Ramstein: Ein Schlüsselglied in der Kill Chain

Da das US-Militär immer mehr auf ferngesteuerte Drohnen setzt, um Menschen in einer halben Welt entfernt zu töten, befindet sich eines der Schlüsselglieder in der Todeskette im Südwesten Deutschlands, dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein, berichtet Norman Solomon für The Nation.

Von Norman Solomon

Das Übersee-Drehkreuz für Amerikas „Krieg gegen den Terror“ ist der riesige Luftwaffenstützpunkt Ramstein im Südwesten Deutschlands. Von den US-Medien nahezu ignoriert, erfüllt Ramstein entscheidende Funktionen für die Drohnenkriegsführung und vieles mehr. Es ist der wichtigste Luftwaffenstützpunkt im Ausland und fungiert als eine Art große Zentrale für den Luftkrieg – sei es für die Weiterleitung von Videobildern von Drohnenzielen in Afghanistan an Fernpiloten mit Abzugsfingern in Nevada oder für den Lufttransport von Spezialeinheiten auf Missionen nach Afrika. oder der Transport von Munition für Luftangriffe in Syrien und im Irak. Da Ramstein Milliarden von Steuergeldern verschlingt, hat es ihm außer an Kontrolle kaum an etwas aus seinem Heimatland gefehlt.

Das Gebiet, das in dieser überwiegend ländlichen Ecke Deutschlands als „Little America“ bekannt ist, umfasst mittlerweile 57,000 US-Bürger, die sich um Ramstein und ein Dutzend kleinerer Stützpunkte gruppieren. Das Verteidigungsministerium nennt es „die größte amerikanische Gemeinschaft außerhalb der Vereinigten Staaten“.

Ramstein ist der größte Frachthafen der Air Force außerhalb der US-Grenzen und bietet „das gesamte Spektrum an Flugplatzoperationen“ sowie „Weltklasse-Lufttransport- und Expeditionskampfunterstützung“. Die Basis wirbt außerdem für „überlegene“ Dienstleistungen und „außergewöhnliche Lebensqualität“. Der Blick auf Ramstein und Umgebung bedeutet für die Vereinigten Staaten einen Blick in einen fernen Spiegel; Was sich innerhalb des Rahmens befindet, ist Normalität für endlosen Krieg.

Ramsteins riesiger Exchange Store (der größte im US-Militär) ist das Herzstück eines übergroßen Einkaufszentrums, genau wie zu Hause. Ein Grußwort der Katholischen Gemeinde der Heiligen Familie in Ramstein teilt den Neuankömmlingen mit: „Wir wissen, dass der Militärdienst häufige Wechsel zu verschiedenen Aufgaben bedeutet. Das ist Teil des Preises, den wir zahlen, wenn wir unserem Land dienen.“

Fünf amerikanische Colleges haben ihren Campus auf dem Stützpunkt. Ellenmarie Zwank Brown, die sich selbst als „Air-Force-Ehefrau und Ärztin“ bezeichnet, beruhigt in einem fröhlichen Reiseführer, den sie für Neuankömmlinge geschrieben hat: „Wenn Sie Angst haben, Ihre amerikanischen Traditionen aufzugeben, machen Sie sich keine Sorgen! Das Militär tut alles, um Militärangehörigen während ihres Aufenthalts in Deutschland einen amerikanischen Lebensstil zu ermöglichen.“

Diese Lebensweise ist geprägt von einem ununterbrochenen Krieg. Ramstein ist das Hauptquartier der US-Luftwaffe in Europa und der Stützpunkt ist heute von zentraler Bedeutung für den Einsatz von Luftstreitkräften auf anderen Kontinenten.

„Von Ramstein aus erreichen wir einen guten Teil der Welt“, sagte mir ein Beamter für Öffentlichkeitsarbeit, Maj. Tony Wickman, kürzlich bei einem Rundgang durch den Stützpunkt. „Wir betrachten es als eine Power-Projektionsplattform.“

Der Umfang dieser Prognose ist riesig, mit „Verantwortungsbereichen“, die Europa, Russland und Afrika umfassen – insgesamt 104 Länder. Und Ramstein ist mit über 7,500 „aktiven Fliegern“ gut ausgestattet, um dieser Herausforderung gewachsen zu sein – mehr als jeder andere US-Militärstützpunkt auf der Welt außer der Lackland Air Force Base in San Antonio.

Ramstein dient dem Transportbedarf der Kriegsanstrengungen im Irak und in Syrien (Länder, die letztes Jahr von 28,675 US-Bomben und Raketen getroffen wurden) sowie in vielen anderen Ländern und ist ein zentraler Boxenstopp für riesige Frachtflugzeuge wie die C-5 Galaxy und C-17 Galaxy. XNUMX Globemaster. Der Stützpunkt Ramstein unterstützt derzeit „fünfzehn verschiedene große Kampfeinsätze“, bewegt die tägliche Lieferkette und führt dringende Lufttransporte durch.

Als Ankara im vergangenen Juli Washington grünes Licht gab, den türkischen Luftwaffenstützpunkt Incirlik für Luftangriffe in Syrien zu nutzen, flog lebenswichtige Ausrüstung schnell von Ramstein nach Incirlik, damit F-16-Flugzeuge mit den Bombenangriffen beginnen konnten.

Aber Ramsteins Aufmerksamkeit richtet sich heutzutage stark nach Süden. Die Basis verfügt über eine Flotte von vierzehn C-130-Turboprops des neuesten Modells, die sich nun als äußerst praktisch für geheime US-Militäraktionen in weiten Teilen Afrikas erweisen. Mit seiner eleganten digitalen Avionik sah das Cockpit einer C-130J beeindruckend aus. Bemerkenswerter war jedoch der geräumige Frachtraum des Flugzeugs, in dem ein Pilot erklärte, dass es bis zu 44,000 Pfund Vorräte transportieren kann – oder bis zu 92 „Jumper“ der Army Airborne, die jeweils mit ausreichend Waffen und Ausrüstung ausgestattet werden können, um sie zu wiegen 400 Pfund. Aus der Luft verlassen Truppen oder Fracht – sogar Dampfwalzen, Straßenplanierer und Humvees – den Laderaum des Flugzeugs mit Fallschirmen. Oder das agile Flugzeug kann auf „unerschlossenen Flugplätzen“ landen.

