Das Grippevirus legte 1872 die US-Wirtschaft lahm – durch die Infektion von Pferden

Es war eine Art Energiekrise, schreibt Ernest Freeberg.

By Ernst Freiberg 
Universität von Tennessee

IIm Jahr 1872 wuchs die US-Wirtschaft, als sich die junge Nation industrialisierte und nach Westen expandierte. Dann, im Herbst, legte ein plötzlicher Schock das soziale und wirtschaftliche Leben lahm. Es war eine Art Energiekrise, aber kein Mangel an fossilen Brennstoffen. Die Ursache war vielmehr ein Virus, der sich unter Pferden und Maultieren von Kanada bis Mittelamerika ausbreitete.

Jahrhundertelang hatten Pferde für die Versorgung gesorgt wesentliche Energie für den Bau und Betrieb von Städten. Nun machte die Pferdegrippe deutlich, wie wichtig diese Partnerschaft war. Als infizierte Pferde nicht mehr arbeiteten, ohne sie ging nichts. Die Pandemie löste eine soziale und wirtschaftliche Lähmung aus, vergleichbar mit dem, was heute passieren würde, wenn die Zapfsäulen leer laufen oder das Stromnetz ausfällt.

In einer Zeit, in der sich viele darauf freuten, das Pferd durch die vielversprechenden neuen Technologien Dampf und Elektrizität zu ersetzen, erinnerte die Pferdegrippe die Amerikaner an ihre Schuld gegenüber diesen Tieren. Wie ich in meinem neuen Buch zeige: „Ein Verräter seiner Spezies: Henry Bergh und die Geburt der Tierrechtsbewegung„Diese Abrechnung befeuerte eine aufkeimende, aber fragile Reformbewegung: den Kreuzzug zur Beendigung der Tierquälerei.

Diese Animation zeigt, wie sich die Pferdegrippe zwischen 1872 und 1873 in den USA ausbreitete, unterstützt durch den Schienentransport von Pferden. Linien zeigen Schienennetze und Rauten kennzeichnen Meldungen über Ausbrüche. Kredit: Sean Cheraj, 2018.

Eine Welt, die plötzlich „vom Pferd“ steht

Die Pferdegrippe trat erstmals Ende September bei Pferden auf, die außerhalb von Toronto weideten. Innerhalb weniger Tage infizierten sich die meisten Tiere in den überfüllten Ställen der Stadt mit dem Virus. Die US-Regierung versuchte, kanadische Pferde zu verbieten, handelte jedoch zu spät. Innerhalb eines Monats wurden Grenzstädte infiziert und die „kanadische Pferdekrankheit“ entwickelte sich zu einer nordamerikanischen Epidemie. Bis Dezember das Virus erreichte die US-Golfküste, und Anfang 1873 kam es in Städten an der Westküste zu Ausbrüchen.

Die Symptome der Grippe waren unverkennbar. Pferde entwickelten einen kratzenden Husten und Fieber; Sie ließen die Ohren hängen, taumelten und fielen manchmal vor Erschöpfung. Einer Schätzung zufolge Es tötete 2 Prozent der geschätzten 8 Millionen Pferde in Nordamerika. Viele weitere Tiere litten unter Symptomen, deren Beseitigung Wochen dauerte.

Zu dieser Zeit Keimtheorie der Krankheit war immer noch umstritten, und Wissenschaftler waren es 20 Jahre von der Identifizierung von Viren entfernt. Pferdebesitzer hatten nur wenige gute Möglichkeiten, Infektionen abzuwehren. Sie desinfizierten ihre Ställe, verbesserten das Futter der Tiere und deckten sie mit neuen Decken zu. Ein Witzbold hat geschrieben Die Chicago Tribune dass die vielen misshandelten und überarbeiteten Pferde des Landes durch diesen plötzlichen Überfluss an Freundlichkeit zwangsläufig vor Schock sterben würden. Zu einer Zeit, als die tierärztliche Versorgung noch primitiv war, propagierten andere zweifelhaftere Heilmittel: Gin und Ingwer, Tinkturen aus Arsen und sogar ein wenig Glaubensheilung.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts kam es in den überfüllten Städten Amerikas häufig zu Epidemien tödlicher Krankheiten wie z Cholera, Ruhr und Gelbfieber. Viele Menschen befürchteten, dass die Pferdegrippe auf den Menschen übergreifen könnte. Obwohl dies nie geschah, stellte die Entfernung von Millionen Pferden aus der Wirtschaft eine andere Bedrohung dar: Gerade als der Winter nahte, wurden die Städte von der lebenswichtigen Versorgung mit Nahrungsmitteln und Treibstoff abgeschnitten.

Pferde waren zu krank, um Kohle aus Bergwerken zu holen, Getreide auf den Markt zu schleppen oder Rohstoffe zu Industriezentren zu transportieren. Die Angst vor einer „Kohlenhunger“ ließ die Treibstoffpreise in die Höhe schnellen. Die Produkte verrotteten an den Docks. In manchen Städten hielten die Züge nicht an, da die Depots mit nicht ausgelieferten Waren überfüllt waren. Die Wirtschaft stürzte in eine tiefe Rezession.

Jeder Aspekt des Lebens war gestört. Ohne Bierlieferungen waren die Saloons leer und die Postboten verließen sich auf den „Schubkarren-Express“, um die Post zu befördern. Da sie gezwungen waren, zu Fuß zu reisen, nahmen weniger Menschen an Hochzeiten und Beerdigungen teil. Verzweifelte Unternehmen heuerten menschliche Besatzungen an, um ihre Wagen zum Markt zu bringen.

