Jemen als Vietnam oder Afghanistan

Mit Hilfe des US-Geheimdienstes hat Saudi-Arabien Luftangriffe auf den Jemen gestartet und möchte, dass Ägypten und Pakistan einmarschieren, und droht damit, einen seit langem schwelenden Bürgerkrieg in einen regionalen Konflikt umzuwandeln – ein Szenario, das den pensionierten US-Diplomaten William R. Polk an seine Arbeit erinnerte Präsident Kennedy über einen früheren Krieg im Jemen.

Von William R. Polk

Als sich die Ereignisse im Zusammenhang mit dem saudischen und ägyptischen Engagement im Jemen abspielten, erinnerte ich mich an meine Diskussion mit dem ägyptischen Präsidenten Gamal Abdel Nasser über „seinen“ Jemen-Krieg, der manchmal auch Nordjemen-Bürgerkrieg genannt wurde, der 1962 begann, in eine Pattsituation geriet und schließlich endete im Jahr 1970. Wie Mark Twain vielleicht gesagt hat: „Geschichte wiederholt sich nicht, aber manchmal reimt sie sich.“ Zumindest die Reime scheinen unverkennbar.

Während unseres ersten längeren Gesprächs über den Jemen antwortete Nasser (ziemlich verärgert) auf einen meiner Kommentare: „Sie glauben doch nicht, dass ich den Krieg gewinnen werde, oder?“

„Nein, Herr Präsident“, antwortete ich, „das tue ich nicht.“

„Nun, Sie wären überrascht zu erfahren, dass ich Ihre [Amerikas] geheimen Analysen der Guerillakriegsführung erhalten habe.“

„Oh, Herr Präsident“, ich schüttelte den Kopf, „ich kenne die Leute, die diese Berichte geschrieben haben. Sie sind Müll. An deiner Stelle würde ich sie wegwerfen.“

Er schaute mich nur noch wütender an und dachte vermutlich, dass ich, nachdem ich einen Geheimdienstcoup durchgeführt hatte, versuchte, ihn auszutricksen, indem ich behauptete, es sei in Wirklichkeit kein Coup, sondern ein Fehler gewesen. Dann sagte er: „Ich weiß auch, wie man mit Hubschraubern umgeht.“ (Ihr Einsatz wurde damals von unserem Militär als unsere große Waffe gegen die Vietminh-Kämpfer in Vietnam angepriesen.)

„Und du hast gestern eins verloren, nicht wahr?“ Ich habe gescherzt.

„Wie haben Sie davon erfahren?“

„Nun, Herr Präsident, wir geben viel Geld dafür aus, dass die CIA solche Dinge herausfindet, und auf die eine oder andere Weise tun sie es normalerweise auch. Das ist es, was die CIA tun soll. Sie hat nicht immer Erfolg, aber manchmal gelingt es ihnen.“

„Nun“, entgegnete Nasser, „Ihr Amerikaner denkt, ihr wüsstet alles über alles, und ihr habt nicht einmal einen von euren Leuten in Sanaa und keinen im Norden, wo die Kämpfe stattfinden.“ Sie wissen nichts über den Jemen.“ Dann sagte er vermutlich, ohne über die Implikationen nachzudenken: „Sie sollten mal nachsehen.“

"Herr. Präsident“, sagte ich schnell. „Ich betrachte das als Einladung.“ Unhöflich stand ich dann auf. Er sah mich mit schmalen, wütenden Augen an. Er hatte offensichtlich nicht das gemeint, was ich vermutet hatte.

„In Ordnung, schauen Sie mal nach“, sagte er. „Ich werde Ihnen Anweisungen geben, dass Sie überall hingehen können, wo Sie wollen, mit jedem reden können, den Sie wollen, und alles sehen können.“

„Aber ohne Ihre Hilfe komme ich natürlich nicht einmal dorthin“, sagte ich.

