Der sogenannte „Freihandel“ mit Textilien hat Einzelhändler dazu veranlasst, sich die billigsten Arbeitskräfte zu suchen und Sicherheitsmaßnahmen zu vernachlässigen, was zu einem verheerenden Brand in Bangladesch im Jahr 2013 führte, bei dem mehr als 1,000 Arbeiter ums Leben kamen, erinnert sich Dennis J. Bernstein.
Von Dennis J. Bernstein
Im April vor drei Jahren stürzte das Rana-Plaza-Gebäude in Bangladesch ein, in dem sich über 3,000 Arbeiter befanden. Etwa 1,134 Menschen wurden getötet und viele andere schwer verletzt. Einige der Leichen wurden nie geborgen.
Anlässlich des dreijährigen Jubiläums versammelten sich Hunderte von Arbeitern und Familienangehörigen in Savar, um um die Opfer zu trauern und sich für Sicherheitsreformen in Bekleidungsfabriken einzusetzen. Auch wenn einige Fortschritte erzielt wurden, muss sich laut Menschenrechtsaktivisten, die in diesem Bereich tätig sind, noch viel geändert werden, und US-Unternehmen müssen die Verantwortung dafür übernehmen, was in Bezug auf die Behandlung der Arbeitnehmer am vorderen Ende der Profitkette vor sich geht.
Barbara Briggs, stellvertretende Direktorin des in Pittsburgh ansässigen Institute for Global Labor and Human Rights, hat umfangreiche Berichterstattung und Organisation zur Unterstützung der Menschenrechte der Arbeitnehmer in Bangladesch durchgeführt. Briggs war nach der Katastrophe vor Ort, dokumentierte das Geschehen und berichtete der Welt darüber. Der Moderator von Flashpoints, Dennis J. Bernstein, sprach 2013, zum Zeitpunkt der Tragödie, und erneut nach dem dritten Jahrestag mit Briggs.
DB: Beginnen wir mit der Geschichte. Bitte erinnern Sie uns gründlich daran, was an diesem schrecklichen Tag passiert ist April 22nd .
BB: Die Geschichte beginnt mit April 22nd, und dann passierte der Zusammenbruch April 24th. Aber das Schreckliche an der Geschichte ist, dass es sich um eine Katastrophe handelte, die nur darauf wartete, geschehen zu können. Und die Arbeiter wussten, dass es passieren würde, bevor das Gebäude einstürzte. An April 22nd In diesem Gebäude bildeten sich große Risse.
Es war ein Gebäude, das einem Mann namens Sohel Rana gehörte. Es war als fünfstöckiges Gewerbegebäude genehmigt worden. Aber er war gierig und baute das Gebäude auf acht Stockwerke. Und statt eines Geschäftshauses, statt Läden und Gewerbe errichtete er drei zusätzliche Stockwerke und errichtete in den oberen Stockwerken fünf Industriebekleidungsfabriken: Er füllte das Gebäude mit Nähmaschinen, mit Generatoren, mit Lagerhäusern.
On April 22ndAn jenem Dienstag bildeten sich große Risse in der Außenwand des Gebäudes. Die Arbeiter konnten nach außen sehen. Sie konnten ihre Hände durch diese Risse stecken, die immer länger wurden. Ein Bauinspektor wurde gerufen. Er sagte, das Gebäude sei gefährlich und ordnete die Räumung an. Alle gingen raus. Auf diesem Wednesday, das Gebäude war leer, und dann am 24th Die Arbeiter kamen zurück, um herauszufinden, wie die Reparaturen geplant waren und wann sie bezahlt würden.
Und dann kamen die Fabrikleiter heraus und befahlen den Arbeitern, in das Gebäude zurückzukehren. Sie sagten ihnen: „Wenn Sie nicht zurückgehen und die Bestellungen erledigen, die wir für den Export an die internationalen Labels versenden müssen, werden wir nicht bezahlt, und Sie werden für den Monat nicht bezahlt.“ Und die Arbeiter müssen ihre Familien ernähren. Einen Monat Lohn zu verlieren oder ihn nicht zu haben, wäre absolut katastrophal. Aber von da an wurde es noch schlimmer.
