

Unser diplomatischer Sicherheitsbeamter hielt mich über das, was er von der örtlichen Polizei hörte, auf dem Laufenden. Unsere Konsular- und Verwaltungsbeamten überwachten die amerikanischen Bürger, Freunde und Kontakte in der sierra-leonischen Gemeinschaft. Unsere Mitarbeiter vor Ort waren für das Verständnis des Ausmaßes des Putsches von entscheidender Bedeutung, da sie mit Freunden und Familienmitgliedern in der gesamten Hauptstadt und in den Provinzen in Kontakt standen.

Zwei Tage nach Beginn des Putsches beteiligte ich mich an dem Versuch, den militärischen Chef des Revolutionären Rates der Streitkräfte (AFRC), der das öffentliche Gesicht des Putsches war, zum Rückzieher zu bewegen. Ich schloss mich dem britischen Hochkommissar Peter Penfold und Berhanu Dinka, dem Leiter der Mission der Vereinten Nationen in Sierra Leone, an.

Wir hielten ein Treffen vor dem Haus des britischen Hochkommissars ab. Wir hatten das 13-köpfige Team der US-Spezialeinheiten dabei, das mit einem Bataillon des sierra-leonischen Militärs ein Trainingsprogramm für eine kleine Einheit durchgeführt hatte. (Weder das US-Militärteam noch die britischen oder nigerianischen Militärteams, die ins Land gekommen waren, um verschiedene Aspekte der militärischen Ausbildung zu gewährleisten, waren an dem Putsch beteiligt.)

Wir sagten den Putschisten, dass die internationale Gemeinschaft den Putsch nicht anerkennen würde und dass wir mit Zustimmung der gewählten Regierung den Putschisten dabei helfen könnten, einen Deal für eine Amnestie auszuhandeln, wenn sie nachgeben würden. Eine ähnliche Strategie war bei einem früheren Putsch in Sierra Leone erfolgreich gewesen, bei dem a Der hochrangige Putschist stimmte einer Hochschulausbildung außerhalb des Landes zu.

Bei unserem Treffen erzählte ich den Putschisten auch, dass ein sehr großes Schiff der US-Marine ein paar Meilen vor der Küste sei und dass wir Evakuierte zu dem Schiff fliegen würden. Das US-Militär verfügte außerdem über Kampfflugzeuge und bewaffnete Hubschrauber, die eingesetzt werden sollten, um jeden Versuch, die Evakuierung zu stoppen, abzuschrecken.

Wir sagten auch, dass wir von der AFRC erwarteten, dass sie Evakuierten die Durchfahrt auf die Halbinsel erlauben würde, wo wir die Evakuierung von einem Hotel aus durchführten, das über einen Hubschrauberlandeplatz verfügte und von kommerziellen Hubschrauberdiensten genutzt wurde, um einen fünf Meilen breiten Fluss zu einem internationalen Fluss zu überqueren Flughafen. Der Eingang zur Halbinsel war einer von zwei Engpässen, die die AFRC kontrollieren konnte.

Doch unser Versuch scheiterte. Nach unserem Treffen entschieden Washington und London, dass wir das Treffen mit der AFRC-Delegation beenden sollten, da Geheimdienstquellen darauf hindeuteten, dass wir zu hochrangigen Entführungszielen der AFRC/RUF-Putschisten werden könnten.

Beginn der Evakuierung 

Inmitten der Gewalt des Putsches – RUF-Hooligans schlugen, vergewaltigten und töteten in Freetown, die Stadtpolizei und loyale Elemente des sierra-leonischen Militärs waren nicht in der Lage, sie aufzuhalten – beschlossen das US-Außenministerium und die Außenminister vieler Länder, ihre Bürger zu evakuieren und diplomatische Missionen.

Am ersten Tag der Evakuierung trafen mehrere tausend Menschen auf dem Gelände des Evakuierungshotels ein. Es gab amerikanische Bürger, Regierungsbeamte, Mitglieder der internationalen Gemeinschaft und Tausende von sierra-leonischen Bürgern, die den schrecklichen Ruf der RUF fürchteten. Der westafrikanische Dienst der US-Regierung Stimme von Amerika und BBC-Radio hatte den Evakuierungsort zwei Tage lang übertragen.

