Aus dem Archiv: Während Hollywood kurz vor der Veröffentlichung von „Kill the Messenger“ steht, einem Film, der zeigt, wie die Mainstream-Medien der USA den Journalisten Gary Webb für die Wiederbelebung des Contra-Kokain-Skandals Mitte der 1990er-Jahre zerstörten, veröffentlichen wir Georg Hodels Bericht aus dem Jahr 1997 darüber, wie Webb von ihm verraten wurde eigene Redakteure.
Von Georg Hodel (Erstveröffentlichung im Sommer 1997)
Die Contra-Crack-Serie „Dark Alliance“, über die ich gemeinsam mit Gary Webb berichtete, ist weniger mit einem Knall oder einem Wimmern als mit einer Schadenfreude der Mainstream-Presse gestorben.
"The San Jose Mercury News hat offenbar genug von Reporter Gary Webb und seinen Bemühungen, zu beweisen, dass die CIA am Verkauf von Crack-Kokain beteiligt war“, verkündete Die Washington Post Medienkritiker Howard Kurtz, der einige der schärfsten Angriffe auf Webb verfasst hat. „Die Redakteure der kalifornischen Zeitung haben Webb von der Geschichte abgehalten und ihm mitgeteilt, dass sie seine Folgeartikel nicht veröffentlichen werden. Sie haben außerdem beschlossen, Webb vom Büro der Landeshauptstadt in Sacramento in ein weniger prestigeträchtiges Vorstadtbüro in Cupertino zu verlegen.“ [Washington Post, 11. Juni 1997]
- Contra-Cocaine-Poster von Robbie Conal (robbieconal.com)
Webb erhielt die Nachricht am 5. Juni 1997 von Chefredakteur Jerry Ceppos, der sich einige Wochen zuvor in einer persönlichen Kolumne öffentlich gegen die Serie gewandt hatte und erklärte, dass die Geschichten „meine Standards nicht erfüllten“ und die „Grauzonen“ nicht berücksichtigten. mit ausreichender Sorgfalt. [San Jose Mercury News, 11. Mai 1997]
Ceppos sagte, er habe weitere Geschichten getötet, die Webb eingereicht hatte Mercury News Die Redakteure hatten Vorbehalte gegen die Glaubwürdigkeit einer wichtigen Webb-Quelle, offenbar eine Anspielung auf den verurteilten Kokainhändler Carlos Cabezas, der behauptete, ein CIA-Agent habe die Überweisung von Drogengewinnen an die Contras überwacht. Ceppos beschwerte sich auch darüber, dass Webb der Geschichte zu nahe gekommen sei.
Ceppos schickte Webb dann am nächsten Tag zum Hauptquartier der Zeitung in San Jose, um sich über seine Zukunft bei der Zeitung zu informieren. Am 6. Juni 1997, als diese endgültige Entscheidung getroffen wurde, rief ich Ceppos an, um zu protestieren. Ich wollte, dass er die menschlichen und journalistischen Kosten seiner Arbeit versteht, nicht nur für Webb, sondern auch für andere Journalisten, die mit der Geschichte in Nicaragua in Verbindung stehen, wo ich seit mehr als einem Jahrzehnt arbeite.
Ich dachte, er sollte wissen, dass seine Entscheidung, sich von der „Dark Alliance“-Reihe zu distanzieren – in Kombination mit früheren Angriffen großer amerikanischer Zeitungen – die Gefahren für mich und andere, die diese Geschichte in diesem Bereich verfolgt haben, erhöht hat.
So wie Webb in den Vereinigten Staaten persönlich angegriffen wurde, sah ich mich mit Versuchen ehemaliger Contras konfrontiert, meinen Ruf in Nicaragua zu schädigen. Ex-Contras haben auch nicaraguanische Reporter schikaniert, die versuchten, den Beweisen für Contra-Kokain nachzugehen.
In einer bezahlten Anzeige nannte mich Oscar Danilo Blandon, ein Drogenhändler, der zugab, Anfang der 1980er Jahre einige Kokaingewinne an die Contras gespendet zu haben, einen „Pseudojournalisten“ und beschuldigte mich, einige nicht näher bezeichnete Verbindungen zu einer „internationalen kommunistischen Organisation“ zu haben. ” Blandon warf auch nicaraguanischen Reportern vor Das neue Tagebuch des Versuchs, Mitglieder des US-Kongresses bei der Untersuchung der Contra-Kokain-Vorwürfe zu „manipulieren“.
