Warnungen vor der Kubakrise

Sonderbericht: Inmitten der Belanglosigkeiten der amerikanischen Politik können die Wähler vergessen, dass sie dem siegreichen Kandidaten für das Präsidentenamt die Nukleargesetze anvertrauen, die Macht, alles Leben auf dem Planeten zu vernichten, eine Realität, die der Reporter Don North vor einem halben Jahrhundert im Cuban aus nächster Nähe miterlebt hat Raketenkrise.

Von Don North

Der Samstag, der 27. Oktober 1962, der heute als „Schwarzer Samstag“ bekannt ist, war der Tag, an dem ich in Havanna ankam, um über die Kubakrise zu berichten, ohne zu ahnen, dass er 50 Jahre später als „der gefährlichste Moment in der Geschichte der Menschheit“ gelten würde. der Tag, an dem wir dem nuklearen Armageddon am nächsten kamen.

Mein Rendezvous mit dieser existenziellen Krise begann am 22. Oktober in einer New Yorker Bar, wo ich mich mit Freunden verabredet hatte und nebenbei eine Fernsehansprache von Präsident John F. Kennedy sah, die etwas mit Kuba zu tun haben sollte. Ich hatte Kuba ein halbes Jahr zuvor als freie Journalistin besucht und war fasziniert von dem Land.

Kennedys Fernsehansprache war ein Schock. „Unmissverständliche Beweise haben die Tatsache bewiesen, dass auf dieser gefangenen Insel jetzt eine Reihe von offensiven Raketenstandorten vorbereitet wird“, sagte Kennedy mit grimmiger Miene. Stille legte sich über die Bar und die Kellner hörten auf zu servieren, um seine Worte zu hören.

Nach 50 Jahren des Studiums und der Analyse wissen wir jetzt, dass die Sowjetunion zusätzlich zu den nuklear bewaffneten Raketen 100 taktische Atomwaffen stationiert hatte, die der sowjetische Befehlshaber in Kuba ohne zusätzliche Genehmigung Moskaus hätte einsetzen können.

Am Tag vor Kennedys Rede hatte die US-Seeblockade gegen Kuba begonnen. „Es wird eine strikte Quarantäne für alle offensiven Militärausrüstungen eingeleitet, die nach Kuba geliefert werden“, sagte der Präsident.

Während Kennedy sprach, war das US Strategic Air Command (SAC) zu DEFCON-3 (Verteidigungszustand Drei) gegangen, zwei Schritte vom Atomkrieg entfernt, und seine nuklear bewaffnete Bomberflotte über die Vereinigten Staaten verteilt. Der Kalte Krieg war plötzlich heiß geworden.

Eine wahrheitsgemäße Geschichte dieser dunklen Tage war das erste Opfer. Obwohl Tonbandaufnahmen von Treffen im Weißen Haus zur Krise gemacht wurden, wurden sie bis vor zehn Jahren geheim gehalten, da viele der Teilnehmer daran arbeiteten, ihre Position zu dieser Zeit aufzupolieren oder zu verschleiern. Bobby Kennedy machte einen Präventivschlag gegen die Geschichte, indem er sein Buch schrieb und veröffentlichte. Dreizehn Tage, eine eigennützige Erinnerung an die Krise.

Wir wissen jetzt, dass JFKs verdeckter Krieg gegen Kuba, genannt „Operation Mongoose“, eine Kampagne von Belästigung und Sabotage, zu dem Nervenkrieg beigetragen hatte, der die Russen dazu veranlasste, zur Verteidigung Kubas einzugreifen. Wie jedoch die Protokolle der aufgezeichneten Sitzungen des Exekutivkomitees des Nationalen Sicherheitsrates (ExComm) im Weißen Haus zeigen würden, als sie Jahrzehnte später freigegeben wurden, setzte JFK kühles politisches Geschick und all seinen Intellekt ein, um einen möglichen Atomkrieg zu verhindern.

Wie er den ExComm-Mitgliedern sagte, als er befahl, die gefährliche Seeblockade in Kraft zu setzen: „Was wir tun, ist, eine Karte in einem Spiel auf den Tisch zu werfen, dessen Ende wir nicht kennen.“

Die aufgezeichnete Aufzeichnung darüber, wie JFK versuchte, die chaotischen Kräfte der Geschichte angesichts des unnachgiebigen Drucks von hawkischen Beratern wie den Generälen Curtis Le May und Maxwell Taylor einzudämmen, zeigt, dass die Krise ein äußerster Test für die Fähigkeit des Präsidenten war, einen offenen Geist zu bewahren , während er an seiner tief verwurzelten Abscheu vor dem Krieg festhält.

Es ist eine warnende Geschichte, an die man sich erinnern sollte, da wir einen möglichen zukünftigen Showdown mit einem atomar bewaffneten Iran fürchten und 50 Jahre nach der Raketenkrise im Oktober 1962 bei einer Wahl einen Präsidenten wählen werden. Gesundes Urteilsvermögen und emotionale Stabilität können den Unterschied ausmachen ein friedlicher Kompromiss und ein katastrophaler Krieg.

Hugh Sidey, ein Journalist, der mit Kennedy befreundet war und zur Zeit der Krise für das Time Magazine über das Weiße Haus berichtete, hatte folgendes zu sagen, als er die Führung von JFK bewertete: „Einmal in der Präsidentschaft bleibt praktisch keine Zeit für Umerziehung oder Selbstbeobachtung, die einem Präsidenten zeigen könnte, wo er Recht oder Unrecht hat, und einen echten Sinneswandel herbeiführen könnte. Ereignisse bewegen sich zu schnell. Ein Präsident kann sich vielleicht mehr Wissen über ein Thema aneignen oder einen fachkundigen Berater finden, auf den er sich verlassen kann, aber in den meisten Fällen, wenn er allein ist und vor einer entscheidenden Entscheidung steht, muss er sich auf seine Intuition verlassen, eine Mischung aus natürlicher Intelligenz, Bildung, und Erfahrung."

Selbstzuweisung nach Havanna

Obwohl ich ein paar Wochen zuvor endlich einen Job als Nachrichtenschreiber bei den NBC-Abendnachrichten bekommen hatte, war ich bereit, ihn aufzugeben, um die Gelegenheit zu haben, während der Raketenkrise aus einer Schlüsselstadt zu berichten, in der nur wenige ausländische Journalisten stationiert waren. Ich ging von den NBC-Studios im Rockefeller Center über die Straße zum Büro des Life-Magazins.

