Als Neujahr Freiheit bedeutete

Einige weiße Amerikaner versuchen immer noch, die Übel der Sklaverei abzutun, indem sie so tun, als ob viele Sklaven glücklich wären, ihren weißen Herren zu dienen. Doch der Morgen des 1. Januar 1863 zeigte eine andere Realität, als Präsident Lincoln die Emanzipationserklärung herausgab und die Schwarzen feierten, wie William Loren Katz sich erinnert.

Von William Loren Katz

Als die Emanzipationsproklamation am 1. Januar 1863 in Kraft trat, kämpften Afroamerikaner seit Monaten in der Nähe der South Carolina Islands gegen die Konföderation. Diese Soldaten versammelten sich mit ihren Familien, um zu feiern. Ihr Kommandeur, Oberst Thomas Wentworth Higginson, war ein militanter abolitionistischer Geistlicher, der zusammen mit Schwarzen in Boston Gefängnisse gestürmt hatte, um gefangene farbige Menschen zu befreien.

In South Carolina widmete er sich seinen mutigen Soldaten. Sein Tagebuch beschreibt ihre Neujahrszeremonie:

„Gegen zehn Uhr begannen die Leute, sich zu Lande und auch zu Wasser in Dampfschiffen zu sammeln, die General Saxton zu diesem Zweck geschickt hatte; und von da an waren alle Zugangswege überfüllt. Die Menge bestand hauptsächlich aus farbigen Frauen mit bunten Taschentüchern auf dem Kopf. . . . „Es gab auch viele weiße Besucher, Damen zu Pferd und in Kutschen, Aufseher und Lehrer, Offiziere und Kavalleristen. Unsere Kompanien wurden in die Nähe des Bahnsteigs geführt und durften sitzen oder stehen, wie bei den Sonntagsgottesdiensten; die Plattform war mit Damen und Würdenträgern besetzt, und . . . Die Farbigen füllten alle freien Plätze in dem wunderschönen Hain rundherum, und dahinter befand sich eine Kette berittener Besucher. . .

„Dann wurde die Proklamation des Präsidenten von Dr. WH Brisbane verlesen, was unendlich passend war, ein Südkaroliner, der sich an die Südkaroliner wandte. . . . Dann wurden uns die Farben von Rev. Mr. French überreicht, einem Kaplan, der sie von den Spendern in New York mitbrachte. „Das alles entsprach dem Programm. Dann folgte ein Vorfall, der so einfach, so berührend, so völlig unerwartet und verblüffend war, dass ich es kaum glauben kann, wenn ich mich daran erinnere, obwohl er den ganzen Tag prägte. In dem Moment, in dem der Redner aufgehört hatte, und gerade als ich die Fahne nahm und schwenkte, die diesen armen Leuten nun zum ersten Mal etwas bedeutete, erklang plötzlich dicht neben der Plattform eine starke Männerstimme (aber ziemlich brüchig und alt). ), in dem sich augenblicklich zwei Frauenstimmen vermischten und sangen, als ob einem Impuls entsprungen wäre, der ebenso wenig unterdrückt werden konnte wie die Morgennote des Singsperlings.,

„‚Mein Land, es gehört dir, süßes Land der Freiheit, von dir singe ich!‘

„Die Leute schauten einander an und dann uns auf dem Bahnsteig, um zu sehen, woher diese Unterbrechung kam, die nicht in den Rechnungen vermerkt war.“ Fest und unbändig sangen die zitternden Stimmen Vers für Vers; andere Farbige machten mit; Einige Weiße auf dem Bahnsteig begannen, aber ich bedeutete ihnen, zu schweigen. Ich habe noch nie etwas so Elektrisches gesehen; es machte alle anderen Wörter billig; es schien die erstickte Stimme einer endlich entfesselten Rasse zu sein.

„Nichts könnte wunderbarer unbewusst sein; Die Kunst hätte sich eine so ergreifende Hommage an den Jubiläumstag nicht vorstellen können; Die Geschichte wird es nicht glauben; Und als ich darüber sprach, nachdem es zu Ende war, flossen überall Tränen.“

Wie in mehreren meiner Bücher zitiert: von Thomas Wentworth Higginson, Armeeleben in einem schwarzen Regiment (Boston, 1882) 40-41.

William Loren Katz ist der Autor von Schwarze Indianer: Eine verborgene Geschichte und 40 weitere Bücher zur US-Geschichte. Seine Website ist williamlkatz.com