Vor 173 Jahren kam es am Montag zu Unruhen in Washington, um Sklavenhalter zu verteidigen

Die Gewalt vom 18. bis 19. April 1848, die sich gegen die richtete Abolitionist drücken, gefolgt einer der größten Fluchtversuche aus der Sklaverei in der Geschichte der USA, Michael David Cohen erzählt.

By Michael David Cohen 
American University

Ter Sommer 2020 war nicht das erste Mal, dass es in Amerika zu Protesten und Gewalt gegen die Behandlung von Afroamerikanern kam.

Lange vor den Demonstrationen gegen Black Lives Matter, lange vor den Märschen der Bürgerrechtsära, erschütterte der Streit um Rassismus die Hauptstadt des Landes. Aber diese Unruhen in Washington, D.C. wurden von Prosklaverei-Mobs angeführt.

Im Frühjahr 1848 organisierten Verschwörer einen der größten Fluchtversuche aus der Sklaverei in der Geschichte der USA. Damit lösten sie eine Krise aus, die Befürworter der Abschaffung der Sklaverei, weiße Rassisten, die Presse und sogar den Präsidenten verwickelte.

Daniel Bell, ein freier Schwarzer in Washington, wollte seine versklavte Frau, Kinder und Enkelkinder befreien. Unter Berufung auf das Freiheitsversprechen ihres ehemaligen Besitzers versuchte er, dies vor Gericht durchzusetzen, scheiterte jedoch. Also begann er mit der Planung eine Flucht. Ein Anwalt, den er konsultierte, wusste von anderen, die dem Leben in der Knechtschaft entfliehen wollten. Er und Bell beschlossen, ihnen allen zu helfen.

Sie näherten sich Daniel Drayton. Als Kapitän hatte er kleine Gruppen von Flüchtlingen in die Freiheit gebracht. Für 100 Dollar erklärte er sich bereit, für dieses größere Vorhaben ein Schiff zu mieten. Drayton wiederum zahlte 100 Dollar an seinen Kapitänskollegen Edward Sayres, um seinen Schoner, die Pearl, zu chartern.

In der Nacht des 15. April wurde die Pearl verließ Washington. 76 schwarze Männer, Frauen und Kinder, die stillschweigend die umliegenden Bauernhöfe verlassen hatten, versteckten sich unter dem Deck. Drayton und Sayres steuerten das Schiff den Potomac River hinunter. Sie waren auf dem Weg nach Philadelphia, wo Sklaverei illegal war.

Die Flüchtlinge kamen nicht weit. Die Besitzer bemerkten bald ihre Abwesenheit und bildeten eine Gruppe, um sie zu finden. Die Truppe überholte und beschlagnahmte an Bord eines Dampfschiffs die Pearl, als sie am 17. April in die Chesapeake Bay einlief. Am nächsten Tag wurden die Flüchtlinge und ihre weißen Helfer durch Washington marschiert und ins Stadtgefängnis geworfen.

Unruhen in der Hauptstadt

Wütend über die Herausforderung der Verschwörer gegen die soziale Ordnung wollte die weiße Bevölkerung Washingtons jemanden bestrafen. Während Drayton und Sayres hinter Gittern auf ihren Prozess warteten, wandten sich weiße Rassisten gegen die abolitionistische Presse.

Gegner der Sklaverei veröffentlichten mehrere Zeitungen, in denen sie für ihre Sache wirbten. In Washington hatte Gamaliel Bailey Jr. gegründet Die nationale Ära im Jahr 1847. Bailey und seine Arbeit widersetzte sich der Flucht versuchte, unterstützte aber die Beendigung des Sklavenhandels und schließlich der Sklaverei selbst.

In den Nächten vom 18. auf den 19. April versammelten sich Tausende vor den Büros der National Era. Sie hielten Reden und verbreiteten ein falsches Gerücht über die Beteiligung von Journalisten an der Pearl-Flucht. Berichten zufolge gehörten zu den Anführern der Demonstranten auch Beamte der US-Regierung.

Bald wurden die Demonstranten gewalttätig. In der ersten Nacht warfen sie Steine ​​auf das Gebäude und wollten es in der zweiten Nacht zerstören. In beiden Nächten lösten sie sich jedoch auf, als sie von der örtlichen Polizei konfrontiert wurden.

