F. Scott Fitzgeralds Ruhestätte

Die Veröffentlichung der neuen Verfilmung von Der große Gatsby hat sein Interesse am schwierigen Leben und frühen Tod des Autors F. Scott Fitzgerald erneuert. Es stellt sich auch die Frage, wie viel er für seine wissenschaftlichen Arbeiten bezahlt wurde, und die Frage seiner umstrittenen Beerdigung, wie sich Michael Winship erinnert.

Von Michael Winship

Mit all der Fanfare rund um die neue Filmversion von Der große Gatsby, unter der Regie von Baz Luhrmann mit einem Drehbuch von Luhrmann und Craig Pearce, ist es eine großartige Zeit, sich noch einmal mit dem Buch zu befassen und sich an F. Scott Fitzgeralds elegantes, anmutiges Schreiben erinnern zu lassen; so zerbrechlich und ja, einzigartig, dass es vielleicht nie wirklich erfolgreich auf die Leinwand gebracht werden kann.

Es ist auch ein guter Zeitpunkt, sich daran zu erinnern, wie die Darstellung des auffälligen Konsums während des Jazz-Zeitalters der 1920er Jahre – und der starke Kontrast zwischen Arm und Reich – das Leben im heutigen New York so parallel macht, wo, wie Die New York Timesberichtete letztes Jahr: „Die Armutsrate erreichte den höchsten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt, und die Einkommenslücke in Manhattan, die bereits größer ist als fast überall sonst im Land, konkurriert mit den Ungleichheiten in Afrika südlich der Sahara.“

Autor F. Scott Fitzgerald.

Daisy Buchanan, das Objekt von Gatsbys Begierde, und ihr Ehemann Tom würden sich darin zu Hause fühlen die 1-Prozent-Welt des übermäßigen Genusses und der Verschwendung. Wie Fitzgerald sie berühmt beschrieb: „Sie waren sorglose Menschen, Tom und Daisy – sie haben Dinge und Kreaturen zerschmettert und sich dann wieder in ihr Geld oder ihre große Nachlässigkeit zurückgezogen, oder was auch immer es war, das sie zusammenhielt, und ließen andere Leute das aufräumen.“ das Chaos, das sie angerichtet hatten.“

Der Hype um den neuen Film erinnerte mich auch an eine ungewöhnliche Einladung, die dazu führte, dass ich selbst mit der Legende von F. Scott Fitzgerald und seiner Frau Zelda in Berührung kam. Es war im Herbst 1975, ein seltsamer, heimeliger und ergreifender Schlusspunkt für ihre Jahre der Berühmtheit und des Glanzes, Jahre, die zu schnell in den Trümmern von Alkoholismus und Geisteskrankheiten versanken.

Meine Freundin Emily arbeitete und besaß später den Francis Scott Key Book Shop in Washington, D.C., der heute nicht mehr existiert, aber einst ein literarischer Zufluchtsort für Bibliophile und die Georgetown-Gesellschaft war, die sich auf den Laden verließen, wenn es um Leseempfehlungen und Geschenkvorschläge ging. Adlai Stevenson hatte einst in einer Wohnung im Obergeschoss gewohnt und diese war für viele in Regierung und Politik eine Anlaufstelle, darunter Außenminister, Botschaftsdiplomaten und CIA-Agenten.

Zu den Stammgästen gehörte Scottie Lanahan Smith, die Tochter von F. Scott und Zelda (und wie ihr Vater ein entfernter Cousin des Namensgebers des Ladens, Francis Scott Key aus „Star Spangled Banner“). Scottie, ein Schriftsteller und Journalist, war mit einem prominenten Anwalt aus Washington verheiratet und ein fester Bestandteil der gesellschaftlichen Szene.

Eines Abends auf einer Bücherparty erzählte sie Emily und mir, dass die katholische Kirche nach langen Verhandlungen endlich zugestimmt hatte, dass F. Scott und Zelda in der St. Mary's Catholic Church im nahe gelegenen Rockville, Maryland, wo seine Eltern lebten, beigesetzt werden könnten begraben.

Das waren große Neuigkeiten. F. Scott Fitzgerald war 1940, erst 44 Jahre alt und seine Karriere im Niedergang begriffen, in der Wohnung seiner Geliebten, der Hollywood-Klatschkolumnistin Sheilah Graham, an einem Herzinfarkt gestorben. Nur 25 Personen, darunter Scottie, nahmen an der Beerdigung an einem kalten, nassen Wintertag teil und sein Redakteur musste sechs Sargträger bezahlen, um den Leichnam zu tragen.

Aus verschiedenen Gründen, darunter Fitzgeralds ehebrecherischer Beziehung zu Graham und seinem berüchtigten Lebensstil in den Goldenen 20er Jahren, wurde ihm die Beerdigung auf dem geweihten Gelände von St. Mary verweigert und stattdessen auf einem anderthalb Meilen entfernten protestantischen Friedhof beigesetzt.