Der ehemalige Contra-Chef Adolfo Calero erklärte in einem Artikel in Die Tribune was seiner Meinung nach mit diesen politisch verdächtigen nicaraguanischen und ausländischen Reportern getan werden sollte. Er verwendete eine metaphorische Sprache, die linke nicaraguanische Journalisten als „Hirsche“ und mitreisende ausländische Reporter als „Antilopen“ bezeichnete. „Die Hirsche werden ausgerottet sein“, schrieb Calero am 2. Februar 1997. „In diesem Fall auch die Antilopen.“ Als Schweizer Journalist wäre ich eine „Antilope“.
Weniger subtil kam es zu Drohanrufen in meinem Büro. Ende Mai 1997 beschimpfte mich eine männliche Stimme am Telefon mit Obszönitäten und drohte, meine Frau zu „verarschen“, eine nicaraguanische Anwältin, die Enrique Miranda vertritt, einen der nicaraguanischen Kokainhändler, der mit Ermittlern des Kongresses gesprochen hat.
Zuvor hatte ich Ceppos einen Brief geschickt, in dem ich mich darüber beschwerte, dass seine Kolumne vom 11. Mai „eine Reihe sehr unglücklicher Reaktionen hervorgerufen hat, die mein Arbeitsumfeld ernsthaft beeinträchtigen und unbeabsichtigt jeden hier entlarven, der an dieser Untersuchung beteiligt war.“ In dem Telefongespräch am 6. Juni 1997 bestritt Ceppos zunächst, den Brief erhalten zu haben, gab dann aber zu, dass er ihn besessen habe. Dennoch lehnte er meine Bitte um Veröffentlichung des Briefes ab.
Eine klare Botschaft
Meine Berufung hinderte Ceppos auch nicht daran, Webb später am Tag darüber zu informieren, dass der investigative Reporter in ein Vorstadtbüro 150 Meilen von seinem Haus entfernt versetzt würde, wo er und seine Frau drei kleine Kinder großziehen. Das würde bedeuten, dass Webb aus Sacramento umziehen müsste oder seine Familie während der Arbeitswoche nicht sehen würde. Die Botschaft war klar und Webb übersah ihre Bedeutung nicht: Er betrachtete die Übertragung als eine klare Botschaft, dass die Mercury News wollte, dass er aufhört.
Die Vergeltungsmaßnahmen gegen Webb waren ein trauriges Ende der „Dark Alliance“-Serie, die seit ihrer Veröffentlichung im August 1996 für Kontroversen gesorgt hat. Die Serie brachte Contra-Kokainlieferungen in den frühen 1980er Jahren mit einer Drogenpipeline in Los Angeles in Verbindung, die erstmals vermarktete „Crack“-Kokain in Innenstadtvierteln.
Die Serie löste besonders heftige Reaktionen bei der afroamerikanischen Gemeinschaft aus, die von der Crack-Epidemie verwüstet wurde. Im Herbst 1996 jedoch The Washington Post berichtet und andere große Zeitungen begannen, die Serie wegen angeblicher Übertreibungen anzugreifen. Die Zeitungen machten sich auch über Afroamerikaner lustig, weil sie angeblich anfällig für unbegründete „Verschwörungstheorien“ seien.
Der Aufruhr verschleierte die Tatsache, dass „Dark Alliance“ auf mehr als einem Jahrzehnt an Beweisen aufbaute, die von Journalisten, Ermittlern des Kongresses und Agenten der Drug Enforcement Administration gesammelt wurden, die zahlreiche Verbindungen zwischen den Contras und Drogenhändlern fanden. Einige dieser Beweise wurden in einem Senatsbericht zusammengestellt, der 1989 von einem Unterausschuss unter der Leitung von Senator John Kerry herausgegeben wurde. Weitere Artikel erschienen während des Iran-Contra-Skandals und noch mehr während des Drogenhandelsprozesses gegen den panamaischen General Manuel Noriega im Jahr 1991.
Aber die Contras wurden immer von der Reagan-Bush-Regierung verteidigt, die die Guerillas als notwendiges geopolitisches Gegengewicht zur linken sandinistischen Regierung betrachtete, die Nicaragua in den 1980er Jahren regierte. Mit wenigen Ausnahmen schlossen sich die Mainstream-Medien dem Weißen Haus an und schützten die Contras – und die CIA – vor den Beweisen für den Drogenhandel. [Einzelheiten finden Sie bei Robert Parry Verlorene Geschichte: Contras, Kokain, die Presse und „Project Truth“.]