Mit Ramstein als Heimat eignet sich die C-130J ideal für den Transport von Kriegsmaterial und Spezialeinheiten in abgelegene Gebiete im Norden und Westen Afrikas. (Das Pentagon beschreibt es als „einen robusten Kampftransporter, der für den Start und die Landung auf kargen Feldern konzipiert ist.“)

Mitte 2014 geriet die Reiseroute einer einzelnen Reise in eine flüchtige Nachrichtenmeldung, als ein jugendlicher blinder Passagier tot im Radkasten einer C-130J in Ramstein aufgefunden wurde, nachdem das Flugzeug von einem Rundflug nach Tunesien, Mali, Senegal, und Tschad. Das heimliche Eingreifen hat in den letzten zwei Jahren stark zugenommen Journalist Nick Turse gefunden dass das US-Militär bereits durchschnittlich „weit mehr als eine Mission pro Tag auf dem Kontinent durchführte und Operationen mit fast jeder afrikanischen Streitmacht in fast jedem afrikanischen Land durchführte“.

Die Beamten, die ich im Frühjahr in Ramstein traf, erwähnten oft Afrika. Aber die grundlegende Mission der „Machtprojektion“ hört damit noch lange nicht auf.

Unglaubwürdiger Frieden

Im Lexikon der amerikanischen Außenpolitik ist Frieden unglaubwürdig geworden, eine verblasste Erinnerung, eine mythische Begründung für herausragende Leistungen im Krieg. Ein Lufttransportgeschwader auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein, das sich stolz „Fighting Doves“ nennt, trägt das Logo eines muskulösen Vogels mit erhobenen Herzögen.

An Laternenpfählen in einer Stadt vor den Toren Ramsteins sah ich Wahlkampfplakate der deutschen Linkspartei (Die Linke) mit dem Bild einer Taube und einer Schlagzeile, die kaum mehr zur Basis hätte passen können: Wie lange wollte lhr den Frieden noch herbei-bomben? „Wie lange wollen Sie noch Frieden durch Bombenangriffe erreichen?“ Solche Fragen sind nicht relevant, wenn Krieg nicht als Mittel zum Zweck, sondern als Selbstzweck wahrgenommen wird.

Mehr denn je, da relativ wenige US-Truppen im Kampfeinsatz sind und Luftkriege in aller Munde sind, ist die neueste Militärtechnologie der Filter für die Erfahrung des amerikanischen Kriegers. Als Ramsteins 60,800 Quadratmeter großes Luft- und Raumfahrtkontrollzentrum im Oktober 2011 eröffnet wurde, schwärmte die Luftwaffe, dass es „über 40 Kommunikationssysteme, 553 Workstations, 1,500 Computer, 1,700 Monitore, 22,000 Verbindungen und genügend Glasfaser verfügt, um sich von hier aus zu erstrecken“. zum Louvre in Paris.“ (Mona Lisa nicht im Lieferumfang enthalten.)

Eine Pressemitteilung konzentrierte sich auf „die entscheidende Mission der Überwachung des Luftraums über Europa und Afrika“ und „die Kontrolle des Himmels vom Polarkreis bis zum Kap der Nadeln“. Das Verteidigungsministerium erwähnte jedoch nicht, dass das neue Hypertechnologiezentrum für den Drohnenkrieg der USA von entscheidender Bedeutung sein würde.

Ramstein empfängt visuelle Bilder von Drohnen über Satellit und leitet die Bilder dann an Sensorbediener und Piloten an Computerterminals in den Vereinigten Staaten weiter.

„Ramstein ist für das US-Drohnenprogramm absolut unverzichtbar“, sagt Brandon Bryant, ein ehemaliger Sensorbetreiber der Luftwaffe, der während seiner Stationierung in New Mexico und Nevada fünf Jahre lang an Drohnenangriffen auf den Irak, Afghanistan, Pakistan, Jemen und Somalia beteiligt war. „Alle Informationen und Daten laufen über Ramstein. Alles. Für die ganze Welt.“

Bryant und andere Sensorbetreiber hatten Ramstein auf Kurzwahl: „Bevor wir eine Verbindung von unserer Bodenkontrollstation in den Vereinigten Staaten zur Drohne herstellen konnten, mussten wir Ramstein buchstäblich anrufen und sagen: ‚Hey, können Sie uns verbinden?‘“ Diese Satellitenübertragung?‘ Wir würden einfach zum Telefon greifen und die Taste drücken, und schon wählt sich automatisch Ramstein ein.“ Bryant kam zu dem Schluss, dass das gesamte System für Drohnenangriffe darauf ausgelegt sei, „die Verantwortung wegzunehmen, sodass niemand die Verantwortung für das hat, was passiert.“

Das weit verzweigte System der US-Regierung für außergerichtliche Tötungen nutzt Ramstein als eine Art digitale Telefonzentrale in einem Prozess, der die Verantwortlichkeit verschleiert und häufig Unbeteiligte tötet. Ein ehemaliger Drohnentechniker der Air Force, Cian Westmoreland, erzählte mir, dass viele der technischen Mitarbeiter des Luft- und Raumfahrt-Einsatzzentrums in Ramstein „nicht klüger sind; Sie würden einfach wissen, dass ein Signal durchgeht.“

Westmoreland war in Afghanistan auf dem Kandahar Air Field stationiert, wo er beim Aufbau einer Signalrelaisstation mit Verbindung nach Ramstein half. Er bewegte nie einen Joystick, um eine Drohne zu manövrieren, und drückte nie einen Knopf, um beim Abfeuern einer Rakete zu helfen. Doch im Jahr 2016 spricht Westmoreland traurig über die Auszeichnungen, die er dafür erhielt, dass er dazu beigetragen hat, mehr als 200 Menschen durch Drohnenangriffe zu töten.