Obwohl ich zuvor noch nie für Life gearbeitet hatte und nur eine preiswerte Kodak besaß, wurde ich zu einem leitenden Redakteur geführt und sofort mit mehreren Leica-Kameragehäusen, einer Auswahl an Objektiven und einem schnellen 35-mm-Film beladen. Das Leben hatte keinen Mann in Havanna, und für diese Geschichte riskierten sie es, eine Chance auf einen jugendlichen Rundfunknachrichtenschreiber mit einigen Kuba-Kontakten einzugehen, die bereit waren, für amerikanische Interkontinentalraketen und Bomber auf Ground Zero zu reisen.

„Don, du bist jetzt unser Mann in Havanna“, sagte der Redakteur in einem gut geschnittenen grauen Anzug. „Machen Sie ein paar gute Aufnahmen, schreiben Sie ein paar knackige Schnittlinien und erzählen Sie uns die Geschichte von Havanna im Zentrum des Sturms.“

Die New Yorker hatten Angst. Zeitungen brachten Illustrationen von New York und Washington als Ziele innerhalb der Reichweite der sowjetischen Interkontinentalraketen, die jetzt von Kuba aus operieren. An Lebensmittelgeschäften und Tankstellen bildeten sich Schlangen. Freunde planten, ihre Kinder zu Verwandten in weniger gefährdeten Gebieten des Landes zu fahren.

Meine Schwester Helen war kürzlich aus Kanada eingetroffen, um als Krankenschwester im Roosevelt Hospital im Zentrum von Manhattan zu arbeiten. Wir teilten uns eine kleine Wohnung. Ich zögerte, sie in einer Stadt allein zu lassen, die vielleicht einem verheerenden feindlichen Angriff ausgesetzt war. Ihr Krankenhaus plante bereits die Behandlung von Verletzten.

Meine erste Station war Miami, um mich mit meinem Freund Miguel Acocca, dem Mann des Time Magazine in der Karibik, zu beraten. Miguel sagte, ich hätte zwei Möglichkeiten. Die erste bestand darin, sich mit der US Second Marine Division zu verbinden, die Landungsboote in Key West für eine Invasion Kubas vorbereitete. Es würde Operation Scabbards heißen und mit den Landungen in der Normandie im Jahr 1944 vergleichbar sein. Es würde acht Divisionen mit rund 120,000 Soldaten umfassen und auf einer 40-Meilen-Front zwischen Mariel und Tarara Beach östlich von Havanna landen.

Oder meine zweite Wahl war, zu versuchen, einen Flug von Cubana Airlines zu nehmen, der außerhalb Kubas gelassen wurde, als die Blockade in Kraft trat, der in den nächsten Tagen von Mexiko-Stadt nach Kuba zurückkehren würde.

Ich kannte Mario Garcia-Inchaustigi, den kubanischen Botschafter in Mexiko. Wir hatten in der Delegates Lounge der Vereinten Nationen so manches Rum und Cola geteilt, als er der kubanische Delegierte war und ich Ansager der Sitzungen der UN-Generalversammlung. Wenn es irgendeine Chance auf ein Visum und ein Ticket für diesen Flug gab, konnte Mario es arrangieren. Ich telegrafierte der Botschaft, erklärte meine Situation und nahm den nächsten Flug nach Mexiko.

Mit einem Visum in der Hand war es einfach, ein Ticket für den Cubana-Flug zu kaufen. Die einzigen bestätigten Passagiere waren Mitglieder einer DDR-Fußballmannschaft. Beim Einsteigen in das Flugzeug war mir durch die Beobachtung der jüngsten Radiosendungen bewusst, dass es eine heikle Zeit war, in Havanna anzukommen. Das erste sowjetische Schiff, das die amerikanische Blockade testete, die Grosny, wurde berichtet, dass er Schiffen der US Navy begegnen würde.

Zuvor hatte der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow in einer Radiosendung gewarnt: „Wenn die Vereinigten Staaten die Piratenaktionen durchführen, müssen wir auf Verteidigungsmittel gegen den Aggressor zurückgreifen, um unsere Rechte zu verteidigen.“

Neben der jugendlichen Fußballmannschaft aus Ost-Berlin befanden sich fünf weitere internationale Journalisten an Bord des Flugzeugs: ein kanadischer Landsmann, Robert MacNeil von NBC; Gordian Troeller, ein Luxemburger, und seine Frau Marie Claude, beide arbeiten für das deutsche Magazin Der Stern; Atsuhiro Horikawa, Washington-Korrespondent der Japaner Yomiuri Shimbun, eine Tokioter Tageszeitung; und Alan Oxley, ein britischer Freiberufler, der für CBS News arbeitete und in Havanna lebte.

Nicht willkommen in Havanna

Aus dem Flugzeug in die dunkle, heiße, feuchte Luft Havannas zu gehen, war nicht unangenehm, und kostümierte Gitarristen klimperten zur Begrüßung, als wir das Passagierterminal betraten. Ein riesiges Plakat, das verkündete, dass Kuba „en pie de Guerra“ (in Kriegsbereitschaft) sei, zierte das Terminalgebäude.

Drinnen beäugten Männer in Kampfanzügen mit Seitenwaffen oder Maschinengewehren die ankommenden Passagiere misstrauisch. Mein Visum wurde gestempelt und ich wurde in einen angrenzenden Raum verwiesen, wo meine Journalistenkollegen festgehalten wurden. Nach wenigen Minuten befahlen uns Soldaten mit schussbereiten Maschinengewehren auf Spanisch, unser Gepäck zu nehmen und in einen draußen wartenden Armeelastwagen einzusteigen.

Wir wurden ins Zentrum von Havanna zu einem kleinen, modernen Hotel namens The Capri gefahren. Der zuständige Beamte teilte uns höflich auf Englisch mit, dass wir „Gäste der kubanischen Regierung“ seien. Wir bekamen Zimmerschlüssel und eskortierten uns unter bewaffneter Bewachung zu Räumen im neunten Stock. Vor unseren Räumen waren zwei Wachen mit Maschinengewehren postiert.