Der Eigentümer des Gebäudes, Sohel Rana, ist ein starker Mann aus der Gegend, der Schläger mit Stöcken hereinbrachte und sagte: „Wenn Sie nicht in das Gebäude kommen und Ihre Arbeit erledigen, werde ich Ihnen die Knochen brechen.“ Und im wahrsten Sinne des Wortes gingen die Arbeiter unter der Drohung, von diesen Schlägern geschlagen zu werden und ihren Lohn nicht zu bekommen, wieder an die Arbeit.
Sie gingen um 8 Uhr morgens zur Arbeit. Bei 8:45 Der Strom fiel aus und die Generatoren gingen an. In Bangladesch gibt es ein sehr unzuverlässiges Stromnetz. Also gingen fünf Generatoren an. Ein paar Minuten später begann das Gebäude zu vibrieren und zu zittern. Um 9 Uhr morgens stürzte das Gebäude ein, über 3,500 Arbeiter befanden sich darin. Wie Sie sagten, wurden 1,139 Arbeiter getötet. Die Rettungsaktionen arbeiteten tagelang daran, tote und verletzte Arbeiter zu bergen.
Es gibt immer noch Familien, denen Familienmitglieder fehlen, die nie in den Trümmern gefunden wurden. Hunderte wurden mit schweren Verletzungen, das heißt Amputationen, Kopfverletzungen und Rückenmarksverletzungen, ins Krankenhaus eingeliefert. Und wahrscheinlich wurden 2,000 auf irgendeine Weise verletzt. Der Tribut war also verheerend. Und tatsächlich gibt es viele Arbeitnehmer, die einfach nie wieder arbeiten können. Und ihre Familien waren ruiniert. Sie waren in erster Linie die Hauptverdiener ihrer Familien.
DB: Und wer genau waren sie? Erzählen Sie uns etwas mehr darüber, wer gestorben ist, wer verletzt wurde, wer diese Menschen sind? Ein menschliches Gesicht, bitte.
BB: Das sind überwiegend junge Frauen, wahrscheinlich 85 % davon junge Frauen im Alter von 18 – 28 oder 30 Jahren, einige auch junge Männer. Wissen Sie, es gibt ein Gesicht, das mir wirklich im Gedächtnis geblieben ist. Nur wenige Wochen nach dem Zusammenbruch, im Mai desselben Jahres, gingen wir in die Krankenhäuser. Wir trafen eine junge Frau namens Sharina, die sich beide Beine sehr, sehr schwer gebrochen hatte. Einer von ihnen war infiziert…. Sie hatte einfach einen scharfen Blick, im Gegensatz zu vielen anderen Arbeitern, die wie isoliert und traumatisiert waren. Sie war wütend. Und sie sagte: „Wissen Sie, letzte Nacht habe ich geträumt, dass ich spazieren gehe. Und ich träumte, dass ich mit meiner Cousine zusammen war und wir beide auf dem College waren. Und ich wollte schon immer studieren. Und ich musste das Studium abbrechen, um meine Familie zu ernähren.“ Sie unterstützte ihre Eltern, ihre Mutter und ihren Bruder. Und sie war einfach am Boden zerstört.
Wir trafen andere junge Frauen, eine junge Frau hatte beide Beine verloren, eine andere einen Arm. Eine andere junge Frau lag flach auf einem Rückenbrett. Ich weiß nicht, ob sie im Koma lag, aber sie lag einfach still. Und alle diese Arbeiter wurden im Wesentlichen von ihren Familienangehörigen betreut. In diesen Krankenhäusern gab es nicht viel Pflege, obwohl sie das Beste waren, was Bangladesch zu bieten hatte.
DB: Wie hoch war übrigens das durchschnittliche Gehalt?
BB: Der Lohn lag zwischen 14 und 26 Cent pro Stunde. Und das waren Arbeiter, die in 12- bis 14-Stunden-Schichten arbeiteten, sie arbeiteten sechs und sieben Tage die Woche. Wenn sie Glück hatten, hatten sie normalerweise zwei Freitage im Monat frei. Freitag ist der muslimische Feiertag. Sie waren also typisch für Arbeiter in Textilfabriken in Bangladesch. Jung, weniger als das Existenzminimum verdienend und 12 bis 14 Stunden am Tag arbeitend. Und das ist einfach typisch. Manchmal ist es viel mehr.