„Ich habe meinen Job gemacht“, sagte er, „und jetzt muss ich damit leben.“

Während seiner Arbeit am Drohnenprogramm entwickelte Westmoreland „ein neues Verständnis davon, was moderne Kriegsführung eigentlich ist.“ Wir bewegen uns in Richtung einer stärker netzwerkzentrierten Kriegsführung. Befehle werden also über ein Netzwerk erteilt, wodurch Systeme autonomer werden und weniger Menschen in die Kette eingebunden werden. Und bei vielen Stellen handelt es sich um Wartungsarbeiten, es handelt sich um Technikerjobs, die dafür sorgen, dass die Systeme am Laufen bleiben.“

Diese Systeme zielen darauf ab, die Verzögerungszeit von der Zielzone bis zum Computerbildschirm in Nevada zu reduzieren. Die Verzögerung während der Satellitenübertragung („Latenz“ im Fachjargon) kann abhängig von den Wetterbedingungen und anderen Faktoren bis zu sechs Sekunden dauern, aber sobald das Signal Ramstein erreicht, erreicht es Nevada fast augenblicklich über Glasfaserkabel.

Die Erlaubnis zum Feuern kommt von einem Angriffskontrolleur, der „überall sein könnte“, wie Bryant es ausdrückte, „und sich nur die gleichen Videoübertragungen ansieht wie wir Piloten und Sensoren.“ Er sitzt auch einfach vor einem Bildschirm.“

Wie Andrew Cockburn in seinem jüngsten Buch schrieb Töte die Kette„Es gibt ein wiederkehrendes Muster, bei dem Menschen von dem, was auf dem Bildschirm angezeigt wird, wie gebannt sind und sehen, was sie sehen wollen, insbesondere wenn der Bildschirm – mit einer Auflösung, die der gesetzlichen Definition von Blindheit für Autofahrer entspricht – Tausende von Menschen und Ereignissen darstellt.“ Meilen und mehrere Kontinente entfernt.“

Stählernes Glied in einer Kette

Bei aller ultratechnischen Bedeutung ist das Luft- und Raumfahrtkontrollzentrum in Ramstein nur ein eisernes Glied in einer tödlichen Befehlskette, während eine Art Fließband-Taylorismus weiterhin den Drohnenkrieg hervorbringt.

„Ich denke, das ist ein Teil der Stärke der Geheimhaltung des Programms“, sagte Bryant. „Es ist fragmentiert.“ In der Zwischenzeit „sollten wir funktionieren und niemals Fragen stellen.“

Welten entfernt kommt es oft zu einem tödlichen Blutbad. Zum Beispiel, Verschlusssachen, die The Intercept erhalten hat Licht werfen über eine Sondereinsatzserie von Luftangriffen von Januar 2012 bis Februar 2013 im Nordosten Afghanistans mit dem Codenamen Operation Haymaker. Bei den Anschlägen kamen mehr als 200 Menschen ums Leben, nur 35 waren das Ziel. Solche Zahlen mögen beunruhigend sein, aber sie geben nicht wieder, was in menschlicher Hinsicht tatsächlich geschieht.

Vor einigen Jahren beschrieb der pakistanische Fotograf Noor Behram die Folgen eines US-Drohnenangriffs: „Nach einem Angriff liegen nur Fleischstücke herum. Man kann keine Leichen finden. Also greifen die Einheimischen zum Fleisch und verfluchen Amerika. Sie sagen, dass Amerika uns in unserem eigenen Land, in unseren eigenen Häusern tötet und nur, weil wir Muslime sind.“

Auch ohne einen Raketenangriff haben über uns schwebende Drohnen traumatische Auswirkungen. Ehemalig New York Times Reporter David Rohde erinnerte sich an das Geräusch während seiner Gefangenschaft durch die Taliban im Jahr 2009 in Stammesgebieten Pakistans: „Die Drohnen waren erschreckend. Vom Boden aus ist es unmöglich festzustellen, wen oder was sie verfolgen, während sie über ihnen kreisen. Das Summen eines fernen Propellers ist eine ständige Erinnerung an den bevorstehenden Tod.“

Aber solche Dinge sind von Little America im Südwesten Deutschlands ebenso weit entfernt wie von Big America in der Heimat.

Der amerikanische Drohnenkrieg ist in Deutschland seit langem unpopulär, wo laut Umfragen zwei von drei Bürgern dagegen sind. Daher wollte Präsident Obama bei einem Besuch in Berlin vor drei Jahren unbedingt Zusicherungen machen und erklärte: „Wir nutzen Deutschland nicht als Startpunkt für unbemannte Drohnen … im Rahmen unserer Anti-Terror-Aktivitäten.“ Aber solche Aussagen verfehlen absichtlich das Wesentliche und verschleiern, wie sehr der Drohnenkrieg von der deutschen Gastfreundschaft abhängt.

Das sagte Rechtsanwalt Hans-Christian Ströbele, ein prominenter grüner Bundestagsabgeordneter The Nation dass „die gezielten Tötungen mit Drohnen illegale Hinrichtungen sind, zumindest in Ländern, die sich nicht im Krieg mit Deutschland befinden.“ Diese illegalen Hinrichtungen verstoßen gegen die Menschenrechte, das Völkerrecht und das Deutsche Grundgesetz [Verfassung]. Wenn deutsche offizielle Institutionen dies zulassen und diese Aktionen nicht stoppen, tragen sie eine Mitschuld.“

Mit 10 Prozent der Sitze im Bundestag stellen die Grünen einen gleich großen Block wie die andere Oppositionspartei, die Linkspartei.

