Aus dem Archiv: Am 20. Dezember 1989 ordnete Präsident George HW Bush die Invasion Panamas an, um General Manuel Noriega wegen Drogendelikten zu verhaften. Die US-Nachrichtenmedien betrachteten den Angriff als einen Fall von Bushs Streben nach Gerechtigkeit, doch es gab eine dunklere Hintergrundgeschichte über die Schuld der USA, wie Robert Parry 1997 berichtete.
Von Robert Parry (ursprünglich veröffentlicht 1997)
Am Nachmittag des 2. Oktober 1987 schlenderte John F. Molina, ein 46-jähriger Kubaner mit dem Aussehen eines lateinamerikanischen Sean Connery, aus den stilvollen Büros der Anwaltskanzlei Sucre y Sucre in Panama City. Molina und sein Begleiter Enrique Delvalle hatten Geschäfte mit Anwälten geklärt, die Briefkastenfirmen für ein Waffenliefernetzwerk für die nicaraguanischen Contra-Rebellen gegründet hatten. Die beiden Männer traten auf die belebte Straße und stiegen in Molinas roten Mitsubishi-Allradwagen.
Ohne dass sie es bemerkten, huschte ein junger Mann mit buschigem Haar und Schnurrbart auf das Auto zu. Der junge Mann hob eine Pistole vom Kaliber .32, richtete sie auf Molinas Kopf und feuerte dreimal. Molina ließ sich auf den Vordersitz fallen. Einen Moment lang glaubte Delvalle, Molina würde nach der gegenüberliegenden Seitentür greifen. Dann erkannte Delvalle, dass John Molina tot war.
Vizepräsident George HW Bush trifft sich 1983 mit dem panamaischen General Manuel Noriega, als Noriega im Einklang mit der Geheimpolitik von Präsident Ronald Reagan rekrutiert wurde, um nicaraguanischen Contra-Rebellen zu helfen. Bush war 1976 CIA-Direktor.
Der Schütze flüchtete zu Fuß. Er wurde von einem bewaffneten Passanten verfolgt und in die Enge getrieben und anschließend von der panamaischen Polizei festgenommen. In der Haft identifizierte sich der Mörder als Maximillano Casa Sanchez, ein kolumbianischer Auftragsmörder. Casa Sanchez teilte der Polizei mit, kolumbianische Drogenhändler hätten ihn nach Panama geschickt, um Molina wegen einer Drogenschuld freizumachen.
In den folgenden Tagen brachte La Republica, eine mit dem damaligen Diktator Manuel Noriega verbündete Zeitung, den Drogenaspekt hervor – und Molinas Verbindungen zu Noriegas politischen Feinden in der Cruzada Civilista. Die Zeitung wies auch darauf hin, dass Molina in den 1970er Jahren Präsident der UniBank oder der Union de Bancos war, dem panamaischen Außenposten der WFC Corp., einem zwielichtigen Geldwäschenetzwerk, das früher als WFC Corp. bekannt war Weltfinanz-Corporation und wird von kubanischen Amerikanern mit Sitz in Miami und engen Verbindungen zur CIA geleitet.
Aber der Molina-Fall hatte einen zeitgenössischeren CIA-Bezug. Zum Zeitpunkt seines Todes war Molina der Finanzarchitekt hinter einem mysteriösen Waffenlager in der staubigen honduranischen Stadt San Pedro Sula. Das Lagerhaus, manchmal auch Waffensupermarkt genannt, war voller Waffen und Munition im Wert von mehreren Millionen Dollar, die für die Contras bestimmt waren. Bei dieser Operation hatte Molina Familienmitgliedern erzählt, dass er für die CIA arbeitete.
Bis heute ist das Geheimnis um das Geld des Waffensupermarkts eine der faszinierendsten unbeantworteten Fragen des Iran-Contra-Skandals. Aber der Molina-Fall warf auch neues Licht in eine andere dunkle Ecke des Contra-Krieges der Reagan-Regierung: Wie in einer Vielzahl von Fällen die Finanzierung dieser verdeckten Operation nicht nur – wie behauptet wurde – eng mit Waffen gegen Drogen verknüpft war seit Jahren – aber in die noch düsterere Welt der Drogengeldwäsche.
Seit Mitte der 1980er-Jahre haben Drogenpiloten und andere Kokainkartellaktivisten behauptet, dass die Contras beim Transport von Kokain in die Vereinigten Staaten gegen Geld und Waffen geholfen hätten oder dass die Anführer des Kartells Bargeld an die Contras gespendet hätten, um sich bei der Reagan-Regierung Gunst zu verschaffen.
