Eine witzige und intellektuelle Stimme verlieren

Der Tod von Gore Vidal am Dienstag im Alter von 86 Jahren markierte das Ende einer Ära, einer Zeit, in der sich Männer und Frauen mit Verstand und Intellekt in der öffentlichen Debatte einschränkten und nun durch die lauten Stimmen stolzer und böswilliger Ahnungsloser ersetzt wurden. wie Michael Winship erklärt.

Von Michael Winship

Ich habe Gore Vidal einmal kurz interviewt. Es war vor etwas mehr als 30 Jahren, am Ende eines langen Drehtages in Los Angeles. Ich arbeitete als Autor und Segmentproduzent an einem Pilotfilm für ein Kunstmagazin für das öffentlich-rechtliche Fernsehen.

Vidal wohnte im Haus eines Freundes in der Nähe des Hollywood Bowl. Um 5 Uhr, der vereinbarten Zeit, klopfte ich an die Tür und nach etwa einer Minute hörte ich Schritte die Treppe hinunter. Die Tür öffnete sich und da war er, gehüllt in ein langes, elegantes Seidengewand mit Paisley-Muster (natürlich!) und immer noch im Halbschlaf.

Autor Gore Vidal. (Bildnachweis: David Shankbone)

Ich erzählte ihm, wer ich war und erinnerte ihn daran, warum ich dort war. Ronald Reagan war seit weniger als einem Jahr im Weißen Haus und drohte bereits mit erheblichen Kürzungen bei den Mitteln für die Künste. Deshalb interviewte ich im Rahmen des Pilotprojekts Autoren zu Büchern, von denen sie glaubten, dass sie dem Rest von uns während seiner Präsidentschaft helfen könnten. Die Antworten waren während der gesamten Show zu sehen, wie Johannisbeeren in einem Brötchen. Vidal nickte und ging nach oben, um sich umzuziehen, während sich die Crew im Wohnzimmer aufrichtete.

Ein paar Minuten später, jetzt in Jacke und Krawatte, gesellte er sich zu uns und setzte sich, während Licht, Kamera und Ton eingestellt wurden. Ich sagte ihm noch einmal, was ich wollte, aber jetzt starrte er mich ausdruckslos an. Bücher für die Reagan-Jahre? Er seufzte. „Ich habe keine Ahnung.“

Moment mal, sagte ich, wir haben erst vor ein paar Tagen am Telefon darüber gesprochen, also hatten Sie Zeit, darüber nachzudenken. Jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, intensiver nachzudenken. (Ich war höflicher, aber Sie wissen schon, worauf es ankommt.)

Nach ein oder zwei Sekunden gerunzelter Stirn sagte er: „Nein, mir fällt da nichts ein.“

Die Bezahlung der Besatzung ging in die Überstunden. Ich spürte, wie Schweiß- oder Blutperlen auf meiner Stirn ausbrachen. Katastrophe. Und dann wurde mir klar: Er spielte mit mir und ließ mich langsam im Wind drehen. Etwas gemein, aber nur leicht, denn nach ein paar weiteren Momenten lähmender Stille hatte er plötzlich Mitleid und sagte: „Okay. Ich gebe Ihnen zwei Takes. Die erste wird eine Minute dauern; der andere dreißig Sekunden.“

Und das waren sie. Und sie waren makellos. Von diesem Moment an war er die Anmut und Freundlichkeit in Person, erzählte Geschichten, warf aber kurz einen misstrauischen Blick zu, als wir die Ausrüstung auseinandernahmen. „60 Minutes“ hatte kürzlich ein lokales italienisches Team abgeholt, um ihn in seinem Haus in Ravello zu interviewen. Als sie das Set zerstörten, behauptete er, hätten sie seine gesamte Schienenbeleuchtung mitgenommen.

Die Bücher, die er ausgewählt hat? Die föderalistischen Papiere, denn mit Reagans Amtsantritt, sagte er, sollten alle ein besseres Verständnis der Verfassung und der langen Überlegungen und Debatten haben, die in sie eingeflossen seien.