„Menschen mit einem Joystick aus einer sicheren Position Tausende Kilometer entfernt zu töten, ist eine abscheuliche und unmenschliche Form des Terrors“, sagte mir Sahra Wagenknecht, Co-Vorsitzende der Linkspartei. „Ein Krieg ist kein Videospiel – zumindest nicht für diejenigen, die nicht die geringste Chance haben, sich zu verteidigen …“ Diese außergerichtlichen Tötungen sind Kriegsverbrechen, und die Bundesregierung sollte die Konsequenzen ziehen und den Luftwaffenstützpunkt in Ramstein schließen…. Meiner Ansicht nach ist der Drohnenkrieg eine Form des Staatsterrorismus, der Tausende neuer Terroristen hervorbringen wird.“

Eine im vergangenen Jahr in Deutschland eingereichte Klage konzentriert sich auf einen Drohnenangriff im Ostjemen am 29. August 2012, bei dem zwei Mitglieder der Familie Bin Ali Jaber getötet wurden, die sich im Dorf Khashamir versammelt hatte, um eine Hochzeit zu feiern.

„Ohne die Hilfe Deutschlands und Ramsteins könnten Männer wie mein Schwager und mein Neffe heute noch am Leben sein“, sagte Faisal bin Ali Jaber, einer der überlebenden Verwandten hinter der Klage. „Es ist ganz einfach: Ohne Deutschland würden US-Drohnen nicht fliegen.“

Doch die deutsche Justiz hat solche Zivilklagen zurückgewiesen – zuletzt Ende April, als ein Gericht in Köln Klagegründe wegen eines Drohnenangriffs zurückwies, bei dem in Somalia zwei Menschen getötet wurden, darunter ein Hirte, der nicht ins Visier genommen wurde.

Bundeskanzlerin Angela Merkel hat sich in Bezug auf Drohneneinsätze in ihrem Land dumm gestellt. „Die Bundesregierung behauptet, überhaupt nichts zu wissen“, sagte der Bundestagsabgeordnete Ströbele. „Entweder ist das eine Lüge, oder die Regierung will es nicht wissen.“

Der Generalsekretär des in Berlin ansässigen Europäischen Zentrums für Verfassungs- und Menschenrechte, Wolfgang Kaleck, bringt die Strategie der Bundesregierung auf den Punkt: „Nichts sehen, nichts hören, nichts sagen.“ Er wirft ihm vor, dass „Deutschland sich im Rahmen des US-Drohnenkrieges am Tod von Zivilisten mitschuldig macht.“

Wut über Spionage

Nachdem ein Aufruhr über die Spionagetätigkeit des US-Geheimdienstes NSA in Deutschland den Bundestag vor zwei Jahren dazu veranlasste, einen Sonderuntersuchungsausschuss einzusetzen, wurde klar, dass Überwachungsprobleme mit Ramsteins Rolle in einem Drohnenprogramm verknüpft sind, dessen Suche auf Mobiltelefonnummern basiert Ziele.

Der Vertreter der Grünen im achtköpfigen Gremium, Konstantin von Notz, klang sowohl pragmatisch als auch idealistisch, als ich ihn diesen Frühling in einem Berliner Café interviewte. „Wir gehen davon aus, dass es einen engen Zusammenhang zwischen Überwachung und Ramstein gibt“, sagte er, „da die von deutschen und US-amerikanischen Geheimdiensten gesammelten und weitergegebenen Daten bereits zu über Ramstein koordinierten Drohnentötungen führten.“

Der Ko-Vorsitzende der Linkspartei, Wagenknecht, äußerte sich nachdrücklich zum BND, dem deutschen Geheimdienst. „Der BND übermittelt Telefonnummern möglicher Drohnenziele an die NSA und andere Behörden“, sagte sie The Nation. „Der BND und unser Außenminister tragen eine Mitschuld. Sie dulden Kriegsverbrechen nicht nur, sie unterstützen sie auch.“

Die Vereinigten Staaten verfügen mittlerweile über 174 Militärstützpunkte in Deutschland, mehr als in jedem anderen Land. (Japan liegt mit 113 an zweiter Stelle.) Die Militärpräsenz wirft einen Schatten auf die deutsche Demokratie, sagt der Historiker Josef Foschepoth, Professor an der Universität Freiburg.

„Solange es alliierte Truppen oder Militärstützpunkte und -einrichtungen auf deutschem Boden gibt“, schrieb er 2014 in einem Artikel, „wird es auf und von deutschem Boden aus alliierte Überwachungsmaßnahmen geben, also insbesondere amerikanische Überwachung.“

Zur Überwachung und für eine Reihe anderer gruseliger Zwecke gründete die US-Regierung am Ende des Zweiten Weltkriegs den sogenannten BND. „Wir haben es sorgfältig ausgebaut“, sagte W. Patrick Lang, ein pensionierter hochrangiger Beamter der Defense Intelligence Agency, in einem Interview. „Sie haben immer voll und ganz mit uns zusammengearbeitet.“

Die Geheimdienstbeziehungen zwischen den beiden Regierungen sind nach wie vor eng miteinander verflochten. „Wenn es um die Geheimdienste geht“, sagte Professor Foschepoth letzten Sommer auf einem öffentlichen Forum in Berlin, „gibt es einige alte Rechtsgrundlagen, bei denen die Bundesregierung mehr den amerikanischen Interessen folgt als den Interessen ihrer eigenen Bürger.“

Die Ausweitung solcher Gespräche auf die Darstellung der derzeitigen US-Militärpräsenz als schädlich für die Demokratie in Deutschland ist ein dritter Aspekt der deutschen Politik. Als der Whistleblower der Pentagon Papers, Daniel Ellsberg, aus Foschepoths Artikel auf dem Berliner Forum zitierte – und pointiert fragte: „Warum sind amerikanische Truppen immer noch hier?“ Warum die Stützpunkte?“ – Der Diskussionsteilnehmer der Grünen, von Notz, lehnte eine Reise dorthin vehement ab.