Diese Anschuldigungen tauchten 1996 in einer Serie von Gary Webb von den San Jose Mercury-News wieder auf, aber der Molina-Fall öffnete den Weg zu einer anderen Frage: Wie sehr profitierte der Contra-Krieg von schmutzigem Geld? [Neueste Informationen zum umfassenderen Thema des illegalen Kokainhandels finden Sie in Consortiumnews.coms „Neue Erkenntnisse zum Kontra-Kokain-Skandal."]
Waffen und Drogen
Die CIA würde eine Beziehung mit Molina weder bestätigen noch dementieren. „Darauf kann ich Ihnen keine wirklich, wirklich eindeutige Antwort geben“, sagte CIA-Sprecher David Christian. „Wir haben einfach nicht die Ressourcen, alle Anfragen dieser Art zu prüfen.“
Die Drug Enforcement Administration reagierte auch nicht auf wiederholte Anfragen zum verstorbenen John Molina. Ein hochrangiger Regierungsbeamter bestätigte jedoch, dass Molinas Name in einer Reihe von DEA-Strafakten erwähnt wurde, darunter auch in einigen Fällen, die Ende der 1990er Jahre noch untersucht wurden.
Aufzeichnungen der US-Regierung zeigen auch, dass das Geld für die Waffen des Waffensupermarkts immer verdächtig war. In seinen handschriftlichen Notizen vom 12. Juli 1985, die der Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrates Oliver North verfasste, hieß es von der Warnung eines CIA-Beamten vor Ort, dass „14 Millionen Dollar [Millionen] zur Finanzierung aus Drogen stammten“.
Laut einem Contra-Versorgungsflussdiagramm, das ich aus den Iran-Contra-Unterlagen des unabhängigen Anwalts Lawrence Walsh im Nationalarchiv erhalten habe, war der Waffensupermarkt Teil eines komplexen Waffennetzwerks, das letztendlich dem ehemaligen CIA-Offizier Felix Rodriguez unterstand, einem Anti-Castro-Kubaner, der verwendete das Pseudonym „Max Gomez“. Durch Rodriguez war das Waffennetzwerk mit dem Büro des damaligen Vizepräsidenten George H. W. Bush verbunden.
„Das ‚Arms Warehouse‘ wurde mit einem ‚Startkapital‘ von etwa 14 Millionen US-Dollar von der CIA gegründet“, heißt es im Text zum Flussdiagramm. „Später glaubte man, dass Gelder im Zusammenhang mit dem Drogenhandel in den Lagerbestand gelangten.“ Obwohl die Urheberschaft des Flussdiagramms unklar ist, deckt es sich mit Informationen, die den Ermittlern von einer anderen Contra-Waffenmaklerin, Barbara Studley, zur Verfügung gestellt wurden, die eng mit dem pensionierten General John K. Singlaub zusammenarbeitete.
In einer Aussage in einem damit zusammenhängenden Zivilverfahren sagte Studley aus: „General Singlaub teilte mir mit, dass er von Oliver North darüber informiert worden sei, dass der Supermarkt durch Drogengelder finanziert worden sei.“ Auf die Frage, ob sie diese Anschuldigungen von jemand anderem gehört habe, antwortete Studley: „In zahlreichen Gesprächen mit zahlreichen Menschen … kam dieser Punkt zur Sprache.“
In einem Telefoninterview bestritt Ronald Martin, der Haupteigentümer des Waffensupermarkts, vehement jeden Zusammenhang mit Drogen und verurteilte die Anschuldigung als eine von North und anderen Geschäftskonkurrenten verbreitete Lüge, die sich die Gewinne der Contra-Waffen aneignen wollten.
„Alles, was sie versuchten, war, uns in die Irre zu führen und uns aus allen möglichen Geschäften zu verdrängen“, sagte Martin. Aber Martin gab zu, dass Molina das Geld des Waffensupermarkts über Banken in Panama arrangiert hatte. Martin wollte auch nicht genau sagen, wer das Geld hinterlegt hat.
Schmutziges Geld
Im Zuge der offiziellen Iran-Contra-Ermittlungen konnten diese Drogenverdächtigungen nie aufgeklärt werden. William Hassler, ein Anwalt, der die Angelegenheit für den unabhängigen Anwalt Walsh bearbeitete, erklärte, dass die Martin-Gruppe nicht im Mittelpunkt der Iran-Contra-Ermittlungen stehe. „Ich bin nicht sicher, ob wir es als Teil unserer Ermittlungen betrachtet haben“, erklärte Hassler.
Daher blieben die Vermutungen über den Waffensupermarkt unklar. Doch Molinas Nutzung panamaischer Banken als Geldquelle für die Contra-Waffen und seine eigene Verbindung zur Welt der Drogengeldwäsche gaben den Verdächtigungen erstmals eine konkrete Form.