Der abolitionistische Zeitungsverleger Gamaliel Bailey Jr., dessen Druckereien von Prosklaverei-Mobs angegriffen wurden. 
(Mathew Brady, Fotograf/The Massachusetts Historical Society/Wikipedia)

Intervention des Präsidenten

Die Krise hatte mit der Sklaverei begonnen. Von den mehr als 3 Millionen Im Jahr 1848 befanden sich fast 90 Prozent der schwarzen Amerikaner in Knechtschaft. Sie lebten und arbeiteten auf Farmen im Süden, die denselben weißen Männern gehörten, die sie als Eigentum beanspruchten. Jedes Jahr Tausende sie flohen auf der Suche nach Freiheit.

James K. Polk, der Präsident der Nation, verteidigte die Sklaverei und bereicherte sich dadurch. Er versklavte mehr als 50 Menschen auf seiner Baumwollplantage in Mississippi. Während er seine Briefe redigierte, war der Endband Von den gerade veröffentlichten Büchern lese ich oft seine Beschwerden über Fluchtversuche von dort. Wie andere Sklavenhalter verließ er sich darauf auf Verwandte und bezahlte Agenten zur Erfassung, Rückgabe und körperlich bestrafen die Flüchtlinge.

Nach der Pearl-Flucht teilte Polk den Glauben der Randalierer an die Vorherrschaft der Weißen und ihre Empörung über den Widerstand gegen die Versklavung. Er teilte auch ihre Feindseligkeit gegenüber Abolitionisten und reformfreundlichen Zeitungen und machte diejenigen dafür verantwortlich sein Tagebuch zum gesamten Vorfall: „Die durch den Diebstahl oder die Verführung der Sklaven begangene Freveltat … hatte die Aufregung und die drohende Gewalt in der Abschaffungspresse hervorgerufen.“

Doch am 20. April machte sich der Präsident Sorgen über die Gewalt in Washington. Besonders das Engagement von Bundesangestellten bereitete ihm Sorgen. Er habe sie bestellt „von der Teilnahme an allen Aufruhr- oder Gewaltszenen Abstand zu nehmen“ und drohte denjenigen, die nicht gehorchten, mit Strafverfolgung.

Polk auch gerichtet forderte den stellvertretenden US-Marschall Thomas Woodward auf, mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden bei der Unterdrückung der Unruhen zusammenzuarbeiten. Wie Polk einem Berater sagte: er beabsichtigte „jede verfassungsmäßige Macht auszuüben, mit der der Präsident ausgestattet war“, um den Frieden wiederherzustellen.

Es funktionierte. Als sich der Mob am Abend des 20. im National Era wieder versammelte, war es soweit erfolgreich kontert durch Stadt- und Bundesbeamte. Ungefähr 200 Randalierer zogen weiter zu Baileys Haus und drohten, ihn zu teeren und zu federn. Aber es gelang ihm, sie zu beruhigen, und er erntete für seine Rede sogar Applaus von der ehemals feindseligen Menge.

Die Gewalt war vorbei.

Verlierer & Gewinner

Captains Drayton und Sayres haben für ihre Bemühungen gelitten. Sie wurden wegen illegalen Sklaventransports verurteilt und blieben inhaftiert, bis Präsident Millard Fillmore sie 1852 begnadigte.

Noch schlimmer ging es den Menschen, denen sie bei der Flucht geholfen hatten. Die Abolitionisten erkauften nur sehr wenigen ihre Freiheit, aber fast alle kehrten in die Sklaverei zurück. Viele wurden weiter in den Süden verkauft, weiter denn je von ihrem Traum der Freiheit entfernt.

Die nationale ÄraAbgesehen von zerbrochenen Fenstern kam er unversehrt davon. Durch die Beendigung der Unruhen hatten Stadt- und Bundesbehörden die Freiheit der Presse geschützt, unpopuläre Ansichten zu veröffentlichen. Auch die Randalierer kamen gut weg. Keinem wurde ein Verbrechen vorgeworfen.

Polk hat vielleicht am meisten davon profitiert. Während seiner Amtszeit vermied er größeres Blutvergießen und verdiente Lob für die Zusammenarbeit mit der örtlichen Polizei.

Dennoch stellte er nie die Beschwerden der Randalierer oder die rassistische Gesellschaft, die sie verteidigten, in Frage.

Michael David Cohen ist Forschungsprofessor für Regierung, Amerikanische Universität.

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