Kontra-Kokain
Dennoch, ab und zu sogar The Washington Post berichtet hat berechtigte Bedenken hinsichtlich des Drogenhandels mit Contra-Medikamenten anerkannt. So etwa im Herbst 1996, nachdem die Angriffe auf „Dark Alliance“ begonnen hatten Post veröffentlichte einen Artikel auf der Titelseite, in dem beschrieben wurde, wie der Medellin-Kartellhändler George Morales einer der in Costa Rica tätigen Contra-Gruppen „mindestens zwei Flugzeuge und 90,000 US-Dollar spendete“. In der Geschichte wurden die Contra-Führer Octaviano Cesar und Adolfo „Popo“ Chamorro zitiert, die den Erhalt der Spenden zugaben, obwohl sie darauf bestanden, dass sie die Transaktionen mit ihrem Kontaktmann bei der CIA geklärt hätten. [Washington Post, 31. Oktober 1996]
Das Post erwähnte den Namen dieses Kontakts nicht, eine Unterlassung, die Chamorro verärgerte. Er erzählte mir, dass es sich bei dem CIA-Mann um Alan Fiers handelte, der Mitte der 1980er Jahre als Chef der Central American Task Force der CIA fungierte. Fiers hat jede illegale Beteiligung an Drogenhändlern bestritten, obwohl er gegenüber den Iran-Contra-Ermittlern im Kongress aussagte, er wisse, dass unter den in Costa Rica ansässigen Contras „nicht ein paar Leute“ am Drogenhandel beteiligt seien. Es waren viele Leute.“
Obwohl die Anti-Kokain-Beschuldigungen etwas Wahres zugegeben haben, hat die Post Die Geschichte blieb ohne jegliche Selbstkritik darüber, dass es der Zeitung in den 1980er Jahren, als das Kokain in die Vereinigten Staaten gelangte, nicht gelungen war, das Problem der Antidrogen aufzudecken. In der Geschichte vom 31. Oktober 1996 heißt es: Post stellte lediglich fest, dass „eine umfassende Untersuchung des Kongresses von 1986 bis 1988 … ergab, dass die CIA und andere Beamte sich möglicherweise dafür entschieden haben, Beweise dafür zu übersehen, dass einige Contra-Gruppen im Drogenhandel tätig waren oder mit Drogenhändlern kooperierten.“
Das Post fügte dann schräg hinzu: „Aber diese Untersuchung sorgte kaum für Aufsehen, als ihr Bericht veröffentlicht wurde.“ Mit dieser indirekten Formulierung ist die Post schien die Schuld für die „kleine Aufregung“ auf den Kongressbericht abzuwälzen. Die Zeitung erklärte nicht, warum sie die brisanten Erkenntnisse des Senatsberichts auf Seite A20 vergrub. [Washington Post, 14. April 1989]. Stattdessen wurde im Herbst 1996 die Post und andere große Zeitungen konzentrierten sich fast ausschließlich auf angebliche Mängel in „Dark Alliance“.
Als dieser Trommelwirbel der Kritik begann, verteidigte Ceppos zunächst die Serie. Er schrieb einen unterstützenden Brief an die Post (die Zeitung weigerte sich zu veröffentlichen). Aber das Gewicht der Angriffe großer Zeitungen und führender Journalismuskritiken milderte die Situation schließlich Mercury News. Innerhalb der Zeitung befürchteten junge Mitarbeiter, dass die Kontroverse ihre Chancen auf eine Anstellung bei größeren Zeitungen beeinträchtigen könnte. Leitende Redakteure machten sich Sorgen um ihre Karriere bei der Knight-Ridder-Kette, der das gehört Mercury News.
Neue Leads
In der Zwischenzeit verfolgten Webb und ich weiterhin Hinweise auf Antidrogen in Nicaragua und den Vereinigten Staaten. Die neuen Informationen wurden schließlich zur Grundlage dafür, dass Webb Ceppos vier neue Geschichten vorlegte. Webb hat diese Geschichten als fertige Entwürfe beschrieben, obwohl Ceppos sie lediglich „Notizen“ nannte.
Obwohl ich Webbs Entwürfe nicht gesehen habe, weiß ich, dass sie zwei Geschichten enthalten, die sich auf Zeugen in Nicaragua beziehen, die Teil der Kokainnetzwerke von Norwin Meneses waren, einem langjährigen nicaraguanischen Drogenhändler mit Sitz in San Francisco, der eng mit hochrangigen Contra-Führern zusammenarbeitete.