Aber Molina war nicht die Einzige, die auf der Grenze zur Geldwäsche stand. North und andere an den Contra-Operationen beteiligte Personen gelangten ebenfalls in Gebiete mit offensichtlicher Kriminalität. Tatsächlich zeigten wenig beachtete Iran-Contra-Beweise, dass die Reagan-Regierung wiederholt auf kriminelle Geldwäsche zurückgegriffen hat, um Contra-Aktivitäten zu finanzieren.
Während North beispielsweise als wichtiger nationaler Sicherheitsberater des Weißen Hauses tätig war, erschloss er sich ein Geldwäschenetzwerk, das Hunderttausende Dollar an unauffindbarem Bargeld von den Straßen von New York City abzog. Die Bargeldlieferungen wurden vom Schweizer Finanzier Willard Zucker in Zusammenarbeit mit einem Beamten der Republikanischen Nationalbank namens Nan Morabia arrangiert.
Auf Zuckers Befehl hin beteiligte sich Morabia an einer von ihrem Ehemann kontrollierten Geldwäscheoperation in New York City. Ihr Mann und ihr Sohn lieferten dann Taschen voller Hunderttausende Dollar an Norths Mitarbeiter in New Yorker Hotelzimmern. Um diese amateurhaften Spionageoperationen abzurunden, mussten die Männer von North manchmal zunächst die passenden Hälften zerrissener Dollarnoten zur Schau stellen.
Am europäischen Ende dieses Geldwäsche-Plans tätigte Zucker entsprechende Überweisungen von Norths Schweizer Bankkonten (die Gewinne aus US-Waffenverkäufen an den Iran enthielten) auf die Schweizer Konten der Geldwäscher. Auf diese Weise könnten die Geldwäscher ihr „schmutziges“ Geld in den USA in „sauberes“ Geld in Europa verwandeln.
Morabia, der im Gegenzug für ihre Mitarbeit bei der Iran-Contra-Ermittlung Immunität vor Strafverfolgung gewährt wurde, räumte ein, dass die sogenannten „Cash Drops“ darauf abzielten, Bundeswährungsgesetze zu umgehen. Diese Gesetze zur Bekämpfung der Geldwäsche erfordern eine bundesstaatliche Meldung aller Bargeldtransfers in Höhe von 10,000 US-Dollar oder mehr in die oder aus den Vereinigten Staaten.
Der unabhängige Iran-Contra-Anwalt Walsh beschrieb diese „Geldverluste“ in einem kurzen Abschnitt seines Abschlussberichts im Jahr 1993. Walsh sagte, dass sich die Geldtransfers durch Zuckers Operation auf insgesamt 2.7 Millionen US-Dollar beliefen.
Noch mehr Säcke voller Geld
In ähnlicher Weise ergab die Untersuchung von Walsh, dass weitere 467,000 US-Dollar in Säcken aus dem Portokassenfonds von Southern Air Transport in Miami gespendet wurden, um Gehälter zu bezahlen und Benzin für die Contra-Luftnachschuboperationen von North am El Salvadors Flughafen Ilopango zu kaufen. SAT, eine ehemalige CIA-eigene Fluggesellschaft, wurde dann durch Geldtransfers von Norths Schweizer Konten erstattet, heißt es in dem Walsh-Bericht.
Auch hier verstießen die Bargeldlieferungen gegen die bundesstaatliche Verpflichtung, die Entnahme von Bargeld im Wert von mehr als 10,000 US-Dollar aus den Vereinigten Staaten zu melden. Doch angesichts des starken politischen Drucks auf Walsh, seine langjährigen Ermittlungen abzuschließen, und der Komplexität der Fälle entschied sich der unabhängige Anwalt, die Teilnehmer an den Geldwäscheplänen nicht strafrechtlich zu verfolgen. Auch die offensichtlichen Geldwäschedelikte fanden kaum Beachtung in den Medien.
Die spätere Entdeckung von Dokumenten gab der SAT-Ilopango-Operation jedoch ein noch düstereres Bild. Als Norths Piloten diese Säcke mit Bargeld aus Miami transportierten, behauptete eine FBI-Informantin im September 1986, sie habe 1983 und 1985 in Barranquilla, Kolumbien, beobachtet, wie Kokain in SAT-Flugzeuge verladen wurde. Die Frau, Wanda Palacio, identifizierte sich ein North-Pilot, Wallace „Buzz“ Sawyer, als ein Besatzungsmitglied Anfang Oktober 1985 Drogen auf einen Barranquilla-Flug verlud.