Das Capri Hotel liegt im Herzen der Innenstadt von Havanna, nur wenige Blocks vom Havana Hilton und dem alten Hotel Nacional entfernt. Ich lag in meinem Bett und versuchte zu schlafen, dachte aber immer wieder an eine US-Pentagon-Studie über die Auswirkungen eines Atomkriegs auf Städte unterschiedlicher Größe. Wenn das Schlimmste über Nacht passierte und US-Interkontinentalraketen eine 1,000-Megatonnen-Bombe auf Havanna abwerfen würden, würde sie mein Hotel verdampfen und einen Krater von 200 Fuß Breite und 1.7 Fuß Tiefe hinterlassen. Die Explosion würde praktisch alles in einem Umkreis von XNUMX Meilen zerstören.

Von den zwei Millionen Einwohnern, die in Zentral-Havanna leben, würden Hunderttausende sofort getötet werden. Weitere Zehntausende würden innerhalb weniger Stunden an der Strahlung sterben. Brände würden im Rest der Stadt bis zum sowjetischen Militärhauptquartier in El Chico, 12 Meilen vom Stadtzentrum entfernt, wüten.

Aber da wir auf unser Hotel beschränkt waren, waren wir uns der bedeutsamen Ereignisse, die sich am Schwarzen Samstag abspielten, nicht bewusst:

– Ein U-2-Aufklärungsflugzeug der US Air Force war abgeschossen worden, während es auf einer Mission war, die sowjetischen Raketen zu fotografieren. Der Pilot, Major Rudolf Anderson, wurde getötet.

– Eine U-2 der US-Luftwaffe verirrte sich versehentlich in den sowjetischen Luftraum in der Nähe von Alaska, und sowjetische Abfangjäger nahmen die Verfolgung auf.

– Verteidigungsminister Robert McNamara meldete das sowjetische Schiff Grosny näherte sich stetig der kubanischen Quarantänelinie.

–Sechs niedrige US-„Crusader“-Aufklärungsflüge waren durch kubanischen Bodenbeschuss gezwungen worden, umzukehren, während sie Raketenstandorte fotografierten.

– Die US-Marine hat Übungswasserbomben lokalisiert und abgeworfen, um vier sowjetische „Foxtrott“-Atom-U-Boote zum Auftauchen zu zwingen.

– Sowohl die Sowjetunion als auch die Vereinigten Staaten führten an diesem Tag atmosphärische Atomtests durch.

–Zwei Exilkubaner, die von der CIA im Rahmen des Mongoose-Programms entsandt wurden, hatten Sprengladungen auf die Kupfermine Metahambre in Pinar Del Rio gelegt. Die beiden wurden von der kubanischen Polizei festgenommen.

Jeder dieser Zwischenfälle hätte in der angespannten „Augapfel an Augapfel“-Atmosphäre, die an diesem Tag herrschte, eine nukleare Reaktion provozieren können. Vierundzwanzig sowjetische SAM-Standorte waren jetzt in Betrieb.

Aber es gab Geschichten in jeder dieser Geschichten. Zum Beispiel flog die CIA etwas bessere U-2 als die US Air Force; Sie hatten einen stärkeren Motor und konnten 5,000 Fuß höher fliegen. Präsident Kennedy zog es vor, Luftwaffenpiloten über Kuba fliegen zu lassen als CIA-Piloten, da weniger Fragen gestellt würden, wenn sie abgeschossen würden. Die CIA stimmte widerwillig zu, mehrere ihrer U-2 an die Air Force zu verleihen, und sie wurden mit Air Force-Insignien neu bemalt.

Als sich eine U-2 dem Raketenstandort Banes im Westen Kubas in der Nähe von Guantanamo näherte, kam ein Befehl vom sowjetischen Militärhauptquartier in El Chico bei Havanna: „Zerstöre Ziel Nummer 33. Setze zwei Raketen ein.“ Ein Annäherungszünder ließ die SAMs explodieren, als sie sich näherten, Granatsplitter versprühten und Major Rudolf Anderson sofort töteten.

Freigegebene sowjetische Quellen haben bestätigt, dass die Rakete vom Kreml nicht zum Abfeuern freigegeben wurde. Wütend befahl Chruschtschow, keine weiteren Schüsse ohne seinen direkten Befehl durchzuführen. In Washington befahl Luftwaffengeneral Curtis Le May, raketentragende Kampfflugzeuge für einen Angriff auf das SAM-Gelände vorzubereiten. Das Weiße Haus befahl Le May, nicht anzugreifen, es sei denn, er habe einen direkten Befehl des Präsidenten.

„Er hat wieder gekniffen“, knurrte Le May. „Wie zum Teufel bringen Sie Männer dazu, ihr Leben zu riskieren, wenn die SAMs nicht angegriffen werden?“

Tausende von Meilen entfernt wurde eine U-2, die von der Eielson Air Force Base in Alaska aus flog, um Luftproben während des sowjetischen Atomtests an diesem Tag zu überwachen, desorientiert und flog etwa 400 Meilen in den sowjetischen Luftraum. Der Pilot war Kapitän Chuck Maltsby.

Die Sowjets hätten diesen U-2-Flug durchaus als Geheimdienstaufklärung in letzter Minute zur Vorbereitung auf einen Atomkrieg betrachten können. Sowjetische MIG-Flugzeuge versuchten, die U-2 in 75,000 Fuß Höhe abzufangen, konnten diese Höhe jedoch nicht erreichen. Das Alaskan Command schickte zwei nuklear bewaffnete F-102-Abfangjäger zum Schutz der U-2.

Als Präsident Kennedy später von dem Vorfall erfuhr, antwortete er: „Es gibt immer irgendeinen Hurensohn, der das Wort nicht bekommt.“

Sechs „Crusader“ der US-Marine, die in Baumwipfelhöhe unter sowjetischem Radar flogen, machten sich auf den Weg nach Westen, um die Raketenstandorte von Pinar Del Rio zu fotografieren. Von kubanischen Besatzungen bemannte Flugabwehrgeschütze eröffneten das Feuer, als sich die Kreuzfahrer dem Raketenstandort San Cristobal näherten. Die Piloten, die sich mehrerer Treffer bewusst waren, brachen die Mission ab und flogen nach Hause nach Key West.

Sowjetische U-Boot-Kommandanten waren sehr diszipliniert und es war unwahrscheinlich, dass sie ihre Atomtorpedos absichtlich abfeuerten, aber wir wissen jetzt, dass die instabilen Bedingungen an Bord der U-Boote das Gespenst eines versehentlichen Atomstarts heraufbeschworen. Schiffe der US-Marine hatten vier sowjetische „Foxtrott“-U-Boote ausfindig gemacht, die in den Gewässern südlich der Turks- und Caicosinseln lauerten.