„Ich würde die Diskussion nicht eröffnen oder im Hintergrund behaupten, dass dies immer noch ein Besatzungsproblem oder so etwas ist“, sagte er. „Es ist kein Problem der Truppen irgendwo – es ist ein Problem der fehlenden Demokratie, des Rechtsstaates und der Kontrolle unserer heutigen Geheimdienste.“

Neun Monate später, als ich mit ihm im Café Einstein in der Berliner Kurfürstenstraße sprach, fragte ich von Notz, warum er sich so vehement gegen die Idee gewehrt habe, dass US-Militärstützpunkte die deutsche Demokratie einschränken.

„Deutschland muss die volle Verantwortung für das übernehmen, was auf seinem Territorium geschieht“, antwortete er. „Die deutsche Regierung kann sich nicht länger hinter einer amerikanisch-deutschen Beziehung verstecken, die angeblich von der Besatzung nach dem Zweiten Weltkrieg geprägt ist. Deutschland muss strikt dafür sorgen, dass die US-Geheimdienste sich an die Gesetze halten, ohne dabei die illegalen Handlungen des eigenen Bundesnachrichtendienstes (BND) zu ignorieren.“

Verstohlener Krieg in Afrika

Unabhängig vom Zustand seiner Demokratie ermöglicht Deutschland weiterhin Amerikas heimliche Kriegsführung in Afrika. Zu Ramsteins zahlreichen Aufgaben gehört unter anderem die Stationierung der US Air Forces Africa, wo mir ein Pressesprecher ein Handout überreichte, in dem er den Kontinent als „Schlüssel zum Umgang mit grenzüberschreitenden gewalttätigen extremistischen Bedrohungen“ beschrieb. Die militärischen Befehle kommen vom Hauptquartier des United States Africa Command (AFRICOM) in Stuttgart, zwei Autostunden von Ramstein entfernt.

Zunächst sollte AFRICOM – das sich selbst als „Kommandokommando mit umfassendem Einsatzspektrum“ bezeichnet – einen kurzfristigen Gastaufenthalt im Südwesten Deutschlands, etwa 800 Meilen von den nächsten Küsten Afrikas entfernt, durchführen. In einem Telegramm des Außenministeriums mit dem Vermerk „Geheim“ vom 1. August 2008 heißt es, dass „keine Entscheidung über einen dauerhaften Standort des AFRICOM-Hauptquartiers getroffen wurde“.

Zwei Monate später, gerade als AFRICOM seinen vollen Betrieb aufnahm, berichtete ein vertrauliches Telegramm der US-Botschaft in Berlin, dass „die deutsche Regierung die Entscheidung der USA, vorübergehend AFRICOM in Deutschland zu stationieren, nachdrücklich unterstützte“.

Doch wie die von WikiLeaks veröffentlichten diplomatischen Depeschen der USA zeigen, bestanden zu Beginn Spannungen mit dem Gastland. Deutschland sträubte sich gegen die Ausweitung der pauschalen rechtlichen Immunität im Rahmen des NATO-Truppenstatusabkommens auf alle amerikanischen Zivilangestellten in der neuen AFRICOM-Einrichtung, und der Streit galt für „alle US-Militärkommandos in Deutschland“.

Während die beiden Regierungen bis Ende 2008 hinter den Kulissen verhandelten (ein vertrauliches Telegramm der US-Botschaft in Berlin beklagte sich über die „nicht hilfreichen Positionen“ des deutschen Auswärtigen Amtes), fühlte sich AFRICOM in Stuttgart zu Hause.

Fast acht Jahre später zeigt das „provisorische“ Hauptquartier von AFRICOM keine Anzeichen von Bewegung. „AFRICOM bleibt dauerhaft in Stuttgart, wenn Deutschland nicht dagegen protestiert“, sagte Ströbele von den Grünen, der seit fast 20 Jahren im Geheimdienstausschuss des Bundestags sitzt.

Er erzählte The Nation: „Wir wissen nicht genug über die AFRICOM-Einrichtung. Dennoch besteht die Vermutung, dass diese Einrichtung der Organisation und Leitung von US-Kampfeinsätzen in Afrika dient. Aus diesem Grund wollte kein Land in Afrika diese Einrichtung haben.“

Welche politischen Gefahren auch immer für AFRICOM in Deutschland lauern könnten, die US-Regierung hält diese Risiken für vorzuziehen, als ihr Afrika-Kommando in Afrika zu stationieren. Und es gibt immer mehr Eingriffe, die unter den Teppich gekehrt werden müssen.

„Ein Netzwerk amerikanischer Drohnen-Außenposten“ erstreckt sich mittlerweile „über Ost- und Westafrika“, berichtet das Center for the Study of the Drone, das am Bard College ansässig ist. Einer der neuen Standorte ist Nordkamerun, wo kürzlich eine Basis für Gray-Eagle-Drohnen (die Bomben abwerfen und Hellfire-Raketen abfeuern können) in Begleitung von 300 US-Soldaten, darunter Spezialeinheiten, vollständig in Betrieb genommen wurde.

Im Spätwinter Die New York Times berichtete, dass die Vereinigten Staaten „im Begriff sind, den Grundstein für eine neue 50-Millionen-Dollar-Drohnenbasis in Agadez, Niger, zu legen, die es Reaper-Überwachungsflugzeugen ermöglichen wird, Hunderte von Meilen näher an den Süden Libyens heranzufliegen.“

Im März verkündete das Pentagon triumphierend, dass sich Drohnen mit bemannten Jets zusammengetan hätten, um „mehr als 150 terroristische Kämpfer“ in einem Al-Shabab-Trainingslager in Somalia zu töten.