DB: Erzählen Sie uns etwas mehr über den Besitzer. Wurde er sofort verhaftet? Wurde er wegen Massenmords angeklagt? Wie ist das ausgegangen?
BB: Er hat versucht zu fliehen. Und er wurde tatsächlich an der Grenze verhaftet, und er und seine Familie, tatsächlich mehrere von ihnen, wurden strafrechtlich verfolgt und er sitzt jetzt im Gefängnis. Also, was es wert ist.
DB: Und erzählen Sie uns ein wenig über die Notlage dieser Arbeiter, offensichtlich haben Tausende ihr Einkommen verloren, wenn sie nicht starben. Das war sicher ziemlich niederschmetternd. Wohin würden sie von dort aus gehen?
BB: Sie und ihre Familien stecken wirklich fest. Ich habe nicht viele demografische Daten, wissen Sie, was mit vielen dieser Personen passiert ist. Aber viele von ihnen können nicht funktionieren. Viele von ihnen sprachen darüber, was ihre Wahl wäre: auf der Straße zu betteln. Natürlich hätten Familien nun statt eines Einkommensverdieners jemanden, um den sie sich kümmern müssten. Es ist schwierig.
DB: Hat sich nun etwas geändert, das verhindern würde, dass sich eine solche Tragödie wiederholt? Ich erinnere mich an die Anfänge in den Vereinigten Staaten und den [Triangle] Shirtwaist Fire in Manhattan, eine schreckliche Katastrophe, die zum Beginn eines echten Kampfes für Arbeitnehmerrechte und Gewerkschaftsrechte führte. Was ist hier passiert?
BB: Nun, es wurden viele Versprechungen gemacht. Es waren alles amerikanische und europäische Unternehmen: es war JC Penney, es war Benetton, es war Primark aus dem Vereinigten Königreich, Walmart-Dokumente wurden in den Fabriktrümmern gefunden, Inditex – die größte Bekleidungsfabrik der Welt – die das Zara-Label herstellt. H&M war da. Joe Fresh war aus Kanada mit dabei. The Children's Place, sie alle waren dort und produzierten in dieser Fabrik. Ich meine, Dutzende Etiketten. Und die US-amerikanischen und europäischen Unternehmen waren meiner Meinung nach ziemlich erschüttert darüber, dass so viele Arbeiter, die ihre Produkte herstellten, auf einen Schlag getötet und verletzt wurden.
DB: Über 1,100.
BB: Ja, ja. Und es gibt Bestrebungen, die Sicherheit dieser Gebäude zumindest zu verbessern. Ich meine, Bangladesch musste buchstäblich mit Hilfe der US-amerikanischen und europäischen Unternehmen importieren und eine Fabrik bauen, um sichere Brandschutztüren herzustellen. Es gab nicht einmal Brandschutztüren. Und stattdessen sperrten Unternehmen ihre Arbeiter hinter verschlossenen Toren ein.
Vor allem europäische Unternehmen und eine Handvoll US-Unternehmen haben in Bangladesch das sogenannte „Accord for Building and Fire Safety“ gegründet, in der Hoffnung, ihre Fabriken zu überprüfen und Mittel bereitzustellen, um sie sicherer zu machen. Und wir verpflichten uns im Wesentlichen dazu, rechtlich für die grundlegende Sicherheit der Fabriken verantwortlich zu sein, die diese Unternehmen nutzen.
Die meisten US-Unternehmen, allen voran Walmart und The Gap übrigens, wollten keine rechtsverbindliche Verpflichtung eingehen. Sie gründeten eine deutlich schwächere Zusatzorganisation namens Alliance for Bangladesh Worker Safety, die auch Fabrikinspektionen durchführt und den Unternehmen selbst finanzielle Mittel zur Verbesserung der Fabrikbedingungen zur Verfügung stellt. Es gab viele Inspektionen, und es könnte, und das ist nur ein sehr persönliches Bauchgefühl, hoffentlich zu einer Verbesserung kommen.