„Du kannst mein Flugzeug haben.“

Eher beiläufig und nicht herzlich schüttelten wir uns die Hände. Ich verabschiedete mich, eilte zurück zu unserer Botschaft und schrieb eine „Augen-nur“-Nachricht an Präsident John Kennedy. Ich wollte nicht, dass es über unsere Regierung verteilt wird, also überredete ich den Chef der CIA-Station, es auf seinem etwas eingeschränkteren Weg zu versenden. Es wurde verschlüsselt und in drei Stapeln gesendet. Bevor die zweite Charge verschickt wurde, kam eine Antwort: „Los.“

Auf in den Jemen

Also ging ich hin und Nasser hielt sein Wort. Ich verbrachte Stunden mit seinem Militärkommandanten Abdul Hakim Amr, der fröhlich die riesige Karte entfaltete, die die geplante ägyptische Ausweitung der Berge im Osten zeigte (während Anwar Sadat, der damals eher am Rande des ägyptischen Establishments stand, wütend gegen Amrs Indiskretion protestierte). ein Ausländer. Er hat mir nie verziehen, dass ich dort war).

Ich ging in die angebliche Kampfzone in der Nähe von Saada, ging in alle Dörfer, in denen nach Angaben der CIA und des britischen Geheimdienstes Krieg ausgetragen wurde, traf mich mit dem neuen jemenitischen Führer Sallal und allen neuen jemenitischen Führern und dann flog zurück nach Kairo.

Offenlegung (wie es in den Medien gerne heißt): Ich wurde bestochen. Als Abschiedsgeschenk erhielt ich 500 Pfund jemenitischen Kaffee. Nichts ist für einen Reisenden so willkommen wie 500 Pfund! Aber dank mir war unsere Botschaft in Kairo jahrelang „im Kaffee“!

Ich sah Präsident Nasser bei meiner Rückkehr nicht, schickte ihm aber über den Gouverneur von Kairo, Salah Dessouki, eine Nachricht, dass ich hoffte, zur saudisch-jemenitischen Grenze zu gehen, um mich mit den Guerillaführern zu treffen, und sagte dies etwas scherzhaft zu meinem Freund Salah: „Ich möchte ganz sicher sein, dass Präsident Nasser genau weiß, wohin ich gehe. Und, Salah, bitte sagen Sie dem Präsidenten, er solle keine Dummheiten machen.“

Salah brach in Gelächter aus und sagte: „Bill, das werde ich dem Präsidenten auf keinen Fall sagen!“

Also flog ich nach Riad und mit der Erlaubnis des damaligen Kronprinzen Faisal, zu dem ich eine ziemlich enge Beziehung hatte, nahm ich das Flugzeug des amerikanischen Botschafters und flog nach Nadschran, wo ich einen Abend mit einer Gruppe der Guerillaführer verbrachte.

Als wir außerhalb von Najran am Lagerfeuer saßen, tranken wir Tee, aßen einen Lammbraten und lieferten uns dann, in einer ziemlich typischen Wüstenbegegnung, ein Poesieduell. Durch reines Glück kannte ich zufällig das Gedicht, das vorgetragen wurde, und ich überschrieb den Vers eines der Männer. Ihrer Meinung nach war das für mich wie ein Reisepass. Und wir könnten dann eine ernsthafte und offene Diskussion über den Krieg, die Stärken und Schwächen der royalistischen Kräfte und darüber führen, was den Krieg zu einem Ende bringen könnte.

Unser Gespräch dauerte fast die ganze Nacht. Schließlich, gerade bei Tagesanbruch, hatte ich kaum eingeschlafen, als der erste von vier ägyptischen, aber russisch gesteuerten TU-16-Düsenbombern über mir aus Luxor eintraf. Sie warfen 15 200-kg-Bomben auf die Oase und auf uns. Mein Pilot machte sich nur Sorgen um sein Flugzeug. Der Rest von uns hatte andere Sorgen!

Die größte Gefahr ging tatsächlich von den Splittern der Flugabwehrkanone aus. Gegen die TU 16 waren sie völlig wirkungslos, da sie diese nicht erreichen konnten. (Einer meiner Mitarbeiter, ein Oberst der Luftwaffe, teilte mir mit, dass sich die TU-16 in einer Höhe von etwa 23,000 Fuß befanden und die 90-mm-Kanone eine Höhe von etwa 18,000 Fuß erreichen würde.)