Mit der Ausweitung der Drohnenangriffe sind sie für eine lautstarke Minderheit der deutschen Gesetzgeber zu einer wachsenden Provokation geworden. „Wir bedauern den Souveränitätsverlust Deutschlands zutiefst, aber die Regierung verhält sich weiterhin feige“, sagte Sevim Dagdelen, die außenpolitische Vorsitzende der Linkspartei.

Ein anderer Bundestagsabgeordneter, Andrej Hunko, sagte mir, dass „AFRICOM in Stuttgart und das Air Operation Center in Ramstein sehr wichtige Knotenpunkte für Drohnenangriffe unter der Führung des US-Militärs sind“ – aber „das ist für den deutschen Gesetzgeber sehr schwierig.“ dieses Problem kontrollieren.“

Hunko und Kollegen reichten mehr als ein Dutzend Anfragen an die Bundesregierung ein, um Erläuterungen zur Drohnenpolitik zu erhalten, aber er sagt: „Die Antworten waren immer fragwürdig.“

Die Merkel-Regierung wehrt formelle Anfragen zu Ramstein und AFRICOM ab, indem sie behauptet, über keine verlässlichen Informationen zu verfügen – eine Haltung, die von der Mitte-Links-Sozialdemokratischen Partei (SPD) begünstigt wird, die nun im dritten Jahr als großer Juniorpartner von Merkels rechtsgerichteter Partei fungiert Christlich-Demokratische Union. Während die Abgeordneten der Linkspartei und einige der Grünen die Blockade anprangern, haben sie kaum Einfluss; Die beiden Parteien stellen zusammen nur ein Fünftel des Bundestages.

Merkels Steinmauer wird dadurch gestärkt, dass einige Spitzen der Grünen kein Problem mit US-Stützpunkten haben. (Ein Friedensaktivist aus der Nähe von Ramstein verwies auf die sehr linke Vergangenheit mehrerer Schlüsselfiguren der heutigen Partei und bemerkte scharfsinnig: „Die Grünen haben sich von Rot über Grün zu Olivgrün verändert.“)

Im wohlhabenden Bundesland Baden-Württemberg, wo sich die AFRICOM-Zentrale befindet, ist der grüne Ministerpräsident des Landes, Winfried Kretschmann, ein militärischer Befürworter. Auch von Fritz Kuhn, dem Oberbürgermeister von Stuttgart, der größten Stadt Deutschlands mit einem grünen Bürgermeister, hat das Drohnenprogramm nichts zu befürchten. Kuhn lehnte es ab, eine der Fragen zu beantworten, die ich schriftlich über seine Ansichten zu AFRICOM und seinen Aktivitäten in seiner Stadt gestellt hatte. „Bürgermeister Kuhn möchte auf die Befragung verzichten“, sagte ein Sprecher.

Mehr als öffentlich anerkannt wurde, waren die wirtschaftlichen Vorteile der Unterbringung des AFRICOM-Hauptquartiers ein wesentlicher Faktor für die Entscheidung der deutschen Regierung, die Eröffnung überhaupt zuzulassen, sagte mir ein Bundestagsabgeordneter.

Da der militärische Fußabdruck der USA im Land schrumpfte, sah das politische Establishment in Deutschland die Chance, AFRICOM willkommen zu heißen, als sehr gute Nachricht an. Nach Angaben von AFRICOM sind heute 1,500 US-amerikanische Militär- und Zivilangehörige in der Kommandozentrale der Kelley Barracks in Stuttgart stationiert.

Bereit für den Dritten Weltkrieg

„Ramstein ist ein Vorbereitungszentrum für den nächsten Weltkrieg“, sagte Wolfgang Jung, als wir uns dem Stützpunkt näherten. Der Krieg hat sein ganzes Leben überschattet. Jung wurde 1938 geboren und seine Kindheitserinnerungen sind voller Angst und der Zerstörung, die Bomben (von beiden Seiten) mit sich brachten.

Er verlor zwei Schulkameraden. Sein Vater landete an der russischen Front und starb kurz nach Kriegsende in einem Kriegsgefangenenlager. Als Teenager erlebte Jung die Eröffnung von Ramstein und ist in den Jahrzehnten seitdem zu einem hartnäckigen Forscher geworden. Bei der Basis gehe es nicht nur um Drohnen, betonte er. Weit davon entfernt.

Die gesamte Region verfügt über riesige Arsenale. Zehn Meilen von Ramstein entfernt ist das Miesau Army Depot das größte Munitionslager des US-Militärs außerhalb der Vereinigten Staaten. Ende Februar erhielt das Depot was Sternenbanner Berichten zufolge handelt es sich um „die größte Munitionslieferung nach Europa seit 10 Jahren“ – mehr als 5,000 Tonnen Munition der US-Armee, die eingetroffen sind, während das Pentagon „seinen Einsatz auf dem Kontinent, insbesondere entlang der Ostflanke der NATO, verstärkt hat, als Reaktion auf Bedenken hinsichtlich einer weiteren Lieferung.“ aggressives Russland.“

In vielerlei Hinsicht ist dieser stark militarisierte Teil Deutschlands heute ein Ground-Zero-Pulverfass. Das konsolidierte Allied Air Command, „zuständig für alle Luft- und Raumfahrtangelegenheiten innerhalb der NATO“, befindet sich seit 2013 auf dem Stützpunkt Ramstein.

Das Kommando umfasst ein Zentrum für Raketenabwehr, den Knotenpunkt des neuesten US-Szenarios für einen Raketenschild – den der Kreml als bedrohliches System ansieht, das einen Erstschlag gegen Russland verlockender und wahrscheinlicher machen würde. Interview mit der deutschen Zeitung Bild Im Januar sagte der russische Präsident Wladimir Putin, er sehe „das Streben nach einem absoluten Triumph in den amerikanischen Raketenabwehrplänen“.

