Chris Hedges: Kampf gegen die weiße Vorherrschaft im Ring

Chris Hedges rezensiert Gerald Hornes Buch, Die bittersüße Wissenschaft, über Rassismus, Erpressung und die politische Ökonomie des Boxens.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

THier waren drei landesweit bekannte schwarze Männer im frühen 20. Jahrhundert. Booker T. Washington, der Gründer des Tuskegee Institute; WEB Du Bois, vielleicht Amerikas bedeutendster Intellektueller; und der Weltmeister im Schwergewichtsboxen Jack Johnson. 

Washington, das von der weißen herrschenden Klasse großzügig finanziert und gefeiert wurde, begrüßte die Unterwerfung. DuBois, Washingtons Erzfeind, entlarvte und verurteilte die wirtschaftlichen, politischen, rechtlichen und kulturellen Systeme, die die Unterwerfung gewährleisteten.

Und Johnson weigerte sich einfach, unterwürfig zu sein, ging mit weißen Frauen aus und heiratete sie, stellte seinen Reichtum in maßgeschneiderten Anzügen und feinen Autos zur Schau, eröffnete in Chicago einen integrierten Nachtclub, der von seiner weißen Frau geführt wurde, und schlug kaukasische Gegner in einer Zeit, in der er streikte, bewusstlos Ein weißer Mann aus dem Ring könnte den Tod durch Lynchmord bedeuten.

Boxen wurde, wie der Historiker Gerald Horne in seinem fesselnden und sorgfältig recherchierten Buch „The Bittersweet Science: Racism, Racketeering, and the Political Economy of Boxing“ darlegt, von Schwarzen effektiv als Waffe im Kampf gegen die Vorherrschaft der Weißen eingesetzt.

Es war von entscheidender Bedeutung, die hässlichen Stereotypen und Mythen zu zerstören, die von der weißen Mehrheit über Schwarze verbreitet wurden. Johnson, vielleicht der größte Schwergewichtsboxer aller Zeiten, war im Ring ebenso eloquent und kompromisslos wie taktisch brillant.

Und als er nicht besiegt werden konnte, hetzte und verfolgte ihn die weiße herrschende Klasse, wie sie es Jahrzehnte später mit Du Bois taten, indem sie das Gesetz pervertierte, um ihn aus dem Sport zu verbannen und ins Exil zu treiben.

Boxen war, wie Horne bemerkt, „in vielerlei Hinsicht das ne plus ultra des Kapitalismus selbst, der Essenz seiner unvermeidlichen Begleiterscheinungen: weiße Vorherrschaft, Männlichkeit, Gewalt, Profitgier, Korruption.“ 

Boxkämpfe waren für weiße Sklavenhalter eine häufige Ablenkung. Olaudah Equiano und Frederick Douglass schreiben, sie seien Zeugen von Boxkämpfen gewesen, die von Sklavenhaltern arrangiert worden seien, „nicht nur als Unterhaltung für sich selbst“, schreibt Horne, „sondern auch als eine Möglichkeit, Spaltungen und Groll unter den Gefangenen zu schüren.“  

Versklavte Menschen zum Kampf zu zwingen, oft bis zum Tod, ist so alt wie menschliche Knechtschaft. Es handelte sich um einen Brauch, den die Etrusker bei Begräbnisspielen praktizierten, einen Vorläufer römischer Gladiatorenkämpfe. SS-Offiziere in Auschwitz ließen Salomo Arouch, den griechischen Boxweltmeister im Mittelgewicht, der jüdischer Abstammung war, zu ihrer Unterhaltung zwei- bis dreimal pro Woche gegen andere Häftlinge kämpfen. Boxer, die in Auschwitz verloren, wurden normalerweise in die Gaskammern geschickt oder erschossen. Arouch hatte in Auschwitz etwa 200 Kämpfe. Er überlebte, weil er ungeschlagen war.  

Nach der Sklaverei wurden schwarze Boxer in den Ring gelockt oder gezwungen. Eine beliebte Form der Unterhaltung auf Jahrmärkten und Karnevalen war das Battle Royal. Bis zu einem halben Dutzend schwarzer Männer, bis zur Taille nackt und manchmal mit verbundenen Augen, wurden in eine mit Seilen versehene Arena auf einer Plattform zusammengetrieben und mussten kämpfen, bis nur noch ein Mann übrig war.

