Der Tod von Pete Seeger am Montag weckte bei Millionen von Menschen auf der ganzen Welt Wellen der Erinnerung. Sie erinnerten sich an seine freundliche Tenorstimme, die an die besten Instinkte der Menschheit appellierte und ein Ende von Krieg und Not forderte, wie sich Michael Winship erinnert.
Von Michael Winship
Es war nicht nur traurig, die Nachricht vom Tod von Pete Seeger zu hören, sondern auch erschreckend zu erkennen, dass es 45 lange Jahre her war, als wir uns zum ersten Mal trafen. Es war im Jahr 1969, an der Georgetown University, als ich ein unreifer Studienanfänger war und er bereits eine Legende unter Volksmusikliebhabern und politischen Aktivisten war.
Ich kannte seine Lieder, hatte viele seiner Platten und spielte sie ständig, insbesondere ein Konzertalbum mit der großartigen Bernice Johnson Reagon, Gründerin von Sweet Honey in the Rock, und Rev. Frederick Douglass Kirkpatrick, dem verantwortlichen Baptistenpfarrer Volkskultur für Dr. King und die Southern Christian Leadership Conference.
Es gab ein anderes Album, das ich liebte und das „Waist Deep in the Big Muddy and Other Love Songs“ hieß. Es war nicht so sehr das Folk-Revival der Fünfziger und Sechziger, das mich zuerst zu Seeger hinzog, sondern dieser Titelsong. „Waist Deep in the Big Muddy“ erzählte die Geschichte eines Kapitäns, der einem Zug befahl, einen Fluss zu überqueren, obwohl sein Sergeant ihn gewarnt hatte, dass das Wasser zu tief und tückisch sei.
Es war eine explizite Metapher für den Sumpf Vietnams und die Eskalationspolitik von Präsident Lyndon Johnson, wobei jeder Vers bis auf den letzten mit dem bitteren „Der große Narr sagte, er solle weitermachen“ endete. Als Seeger zum ersten Mal versuchte, es weiterzusingen Die Smothers Brüder Comedy HourDie Verantwortlichen des CBS-Senders zensierten es aus der Ausstrahlung, gaben aber unter dem Druck nach und er kehrte Ende Februar 1968 zurück, um es aufzuführen. Zufälligerweise überraschten die Angriffe der Tet-Offensive die US-Streitkräfte in Südvietnam weniger als einen Monat und veränderten die öffentliche Meinung der USA über den Krieg radikal.
In den darauffolgenden Jahren wehten Seeger und seine Musik wie eine warme Sommerbrise in mein Leben hinein und wieder heraus, immer in dieser einzigartigen Kombination aus Gelassenheit und Ernsthaftigkeit in seiner leichten Tenorstimme. Ich sah ihn aus der Ferne oder wir unterhielten uns hinter der Bühne bei Konzerten und Kundgebungen.
Das erste Mal, in Georgetown, war der Freitagnachmittag vor dem massiven Moratoriumsmarsch in Washington am 15. November 1969. Kinder aus dem ganzen Land waren zum Anti-Vietnam-Protest nach DC gekommen, und Georgetown hatte seine Wohnheime und andere Gebäude widerwillig geöffnet So hatten sie einen Schlafplatz im Innenbereich, eines von mehreren Malen in jenen Jahren, in denen die Schule zu einem Schlafplatz wurde de facto Day's Inn für Demonstranten.
Einer der Räume, die uns, dem Pöbel, zugänglich gemacht worden waren, war ein Vorlesungsraum abseits des Hauptcampus der Schule für Auswärtige Dienste namens „Halle der Nationen“ – so genannt, weil die Wände mit den Nationalflaggen der UN-Mitglieder gesäumt waren. An diesem Wochenende entfernte die Universität alle Flaggen, offenbar aus Angst vor Diebstahl, Schändung oder vor Studenten aus Vanderbilt oder Ohio State, die sich unter dem Banner Äthiopiens zusammendrängten, um sich zu wärmen. Aber sie ließen die glänzenden Metallfahnenmasten an Ort und Stelle, von denen jeder aus einem unbekannten Grund am oberen Ende zu einer feinen Spitze angespitzt war.
Ich wurde zum Haupttor des Campus geschickt, um Pete abzuholen und in die Halle der Nationen zu bringen, damit er die dort campierenden Studenten kurz unterhalten konnte. Wir unterhielten uns auf dem kurzen Spaziergang, und als wir ankamen, weiteten sich Petes Augen, als er sich der Bühne näherte und die in Reihen aufgereihten Fahnenmasten sah, die wie tödliche Waffen aussahen, die kurz davor standen, beschlagnahmt und in die Schlacht getragen zu werden.
Er hielt inne und rief dann: „Sehen Sie sich all die Speere an!“ Es gab Gelächter und Applaus. Pete rief: „Lasst sie uns zu Pflugscharen machen!“ Und er begann zu singen und auf seinem fünfsaitigen Banjo zu spielen und bat, wie immer, alle, mitzumachen.
Am nächsten Tag versammelten sich an einem kalten, aber sonnigen Samstag eine Viertelmillion oder mehr rund um die Mall und das Washington Monument. Pete führte die Menge an und sang ein neues Lied von John Lennon mit dem Titel „Give Peace a Chance“.
Vier Jahrzehnte später waren viele von uns an einem weiteren kühlen Nachmittag zwei Tage vor Barack Obamas Amtseinführung wieder am Washington Monument und blickten über den Reflecting Pool zum Lincoln Memorial, wo Pete und Bruce Springsteen „This Land Is Your Land“, unsere Alternative, aufführten Nationalhymne von Petes gutem Freund Woody Guthrie. Sie sangen sogar den „verbotenen“ Vers:
„Im Schatten des Kirchturms sah ich mein Volk,
Beim Hilfsbüro habe ich meine Leute gesehen.
Als sie hungrig dastanden, stand ich da und fragte
Ist dieses Land für dich und mich gemacht?“
Immer noch eine gute Frage. Pete Seeger, RIP und Gott segne dich. Wie Sie immer sagten: Nehmen Sie es ruhig, aber nehmen Sie es.
Michel Winship, leitender Autor bei der Gruppe für öffentliche Politik und Analyse Demos, ist leitender Autor der wöchentlichen Public-Affairs-Serie Moyers & Company im öffentlich-rechtlichen Fernsehen. Um einen Kommentar abzugeben oder weitere Informationen zu erhalten, gehen Sie zu www.BillMoyers.com.
Wirklich traurige Neuigkeiten über Pete Seeger, einen der ganz Großen. Wenn man bedenkt, dass er 94 Jahre alt war, ist das nicht überraschend, aber ich hätte trotzdem eher gehofft, dass er insgeheim unsterblich ist. RIP Pete Seeger.