Der erste Tag verlief einigermaßen geordnet und es konnten über 900 Passagiere abgefertigt werden. Sie unterschrieben Papiere, die Passnummern, Adressen in Sierra Leone und ihre Reiseziele enthielten. Zu den Unterlagen gehörte auch eine Erklärung, dass sie der US-Regierung die Kosten für ihre Überfahrt zum Ausschiffungs-Evakuierungsort erstatten würden, bei dem es sich, wie sich herausstellte, um das Nachbarland Guinea handelte.

Fünfzig Passagiere, die beim Einsteigen Helme trugen, wurden in jeden Hubschrauber gesetzt, der sie zum US-Marineschiff USS Kearsarge brachte.

Nachdem ich alle im Hotel eingetroffenen US-Bürger, Diplomaten, ehemaligen Regierungsbeamten sowie US-Diplomaten und örtlichen Mitarbeiter evakuiert hatte – über 900 aus einer Menge von mehreren Tausend –, befand ich mich im letzten Hubschrauber, der das Hotel verließ.

Wir wussten, dass es mehrere US-Bürger gab, die beschlossen hatten, nicht zu gehen, darunter der Manager des Hotels, von dem aus wir die Evakuierung durchführten, und Mitglieder mehrerer diplomatischer Vertretungen, die sagten, sie würden offen bleiben und den Putsch überstehen, der der dritte in der Geschichte war letzten fünf Jahre.

Nachdem wir diese 900 Personen an Bord gebracht hatten, verließ die USS Kearsarge die Gewässer von Sierra Leone und begab sich auf die Nachtreise nach Conakry, Guinea.

Mehrere Konsularbeamte von US-Botschaften in umliegenden Ländern waren zur USS Kearsarge geflogen worden, um bei der weiteren Bearbeitung der Evakuierten zu helfen. Als wir in Helikopterreichweite von Conakry kamen, begannen wir, Gruppen vom Schiff zu fliegen. Als erstes flog unser konsularisches und administratives Personal der Botschaft – sowohl in den USA als auch vor Ort – los, um der US-Botschaft in Conakry bei der Buchung von Passagierflügen mit kommerziellen oder gecharterten Flugzeugen aus Guinea und weiter zu Familienangehörigen oder Freunden in Westafrika oder Europa zu helfen.

Als wir mit dieser Bewegung begannen, erhielt ich einen Anruf vom Außenministerium in Washington, in dem mir mitgeteilt wurde, dass mehrere US-Bürger nach dem Abflug unseres letzten Hubschraubers nach beschwerlichen und riskanten Reisen vom Land ins Hotel gekommen seien.

Das Außenministerium und das Verteidigungsministerium hatten beschlossen, dass die USS Kearsarge nach Freetown zurückkehren würde, um weitere Evakuierte aufzunehmen, darunter junge Kinder aus Sierra Leone aus einem Waisenhaus, das von einem US-Bürger betrieben wird. Uns wurde gesagt, dass alle, die evakuiert werden wollten, bereits im Hotel seien.

Der Kapitän der USS Kearsarge und ich besprachen die Kapazität des Schiffes, mehr Evakuierte aufzunehmen, und die Anzahl der Hubschrauberflüge, die wir benötigen, um genügend Menschen nach Conakry, Guinea, zu entladen und Platz für die nächste Gruppe von Evakuierten zu schaffen. Wir dampften weiter in Richtung Conakry, um die Hubschrauber in Reichweite zu bringen, und begannen, Hubschrauber voller Evakuierter nach Conakry zu schicken. Dann kehrten wir um und fuhren zurück nach Freetown.

Die Waisenkinder waren mit ihrem US-Bürger und mehreren Mitarbeitern im Evakuierungshotel angekommen. Die Waisen hatten keine Geburtsurkunden und keinen Ausweis außer den Namen, mit denen sie gerufen wurden, da der Sponsor sagte, sie hätten keine Zeit, Papierkram zu besorgen.