Ein Gemeindemitglied aus St. Mary's schrieb noch greller: „Allen Berichten zufolge war Fitzgerald ein abtrünniger Katholik, verheiratet mit einem Protestanten, ein Studienabbrecher, ein Betrunkener, ein verantwortungsloses Kind sein ganzes Leben lang, ein Exhibitionist, der zusammen mit seiner Frau zu einem wurde das Aushängeschild einer gesetzlosen, unzüchtigen, frei lebenden, sexuell produktiven, selbstsüchtigen, gefräßigen, kriminellen und unmoralischen Zeit.“ Viele dieser Adjektive könnten auf Gatsby und seine Freunde angewendet werden; Man muss sich fragen, ob das Gemeindemitglied Fitzgerald teilweise mit seinen fiktiven Kreationen verwechselt hat.

Weniger als acht Jahre nach F. Scott Fitzgeralds Tod starben Zelda Fitzgerald und acht weitere Patienten auf schreckliche Weise bei einem Brand in einem Sanatorium in North Carolina, in dem sie behandelt wurde. Zelda war 47 Jahre alt und trotz ihrer Entfremdung wurde ihr Sarg in Maryland bei dem ihres Mannes untergebracht.

Jetzt, 35 Jahre nach Scotts Tod, hatte die katholische Kirche nachgegeben und erlaubte die Überführung ihrer Leichen auf das Gelände von St. Mary's. „Die Kirche hielt es für wichtig“, sagte ein Monsignore The Washington Post berichtet, „seine gottgegebenen Talente und sein literarisches Genie zu berücksichtigen.“

Scottie versprach Emily und mir, dass wir zur Wiederbestattung eingeladen würden. Sie hielt ihr Wort. Ich nahm einen Zug von New York City nach unten und an einem klaren Freitagmorgen im Herbst machten wir die kurze Fahrt von DC nach Rockville.

Die Umbettung verlief kurz und unkompliziert, höchstens etwa hundert Zuschauer waren anwesend. Priester amtierten. Ich kann mich nicht erinnern, ob Scottie bei der Zeremonie gesprochen hat, aber ich erinnere mich an einige Worte von Matthew Bruccoli, dem großen Fitzgerald-Gelehrten von der University of South Carolina.

(Als Teil ihrer umfassenden Fitzgerald-Sammlung hat die Schule gerade das von Scottie gespendete Hauptbuch von F. Scott Fitzgerald online zur Verfügung gestellt, in dem er eine Kombination aus Verdienst- und Tagebuchaufzeichnungen führte. Es wird darauf hingewiesen, dass er 1925, dem Jahr der Veröffentlichung, diese erhielt weniger als 2,000 $ für Der große Gatsby.)

Dasselbe Gemeindemitglied von St. Mary's, das Scotts angebliche Ausschweifung so anschaulich beschrieb, nannte das Ereignis „The Longest Irish Wake“, eine Anspielung, wie ich annehme, auf die Jahrzehnte zwischen dem Tod und der Verlegung von Friedhöfen. Das galt sicherlich nicht für die Veranstaltung, der wir beiwohnten, oder für den Empfang danach, der kürzer und enthaltsamer war als jede irische Totenwache, an der ich je teilgenommen habe, und noch weiter von den glücklichen Tagen entfernt zu sein schien, als Scott und Zelda untereinander Magnums Champagner tranken Café-Gesellschaft.

Im Keller der Kirche wurden Aufschnitt und alkoholfreie Getränke (und vielleicht etwas Wein) serviert. Dort erzählte eine Frau Emily und mir, wie sie und ihr Highschool-Freund zum Grab auf dem protestantischen Friedhof gingen und sich gegenseitig vorlasen Gatsby. Und einer der Totengräber beschrieb uns, wie bei der Exhumierung der Särge etwas Holz auf Scotts Särgen verfault war und er durch ein Loch die grün karierte Wolle seines Bestattungsanzugs sehen konnte.

Die Premiere des neuen Films hat die Zahl der Besucher am Grab nun verdreifacht. „Manche Besucher hinterlassen Erinnerungsstücke, am häufigsten Blumen, Kleingeld und Alkohol.“ The Washington Post berichtet Berichte. „Angehende Autoren hinterlassen Stifte, und Bewunderer schreiben gelegentlich handschriftliche Notizen. Die jüngste Ergänzung ist ein Zylinder, der mit einem Martini-Glasband geschmückt ist.“

Am wichtigsten ist, dass auf dem Grabstein von Scott und Zelda, unweigerlich und wie es sein sollte, dieser perfekte Schlusssatz eingraviert ist Der große Gatsby: „Also segelten wir weiter, Boote gegen den Strom, unaufhörlich in die Vergangenheit zurückgetragen.“

Michael Winship, leitender Autor bei der Politik- und Interessenvertretungsgruppe Demos, ist leitender Autor der wöchentlichen öffentlich-rechtlichen Fernsehserie Moyers & Company. Weitere Informationen finden Sie unter www.BillMoyers.com.