Einzelhaft unter Beschuss

Einer der grausamsten Aspekte amerikanischer Gefängnisse ist der übermäßige Einsatz von Einzelhaft, insbesondere in „Supermax“-Einrichtungen, wodurch die Insassen jahrelang und sogar jahrzehntelang keinen normalen menschlichen Kontakt haben, eine Form grausamer Bestrafung, die jetzt vor Gericht angefochten wird, wie Marjorie Cohn sagte beschrieben für teleSUR.

Von Marjorie Cohn

Häftlinge, die in Kalifornien viele Jahre lang in Einzelhaft gehalten wurden, bestätigten das Sprichwort von Frederick Douglass: „Die Macht räumt nichts ohne eine Forderung ein“ und haben einen beispiellosen Sieg errungen. Nach drei Hungerstreiks, an denen sich Zehntausende kalifornische Häftlinge beteiligten, und einer vom Center for Constitutional Rights (CCR) im Namen der Häftlinge eingereichten Bundessammelklage wurde eine bahnbrechende Einigung erzielt. Damit landet die unbefristete Einzelhaft in Kalifornien praktisch im Mülleimer der beschämenden Geschichte.

Mehr als 500 Gefangene waren seit über 10 Jahren in der Security Housing Unit (SHU) des Pelican Bay-Gefängnisses isoliert festgehalten, 78 von ihnen waren seit mehr als 20 Jahren dort. Sie verbringen jeden Tag 22½ bis 24 Stunden in einer engen, fensterlosen Betonzelle und dürfen weder Telefongespräche noch körperlichen Kontakt mit Besuchern führen sowie Berufs-, Freizeit- und Bildungsprogramme absolvieren.

Oberstes Gericht der USA

Jetzt werden kalifornische Gefangene nicht mehr nur aufgrund des Vorwurfs der Bandenzugehörigkeit in die SHU eingeliefert, sondern vielmehr aufgrund des Verstoßes gegen bestimmte schwerwiegende Regelverstöße. Gefangene werden nur dann in Einzelhaft gesteckt, wenn sie im Gefängnis eine schwere Straftat wie Körperverletzung oder Mord begehen, und auch nur nach einer ordnungsgemäßen Anhörung.

Und sie werden für eine bestimmte Zeit in Einzelhaft gesteckt, nicht mehr in unbestimmte Einzelhaft. Schätzungsweise 95 Prozent der kalifornischen Gefangenen, die allein aufgrund ihrer Bandenzugehörigkeit in Einzelhaft gehalten werden (etwa 2,000 Menschen), werden in die allgemeine Gefängnispopulation entlassen.

Die Vereinbarung begrenzt auch die Zeit, die ein Gefangener in der SHU verbringen kann, und sieht ein zweijähriges Übergangsprogramm für die Überstellung von der SHU in die allgemeine Bevölkerung vor. Es wird geschätzt, dass innerhalb eines Jahres nach dieser Einigung zwischen 1,500 und 2,000 Gefangene aus der SHU entlassen werden.

„Kaliforniens Zustimmung, die unbefristete SHU-Haft aufgrund von Bandenzugehörigkeit aufzugeben, zeigt die Kraft der Einigkeit und des kollektiven Handelns“, sagten die Kläger in einer gemeinsamen Erklärung. „Dieser Sieg wurde durch die Bemühungen von Gefängnisinsassen, ihren Familien und Angehörigen, Anwälten und externen Unterstützern errungen.“

Die Kläger in Ashker gegen Gouverneur von Kalifornien argumentierte, dass die Anwendung längerer Einzelhaft in Kalifornien eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung darstellt, die gegen den achten Zusatz zur US-Verfassung verstößt und den Gefangenen das Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren verweigert.

Der Richter des Bundesbezirksgerichts stellte fest, dass den Klägern durch die längere Einzelhaft „normaler menschlicher Kontakt, Umwelt- und Sinnesstimulation, geistige und körperliche Gesundheit, körperliche Bewegung, Schlaf, Ernährung und sinnvolle Aktivitäten“ vorenthalten wurden, was eine grausame und ungewöhnliche Strafe darstellen könnte.

Obwohl noch kein US-Gericht entschieden hat, dass Einzelhaft gegen den achten Verfassungszusatz verstößt, deutete Richter Anthony Kennedy in einer übereinstimmenden Stellungnahme im Juni an, dass er wahrscheinlich in Zukunft ein solches Argument in Betracht ziehen würde. Kennedy kommentierte den Fall eines Mannes, der seit 25 Jahren in Kalifornien isoliert war, und sagte im März vor dem US-Kongress, dass Einzelhaft „Männer buchstäblich in den Wahnsinn treibt“.

Tatsächlich bemerkte Charles Dickens nach seinem Besuch im Eastern State Penitentiary in Philadelphia im Jahr 1842: „Das System hier ist starre, strenge und hoffnungslose Einzelhaft.“ Ich glaube, dass es … grausam und falsch ist … Ich halte diese langsame und tägliche Manipulation der Geheimnisse des Gehirns für unermesslich schlimmer als jede Folter des Körpers.“ Dickens war der Ansicht, dass die Isolation von Gefangenen etwas sei, „das kein Mensch seinem Mitgeschöpf antun darf“.