Aber das Center for Business and Human Rights der NYU Stern School stellte im vergangenen Dezember fest, dass von bisher 3,425 Inspektionen (Stand Dezember letzten Jahres) nur acht Fabriken die Endkontrolle bestanden haben. Es gibt also immer noch große Probleme, auch was die Sicherheit betrifft. … Und eigentlich möchte ich für eine Sekunde einen Schritt zurücktreten.
Der Schwerpunkt lag auf Direktvertragsfabriken, und das einzige Problem besteht darin, dass es etwa 4,000 bis 4,500 Bekleidungsfabriken gibt. Aber wenn man kleinere Unterauftragsfabriken mitzählt, die Arbeit von diesen Hauptfabriken übernehmen, sind es insgesamt wahrscheinlich 7,000 Fabriken. Und die zusätzlichen rund 2,500 Fabriken sind viel weniger reguliert und oft auch viel weniger sicher. Sie sind also in einem schlechteren Sicherheitszustand, es mangelt an Inspektionen, es mangelt an Regulierung, sodass bereits ein riesiges Vakuum besteht.
Und dann muss man sich auch noch die Bedingungen im Werk ansehen. Und viele dieser Bedingungen haben sich einfach nicht geändert. Ich meine, wir erleben eine Fortsetzung der außergewöhnlich hohen Überstunden. Gerade bei den Inspektionen und Untersuchungen, die wir in den letzten zwei Jahren durchgeführt haben, sind wir auf anhaltend lange Arbeitszeiten gestoßen. Und das beginnt bei 8 Uhr am Morgen, und viele Arbeiter sind erst fertig 10 Uhr nachts, 11 Uhr nachts, Mitternacht. In den Endabschnitten wird teilweise bis 1 Uhr morgens oder in der Nachtschicht gearbeitet 3 Uhr or 5 Uhr
100-Stunden-Wochen sind keine Seltenheit. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Arbeitnehmer mehr als 200 Überstunden pro Monat leisten. Sie werden um Überstundenlöhne und grundlegende gesetzliche Leistungen betrogen. Laut Gesetz haben Arbeitnehmer sogenannten verdienten Urlaub, bei dem es sich im Wesentlichen um Urlaubszeit handelt. Sie wollen sich die Zeit nicht nehmen, das Management will nicht, dass sie sich die Zeit nehmen, aber sie sollten das Geld bekommen, das sie verdienen würden.
… [Es gibt] eine wirklich schwerwiegende Verweigerung, dass schwangere Arbeitnehmerinnen nicht den ihnen zustehenden bezahlten [Mutterschafts-]Urlaub erhalten. Sie sollen acht Wochen vor der Geburt und acht Wochen nach der Geburt zur Welt kommen. Und viele, viele, viele Fabriken zahlen es entweder nicht oder zahlen nur einen Teil dessen, was sie zahlen sollten. Abfindungen … viele dieser Leistungen werden einfach nicht gezahlt.
Und dann erstellen viele, viele Fabriken gefälschte Lohnabrechnungen. Sie haben im Grunde einen doppelten Satz Bücher. Und die Lohnabrechnungen sind, sagen die Arbeiter, für die Käufer. Mit anderen Worten sagen sie: „Oh, diese Arbeiter arbeiten 8 Stunden am Tag, sie leisten nur die begrenzten 2 Stunden Überstunden, die ihnen gesetzlich zustehen. Sie bekommen jedes einzelne Freitag aus. Sie erhalten alle Vorteile.“ Dabei verstehen sie das überhaupt nicht. Wir sehen viele verbale Beleidigungen. Das geht weiter, manchmal auch körperliche Misshandlung.