Aber ein paar Menschen um uns herum wurden getötet. Ein anderer meiner Mitarbeiter, ein Marineoberst, überreichte mir ein bösartig aussehendes Teil einer der Bomben. Es war nicht weit von der Stelle, an der ich lag, heruntergefallen oder weggeweht worden.

Auf unserem Rückflug nach Riad schrieb ich Nasser einen Dankesbrief mit den Worten: „Mr. Präsident, ich bin sehr dankbar für Ihre freundliche Gastfreundschaft in Ägypten und im Jemen, aber ich glaube nicht, dass Sie mich in anderen Ländern bewirten mussten.“

Unser Botschafter, mein guter und alter Freund John Badeau, war nicht erfreut. Er sagte: „Bill, sag einfach Danke und beeil dich bitte nicht zurück!“

Es war ein paar Monate später, als ich Präsident Nasser das nächste Mal sah. Wir hatten damals ein langes und sehr offenes Gespräch über den Jemen. Ich verglich es mit Vietnam, von dem ich mir bereits sicher war, dass es eine Katastrophe werden würde. Ich verwies auf die enormen Kosten, die uns Vietnam verursachte, darauf, wie es alle unsere sozialen Ziele im Inland zunichte machte und wie es das gegenseitige Vertrauen der Amerikaner vergiftete. Ich habe gewarnt, dass meiner Meinung nach der Jemen das Gleiche mit Ägypten tun könnte und Nassers Versuche, sein Volk zu stärken und seiner tragischen Armut ein Ende zu setzen, zunichte machen würde.

In unserem Gespräch sagte Nasser: „Ich war sicherlich nicht Ihrer Meinung, Bill, aber ich wusste, dass Sie mir die Wahrheit sagen würden, so wie Sie sie sahen.“ Irgendwie erfuhren die Israelis davon und später sagte mir der Kabinettschefin von Premierministerin Golda Meir, Mordachai Gazit: „Wir wissen, dass Präsident Nasser Ihnen vertraut.“

Als ich ging, brachte mich Nasser zu meinem Auto und öffnete mir sogar die Autotür. Seine Wachen waren genauso erstaunt wie ich. Anscheinend hatte er das noch nie zuvor getan. Als wir uns die Hände schüttelten, sagte er: „Nun, Bill, wohin gehst du dieses Mal?“

„Dieses Mal, Herr Präsident, werde ich es Ihnen nicht sagen!“

Er brach in Gelächter aus, genau wie ich. Wir trafen uns nicht wieder, aber unsere Offenheit und unser Respekt ermöglichten es mir später, kurz vor seinem Tod mit ihm den Waffenstillstand von 1970 auf Suez auszuhandeln.

Es ist kaum zu glauben, dass sich die Geschichte nun zu wiederholen scheint und Ägypten und Saudi-Arabien erneut einen Anti-Guerilla-Krieg im Jemen führen! Für Nasser war es Ägyptens Vietnam. Wird der neue Jemen-Krieg Ägyptens (und Saudi-Arabiens) Afghanistan sein? Ich halte es für sehr wahrscheinlich. Alle Zeichen deuten in diese Richtung.

Und das habe ich in zahlreichen Essays über Afghanistan, Irak, Syrien, Somalia, Mali und Algerien sowie in meinem kleinen Buch dargelegt Gewalttätige Politik, Guerillakriege werden fast nie „gewonnen“, sondern berauben die vermeintlich dominierende Macht meist ihres Reichtums, ihrer moralischen Stellung und ihrer politischen Einheit.

William R. Polk ist ein erfahrener außenpolitischer Berater, Autor und Professor, der in Harvard Nahoststudien lehrte. Präsident John F. Kennedy berief Polk in den Policy Planning Council des Außenministeriums, wo er während der Kubakrise tätig war. Zu seinen Büchern gehören: Gewalttätige Politik: Aufstand und Terrorismus; Den Irak verstehen; Den Iran verstehen; Persönliche Geschichte: Leben in interessanten Zeiten; Ferner Donner: Überlegungen zu den Gefahren unserer Zeit; und Humpty Dumpty: Das Schicksal des Regimewechsels.