Ironisch im Jahr 2012, als Tea-Party-Anhänger die Gründerväter und ihr Dokument in einer Todesumarmung umarmen und Michele Bachmann behauptet, es sei einer von Gore Vidals Romanen über die frühe Geschichte der Vereinigten Staaten gewesen, der sie so abgestoßen habe, dass sie Republikanerin geworden sei. Dazu kann man, wie einst Vidal, nur sagen: „Die Vereinigten Staaten wurden von den klügsten Menschen des Landes gegründet – und wir haben sie seitdem nicht mehr gesehen."

Das andere Buch, das er empfahl, war Thukydides‘ Geschichte des Peloponnesischen Krieges, die Chronik des antiken griechischen Historikers über den Kampf zwischen Sparta und Athen im 5. Jahrhundert v. Chr. Reagans Amerika sei gefährlich wie Sparta, sagte Vidal, regiert von einer Elite, gebunden an Traditionen, fremdenfeindlich, keine Demokratie, sondern eine „militarisierte Republik“, die zu sehr auf Konfrontation aus ist.

Thukydides schrieb: „Wir Griechen glauben, dass ein Mann, der sich nicht an öffentlichen Angelegenheiten beteiligt, nicht nur faul, sondern auch nichtsnutzig ist.“ Und während Vidals epizäner Lebensstil jahrzehntelang bis zum Äußersten nachsichtig gewesen sein mag, endete sein Nichtsnutz Dort. In seinen Schriften und Kommentaren, einschließlich seiner Theaterstücke und Filmdrehbücher, engagierte er sich voll und ganz für die öffentlichen Angelegenheiten Amerikas und kandidierte sogar zweimal für ein Amt.

Sein Geschichtswissen, seine allgemeine Gelehrsamkeit und seine unverblümten, oft empörenden Meinungen, die oft gemein, aber nur leicht gemein waren, waren für den nationalen Diskurs von Vorteil, unabhängig davon, ob man ihm zustimmte oder nicht. Er interessierte sich seit seiner Kindheit für Politik und Regierung und war der Nachkomme eines inzwischen verschwundenen, typisch amerikanischen Aristokratiestils, der im Guten wie im Schlechten das Engagement für das Gemeinwohl als wesentlich ansah Adel verpflichtet Philosophie.

Reichtum und Privilegien bedeuten keine Verpflichtung mehr, sondern sind einfach die Motive für mehr Reichtum und Privilegien. Vor zehn Jahren, in Der Niedergang und Fall des amerikanischen Empire, schrieb Vidal vorausschauend „Jeder Einzelne, der in der Lage ist, [genug Geld] aufzubringen, um als Präsident in Frage zu kommen, wird dem Volk insgesamt nicht viel nützen. Er wird vertreten … alle wohlhabenden Unternehmen, die für ihn bezahlen. … Daher herrscht im ganzen Land ein Gefühl der Verzweiflung, wenn die Einkommen sinken, Unternehmen scheitern und es keine Wiedergutmachung gibt.“ Eine Botschaft, die über Zeit und Parteizugehörigkeit hinausgeht.

Er war klug, bissig, lustig und erstaunlich produktiv. Einmal war ich in einem Studio, in dem ein kurzlebiger Versuch einer wöchentlichen, öffentlich-rechtlichen TV-Quizsendung ausgestrahlt wurde; Gore Vidal war einer der Gäste. Der Moderator hatte die Jury gebeten, die Quelle eines besonders prägnanten und eloquenten Zitats zu nennen. Jeder war sprachlos, bis der Gastgeber zu Vidal kam, der einen Moment nachdachte und dann sagte: „War ich es?“

Das war es nicht. Aber es hätte sein können.

Michael Winship ist leitender Autor beim Policy Think Tank Demos und leitender Autor bei Moyers & Company. Er sendet wöchentlich im öffentlichen Fernsehen, bei Sirius XM Radio und online. Überprüfen Sie die lokalen Sendezeiten oder kommentieren Sie unter www.BillMoyers.com.