Das Justizministerium von Ronald Reagan lehnte Palacios Aussage als unglaubwürdig ab. Aber Sawyers Flugprotokolle – die nach dem Tod von Sawyer beim Absturz eines Versorgungsflugzeugs von Oliver North über Nicaragua am 5. Oktober 1986 geborgen wurden – bestätigten Palacios Behauptung, Sawyer sei Anfang Oktober 1985 mit einem SAT-Frachtflugzeug in Barranquilla gewesen. Die Palacio-Vorwürfe deuten darauf hin, dass die Teilnehmer an Norths Contra-Nachschuboperationen Drogenhandel betrieben und die geheime Regierungsoperation möglicherweise als Deckmantel für die „Säuberung“ ihres Geldes nutzten.
Auch die Zusammenarbeit der Reagan-Regierung mit mutmaßlichen Drogenhändlern und Geldwäschern war kein Einzelfall. Im Jahr 1986 zahlte die Reagan-Regierung 806,401 US-Dollar an vier Unternehmen, um die Contras mit nichttödlicher Hilfe zu versorgen, obwohl alle vier Unternehmen dokumentarische Beweise für den Drogenhandel hatten.
Washington & Menschenhändler
Einer der Contra-Auftragnehmer, ein costaricanisches Fischunternehmen namens Frigorificos de Punterennas, wurde nach eidesstattlichen Aussagen von zwei Geschäftsführern der Firma, Carlos Soto und Ramon Milian Rodriguez, als Deckmantel für Drogengeldwäsche gegründet. Dennoch überwies das Außenministerium 1986 261,937 US-Dollar auf ein Frigorificos-Bankkonto, das vom kubanisch-amerikanischen Luis Rodriguez kontrolliert wurde. Ein Jahr später wurde Rodriguez vor einem Bundesgericht als großer Marihuana-Schmuggler angeklagt.
Das Außenministerium hat nie erklärt, wie die vier Geldwäscheunternehmen ausgewählt wurden, obwohl Botschafter Robert Duemling, der die „humanitäre“ Hilfe der Contra beaufsichtigte, daran erinnerte, dass North die Fortsetzung „der bestehenden Vereinbarungen der Widerstandsbewegung“, der Contras, wollte.
Diese „bestehenden Vereinbarungen“ wurden trotz früherer Drogenwarnungen einiger Außendienstmitarbeiter von North beibehalten. Im Juni 1984 gab Norths Kurier Robert Owen die Information weiter, dass kubanische Amerikaner, die mit den Contras zusammenarbeiten, „in Drogen verwickelt“ seien. Ein weiterer Berater des Nordens, Oberstleutnant Robert Earl, erinnerte daran, dass die CIA-Beamten vor Ort 1986 besorgt waren, weil diese Kubaner knietief in „Korruption, Gier und Drogen“ steckten.
Die DEA hat jedoch erklärt, dass es keine Aufzeichnungen darüber gibt, dass North oder seine Mitarbeiter Beweise für den Drogenhandel mit Contra weitergegeben haben. Tatsächlich haben einige DEA-Beamte, darunter Celerino Castillo, behauptet, dass ihre Ermittlungen von hochrangigen Beamten in Washington untergraben wurden.
In einem Memo von 1989 fasste Castillo seine Erkenntnisse zusammen, wonach ein halbes Dutzend Piloten und andere Drogenschmuggler mit dem Contra-Netzwerk auf dem Militärflughafen Ilopango in El Salvador in Verbindung standen. Darüber hinaus betraf Castillos Memo zum Drogenhandel hochrangige salvadorianische Luftwaffenoffiziere, die Norths geheime Contra-Operation schützten und Treibstoff an Norths Piloten verkauften.
Dennoch stellt das Geheimnis des Mordes an John Molina möglicherweise die provokativste Verbindung zwischen der Contra-Versorgungsoperation und Drogengeldwäschern dar und lässt die Frage offen: War Molina einfach ein Mann, der zu viel wusste? [Weitere Einzelheiten zur CIA-Drogenverbindung finden Sie bei Robert Parry Verlorene Geschichte.]
Der investigative Reporter Robert Parry veröffentlichte in den 1980er Jahren viele der Iran-Contra-Geschichten für The Associated Press und Newsweek. Sie können sein neues Buch kaufen, Amerikas gestohlene Erzählung, entweder in hier ausdrucken oder als E-Book (von Amazon und barnesandnoble.com). Für eine begrenzte Zeit können Sie auch Robert Parrys Trilogie über die Familie Bush und ihre Verbindungen zu verschiedenen rechten Aktivisten für nur 34 US-Dollar bestellen. Die Trilogie beinhaltet Amerikas gestohlene Erzählung. Einzelheiten zu diesem Angebot bitte hier klicken.