Es gab aber auch einen etablierten und beliebten Blackbox-Zirkel. Als die Fähigkeiten schwarzer Boxer unbestreitbar wurden und weiße Herausforderer besiegt wurden, starteten Weiße einen Kreuzzug, um interrassische Preiskämpfe zu verbieten. „Man befürchtete, dass Neger das Hokuspokus der weißen Vorherrschaft nicht länger akzeptieren würden, da sie im Ring eifrig Boxer dieser Überzeugung zerlegten“, schreibt Horne. 

Beim Boxen ging es immer um Glücksspiel. Seine Beliebtheit ist zum großen Teil auf seine Brutalität zurückzuführen – 87 Prozent der Boxer erleiden im Laufe ihres Lebens Hirnschäden, und zwischen 1945 und 1985 starben 370 Faustkämpfer an den Folgen von Verletzungen, die sie sich im Ring zugezogen hatten. Aber in den 1950er Jahren gab es fünf wöchentliche Boxshows im Fernsehen. Der Anblick schwarzer Männer, wie Horne schreibt, „die diejenigen, die einst für die ‚herrschende Rasse‘ gehalten wurden, bis zur Inkohärenz zerschlagen“, war ein wirksames Instrument im Kampf gegen Jim und Jane Crow und die Rassentrennung.  

Jauchegrube der Korruption 

Die Popularität des Sports machte ihn auch zu einer Jauchegrube der Korruption, die Gangster, räuberische Promoter und Manager, Schiedsrichter und Boxfunktionäre sowie schillernde Betrüger in ihren Bann zog. Boxer, denen wie dem Schwergewichts-Champion Joe Frazier oft der Geldbeutel geraubt wurde oder die nicht bereit waren, Schlägereien anzuzetteln, um Glücksspiel-Coups zu landen, konnten am Ende sterben. 

Horne weist darauf hin, dass es nur Muhammad Alis Fähigkeit war, The Fruit of Islam, den von der Nation of Islam organisierten Muskel, zu mobilisieren, der ihn vor der organisierten Kriminalität bewahrte.  

Gangster kontrollierten die Karriere des Schwergewichts-Champions Sonny Liston. „Frankie“ Carbo aus der Lucchese-Verbrecherfamilie kassierte 52 Prozent von Listons Einkünften; Frank „Blinky“ Palermo, ein Gangster, der den Kampf zwischen Jake LaMotta und Billy Fox im Jahr 1947 angezettelt haben soll, erhielt 12 Prozent, und John Vitale, der Boss der Verbrecherfamilie aus St. Louis, kam mit weiteren 12 Prozent davon und verließ Liston „mit einem Hungerlohn nach Bezahlung von Schulungs- und anderen Kosten“, schreibt Horne.

Auch Sportjournalisten erhielten routinemäßig Kürzungen, darunter Damon Runyan, der vier Prozent an den Einnahmen von Joe Louis, dem Weltmeister im Schwergewicht von 4 bis 1937, beteiligt war.

„Es war im Jahr 1964, als der Schwergewichtler Sonny Liston, dessen Niederlage gegen Ali den ehemaligen „Louisville Lip“ in die Ionosphäre des Ruhms katapultierte, in eine hitzige Konfrontation mit Moe Dalitz, dem Top-Gangster von Las Vegas, geriet (der Wurzeln in [dem Kampf] hatte). Promoter Don] King's Cleveland), obwohl die scharfen Worte in einem noblen Versteck in Beverly Hills ausgetauscht wurden“, schreibt Horne.

„‚Wenn du mich schlägst‘, knurrte Dalitz drohend zu dem kaum gebildeten Boxer, ‚töte mich besser, denn wenn du es nicht tust, werde ich nur einen Anruf tätigen und du bist in 24 Stunden tot. ' Dalitz war keine Chiffre: Der frühere Gouverneur von Nevada, Grant Sawyer, sagte, dass der bäckige und kämpferische Kämpfer „wahrscheinlich genauso für die erfolgreiche Glücksspielwirtschaft im Süden Nevadas verantwortlich war wie jeder andere Mensch.“ Vielleicht war es vorhersehbar, dass Liston einige Jahre später auf mysteriöse Weise zu Hause unter noch unklaren Umständen starb. Wie man sehen wird, hatte Liston im Laufe seiner wechselvollen Karriere fragwürdige Verbindungen zu verschiedenen Gangstern. Ein Ermittler wirft ihm vor, dass er zugestimmt habe, „sich in seinem zweiten Kampf mit Ali zu stürzen“, d. Sweet Deal‘ für seine Residenz in Las Vegas.“