Ich war sehr beunruhigt darüber, sie in ein anderes Land zu bringen, vor allem weil einige von ihnen offenbar krank waren und bei ihrer Ankunft in Guinea unter dem Stress und der tagelangen mangelnden medizinischen Versorgung leiden könnten, aber der stellvertretende Sekretär für konsularische Angelegenheiten versicherte mir persönlich Mir ist klar, dass die US-Regierung mit der Regierung Guineas zusammenarbeiten würde, um die Waisenkinder ohne Papiere hereinzulassen.

An diesem zweiten Tag der Evakuierung haben wir mehr als 300 Menschen schnell bearbeitet und zur USS Kearsarge geflogen. Zusätzlich zu den Waisenkindern handelte es sich dabei um US-Bürger und bestimmte lokale Regierungsbeamte, die sich in Lebensgefahr fühlten und die AFRC/RUF-Kontrollpunkte passieren konnten.

An jedem Tag der Evakuierung ging ich zusammen mit dem Sicherheitspersonal in die große Menschenmenge außerhalb des Hotelgeländes und suchte nach verbliebenen US-Bürgern.

Als wir ein zweites Mal abreisten, sprach ich erneut mit dem US-amerikanischen Manager des Hotels, einigen Mitgliedern der internationalen Gemeinschaft und dem nigerianischen Militär, die im Hotel waren. Sie alle sagten, dass sie sich in Sierra Leone wohl fühlten.

Wie schon am ersten Tag der Evakuierung konnten wir Tausende von Sierra-Leonern, die ebenfalls ausreisen wollten, nicht mitnehmen.

Mit unseren neuen Passagieren drehte die USS Kearsarge um und begann erneut die Reise nach Guinea. Mehrere der Waisenkinder mussten während der Reise und später in Guinea medizinisch behandelt werden.

Dann, am späten Abend, rief der Hotelmanager die Einsatzzentrale des Außenministeriums an und sagte, dass das AFRC-Militär seinen Kampfhubschrauber zum Hotel geflogen habe und auf das Hotel schießen würde.

Ein Teil des Hotels stand in Flammen und mehrere Personen, darunter ein britischer Soldat und mehrere nigerianische Soldaten, waren durch Schüsse der putschenden Bodentruppen, die das Hotelgelände betraten, verletzt worden. Im Namen von über 300 Menschen im Keller des Hotels forderte er die Evakuierung.

Wir begannen sofort mit dem Helikopterflug von Passagieren nach Conakry, um Platz für die nächste Evakuierungsgruppe zu schaffen, während wir das Schiff zurück nach Sierra Leone brachten. In der Nacht machte das Marine-Kontingent auf dem Schiff Pläne, wie wir mit der Evakuierung umgehen würden, bei der wir davon ausgingen, dass es zu Schüssen kommen würde.

Im Morgengrauen kamen wir vor der Küste von Freetown an. Von einem Hubschrauber über der USS Kearsarge aus beobachtete ich, wie mehrere riesige Luftkissenfahrzeuge mit riesigen Hahnenschwänzen aus Wasser hinter ihnen auf den Strand in der Nähe des Hotels zusteuerten. Das Luftkissenfahrzeug fuhr auf den Strand zu, Marines stiegen mit Waffen aus und errichteten schnell eine große, sichere Umzäunung mit Ziehharmonikadraht um die Straße, die parallel zum Strand verlief.

Ich wurde sehr schnell per Helikopter eingeflogen, um zu entscheiden, wer evakuiert werden sollte. Ich war der einzige US-Diplomat, der noch auf dem Schiff war. Bevor Washington uns aufforderte, nach Freetown zurückzukehren, hatte ich den Rest des diplomatischen Personals nach Conakry geschickt, um dort bei der Evakuierung zu helfen. 

Sobald der Strandbereich gesichert war, forderten wir die Personen im Hotel auf, im Gänsemarsch zu einer Öffnung im Ziehharmonikadraht zu kommen. Wir hofften, dass die AFRC/RUF-Truppen sie nicht erschießen würden, als sie das Hotel verließen. Ich habe die Dokumente jeder Person sehr schnell persönlich überprüft und sie an die Marines weitergeleitet, die die Leute in Hubschrauber setzten.