Am schlimmsten war, dass sich die Feuerwehrleute nicht mehr darauf verlassen konnten, dass Pferde ihre schweren Pumpwagen zogen. Am 9. November 1872 kam es zu einem verheerenden Brand hat einen Großteil der Innenstadt von Boston entkernt als die Feuerwehrleute den Unfallort zu Fuß nur langsam erreichten. Wie ein Redakteur es ausdrückte, offenbarte das Virus allen, dass Pferde nicht nur Privateigentum seien, sondern „Räder unserer großen sozialen Maschinerie, deren Stillstand weitreichende Schäden für alle Klassen und Zustände von Menschen bedeutet“.

Henry Berghs Kreuzzug der Güte

Natürlich hat die Grippe die Pferde am meisten geschädigt – vor allem, wenn verzweifelte oder gefühllose Besitzer sie dazu zwangen, ihre Krankheit durchzustehen, was nicht selten den Tod der Tiere zur Folge hatte. Als hustende, fiebernde Pferde durch die Straßen torkelten, wurde deutlich, dass diese unermüdlichen Diener ein kurzes, brutales Leben führten. EL Godkin, der Herausgeber von The Nation, nannte ihre Behandlung „eine Schande für die Zivilisation … würdig des dunklen Zeitalters“.

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Während der Winter Fund Drive 2020

Henry Bergh hatte dieses Argument seit 1866 vorgebracht, als er das gründete Amerikanische Gesellschaft zur Verhütung von Tierquälerei – die erste Organisation des Landes, die sich dieser Sache widmet. Bergh hatte den größten Teil seines Erwachsenenlebens damit verbracht, eine gescheiterte Karriere als Dramatiker zu verfolgen, gestützt auf ein großes Erbe. Mit 53 Jahren fand er seine wahre Berufung.

Weniger von der Liebe zu Tieren als von einem Hass auf menschliche Grausamkeit motiviert, nutzte er seinen Reichtum, seine Verbindungen und sein literarisches Talent, um bei der New Yorker Legislative für die Verabschiedung des ersten modernen Anti-Grausamkeitsgesetzes des Landes zu werben. Bergh und seine Kollegen, die Dienstmarken trugen, erhielten durch dieses Gesetz Polizeibefugnisse und streiften durch die Straßen von New York City, um Tiere vor vermeidbarem Leid zu schützen.

Viele Beobachter spotteten über den Vorschlag, dass Tiere rechtlichen Schutz genießen sollten, aber Bergh und seine Verbündeten bestanden darauf, dass jedes Lebewesen das Recht habe, nicht misshandelt zu werden. Tausende Frauen und Männer im ganzen Land folgten Berghs Beispiel, verabschiedeten ähnliche Gesetze und gründeten Zweigstellen der SPCA. Dieser Kreuzzug löste eine breite öffentliche Debatte darüber aus, was die Menschen ihren Artgenossen schuldeten.

Als die Pferdegrippe wütete, postierte sich Bergh an großen Kreuzungen in New York City und stoppte Wagen und Pferdekutschen, um die Tiere, die sie zogen, auf Anzeichen der Krankheit zu untersuchen. Bergh war groß und aristokratisch und kleidete sich tadellos, oft trug er einen Zylinder und einen silbernen Gehstock, sein langes Gesicht wurde von einem herabhängenden Schnurrbart umrahmt. Er behauptete, dass es gefährlich und grausam sei, mit kranken Pferden zu arbeiten, und befahl vielen Teams, in ihre Ställe zurückzukehren, und schickte manchmal ihre Fahrer vor Gericht.

Der Verkehr staute sich, da mürrische Passagiere gezwungen wurden, zu Fuß zu gehen. Verkehrsunternehmen drohten, Bergh zu verklagen. Kritiker verspotteten ihn als einen fehlgeleiteten Tierliebhaber, der sich mehr um Pferde als um Menschen kümmerte, aber viel mehr Menschen lobten seine Arbeit. Inmitten der verheerenden Auswirkungen der Pferdegrippe passte Berghs Anliegen zur Situation.

Die Rechte der Pferde

In ihrer dunkelsten Stunde hinterließ die Epidemie bei vielen Amerikanern die Frage, ob sich die Welt, die sie kannten, jemals erholen würde oder ob die alte Bindung zwischen Pferden und Menschen durch eine mysteriöse Krankheit für immer zerstört werden könnte. Doch als die Krankheit ihren Lauf nahm, erholten sich die Städte, die durch die Epidemie zum Schweigen gebracht worden waren, allmählich. Märkte öffneten wieder, Güterdepots bauten Lieferrückstände ab und Pferde kehrten zur Arbeit zurück.

Dennoch blieben die Auswirkungen dieser schockierenden Episode bestehen und zwangen viele Amerikaner, über radikal neue Argumente zum Problem der Tierquälerei nachzudenken. Letztendlich löste die Erfindung der elektrischen Trolleybusse und des Verbrennungsmotors die moralischen Herausforderungen von Städten mit Pferdeantrieb.

Unterdessen erinnerte Berghs Bewegung die Amerikaner daran, dass Pferde keine gefühllosen Maschinen, sondern Partner beim Aufbau und der Führung der modernen Stadt waren – verletzliche Kreaturen, die leidensfähig sind und den Schutz des Gesetzes verdienen.

Ernst Freiberg ist Professor für Geschichte, Universität von Tennessee.

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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