Was die Arbeiter von Rana Plaza geschützt und diese Tragödie hätte verhindern können, wäre, wenn die Arbeiter eine Gewerkschaft gehabt hätten. Dieses Recht, sich zu organisieren, vertreten zu werden und kollektiv zu verhandeln, wird praktisch zu 100 % verweigert. Die Regierung erlaubte eine Zeit lang die Registrierung einiger Gewerkschaften, aber selbst diese war immer noch sehr dürftig. Und diese Tür ist seit Monaten verschlossen. Arbeitnehmer, die versuchen, Gewerkschaften zu gründen, werden in der Regel entlassen und auf die schwarze Liste gesetzt. Und wir beobachten tatsächlich, dass das Management immer häufiger lokale Handlanger einsetzt, um den Arbeitern Angst einzujagen. Es ist also hart da draußen.
DB: In Bezug auf die Arbeiter haben Sie jetzt eine Reihe von US-amerikanischen und westlichen Konzernen erwähnt und gesagt, dass die Arbeiter 13 bis 27 Cent pro Stunde verdienen. Wussten sie, dass die Kleidungsstücke, die sie für 27 Cent zusammengenäht hatten, für – ich weiß nicht, 10-, 20-, 100-mal mehr, als sie bezahlt wurden – verkauft wurden?
BB: Insgesamt nein. Sie wissen, dass sie nicht genug bezahlt werden. Und ich sollte sagen, dass es zu einer Inflation gekommen ist und die Löhne jetzt ein wenig gestiegen sind. Jetzt reden wir also von ca. 35 – 45 Cent pro Stunde. Aber auch die Kosten sind höher. Und einiges davon ist beabsichtigt: Jedes Mal, wenn die Löhne steigen, steigen auch die Mieten der Arbeiter. Ihre Verbesserung wird durch absichtlich erhöhte Preise sehr schnell zunichte gemacht.
DB: Und sind arbeitende Kinder immer noch ein Problem?
BB: Manchmal. Das ist das Einzige, was nicht mehr so verbreitet ist wie früher. Ich meine, vor 10 Jahren, vor 12 Jahren haben wir Achtjährige gesehen. Wissen Sie, es gibt vielleicht noch ein paar 13-Jährige. Aber diese Altersspanne wird größer.
DB: Reden wir also ein wenig darüber, was sich geändert hat. Was sind einige der positiven Aspekte? Welche Bewegungen sind vielleicht, vielleicht, aus diesen Kämpfen hervorgegangen?
BB: Nun, wir sehen immer noch nicht annähernd genug systemische Veränderungen. Die US-amerikanischen und europäischen Unternehmen sind sich jedoch zunehmend bewusst, dass Verbrauchern dieses Thema am Herzen liegt, und sind zunehmend bereit zu reagieren, wenn sie auf Probleme hingewiesen werden. Und in den letzten paar Jahren hatten wir großes Glück, wieder zu The Gap zu gehen, aber auch zu H&M und Inditex, wissen Sie, zu einigen der fortschrittlicheren Labels und zu sagen: „Sehen Sie, wir haben mit Arbeitern gesprochen.“ in dieser Fabrik … wo ein großer Teil der Produktion Ihnen gehört und es erzwungene Überstunden gibt. Und es gibt diese außergewöhnlichen Stunden. Und die Arbeitnehmer erhalten nicht die Leistungen, die ihnen zustehen, und sie dokumentieren nicht die Missbräuche, die stattfinden, und andere Verstöße, die stattfinden.“ Und es gab eine Reihe von Fabriken, die wirklich aufgeräumt haben. Und wir schätzen, dass etwa 40 Fabriken und etwa 100,000 Arbeiter jetzt unter viel besseren Bedingungen arbeiten.
DB: Das ist in Bangladesch?
BB: Das ist alles in Bangladesch. Aber das sind 100,000 Arbeiter von irgendwo zwischen 4 und 5 Millionen Arbeitern. Es ist kein großer Prozentsatz, aber es gibt Fabriken, in denen die Arbeiter gesetzlich vorgeschriebene Arbeitszeiten haben, Sie wissen schon, einen 8-Stunden-Tag, mit nicht mehr als 2 Überstunden, meistens. Wo gesetzliche Löhne und Sozialleistungen gezahlt werden, wo es keine zwei Bücher mehr gibt. Wo Chefs umgeschult wurden und verbale Beleidigungen ein Ende hatten. Und wissen Sie, ich möchte nur eines erwähnen. Es gibt eine Fabrik namens Haesong Sweaters, mit der wir kürzlich zusammengearbeitet haben, wo die 10,000 Arbeiter jetzt wieder angemessene Arbeitszeiten haben und angemessen bezahlt werden. Die gesamte Belegschaft wurde über ihre grundlegenden Rechte geschult. Jedes Mitglied der Geschäftsleitung wurde im Hinblick auf den Umgang mit Arbeitnehmern und die ordnungsgemäße Kommunikation mit Ihren Arbeitnehmern neu geschult.