Jetzt war keine Zeit mehr für Helme, Schwimmwesten oder Fluglisten. Und kein Platz für Gepäck. Wir haben alle angewiesen, ihre Reisedokumente und Medikamente aus dem Gepäck zu nehmen und alles andere zurückzulassen. Am Strand stapelten sich Reisetaschen und Autos, die von den wenigen verbliebenen Mitgliedern des Diplomatischen Korps in Freetown gefahren worden waren, die die Rückkehr der Hubschrauber gesehen hatten und beschlossen hatten, nach dem AFRC-Angriff auf das Hotel aufzubrechen.

Sofortige Entscheidungsfindung

Irgendwann kamen der Oberstleutnant des Marine-Bodenkoordinators und sein Funker zu mir und sagten, er müsse die Flüge möglicherweise einstellen. „Unsere Luftkappe aus Kampfflugzeugen hat eine Gruppe im Militärhauptquartier gesichtet, die auf das Kampfhubschrauber zuging, das auf das Hotel geschossen hatte“, erzählte er mir. „Wir möchten Ihr Einverständnis, dass wir das Flugzeug „deaktivieren“, wenn der Pilot in den Hubschrauber steigt, da die AFRC möglicherweise beschlossen hat, die Evakuierung zu stoppen, indem sie auf uns feuert.“

Wir mussten eine Entscheidung treffen, die sowohl diejenigen schützte, die evakuiert werden wollten, als auch diejenigen, die die Evakuierungsaktion durchführten.

Im Vergleich dazu musste das US-Militär in Kabul versuchen, einen weiteren Selbstmordanschlag nach dem vom 26. August zu verhindern. Es gibt Berichte, dass einige Afghanen getötet worden sein könnten, als US-Soldaten unmittelbar nach der massiven Explosion ihre Waffen abfeuerten Tag.

Von entscheidender Bedeutung war in beiden Fällen der Ort, an dem eine mögliche militärische Aktion stattfinden würde, um den Schutz der Evakuierung sicherzustellen.

In Sierra Leone haben wir Militärraketen eingesetzt, die von bemannten Flugzeugen aus einem Hubschrauber auf einen Militärstützpunkt abgefeuert wurden, ohne dass Zivilisten in der Nähe waren.

Diese Situation stand in krassem Gegensatz zum Einsatz eines unbemannten Luftfahrzeugs oder einer Drohne, die auf ein angeblich mit Sprengstoff gefülltes Auto feuerte und sich auf einer Straße voller Zivilisten auf den Weg zum Flughafen von Kabul machte, um ein weiteres Selbstmordkommando durchzuführen.

Wie wir jetzt wissen, war das Auto, auf das die Drohne geschossen hatte, nicht auf der Straße, sondern auf ein Familiengelände gefahren. Das Auto war von 10 Personen umgeben, darunter sieben Kinder, die für den Drohnenpiloten und Geheimdienstspezialisten, die durch die Kamera der Drohne in Echtzeit aus der Ferne beobachteten, in mehreren US-Militärstützpunkten sichtbar sein sollten: im Central Command Headquarters (Forward). ) in Katar; Hauptquartier des Zentralkommandos in Tampa, Florida; vom Pentagon und vielleicht sogar vom Weißen Haus.

Bei der Explosion kamen zehn Menschen ums Leben, darunter drei Männer, die für internationale Organisationen gearbeitet hatten, und sieben Kinder.

Das US-Militär behauptete zunächst, das Auto sei bei einer Sekundärexplosion zerstört worden, nachdem das vorgesehene, mit Sprengstoff beladene Zielauto von Raketen der Drohne getroffen worden sei. Das US-Militär hat vermutet, dass der Fahrer des Autos ein ISIS-Unterstützer gewesen sein könnte, obwohl Familienangehörige diese Behauptung entschieden bestreiten.

Aus unserer Arbeit gegen das Attentäter-Drohnenprogramm der USA ab 2001 in Afghanistan, Pakistan, Irak, Jemen, Somalia, Syrien und anderen Ländern wissen wir, dass viele Zivilisten, die keine Verbindung zu einer Terroristengruppe hatten, durch diese Drohnen getötet wurden – Menschen versammelt für Hochzeiten, Beerdigungen, Hilfe für Überlebende von Drohnenangriffen oder einfach für die Bewältigung des Alltags in ihren Häusern.