Jeden Tag mussten die U-Boote auftauchen, um ihre Batterien aufzuladen und sich bei Moskau zu melden. Sobald die U-Boote lokalisiert waren, wurden sie von Schiffen der US-Marine gezwungen aufzutauchen, die Handgranaten abwarfen und Tiefenangriffe übten.

Am „Schwarzen Samstag“, dem 27. Oktober 1962, wurde ein U-Boot B-59 unter dem Kommando von Kapitän Valentin Savitsky zwei Tage lang verfolgt. Seine Batterien waren schwach und er war nicht in der Lage gewesen, mit Moskau zu kommunizieren. Die Temperaturen im U-Boot erreichten bis zu 140 Grad, Lebensmittel verdirbten in den Kühlschränken und Wasser war knapp und rationiert. Der Kohlendioxidgehalt wurde kritisch und die Seeleute fielen vor Hitze und Erschöpfung in Ohnmacht.

Mehrere hundert Fuß untergetaucht, wurde das U-Boot wiederholt von der U-Boot angegriffen USS Randolph Abwurf von Übungstiefenladungen. Die Explosionen wurden ohrenbetäubend. Es gibt keine größere Demütigung für einen U-Boot-Kapitän, als vom Feind gezwungen zu werden, aufzutauchen. Vierzig Jahre später beschrieb ein hochrangiger Unteroffizier auf B-59, Vadim Orlov, die Szene, als Kapitän Sevitsky die Beherrschung verlor.

„Savitsky wurde wütend. Er rief den für den Atomtorpedo verantwortlichen Offizier herbei und befahl ihm, ihn kampfbereit zu machen. »Wir werden sie jetzt sprengen«, sagte Savitsky. „Wir werden selbst umkommen, aber wir werden sie alle versenken. Wir werden unsere Marine nicht blamieren.“ Offizierskollegen überredeten Savitsky, sich zu beruhigen, und es wurde beschlossen, inmitten von vier amerikanischen Zerstörern aufzutauchen.

Ein Spion und Journalist überfordert

In Washington schalteten sich ein russischer KGB-Offizier und ein Reporter von ABC News in das Drama ein. Aleksandr Feklisov, der Leiter der KGB-Station, hatte sich mit einem Plan an den Korrespondenten des Außenministeriums von ABC News, John Scali, mit einem Plan zur Demontage von Raketenbasen in Kuba gewandt, als Gegenleistung für das Versprechen der USA, nicht einzumarschieren. Scali führte es an Außenminister Dean Rusk vorbei und bekam seine Zustimmung.

Ihre Einmischung war ein klassischer Fall von Missverständnissen zwischen Washington und Moskau zu einer Zeit, als ein Fehltritt zu einem Atomkrieg hätte führen können. Nach Scalis Angaben war es eine sowjetische Initiative gewesen. Feklisov präsentierte es als ein amerikanisches. Was Scali für einen Fühler aus Moskau hielt, war in Wirklichkeit ein Versuch des KGB, Washingtons Bedingungen für eine Einigung zu messen.

Der sowjetische Botschafter Anatoly Dobrynin sagte, er habe diese Art von Verhandlungen nicht genehmigt und sich geweigert, Feklisovs Botschaften nach Moskau zu senden. Feklisov konnte seinen Verhandlungsbericht mit Scali nur per Kabel an die KGB-Zentrale senden. Es gibt keine Beweise dafür, dass das Kabel jemals von Chruschtschow gelesen wurde oder irgendeine Rolle bei der Entscheidungsfindung des Kremls gespielt hat. Doch die Scali-Feklisov-Treffen wurden Teil der seltsamen Mythologie der Kuba-Krise.

Später lernte ich Scali als einen sehr undiplomatischen diplomatischen Korrespondenten kennen, der zu Wutausbrüchen neigte. Ich war Korrespondent für ABC News in Vietnam und unterstützte den Krieg nicht. Scali war ein Falke, dessen Besuche in Vietnam von Präsident Lyndon Johnson und General William Westmoreland choreographiert wurden. Er hat oft seine Rolle als Vermittler in der Raketenkrise herausposaunt und wurde später von Präsident Richard Nixon zum US-Botschafter bei den Vereinten Nationen ernannt.

Bevor der „Schwarze Samstag“ zu Ende ging, erhielt Präsident Kennedy weitere schlechte Nachrichten. Die CIA stellte erstmals fest, dass fünf von sechs Mittelstreckenraketenstandorten in Kuba voll funktionsfähig waren. Als an diesem Abend der Sand im Glas fast verschwunden war, schickte Kennedy seinen Bruder Robert zu einem Treffen mit dem sowjetischen Botschafter Anatoli Dobrynin, um ihn zu warnen, dass eine US-Militäraktion unmittelbar bevorstehe. Gleichzeitig wurde Chruschtschow ein möglicher Ausweg angeboten. Wenn er seine Raketen aus Kuba abzieht, würden die USA versprechen, nicht einzumarschieren und auch Raketen aus der Türkei abzuziehen.

Radio Nachrichten

In Havanna hatte unser japanischer Kollege Horikawa ein leistungsstarkes Zenith-Kurzwellenradio und wir verbrachten am Sonntag viel Zeit damit, Nachrichtensendungen aus Miami zu hören. Chruschtschow hatte „geblinzelt“. Der Moskauer Rundfunk sendete einen langen Brief, den Chruschtschow an Kennedy schrieb, in dem er zustimmte, die Raketen unter UN-Inspektion aus Kuba zu entfernen. Kennedy erklärte sich im Gegenzug bereit, nicht in Kuba einzumarschieren. Die Krise zwischen den Supermächten der Welt ließ nach. Fidel Castro war jedoch wütend über die Einigung und fühlte sich von seinen sowjetischen Freunden verraten.

Wir waren weiterhin seine Gäste. Wir wurden regelmäßig, aber eintönig von der Hotelküche gefüttert. Es war meistens „arroz con pollo“, Hähnchen mit Reis. Es half, es mit bulgarischem Rotwein für 5 Dollar pro Flasche herunterzuspülen. Und um das Essen noch festlicher zu gestalten, bestellten wir kubanische Zigarren und russischen Wodka zum Nominalpreis in US-Dollar. Im Radiosender Miami NBC wurde regelmäßig berichtet, dass sechs internationale Journalisten, die nach Havanna geflogen waren, nichts gehört hatten und als „vermisst“ galten.