Und vor Kurzem fanden freie und faire Wahlen statt, bei denen die Arbeiter in jeder der drei Fabrikeinheiten Vertreter für ein sogenanntes Arbeiterbeteiligungskomitee wählen konnten. Mittlerweile fehlt es ein wenig an einer Gewerkschaft, aber diese Ausschüsse sind jetzt in Betrieb und arbeiten aktiv mit dem Management zusammen, wissen Sie, was ihnen Probleme bringt und Probleme aufwirft, die die Arbeitnehmer lösen wollen. Es handelt sich also um einen hilfreichen Veranstaltungsort, der die Arbeitnehmer sehr stärkt. Sie wissen jetzt, welche Rechte sie haben, und haben zumindest einen Raum, in dem sie mit dem Management kommunizieren können, um Probleme zu lösen.
Wir haben also noch einen langen Weg vor uns. Aber das andere, was ich erwähnen möchte, ist, dass Fabriken wie Haesong, in denen Verbesserungen stattgefunden haben, ein echtes Modell sind. … Es läuft jetzt sehr gut. Und solche Fabriken sind ein Vorbild für die Arbeiter in den umliegenden Fabriken, in denen es immer noch große Probleme gibt. Sie wissen … Familienmitglieder, die in einer besseren Fabrik arbeiten, Nachbarn, die in einer besseren Fabrik arbeiten [und sie] sprechen über die Veränderungen, die stattgefunden haben. Und die Arbeiter in den umliegenden Fabriken beginnen, ihre Rechte und Wünsche kennenzulernen
ähnlichen Bedingungen.
DB: Gibt es Anreize für die Eigentümer? Haben Sie die Erfahrung gemacht, dass dort, wo aufgeräumt wird, die Dinge für die Fabrik tatsächlich besser laufen, dass die Arbeitsmoral für den Produzenten, für den Eigentümer funktioniert?
BB: Ja. Da die besseren Fabriken in der Regel auch lernen, effizienter zu sein – sie haben diese Krisenmomente nicht –, sind ihre Mitarbeiter tendenziell besser ausgebildet, motivierter und nicht ständig erschöpft. Ich meine, es ist wirklich eine Art High-Road-, Low-Road-Problem. Man braucht ein gewisses Maß an Fähigkeiten und Fachwissen, und es braucht Zeit, um die Verbesserungen vorzunehmen, und Investitionen, um die Verbesserungen vorzunehmen und die Arbeiterschulung und die Managementschulung durchzuführen, die nötig sind, um eine bessere Fabrik zu führen.
Aber sobald man dort angekommen ist, wollen die besseren und engagierteren Labels dort Geschäfte machen, weil sie wissen, dass das Produkt besser sein wird, und sie wissen auch, dass die Wahrscheinlichkeit eines Arbeitsrechtsskandals geringer ist. Es gibt also einen Vorteil. Aber es erfordert weniger Investitionen, weniger Fachwissen und am Anfang ist es wahrscheinlich einfacher, eine miese Fabrik aufzubauen. Und dort sitzt gerade die Mehrheit.
DB: Gab es im Hinblick auf die Reaktion der USA eine Bewegung? … Ich weiß, dass du da drinsteckst. Sprechen Sie vielleicht darüber, wie Ihre Arbeit darin bestand, in den USA Gesetze zu erwirken, die die Unternehmen hier für ihre Beziehungen zu einigen dieser Todesfabriken zur Rechenschaft ziehen. War das Teil Ihrer Arbeit?