Meneses‘ Operation kam 1983 im sogenannten Frogman-Fall ans Licht, als das FBI und der Zoll zwei Taucher in Neoprenanzügen erwischten, die Kokain im Wert von 100 Millionen US-Dollar in der Bucht von San Francisco an Land schleppten. Der Bundesanwalt ordnete an, die in diesem Fall erbeuteten 36,020 US-Dollar an die Contras weiterzugeben, die behaupteten, es handele sich um ihr Geld.
Für die neuen „Dark Alliance“-Geschichten haben wir Carlos Cabezas interviewt, der wegen Verschwörung im Fall Frogman verurteilt wurde. Cabezas bestand darauf, dass ein CIA-Agent – ein Venezolaner namens Ivan Gomez – die Kokainoperation beaufsichtigte, um sicherzustellen, dass die Gewinne den Contras zugute kamen und nicht in die Taschen der Drogenhändler.
Letztes Jahr legte Cabezas seine Behauptungen in einer britischen ITV-Dokumentation dar. „Sie erzählten mir, wer er [Gomez] war und warum er dort war“, sagte Cabezas. „Es ging darum, sicherzustellen, dass das Geld an die richtigen Leute weitergegeben wurde und niemand die Situation ausnutzte und niemand einen Gewinn mitnahm, den er nicht machen sollte. Und das war es. Er sorgte dafür, dass das Geld der Contra-Revolution zugute kam.“
In der ITV-Dokumentation, die am 12. Dezember 1996 ausgestrahlt wurde, wurde der ehemalige Chef der CIA-Lateinamerikaabteilung, Duane Clarridge, zitiert, der jegliche Kenntnis von Cabezas oder Gomez bestritt. Clarridge leitete Anfang der 1980er Jahre den Contra-Krieg und wurde später im Zusammenhang mit dem Iran-Contra-Skandal wegen Meineids angeklagt. Er wurde 1992 von Präsident George HW Bush begnadigt.
Die zusätzlichen „Dark Alliance“-Geschichten hätten auch die Behauptungen anderer mit Contra in Verbindung stehender Drogenzeugen in Nicaragua untersucht sowie die Karriereprobleme, mit denen DEA-Agenten konfrontiert waren, als sie Beweise für den Drogenhandel mit Contra entdeckten. Doch mit der Schließung von „Dark Alliance“ haben sich die Aussichten, dass jemals die ganze Kontra-Kokain-Geschichte in den Vereinigten Staaten erzählt wird, verschlechtert.
Ich befürchte auch, dass die Entscheidung von Ceppos, Webb zu bestrafen, die Einschüchterungskampagne in Nicaragua verstärken wird. Aber abgesehen von den persönlichen Kosten, die Webb und mir entstanden sind, sendeten Ceppos‘ Aktionen eine erschreckende Botschaft an alle Journalisten, die es eines Tages vielleicht wagen würden, Fehlverhalten der CIA und ihrer Mitarbeiter zu untersuchen.
Besonders besorgniserregend an dieser neuen „Dunklen Allianz“-Geschichte ist, dass das investigative Rampenlicht nicht von der Regierung, sondern von den nationalen US-Nachrichtenmedien ausgeschaltet wurde.
Anmerkung des Herausgebers: In einem Bericht des CIA-Generalinspekteurs wurde 1998 zugegeben, dass die Contras stark in den Kokainhandel verwickelt waren und dass CIA-Beamte sich dieser Tatsache bewusst waren und offizielle Ermittlungen zu den Verbrechen behinderten. Doch die großen US-Nachrichtenmedien spielten diese Ergebnisse herunter oder ignorierten sie. Damit war die Karriere von Webb und anderen Journalisten, die dieses düstere Kapitel der US-Geschichte verfolgt hatten, ruiniert.
Aufgrund von Drohungen und Belästigungen in Nicaragua kehrte Georg Hodel in seine Heimat Schweiz zurück, wo er im Juni 2010 starb. Da er in seinem Beruf keine angemessen bezahlte Arbeit finden konnte, beging Webb im Dezember 2004 Selbstmord. Der Film „Kill the Messenger“ Die Veröffentlichung ist für den 10. Oktober geplant. [Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie in Consortiumnews.coms „Die CIA/MSM-Kontra-Kokain-Vertuschung"]