„Bezeichnenderweise“, schreibt Horne, „war vielleicht die andere Sportart, die die herausragende Rolle des Boxens als Senke der Korruption in Frage stellte, eine Sportart, bei der Nicht-Menschen im Vordergrund standen: Pferderennen.“ Diese Kultur der Korruption wurde durch die Tatsache begünstigt, dass Boxen ein wichtiger Sport ohne regelmäßigen Zeitplan, strenge Regulierung auf nationaler Ebene (was die Arbitragemöglichkeiten erleichtert, die durch zahlreiche landesweite Regulierungsbehörden erleichtert werden), verlässliche Aufzeichnungen, objektive Wertung usw. war.“ Horner schreibt.

„Es war eine Art ‚freies Unternehmertum‘ der Deregulierung oder des ‚Neoliberalismus‘, das Amok lief; Das heißt, es handelte sich um einen Sport, der mit Blick auf den rohen Kapitalismus entwickelt wurde, was wiederum den Weg für die Ankunft von Gangstern ebnete, die in einem solchen Umfeld gediehen, insbesondere wenn die Körper, die ausgebeutet werden sollten, überproportional von der Farbe Ebenholz waren. Es war ein „Battle Royal“, modernisiert für das 20. Jahrhundert.“

Der Aufstieg begabter schwarzer Boxer wie Johnson übte nach und nach Druck auf weiße Förderer aus, das Rassenverbot aufzuheben und schwarzen Boxern den Kampf gegen Weiße zu ermöglichen. 

Suche nach der Großen Weißen Hoffnung

Und sobald das Boxen integriert wurde, gab es eine unaufhörliche und hektische Suche nach der großen weißen Hoffnung, was zum großen Teil auf die unermüdliche Lobbyarbeit von Johnson zurückzuführen war, der weiße Champions verfolgte und verspottete. Die Sehnsucht nach einem weißen Boxer, der einen schwarzen Champion, insbesondere einen Schwergewichtler, besiegen und den Mythos der weißen Vorherrschaft aufpolieren könnte, würde die Herrschaft aller schwarzen Schwergewichtskämpfer, einschließlich Joe Louis und Mohammed Ali, bestimmen.   

„Johnsons atemberaubende Niederlage gegen Jeffries im Jahr 1910 war mehr als nur ein Wendepunkt im Boxen, was er sicherlich war“, schreibt Horne über Johnsons Verteidigung seines Weltmeistertitels im Schwergewicht gegen den ungeschlagenen Weltmeister im Schwergewicht James Jeffries, der weiß war und angelockt wurde aus dem Ruhestand, um gegen Johnson zu kämpfen.

„Es hat muffige Stereotypen über den angeblichen ‚gelben Streifen‘, die angebliche Feigheit und die angebliche ‚Weichheit‘ von Negermännern auf den Kopf gestellt, als der dunkelhäutige Johnson de facto zum König der Männlichkeit wurde.“ Es inspirierte zu rassistischen Angriffen – und Gegenangriffen. Im zukünftigen Geburtsort von Muhammad Ali griffen Euro-Amerikaner die Neger wegen ihrer äußerlichen Begeisterung an, mit der sie Johnsons Triumph begrüßten, und als Reaktion darauf schlugen die Neger in Louisville energisch zurück. Eine Zeitschrift aus Carson City fing die Spannungen der Zeit ein, als sie atemlos über die „allgemeine Bewegung in den meisten Großstädten zur Unterdrückung der Vorführung von Kampffilmen“ berichtete, womit die unangreifbaren Triumphe von Johnson und [Joe] Gans [the] auf Zelluloid gemeint waren Weltmeister im Leichtgewicht von 1902–1908], unter anderem: „In vielen großen Städten, insbesondere im Süden, wo die Negerbevölkerung zahlenmäßig hoch ist, verbieten die Behörden Kampfbilder, weil sie befürchten, dass [diese Bilder] lässt die Brust der farbigen Männer noch mehr anschwellen.“

Diejenigen, die in Armut gefangen waren und aufgrund ihrer Rasse oder Religion diskriminiert wurden, fühlten sich zum Boxen hingezogen, so wie es auch noch der Fall war, als ich Anfang der 1980er Jahre in Boston boxte. Boxen war einer der ganz wenigen Auswege aus dem Elend.