Solche Fragen beschäftigen Jung und seine Frau Felicitas Strieffler, die ebenfalls schon ihr ganzes Leben in der Gegend lebt. Sie sprach von Ramstein als einer großen Bedrohung für die Welt und einer Plage für die Region. Die Einheimischen fürchten sonnige Tage, sagte sie, weil dröhnende Kampfflugzeuge zu Trainingsmanövern in den wolkenlosen Himmel fliegen.

Nachdem wir auf einem Hügel einen 60 Fuß hohen Turm bestiegen hatten – ein Denkmal aus rotem Sandstein, das 1900 zu Ehren Bismarcks erbaut wurde – blickten wir auf ein Panorama, das von Ramsteins Start- und Landebahnen, Hangars und Flugzeugen dominiert wurde. Strieffler erzählte von einem Traum, den sie immer wieder hegt: Der Stützpunkt werde geschlossen und nach der Entfernung der chemischen Schadstoffe ein See entstehen, auf dem die Menschen Boot fahren und die Schönheiten der Natur genießen könnten.

Solche Hoffnungen mögen unrealistisch erscheinen, aber eine wachsende Zahl von Aktivisten in Deutschland arbeitet daran, Ramsteins Drohnenrolle zu beenden und den Stützpunkt schließlich zu schließen. Am 11. Juni versammelten sich mehrere tausend Demonstranten im Regen und bildeten eine „Menschenkette“, die sich über mehr als fünf Meilen in der Nähe des Ramstein-Geländes erstreckte.

Im Büro der Stopp-Ramstein-Kampagne in Berlin strahlte ein 37-jähriger ehemaliger Geschichtsstudent, Pascal Luig, Engagement und Ruhe aus, als er mir sagte, dass „das Ziel die Schließung des gesamten Luftwaffenstützpunkts sein sollte“. Er fügte hinzu: „Ohne Ramstein wäre kein Krieg der USA im Nahen Osten möglich.“

Da er keine Hoffnung hat, die US-Regierung davon zu überzeugen, Ramstein und seine anderen Stützpunkte in seinem Land zu schließen, will Luig eine Bewegung, die stark genug ist, um die deutsche Regierung zur Räumung dieser Stützpunkte zu zwingen.

Die Führungsspitze des Pentagons kann sich nicht darüber freuen, dass in Deutschland Ramstein mit dem Drohnenkrieg in Verbindung gebracht wird. „Sie halten diese Dinge gerne zurück, nur weil es Schwachstellen gibt“, sagte der ehemalige Drohnentechniker Cian Westmoreland und bemerkte, dass „beim Militär alles auf Entlassungen hinausläuft.“

Tatsächlich befand sich eine ähnliche Einrichtung für den Marineflugplatz Sigonella auf Sizilien bereits in Planung, als Ramsteins Luft- und Raumfahrtkontrollzentrum vor fast fünf Jahren in Betrieb ging. Einigen Quellen zufolge besteht das ultimative Ziel darin, Ramstein durch Sigonella als Hauptstandort für die Weiterleitung von Drohnensignalen zu ersetzen. (Als Antwort auf meine Anfrage schrieb ein Air Force-Sprecher in Ramstein, Maj. Frank Hartnett, in einer E-Mail: „Derzeit gibt es keine Pläne, die Aktivitäten des Zentrums zu verlagern.“ Auf Folgefragen antwortete er nicht.)

Ein investigativer Journalist, der für das italienische Nachrichtenmagazin arbeitet Der Espresso, Stefania Maurizi, erzählte mir Mitte des Frühlings, dass die Fortschritte auf dem Weg zu einem solchen Zentrum in Sigonella im Schneckentempo blieben. Doch am 21. Juni berichtete sie, dass ein italienisches Ingenieurbüro gerade einen Auftrag für ein Gebäude ähnlich dem Ramstein-Relaiszentrum erhalten habe. Der Bau in Sigonella könnte bis 2018 abgeschlossen sein.

Als Teil des Militarisierungsprozesses in Italien – „das Pentagon hat die italienische Halbinsel in eine Startrampe für künftige Kriege in Afrika, im Nahen Osten und darüber hinaus verwandelt“, bemerkt der Autor David Vine – verfügt Sigonella bereits über eine gewisse Infrastruktur für die Satellitenkommunikation. Ein weiterer Vorteil ist, dass Italien dem amerikanischen Militär noch mehr Respekt entgegenbringt als Deutschland.

„Italien ist ohne öffentliche Debatte zum Ausgangspunkt für die US-Kriege und insbesondere für die Drohnenkriege geworden“, sagt Maurizi. „Unsere Verantwortung ist riesig und die italienische Öffentlichkeit bleibt im Dunkeln.“

Und wenn das Pentagon beschließt, in Italien groß zu bauen, schadet das der Dynamik nicht – wie Vine in seinem Buch von 2015 dokumentiert Basis Nation — Die lukrativen Verträge werden routinemäßig mit italienischen Baufirmen abgeschlossen, die von der Mafia kontrolliert werden.

Auf jeden Fall kann niemand daran zweifeln, dass das Verteidigungsministerium von Drohnen, die offiziell als ferngesteuerte Flugzeuge bezeichnet werden, völlig begeistert ist.