Am Montag verging ein weiterer Tag und niemand kam, um uns zu sehen. Die Wachen kommunizierten nicht. Wir verbrachten viel Zeit damit, Journalisten zu sein, indem wir in unsere Tagebücher notierten, was wir von unseren Zimmerfenstern aus beobachten konnten. Als wir zum Hafen hinunterschauten, konnten wir viele Schiffe sehen, darunter sowjetische Frachter, die die Blockade passiert hatten.

Auf dem Malecon, der Küstenstraße, konnten wir eine mit kubanischen Soldaten besetzte Flugabwehrbatterie sehen. Regelmäßig flogen Aufklärungsflugzeuge der US Navy „Crusader“ sehr tief über unser Hotel. Aber wir haben nie gesehen, wie die Flugabwehrbatterie sie angegriffen hat, als die schnellen Jets über uns kreischten.

Züge von „Milicianos“, männliche und weibliche Zivilisten im Militärdienst, marschierten oft in Sichtweite unseres Hotels durch die Straßen. Im kubanischen Radio oder sogar im Soundsystem des Hotels hielt patriotische Musik, unterbrochen von dringenden Ankündigungen von Nachrichtenbulletins und Auszügen aus Reden von Fidel, das Land für den Krieg bereit. Den Kubanern wurde regelmäßig gesagt, sie müssten mit einer Invasion der Vereinigten Staaten rechnen.

Wer auch immer das Sagen hatte, schien uns vergessen zu haben. Wir wurden nie misshandelt, sondern einfach ohne Kontakt zur Außenwelt festgehalten. Vom ersten Tag an begannen wir, Wege zu planen, um auf unser Dilemma aufmerksam zu machen.

Eines Nachmittags traute ich meinen Augen kaum, als ich zwei alte Freunde aus meiner Kindheit in Kanada in einem Straßencafé direkt unter meinem Fenster trinken sah. Doug Buchanan und Rod McKenzie waren Piloten für internationale Luftfrachter, die Toronto nach Havanna flogen. Wir schrieben hastig einen Brief an das Havana Associated Press-Büro, in dem wir unsere Namen, Nationalitäten und die Umstände unseres Hausarrests aufführten, und warfen ihn durch die Fensterläden zu den alten Freunden, die unten lauerten.

Wie es das Schicksal wollte, schwebte der Brief neun Stockwerke hinunter und landete unten auf dem Dach eines Wachpostens. Die beiden Piloten, vielleicht durch Rum und Cola ermutigt, kletterten auf das Dach des Wachpostens, um den Brief zu holen, woraufhin die Wachen sie ergriffen und mit vorgehaltener Waffe abmarschierten.

Am nächsten Tag entdeckte Alan Oxley, der britische Journalist, der in Havanna zu Hause war, eine Freundin im Bikini, die sich auf dem Dach eines Apartmentgebäudes neben unserem Hotel sonnte. Alan rief ihr zu, sie solle ihr Baby mitbringen und versuchen, uns im Hotel zu besuchen. Innerhalb einer Stunde kam sie mit einem Kinderwagen an und die Wachen erlaubten ihr, Alan zu besuchen. Bevor sie ging, steckten wir den Brief an AP in die Windel des Babys, aber die schlauen Wachen suchten auf dem Weg nach draußen und fanden den Brief.

Zuhause anrufen

Am folgenden Tag schlug der japanische Journalist Horikawa einen neuen Plan vor, um mit der Außenwelt in Kontakt zu treten. Die Telefone in unseren Zimmern waren alle tot, an der Telefonzentrale abgeschaltet. Wir schraubten die Platten in der Wand ab, wo die Telefonkabel eingeführt wurden, und fanden eine Ansammlung bunter Kabel. Mit einer Rasierklinge schlitzten wir jeden der Drähte auf und steckten die Telefonanschlüsse ein.

Unsere Theorie war, dass wir durch Versuch und Irrtum schließlich Kabel anzapfen würden, die mit einem anderen Raum verbunden sind, und der Anruf an der Rezeption als aus einem anderen Raum kommend registriert würde. Wir haben Gespräche auf Russisch, Spanisch und Chinesisch abgehört, bevor wir schließlich die Telefonleitungen eines leeren Raums angezapft haben. Endlich bekamen wir ein Freizeichen und riefen die Nummer von Associated Press an. Der AP wusste bereits, wer wir waren, versprach aber, die Botschaft von jedem von uns, der festgehalten wird, zu kontaktieren.

Alle Drähte waren irgendwie wieder in die Wand geklemmt, als ob sie nie manipuliert worden wären. Es war gerade noch rechtzeitig, als der Hotelmanager und die Rezeptionistin in den neunten Stock kamen und den Wachen befahlen, einen leeren Raum zu inspizieren, in dem angeblich telefoniert wurde. Später an diesem Tag meldete der Radiosender von Miami unsere Namen und dass wir im Capri unter Hausarrest standen.

„Shove Ha'penny“

Noch immer kam niemand zu Besuch und die Zeit verging sehr langsam. Robert MacNeil, der gerade von einem Einsatz in London zurückgekehrt war, hatte eine Tasche voller britischer halber Pennies und stellte uns das in Großbritannien beliebte Kneipenspiel namens „Shove Ha'penny“ vor. Es ging darum, einen halben Penny mit der Handfläche zu schlagen und ihn in ein Linienmuster auf dem Tisch zu schicken. Die erste Person, die die Reihen füllt, gewinnt das Spiel. Wir haben stundenlang gespielt.

An unserem vierten Tag der Haft, dem 30. Oktober, hörten wir im Radio, dass Castro die Einigung zwischen Washington und Moskau abgelehnt hatte. U Thant flog nach Havanna, um zu versuchen, ihn zu überzeugen, scheiterte aber. Drei Tage später, am 4. November, schickten die Sowjets ihren Hauptunterhändler, Anastas Mikojan, zur Vernunft mit Castro. Zu diesem Zeitpunkt standen wir bereits seit neun Tagen unter Hausarrest.