Nachdem ich im Dezember 2001 bei der Wiedereröffnung der US-Botschaft in Kabul geholfen hatte, habe ich die Ereignisse der Evakuierung von über 124,000 Menschen vom Flughafen Kabul beobachtet und kannte im Allgemeinen einige der Entscheidungen hinter den Kulissen, die getroffen werden mussten Diplomaten und Militärs aus vielen Ländern müssen sehr schnell Maßnahmen ergreifen, um ihre Bürger und afghanischen Kollegen herauszuholen.

1997 evakuierten wir am letzten Tag der dreitägigen Evakuierung innerhalb von vier Stunden über 1,200 Menschen. Damals war es die größte Evakuierung seit dem US-Abzug aus Saigon.

Auch wir standen vor einer relativ plötzlichen Veränderung der Umstände, die man als „Geheimdienstversagen“ bezeichnen könnte. 

Wir wussten, dass die RUF mehr Dörfer in den ländlichen Gebieten übernahm, und wir fragten uns, warum das sierra-leonische Militär nicht besser reagierte, um RUF-Bewegungen zu verhindern. Konkrete Informationen darüber, dass sich Teile des Militärs mit der Rebellengruppe verbünden, liegen uns nicht vor.

In Afghanistan war es sehr offensichtlich, dass die Taliban ohne großen Widerstand des afghanischen Militärs und der afghanischen Nationalpolizei immer mehr Provinzen einnahmen und dass Taliban-Truppen schon lange vor der Prognose von drei bis sechs Monaten im Gebiet von Kabul einmarschieren würden US-Geheimdienste.

Die Entscheidung, die verbliebenen 2,500 US-Soldaten abzuziehen, bevor die Zahl amerikanischer Staatsbürger, Inhaber spezieller Einwanderungsvisa und Freunde der USA drastisch erhöht wurde, war ein Fehler.

Ein Fehler, wie der Fehler zu glauben, dass militärische Maßnahmen in Afghanistan zur Bekämpfung von Al-Qaida der richtige Weg seien, um mit terroristischen Aktionen umzugehen. Ebenso wie der Fehler zu glauben, dass die 20-jährige Besetzung eines Landes entweder im nationalen Interesse der USA oder Afghanistans liege. Schließlich handelt es sich um ein Land, dessen indigene Kräfte in den letzten 500 Jahren im Laufe der Zeit andere militarisierte Imperien besiegt haben.

Dies war eine Lektion, die den US-Politikern bekannt war, die sie aber nicht respektierten. Sie hörten auf die Unternehmen, die ihre Wahlkampfspenden leisteten, und wussten, dass Krieg profitabel ist. Basierend auf dieser Lektion unterstützen sie Kriege statt Diplomatie, um politische Probleme zu lösen.

Dieselben falschen Führer versuchen nun, die amerikanische Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass man sich mit China und Russland auseinandersetzen muss, da sie die Zahl der gefährlichen militärischen See-, Luft- und Landkriegsmanöver, die zu einer weltweiten Atomkatastrophe führen könnten, dramatisch steigern. Wir müssen diese falschen politischen Führer unseres Landes weiterhin herausfordern und ein Ende der Kriegsmentalität fordern.

Ann Wright diente 29 Jahre lang in der US-Armee/Armee-Reserven und ging als Oberst in den Ruhestand.   Sie war 16 Jahre lang US-Diplomatin und diente in US-Botschaften in Nicaragua, Grenada, Somalia, Usbekistan, Kirgisistan, Mikronesien, Afghanistan und der Mongolei. Sie trat im März 2003 aus Protest gegen den Krieg von Präsident George W. Bush gegen den Irak aus der US-Regierung aus. Sie ist Mitautorin von Dissens: Stimmen des Gewissens.

Die geäußerten Ansichten sind ausschließlich die der Autoren und können die der Autoren widerspiegeln oder auch nicht Neuigkeiten des Konsortiums.