In den 1920er Jahren waren jüdisch-amerikanische Boxer die dominierende Gruppe im Ring, gefolgt von den Italienern und den Iren. Der jüdische Kämpfer Benny Leonard, der bei seinen 70 Siegen 89 Knockouts erzielte, war acht Jahre lang Weltmeister im Leichtgewicht. Lou Halper schrieb, Leonard habe „mit seinem Faustkampf ebenso viel dazu beigetragen, den Respekt der Juden zu erlangen“ wie „die Anti-Defamation League“. Mit der Integration dieser ausgestoßenen Gruppen in die Gesellschaft insgesamt, was den Schwarzen nie vollständig gestattet war, verringerte sich ihre Vertretung im Boxsport.

„Es war kein fortgeschrittener Abschluss erforderlich, um festzustellen, dass Eigenschaften, die dem geschickten Boxen innewohnen – schnelles Denken, instinktive Entwicklung von Strategien und Taktiken für den Sieg, Hartnäckigkeit usw. – austauschbar und anpassungsfähig an verschiedene Umgebungen, insbesondere die Politik, sind“, schreibt Horne. „Dies traf insbesondere auf die politische Kultur in den USA zu, einer Nation, die als Ergebnis der gewaltsamen Entwurzelung der Ureinwohner und einer allgegenwärtigen Brutalität entstand, die eingesetzt wurde, um Millionen von Versklavten unter Kontrolle zu halten.“

Der Niedergang des Boxens, der durch das Bewusstsein der Öffentlichkeit für die fast unvermeidlichen traumatischen Hirnverletzungen des Sports und die schmerzhafte öffentliche Zurschaustellung von Alis undeutlicher Sprache und immer eingeschränkteren, zittrigen Bewegungen beschleunigt wurde, führte dazu, dass er durch extremere Kampfformen ersetzt wurde, „eine Art Free-for“. -alle“, wobei „die letztendlichen Nutznießer orthopädische Chirurgen in gewinnorientierten Krankenhäusern sind“, wie Horne schreibt.

Diese extremen Kämpfe sind kaum mehr als organisierte Schlägereien in Käfigen, die wie die alten Battle Royals eher wegen ihrer Wildheit als wegen ihrer Kunst inszeniert werden. Denn große Boxer sind Künstler, die sich mit der Anmut und Schnelligkeit von Tänzern bewegen können, über blitzschnelle Reflexe verfügen und in der Lage sind, durch hervorragende Kondition, Strategie und Intelligenz weniger kluge oder trainierte Gegner geschickt zu überlisten.

Aber selbst als das Boxen seinen Höhepunkt erreichte, waren diese komplizierten und komplexen athletischen Fähigkeiten für die meisten, die in Scharen in die Boxhallen strömten, von untergeordneter Bedeutung, weil sie sich danach sehnten, zu sehen, wie ein Mann zusammengeschlagen und zu einer bewusstlosen Masse zerschmettert wurde. Diejenigen von uns, die geboxt haben, wollten, dass die Kämpfe aufhörten, sobald einer unserer eigenen Kämpfer benommen, unsicher und unfähig war, sich zu schützen. Zu diesem Zeitpunkt war es für uns kein Sport mehr. Aber wenn ein Kämpfer wehrlos war, erwachten die Menschenmengen, die wir verabscheuten, zum Leben und schrien nach Blut, das diejenigen, die die Kämpfe organisierten, nur allzu bereitwillig lieferten.  

Chris Hedges ist ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Journalist, der 15 Jahre lang als Auslandskorrespondent tätig war Die New York Times, wo er als Chef des Nahostbüros und als Chef des Balkanbüros für die Zeitung diente. Zuvor war er im Ausland tätig Die Dallas Morning News, Der Christian Science Monitor und NPR. Er ist Moderator der für den Emmy Award nominierten RT America-Show „On Contact“. 

Dieses Spalte ist von Scheerpost, für die Chris Hedges schreibt eine regelmäßige Spalte zweimal im Monat. Klicken Sie hier, um sich anzumelden für E-Mail-Benachrichtigungen.

Die geäußerten Ansichten sind ausschließlich die des Autors und können die des Autors widerspiegeln oder auch nicht Neuigkeiten des Konsortiums.