Endlich frei

Raul Lazo, ein junger Beamter im kubanischen Außenministerium, besuchte uns an diesem Abend leise und sagte einfach, wir könnten gehen und Bericht erstatten, wie wir wollten. „Ich hoffe, Sie verzeihen uns, dass wir Sie festgenommen haben. Bitte haben Sie Verständnis dafür, dass die Krise dies notwendig gemacht hat“, sagte er.

Um unsere Freiheit zu feiern, besuchten Robert MacNeil und ich den florierenden Nachtclub im The Capri, dessen laute Musik uns während des Hausarrests wach gehalten hatte. In den großen Hotels von Havanna gab es immer noch üppige Bodenshows, typisch für die vorrevolutionäre Dekadenz, mit langbeinigen Tänzern in knappen Kostümen. Die Tische waren voll mit gut gekleideten Paaren, die Rum oder Wodka tranken. Die Luft war schwer von aromatischem kubanischem Zigarrenrauch.

Wir genossen unsere erste Nacht in Freiheit und machten einen nächtlichen Spaziergang, der uns am Fernsehsender von Havanna vorbeiführte. Eine große schwarze Limousine hielt an, und aus ihm stieg Kommandant Che Guevara aus, der einen Militäranzug trug, sein charakteristisches Barett mit einem roten Stern und eine große Cohiba-Zigarre zwischen den Zähnen. Che hatte sich während der Krise in seinem Militärhauptquartier in einer Kalksteinhöhle in Pinar Del Rio aufgehalten. Dies war seine erste Nacht zurück in Havanna. Schnell umringte ihn eine kleine Gruppe von Bewunderern und er gab ein paar Autogramme.

Ich näherte mich mit meiner Blitzkamera und sagte: „Por favor, Commandante.“ Che lächelte, ohne seine Zigarre auszuziehen, und ich machte vor dem nächtlichen Hintergrund eine Kopfaufnahme aus nächster Nähe. (Später zu Hause in New York war das Foto nach der Bearbeitung scharf und klar, und ich stellte mir vor, durch Poster- und T-Shirt-Verkäufe Millionär zu werden. Leider ging das Farbdia von Che später verloren, als eine Fluggesellschaft meinen Koffer verlor.)

Lebhafte Bars mit Bands und Tanzflächen waren an diesem Abend bis spät in die Nacht geöffnet. Robert und ich setzten uns an einen Tisch und bestellten einen letzten Daiquiri, um auf unsere Freiheit anzustoßen. Ein freundlicher Kellner entdeckte, dass wir kanadische Journalisten waren. Ein paar Minuten später fiel ein Scheinwerfer auf unseren Tisch, als der Zeremonienmeister sagte: „Bienvenidos, amigos periodistas Canadianse.“

Dann richtete sich der Scheinwerfer auf einen Tisch direkt hinter uns. „Bienvenidos, companero sovietico“, sagte der Ansager. Im Rampenlicht saß Jewgeni Jewtuschenko, der berühmte russische Dichter. Wir schickten ihm einen Drink und stellten uns vor. Jewtuschenko arbeitete an einem Heldenfilm über Castro. Er hatte ein Gedicht geschrieben, das auf der Titelseite von erscheinen würde Wahrheit, die Moskauer Tageszeitung:

Amerika, ich schreibe dir aus Kuba,

Wo die Wangenknochen angespannter Wachposten

Und die Klippen leuchten heute Nacht ängstlich

Durch den böigen Sturm.                 

Ein Tabaquero mit seiner Pistole steuert auf den Hafen zu.

Ein Schuhmacher reinigt ein altes Maschinengewehr,

Ein Showgirl in geschnürten Stiefeln eines Soldaten,

Marschiert mit einem Zimmermann, um Wache zu stehen.

Amerika, ich frage Sie in einfachem Russisch;

Ist es nicht beschämend und heuchlerisch

Dass Sie sie gezwungen haben, zu den Waffen zu greifen

Und ihnen dann vorwerfen, dies getan zu haben?

Ich hörte Fidel sprechen. Er skizzierte seinen Fall

Wie ein Arzt oder ein Staatsanwalt.

In seiner Rede gab es keine Feindseligkeit,

Nur Bitterkeit und Vorwurf. Amerika, das wird es sein   

schwierig, die Größe wiederzuerlangen, die Sie verloren haben                                  

Durch deine blinden Spiele, Während eine kleine Insel,     

standhaft, wurde ein großes Land.      

Am Montagmorgen erschienen alle sechs von uns, die wir in Capri festgehalten hatten, als Erstes im Außenministerium, um Presseausweise zu erhalten, damit wir unsere Berichte per Telegramm oder Telefon übermitteln konnten. Uns wurde mitgeteilt, dass die für die Presseakkreditierung zuständigen Beamten nicht in der Stadt seien und es noch einmal mit „Mananna“ versuchen sollten.

Gefährliches Unternehmen

Auf meiner ersten Reise nach Havanna im März 1962 hatte ich Larry Lunt kennengelernt, einen freundlichen Amerikaner, der eine große Ranch namens Finca San Andres in der Provinz Pinar Del Rio, etwa hundert Meilen westlich von Havanna, besaß. Er war mir sehr behilflich und hatte mich zu vielen Botschaftspartys mitgenommen. Ich verbrachte mehrere Wochenenden als sein Gast auf der Ranch.

Larry war ein Veteran des Zweiten Weltkriegs und des Koreakriegs und war Rancher in Wyoming, bis er 1955 nach Kuba zog. Er war kein Fan von Batista gewesen und freute sich, als Castro 1959 übernahm. Bald war er entsetzt über Fidels Umzug nach Kuba Kommunismus, aber in Gesprächen mit mir hat er das Regime oder seine ruinöse Wirtschaftspolitik nicht scharf angeprangert. Ich rief wiederholt eine Nummer an, die ich für Larrys Wohnung in Havanna hatte. Es antwortete nie und ich nahm an, dass er ohne Telefon auf seiner Ranch war.

Die Maxime, dass eine Person durch die Gesellschaft bekannt ist, die sie führt, gilt besonders in Kuba. Bei zahlreichen Reisen nach Kuba als Journalist und Tourist ging ich immer davon aus, dass die Telefone in meinem Hotel abgehört wurden, aber ich hatte nie das Gefühl, überwacht zu werden. Sicherlich wurde Larry Lunt überwacht, als ich mich im März 1962 mit ihm anfreundete. Mir war unbekannt, dass Larry Lunt ein CIA-Agent war.