BB: Nun, wir haben den sogenannten „Decent Working Conditions and Fair Competition Act“ gesponsert bzw. unterstützt. Aber das ist schon ein paar Jahre her. Das war 2007-2008-2009. Seitdem ist die Situation in Washington ehrlich gesagt wirklich sehr, sehr schwierig. Und die Fähigkeit des Kongresses, sich auf praktisch alles zu einigen, hat zu einer echten Blockade und der Unfähigkeit geführt, Gesetze durchzubringen. Etwas, von dem wir hoffen, dass es in der Zukunft passiert, aber zum jetzigen Zeitpunkt sind noch keine wirklichen gesetzgeberischen Lösungen in Sicht.
DB: Und ich kann mir vorstellen, dass Freihandelsvereinbarungen die Situation nicht verbessern. Oder doch?
BB: Das glauben wir sicher nicht. In der TPP gibt es zum Beispiel eine Arbeitssprache, aber andererseits würde die Transpazifische Partnerschaft auch Vietnam einschließen, das eine Einparteiendiktatur ist, in der überhaupt keine unabhängige Organisation im Land erlaubt ist. Wie soll es also eine unabhängige Stimme geben, für Arbeitnehmer oder für Menschenrechtsaktivisten im Allgemeinen?
DB: Okay, Barbara Briggs, was empfehlen Sie, wenn die Leute Ihre Arbeit verfolgen und mehr über diese Art von Themen erfahren möchten?
BB: Nun, wir haben eine Website, www.glhr.org. Und [Leute können] sich für unseren Listendienst in der oberen rechten Ecke unserer Homepage anmelden. Sie können sich anmelden. Und wir gehen davon aus, dass wir in den nächsten Monaten eine Reihe öffentlicher Fälle und Kampagnen veröffentlichen werden. Und das ist die echte Chance zum Handeln. Und es ist in der Pipeline.
DB: Vielen Dank, dass Sie uns dabei geholfen haben, uns an das zu erinnern, was passiert ist, an diese schreckliche Katastrophe, die sich vor drei Jahren, also im vergangenen April, ereignete und die über 3 Arbeiter das Leben kostete. Eine schreckliche Situation, die wir nie vergessen wollen.
Dennis J. Bernstein ist Moderator von Flashpoints im Radiosender Pacifica und Autor von Special Ed: Stimmen aus einem versteckten Klassenzimmer. Auf die Audio-Archive können Sie unter zugreifen www.flashpoints.net.
Wir sollten uns daran erinnern, dass dies nur ein Aspekt der großen Tragödie der Armut in den Entwicklungsländern ist. Darüber hinaus gibt es völlig unzureichende Ernährung, medizinische Versorgung, Bildung, Wohnraum und Infrastruktur.
Dies ist das Äquivalent von Sklaverei und der Einsatz wirtschaftlicher Gewalt über nationale Grenzen hinweg. Es ist sinnlos, die Wirtschaftssklaverei zu beklagen, wenn wir und unsere Führer die wahren Sklaventreiber sind.
So wie die Sklaverei von den Verbraucherstaaten und -nationen hätte beendet (und der Bürgerkrieg vermieden) werden können, indem sie Preiskontrollen oder Steuern und Produktverfolgung zur Finanzierung eingesetzt hätten, so sollten die Vereinten Nationen von den Importeuren die Zahlung einer Steuer verlangen, die ausreicht, um das Leben radikal zu verbessern dieser Wirtschaftssklaven und beaufsichtigen die dadurch finanzierten Verbesserungen.
Vor dem Bürgerkrieg unternahmen die abolitionistischen Staaten nichts, um den Produzenten die Möglichkeit zu geben, ihre Sklaven zu befreien, ohne durch einseitig erhöhte Kosten wettbewerbsfähig zu werden. Dafür war eine externe Agentur von damals unvorstellbarem Ausmaß erforderlich. Aber jetzt ist es kein Problem mehr, die Befreiung der Wirtschaftssklaven von dieser Tyrannei zu organisieren. Außer der bereitwilligen Zusammenarbeit von Regierungen und Verbrauchern bei der Sklaverei.