„Unser RPA-Unternehmen“ fliegt nun „Kampfeinsätze rund um den Globus“, sagte der General des Luftkampfkommandos, Herbert Carlisle, im März vor einem Unterausschuss des Senats. Sein Eifer, Drohnenmissionen weiter auszubauen, war trotz der verstümmelten Syntax unverkennbar: „Sie bewaffnen Entscheidungsträger mit Intelligenz, unsere Kampfflugzeuge mit Zielen und unsere Feinde mit Angst und Furcht und letztendlich mit ihrem rechtzeitigen Ende.“

General Carlisle sagte, das US-Militär fliege jetzt fünfmal so viele Drohneneinsätze wie vor einem Jahrzehnt – ein Anstieg, der „das rasante Tempo veranschaulicht, mit dem wir unsere Operationen und Unternehmen ausgeweitet haben“. Aber er warnte, dass „die unstillbare Nachfrage nach RPA-Streitkräften die Gemeinschaft, insbesondere unsere Flieger, die diese Mission durchführen, überlastet hat.“

Heute widmen sich fast 8,000 Mitarbeiter der Luftwaffe „ausschließlich“ den Drohnenmissionen Predator und Reaper. „Von den 15 Stützpunkten mit RPA-Einheiten“, sagte Carlisle, „haben 13 einen Kampfauftrag. Diese Mission ist von so großem Wert, dass wir eine kontinuierliche Steigerung der Flugzeuge, des Personals und der Ergebnisse planen.“

Einige Wochen nach seiner Aussage enthüllte Reuters unter Berufung auf „bisher nicht gemeldete Daten der US-Luftwaffe“, dass „Drohnen letztes Jahr in Afghanistan zum ersten Mal mehr Waffen abgefeuert haben als konventionelle Kampfflugzeuge, und die Quote steigt.“

Etwas interne Regierung Gutachten sind zu dem Schluss gekommen, dass der Drohnenkrieg scheitert, weil er mehr Feinde schafft als tötet. Aber der „Krieg gegen den Terror“ ist für viele Unternehmen oder Einzelpersonen, die durch die Drehtüren des militärisch-industriellen Komplexes schlüpfen, alles andere als ein Misserfolg.

Als kritischer Knotenpunkt im globalen „Intelligence, Surveillance and Reconnaissance“ (ISR)-System des Pentagons ist Ramstein ein wesentlicher Bestandteil der anhaltenden Verschwörungen für Auftragnehmer wie Raytheon, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Booz Allen Hamilton und General Dynamics. Das Fass ohne Boden für Steuerzahler ist ein Brunnen ohne Boden für Firmen, die die Luftwaffe beliefern, mit ihrem umgangssprachlich gespickten Streben nach „einem verteilten ISR-Einsatz, der in der Lage ist, weltweit nahezu in Echtzeit gleichzeitig Informationen an mehrere Einsatzorte bereitzustellen …“ robuste Reachback-Kommunikationsarchitekturen.“

Rückblickend auf das Umfeld seiner Arbeit im Drohnenprogramm kommt Westmoreland zu dem Schluss: „Es handelt sich mehr oder weniger um ein gewinnorientiertes Unterfangen. Wenn man aus dem Militär ausscheidet, erwartet man einen Job im Verteidigungssektor, eine Führungsposition. Und eigentlich geht es darum, so viele Auszeichnungen und Auszeichnungen wie möglich einzusammeln.“

An der Spitze sieht Westmoreland einen Interessenkonflikt: „Sie haben einen Anreiz, Kriege am Laufen zu halten.“ Für die Führung des Militärs sind die verfügbaren Dividenden recht hoch. Beispielsweise erhielt der ehemalige NSA- und CIA-Direktor General Michael Hayden – ein ausgesprochener Befürworter des Drohnenprogramms – letztes Jahr als Vorstandsmitglied von Motorola Solutions 240,125 US-Dollar. Dieses Unternehmen ist an CyPhy Works beteiligt, einem großen Entwickler von Drohnen.

Endloser Krieg treibt einen endlosen Soßenzug an.

Ein menschlicher Diskurs

Wie die anderen Drohnen-Whistleblower, die für diesen Artikel interviewt wurden, achtete auch die ehemalige Tech-Sergeantin Lisa Ling darauf, keine geheimen Informationen preiszugeben. Doch als wir uns in einem Café in Kalifornien trafen, konnte man ihre Worte zu Beginn als subversiv gegenüber dem US-Drohnenprogramm auffassen: „Ich möchte, dass die Menschheit in den politischen Diskurs einbezogen wird.“

Zu ihren zwei Jahrzehnten beim Militär gehörten mehrere Jahre Arbeit an der Integration von Personal der Air National Guard in das Drohnenprogramm. Jetzt drückt sie ihr Bedauern darüber aus, dass sie an einem Programm teilgenommen hat, bei dem „niemand die Verantwortung trägt“.

Der neue Dokumentarfilm nationale Vogel enthält diese Worte von Ling: „Wir sind in den Vereinigten Staaten von Amerika und nehmen an einem Krieg in Übersee teil, einem Krieg in Übersee, und wir haben keine andere Verbindung dazu als Kabel und Tastaturen.“ Wenn dir das keine Angst einjagt, dann schon bei mir. Denn wenn das die einzige Verbindung ist, warum dann aufhören?“

Nachdem sie die Luftwaffe verlassen hatte, begab sich Ling auf eine humanitäre Mission nach Afghanistan, pflanzte Bäume und verteilte Samen an Menschen, die sie zuvor nur als undeutliche Pixel gesehen hatte. Der Drohnenkrieg verfolgt sie. Ling fragt, wie wir uns fühlen würden, wenn bewaffnete Drohnen weiterhin am Himmel über unseren eigenen Gemeinden schweben würden und jeden Moment töten könnten.

Im Kleinen Amerika, wo der Luftwaffenstützpunkt Ramstein das militärische Kronjuwel ist, werden solche Fragen nicht gestellt. Übrigens hören wir sie im großen Amerika selten. Doch diese Fragen müssen gestellt werden, sonst wird es einen ewigen Krieg geben.

Norman Solomon ist Journalist bei ExposeFacts.org, ein Projekt des Institute for Public Accuracy; der Autor von Krieg leicht gemacht; und Mitbegründer von RootsAction.org. Das Whistleblower & Source Protection Program bei ExposeFacts bietet rechtliche Vertretung für die ehemaligen Drohnenbetreiber, die in diesem Artikel zitiert werden, der erstmals in der Zeitschrift The Nation unter erschien https://www.thenation.com/article/the-most-important-us-air-force-base-youve-never-heard-of/. [Mit Genehmigung des Autors erneut veröffentlicht.]