Ich las 1965 eine Zeitung, die berichtete, Lunt sei verhaftet und in Havanna eingesperrt worden. Es gab keine anderen Berichte, auf die ich aufmerksam wurde, bis ich von einem Buch erfuhr, das er 1990 geschrieben und veröffentlicht hatte Lass mir meinen Geist. Es ist eine bemerkenswerte Erinnerung an Lunts 14 Jahre in einem kubanischen Gefängnis und seine Arbeit als CIA-Agent.

Lunt war von der CIA rekrutiert und ausgebildet worden, bevor er nach Kuba zog. Unter der Führung der Agentur kaufte er die Farm als Basis für geheime Operationen. In seinem Buch beschrieb Lunt die Führung zahlreicher kubanischer Agenten, die in der Lage waren, Informationen bereitzustellen. Seine Ranch erstreckte sich über Hunderte von Morgen und war ideal für Luftabwürfe von Saboteuren, Waffen, Sprengstoff und Munition. Er hatte frühe Berichte geliefert, dass der Raketenstandort San Cristobal, der im Oktober 2 von U-1962 fotografiert wurde, ein sowjetischer Mittelstreckenraketenstandort war.

Jeden Monat gab Larry einen Bericht von einem Agenten weiter, der Ingenieur in der Matahambre-Kupfermine in der Nähe seiner Ranch war. Die Mine produzierte jährlich 20,000 Tonnen Kupfer, hauptsächlich für den Export in die Sowjetunion. Die CIA hat in ihrer „Operation Mongoose“ 25 Mal erfolglos versucht, Matahambre zu sabotieren. Selbst während der Oktoberkrise wurden zwei Agenten, die Bomben in der Mine gelegt hatten, von Castro-Streitkräften gefangen genommen.

1979 wurde Lunt freigelassen und im Rahmen eines Gefangenenaustausches deportiert. Viele Spione in Kuba waren wegen geringerer Verbrechen hingerichtet worden als Lunt. Sein Buch ist jedoch eine beredte Darstellung der unmenschlichen Bedingungen in kubanischen Gefängnissen und seines unbesiegbaren Geistes, der ihm half zu überleben.

Fidel befrieden

Jeden Tag versammelten wir uns im Außenministerium auf der Suche nach kubanischen Presseausweisen und jeden Tag wurde uns gesagt, wir sollten es morgen noch einmal versuchen. Fidel war wütend auf seine sowjetischen Freunde, weil sie den Forderungen der USA nachgegeben hatten, und hatte sogar einen sowjetischen Vorschlag für eine internationale Inspektion abgelehnt. U Thant war aus Havanna gekommen und gegangen, und am 2. November traf Chruschtschows wichtigster Stellvertreter Anastas Mikojan in Havanna ein, um Fidel davon zu überzeugen, der Inspektion und Entfernung der Ilyusian-28-Bomber zuzustimmen.

Castro traf widerwillig Mikojans Flugzeug, weigerte sich jedoch tagelang, sich mit ihm zu treffen. An der Bar des Havana Libre Hilton traf ich zufällig einen kanadischen Piloten, der mit Mikojans Flugzeug eingeflogen war. 1962 wurden kanadische Piloten für Flüge vom Flughafen Gander in Neufundland benötigt. Er würde mich gerne über Mikojans Zeitplan und das geplante Abreisedatum auf dem Laufenden halten, was darauf hindeuten würde, dass seine zähen Verhandlungen mit Castro beendet sind.

Die Hilton-Bar war wahrscheinlich die auffälligste Kneipe in Havanna, und wenn der kubanische Geheimdienst meine Gesellschaft bemerkte, würde dies meine tägliche Bitte um einen Presseausweis nicht verbessern.

Einer der am besten informierten und einflussreichsten Diplomaten in Havanna war Dwight Fullford, zweiter Sekretär der kanadischen Botschaft. Ich erfuhr, dass er das Außenministerium hart auf meine Entlassung aus dem Hausarrest gedrängt hatte. Am vierten Abend nach meiner Entlassung aus dem Hotel luden mich Dwight und seine Frau Barbara zum Abendessen in ein beliebtes Restaurant in Havanna ein. Wir hatten uns gerade an einer Straßenecke getroffen und Dwight entschuldigte sich, um Zigaretten zu kaufen.

Als ich an der Ecke stand und mich mit Barbara unterhielt, war ich erstaunt, als ich sah, wie eine schwarze Limousine vorfuhr und zwei Männer in Anzügen heraussprangen. Sie packten mich gewaltsam, schoben mich ins Auto und rasten mit quietschenden Reifen davon, während Barbara das plötzliche Verschwinden ihres Dinnergastes erklärte. Dwight ging, wie der verantwortliche Diplomat, der er war, zurück zur Botschaft, um in meinem Auftrag wieder die Telefonleitungen zum Außenministerium zu bearbeiten.

Ich wurde in ein kleines Gefängnis in der Nähe des Hafens gebracht, das für Immigrationsfälle genutzt wurde. Innerhalb einer Stunde waren die meisten im Capri festgenommenen Journalisten festgenommen worden und wieder Gäste der Regierung geworden, diesmal in einer schmutzigen Zelle. Am nächsten Morgen kam ein Diplomat der kanadischen Botschaft vorbei, um zu sagen, die Kubaner hätten beschlossen, uns nach Mexiko abzuschieben, dem einzigen Ort, den Cubana Airlines in dieser Woche anflog.

Es gab einen Haken. Die Mexikaner hatten sich geweigert, angebliche Kriminelle aus einem kubanischen Gefängnis aufzunehmen. Der Diplomat sagte, er arbeite daran.

Die nächsten drei Tage vergingen langsam hinter Gittern. Wir ritzten unsere Namen und das Datum zusammen mit Tausenden anderer ehemaliger Gefangener in die Betonwand. Ein junger Nicaraguaner, der ausgezeichnetes Englisch sprach, sagte, sein Name sei Raul, und versuchte, uns in ein ständiges Gespräch zu verwickeln. Er war offensichtlich ein Regierungsbeamter, und wir erfreuten ihn mit glühender Bewunderung für die kubanische Revolution, Fidel und Che, in der Hoffnung, er würde wohlwollend über uns berichten.