Wir brauchen eine von den Vereinten Nationen geführte „Verbrauchergewerkschaft“, die durch Einfuhrsteuern unterstützte Verbesserungen der Arbeits- und Lebensbedingungen der Produzenten fordert.
Die Sklavenstaaten wären nicht wettbewerbsfähig geworden, da ihre Sklaven immer noch für sie gearbeitet hätten, da sie nirgendwo anders hätten hingehen können – nach dem amerikanischen Bürgerkrieg kann man sagen, dass die Sklaven zu Leibeigen geworden waren, mit der Ausnahme, dass sie es waren Sie waren nicht unbedingt an das Land gebunden und hatten Bewegungsfreiheit. Sie hätten ihren ehemaligen Sklaven einfach niedrige Löhne gezahlt, wie es in der Geschichte geschehen ist. Großbritannien ersetzte die Baumwolle des Südens durch indische Baumwolle, obwohl es seine Arbeiter bezahlen musste. Zwar litten sie nicht unter der Konkurrenz des Südens, da der Norden ein Handelsembargo verhängte, aber durch die Bezahlung ihrer Arbeitskräfte hätten sie eine höhere Produktivität erzielt.
Wie auch immer, die Bedingungen der Arbeiter in Bangladesch zeigen, dass sich der Arabische Frühling dort ausbreiten muss – die Menschen sollten gegen die schlechten Arbeitsbedingungen sowie die allgemeine Korruption und Armut in Bangladesch protestieren. Und ich wusste, dass Wal-Mart seine Arbeiter schlecht behandelt, aber ich wusste nicht, dass sie an der Behandlung von Fabrikarbeitern in der Dritten Welt mitschuldig waren. Sie sind noch schlimmer, als ich dachte.
Ach ja, genau die Art von Ausbeutungsarbeit, die Kristof und seine Frau von der NY Times unterstützen, mit der Idee, dass solche Arbeit besser ist, als auf einem Müllhaufen herumzusuchen, wenn man arm ist und in Bangladesch oder, sagen wir, Kambodscha lebt.
Diesen überheblichen Gören von der New York Times scheint nie der Gedanke gekommen zu sein, dass das ganze Gebäude eine Art Todesfalle sein könnte.
Nach dem Einsturz dieses Gebäudes verstummte Kristof von dieser Idee der „Armutsbekämpfung“, und dann starb ein Freund von ihm aus der Highschool, der nicht nach Harvard gegangen war, jung. Aber Kristof hat immer noch keinen Kontakt zur Welt, und dazu gehört auch die Welt der Ausbeuterbetriebe in NYC. Obwohl diese Gebäude besser gebaut sind.
Es ist eine alte Idee, dass die Verbesserungen, die die ausländische Industrie den armen Ländern bringt, die Armut ihrer Arbeitskräfte entschuldigen sollten. Darin steckt gerade genug scheinbare Wahrheit, um die Heuchelei, die sie verbirgt, zu untermauern. Tatsächlich etablieren die Exportindustrien natürlich Kulturen der wirtschaftlichen Tyrannei, indem sie städtische Slums mit Vertriebenen aus Agrargesellschaften und damit einhergehender Kriminalität schaffen. Sie führen auch zu relativer Armut (entwürdigender als ein niedriger absoluter Lebensstandard) sowie zu Unsicherheit und moralischem Verfall trotz steigender Löhne. Bis diese Auswirkungen spürbar sind, hat die Branche das Gefühl, dass sie mehr nützt als schadet.
Siehe „Ein Tod in der Familie Sanchez“ von Oscar Lewis für dieses Phänomen Mitte des 20. Jahrhunderts in Mexiko, wo die Abwanderung notleidender Bauern auf der Suche nach Arbeit in städtische Ghettos sie von gewöhnlichen, armen Landbewohnern zu demoralisierten städtischen Slumbewohnern machte, die in Kriminalität versunken sind , Prostitution, Hoffnungslosigkeit und Gewalt.
Die Exportindustrien müssen den Verzweifelten mehr als nur das Existenzminimum bietende Löhne geben, und es darf dem Markt nicht gestattet werden, ihre Löhne unter das Niveau zu senken, das angemessene Lebensbedingungen gewährleisten kann.