Juan Mendez, der UN-Sonderberichterstatter für Folter, kam zu dem Schluss, dass Einzelhaft über 15 Tage Folter darstellt. Er schrieb, dass eine längere Einzelhaft gegen das Übereinkommen gegen Folter und andere grausame, unmenschliche oder erniedrigende Behandlung oder Strafe sowie gegen den Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte (ICCPR) verstoße. Die Vereinigten Staaten haben beide Verträge ratifiziert und sie gemäß der Supremacy-Klausel der Verfassung zu einem Teil des US-Rechts gemacht.

Irland weigerte sich Anfang des Jahres, einen Mann an die Vereinigten Staaten auszuliefern, der wegen Terrorismus angeklagt werden sollte. Der Oberste Gerichtshof von Irland befürchtete, dass er auf unbestimmte Zeit in einem „Supermax“-Gefängnis in Colorado isoliert festgehalten werden könnte, was gegen die irische Verfassung verstoßen würde.

In 80,000 Bundesstaaten und im föderalen System werden täglich zwischen 100,000 und 44 Menschen in irgendeiner Art von Isolation in US-Gefängnissen festgehalten, im Allgemeinen in Supermax-Gefängnissen. Dennoch gibt es keine Beweise dafür, dass Einzelhaft Gefängnisse sicherer macht, stellte das Government Accountability Office im Jahr 2013 fest.

Einzelhaft verschlimmert psychische Erkrankungen. In Madrid v. Gomezschrieb ein US-Bundesrichter, dass für Menschen mit einer diagnostizierten psychischen Erkrankung „die Unterbringung in [Einzelhaft] das geistige Äquivalent dazu ist, einen Asthmatiker an einen Ort zu bringen, an dem es kaum Luft zum Atmen gibt.“

Professor Craig Haney beschrieb den Entzug grundlegender menschlicher Bedürfnisse nach sozialer Interaktion und Umweltstimulation als eine „schmerzhaft lange Form des sozialen Todes“.

Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte hat entschieden, dass „vollständige sensorische Isolation gepaart mit völliger sozialer Isolation zweifellos die Persönlichkeit zerstören kann“, was einen Verstoß gegen die Europäische Menschenrechtskonvention darstellt. Ebenso hat der Interamerikanische Gerichtshof für Menschenrechte festgestellt, dass eine längere Einzelhaft gegen die Amerikanische Menschenrechtskonvention verstoßen kann.

In Kalifornien, New York und Texas sind die Selbstmordraten bei Einzelhafthäftlingen deutlich höher als bei der allgemeinen Gefängnisbevölkerung. Und die Wahrscheinlichkeit, dass sich Jugendliche isoliert das Leben nehmen, ist 19-mal höher als in der Allgemeinbevölkerung. Connecticut, Maine, Oklahoma, New York und West Virginia haben die Einzelhaft von Jugendlichen verboten oder Beschränkungen auferlegt.

Präsident Barack Obama hat seinen Generalstaatsanwalt gebeten, „eine Überprüfung der übermäßigen Inanspruchnahme von Einzelhaft in amerikanischen Gefängnissen einzuleiten“. Obama sagte: „Die Sozialwissenschaft zeigt, dass eine solche Umgebung die Häftlinge oft eher entfremdet, feindseliger und möglicherweise gewalttätiger macht.“

Der Zweck des Strafvollzugssystems ist laut ICCPR die soziale Rehabilitation. Entgegen diesem Auftrag hat der kalifornische Gesetzgeber klargestellt, dass der Zweck der Verurteilung die Bestrafung ist. Die Einzelhaft schließt implizit jede Chance auf soziale Rehabilitation aus. Der ICCPR verlangt, dass Gefängniswärter die jedem Insassen innewohnende Würde respektieren. Längere Einzelhaft zerstört wie andere Formen der Folter die Würde eines Menschen.

Mendez schlug ein weltweites Verbot fast aller Anwendungen der Einzelhaft vor, die weltweit zugenommen hat, insbesondere im Zusammenhang mit dem „Krieg gegen den Terror“ und „Bedrohungen der nationalen Sicherheit“. Er kritisierte insbesondere den routinemäßigen Einsatz von Isolation in US-Supermax-Gefängnissen.

In seiner übereinstimmenden Meinung zitierte Richter Kennedy Dostojewski: „Der Grad der Zivilisation in einer Gesellschaft kann daran gemessen werden, dass man ihre Gefängnisse betritt.“ Man muss sich also fragen, warum die Vereinigten Staaten sich weigern, das UN-Fakultativprotokoll zum Übereinkommen gegen Folter zu ratifizieren, das eine internationale Inspektion von Gefängnissen vorschreibt.

Marjorie Cohn ist Professorin an der Thomas Jefferson School of Law, ehemalige Präsidentin der National Lawyers Guild und stellvertretende Generalsekretärin der International Association of Democratic Lawyers. Sie ist Herausgeberin und Autorin von „The United States and Torture: Interrogation, Incarceration, and Abuse“. Sehen www.marjoriecohn.com. [Diese Geschichte wurde ursprünglich von teleSUR unter veröffentlicht „http://www.telesurtv.net/english/opinion/Prisoners-Struggle-Ends-Indefinite-Solitary-Confinement-20150915-0011.html“.