Hoch oben an der Wand war ein Fernseher angebracht, den wir durch die Gitterstäbe sehen konnten. Jeden Abend unseres Aufenthalts strahlten sie eine Serie aus, die auf der von Ernest Hemmingway basiert Wem die Stunde schlägt. In seinen späteren Jahren hatte Hemmingway in Havanna gelebt und seine Bücher waren dort immer noch beliebt.

Eines Morgens wurde unser Gepäck, das wir bei der Festnahme im Hotel zurückgelassen hatten, in unsere Zelle gebracht. In meinem schien nichts zu fehlen, aber an Büchern, Briefen und Privatpapieren waren Notizen mit spanischen Übersetzungen angeheftet, die auf Briefpapier der kubanischen Sicherheitspolizei geschrieben waren. Aus irgendeinem Grund hatte ich ein kleines Liederbuch von der University of British Columbia, meiner Alma Mater, mitgebracht. Einige der Lieder, wie ein schottisches Trinklied, waren als Geheimcode gekennzeichnet.

Am nächsten Morgen kündigte der Oberwächter an, dass wir noch am selben Tag freigelassen würden. Er zeigte jedoch auf den kräftigen Bart, den ich mir seit meiner Ankunft in Kuba zugelegt hatte, und sagte: „Senor North, bevor Sie freigelassen werden können, müssen Sie Ihren Bart rasieren. In Kuba haben nur Fidelistas Bärte und du bist kein Fidelista.“

Ich protestierte, aber er war unnachgiebig. Keine Rasur, keine Freiheit. Eine stumpfe Gillette wurde ohne Rasierseife oder heißes Wasser hergestellt und mit einer Pistole im Rücken stand ich am Waschbecken und rasierte mich schmerzhaft.

Mexiko hatte zugestimmt, Transitvisa auszustellen, und wir wurden auf einen Flug nach New York gebucht, der zwei Stunden nach unserer Ankunft abflog. Wir wurden ohne Zeremonie deportiert.

Fünfzig Jahre zusammenfassen

Vielleicht ist das beste Buch, das auf die dunklen Tage des Oktobers 1962 zurückblickt Eine Minute vor Mitternacht von Journalist Michael Dobbs. Zusammenfassend, wie die Katastrophe abgewendet wurde, schrieb Dobbs:

„Trotz all ihrer persönlichen und ideologischen Differenzen waren die beiden Männer zu ähnlichen Schlussfolgerungen über die Natur des Atomkrieges gelangt. Nikita Chruschtschow und John Kennedy wussten beide, dass ein solcher Krieg weitaus schrecklicher sein würde als alles, was die Menschheit bisher erlebt hatte. Sie verstanden auch, dass ein Oberbefehlshaber seine eigenen Armeen nicht immer kontrollieren konnte. Kurz gesagt, sie waren beide Menschen mit Fehlern, idealistisch, unbeholfen, manchmal brillant, oft im Irrtum, aber letztendlich waren sie sich ihrer eigenen Menschlichkeit sehr bewusst.“

Trotz allem, was sie trennte, empfanden sie eine heimliche Sympathie füreinander, eine Idee, die Jackie Kennedy am besten in einem privaten Brief zum Ausdruck brachte, den sie nach der Ermordung ihres Mannes an Chruschtschow schickte:

„Sie und er waren Gegner, aber Sie waren sich einig in der Entschlossenheit, dass die Welt nicht in die Luft gesprengt werden sollte. Die Gefahr, die meinen Mann beunruhigte, war, dass der Krieg weniger von den Großen als von den Kleinen begonnen werden könnte. Während große Männer die Notwendigkeit von Selbstbeherrschung und Zurückhaltung kennen, werden kleine Männer manchmal mehr von Angst und Stolz bewegt.“

Rückblickend ist klar, dass die Vereinigten Staaten ihren Präsidenten brauchen, der nicht so mit seinem eigenen Testosteron überdosiert oder so von seinen eigenen Unsicherheiten besessen ist, dass er nicht nur die Bedeutung von Nuancen versteht, sondern tatsächlich bereit ist, Beziehungen zum Rest der Welt zu führen eine ausgewogene, nachdenkliche Art.

Letztendlich bedeutet es, eher das Urteilsvermögen eines John Kennedy als die Kampflust eines Generals Curtis LeMay zu zeigen. Die Gefahr ist heute vielleicht nicht so hoch wie im Oktober 1962, aber es ist nicht schwer vorstellbar, dass eine weitere Nuklearkrise entstehen könnte.

In 50 Jahren haben wir viel über die Ereignisse vom Oktober 1962 gelernt, aber kennen wir auch heute noch die volle Wahrheit? Die britische Denkfabrik Royal Institute of International Affairs schreibt zu diesem Thema:

„Wir glauben, dass selbst wenn wir jedes Detail über die Krise wüssten, dies nicht bedeuten würde, dass wir eine endgültige Geschichte schreiben könnten, selbst wenn diese Geschichte nacheinander aus der Perspektive jedes Teilnehmers geschrieben würde. Der Grund dafür ist, dass Motivationen und Absichten selten offengelegt werden und normalerweise im Laufe der Zeit, wenn nicht zu jedem bestimmten Zeitpunkt, inkonsistent sind.“

Im März 2001 interviewte ich auf einer Konferenz zur Raketenkrise in einem Hotel in der Schweinebucht auf Kuba Arthur Schlesinger, der zum Zeitpunkt der Krise ein enger Berater und Redenschreiber Kennedys gewesen war. Schlesinger sagte mir:

„Geschichte ist ein Streit ohne Ende. Kein Historiker würde das Wort endgültig verwenden, weil neue Zeiten neue Beschäftigungen mit sich bringen und wir Historiker erkennen, dass wir Gefangene unserer eigenen Erfahrung sind. Wie Oscar Wilde zu sagen pflegte, besteht eine Pflicht, die wir der Geschichte schulden, darin, sie neu zu schreiben.“

Don North hat über einige der gefährlichsten Geschichten des letzten halben Jahrhunderts berichtet, darunter die Kubakrise und Konflikte in Vietnam, Afghanistan, El Salvador, Nicaragua und im Nahen Osten. Norths kommendes Buch, Unangemessenes Verhalten, Im November erscheint die Geschichte eines kanadischen Kriegskorrespondenten in Italien im Jahr 1944, der im Krieg an der riskanten Frontlinie zwischen Wahrheit und Propaganda agierte.