Einen Bissen aus dem Apfel nehmen

Der verstorbene Steve Jobs war vielleicht der renommierteste Geschäftsmann seiner Generation, der die ikonischen Apple-Produkte sowohl stilvoll als auch effizient herstellte, auch wenn das bedeutete, dass er seine Belegschaft bis zum Äußersten forderte. Aber diese Extreme bedeuteten manchmal die grausame Ausbeutung ausländischer Arbeitskräfte, wie Michael Winship berichtet.

Von Michael Winship

Wenn Sie nach Beweisen für das berühmte Sprichwort von Margaret Mead suchen würden: „Zweifle nie daran, dass eine kleine Gruppe nachdenklicher, engagierter Bürger die Welt verändern kann; Tatsächlich ist es das Einzige, was jemals passiert ist.“ Schauen Sie sich an, was passiert, während immer mehr Menschen gegen die Arbeitspraktiken von Apple Inc. in China protestieren.

Gehen Sie noch einen Schritt weiter: Wenn Sie jemals daran zweifeln sollten, welche Wirkung ein Einzelkünstler gegen Ungerechtigkeit haben kann, treffen Sie Mike Daisey.

Daisey ist ein Monologe, ein Schöpfer von One-Man-Shows, dessen Performance-Stück „The Agony and the Ecstasy of Steve Jobs“ das Publikum zum Handeln angeregt hat, als er Parallelen zu den Obsessionen von Jobs, dem kürzlich verstorbenen ehemaligen CEO von Apple, vergleicht; unsere verbrauchergetriebene Lust an iPods, iPhones und iPads und der menschliche Tribut, den ihre Herstellung verursacht.

Wie praktisch jeder andere Elektronikhersteller vergibt Apple einen Großteil der Arbeit, die für die Herstellung seiner Geräte anfällt, an Unternehmen in Asien. Einer von ihnen, Foxconn Technology, ist der größte private Arbeitgeber in China. In seinen Fabriken dort und in anderen Teilen der Welt werden etwa 40 Prozent aller Unterhaltungselektronikgeräte auf dem Planeten hergestellt. Ihr größter Standort, Foxconn City, liegt in Shenzhen, gleich hinter der Grenze zu Hongkong, und beschäftigt fast eine Viertelmillion Arbeiter.

As Die New York Times berichtete Ende letzten Monats: „Mitarbeiter leisten übermäßige Überstunden, in einigen Fällen sieben Tage die Woche, und leben in überfüllten Wohnheimen. Manche sagen, sie stehen so lange, dass ihre Beine anschwellen, bis sie kaum noch laufen können. Laut Unternehmensberichten und Interessengruppen, die in China oft als zuverlässige, unabhängige Überwacher gelten, haben minderjährige Arbeiter bei der Herstellung von Apple-Produkten mitgeholfen, und die Zulieferer des Unternehmens haben gefährliche Abfälle und gefälschte Aufzeichnungen unsachgemäß entsorgt.

„Besorgniserregender ist laut den Gruppen die Missachtung der Gesundheit der Arbeitnehmer durch einige Lieferanten. Vor zwei Jahren wurden 137 Arbeiter eines Apple-Zulieferers in Ostchina verletzt, nachdem ihnen befohlen worden war, zur Reinigung von iPhone-Bildschirmen eine giftige Chemikalie zu verwenden. Innerhalb von sieben Monaten im vergangenen Jahr kamen bei zwei Explosionen in iPad-Fabriken, unter anderem in Chengdu [der Hauptstadt der Provinz Sichuan im Südwesten Chinas], vier Menschen ums Leben und 77 wurden verletzt. Vor diesen Explosionen war Apple demnach auf gefährliche Bedingungen im Werk in Chengdu aufmerksam gemacht worden an eine chinesische Gruppe, die diese Warnung veröffentlicht hat.“

Die Explosionen waren auf Ansammlungen von Aluminiumstaub beim Polieren Tausender und Abertausender iPad-Hüllen zurückzuführen. Es gab auch mehr als ein Dutzend Selbstmorde. Ein Teil von Foxconns Lösung bestand darin, Netze rund um Gebäude zu installieren, um Springer zu fangen, und von Arbeitern, die entlassen wurden, nachdem ihre Hände durch wiederholte Belastungsverletzungen nutzlos geworden waren.

Viele haben über die Arbeitsbedingungen bei Foxconn berichtet, aber es handelt sich um Mike Daiseys Ein-Mann-Stück, Medienberichterstattung über seine Arbeit und die Ausstrahlung einer einstündigen Version in der öffentlich-rechtlichen Radioserie This American Life Das scheint die öffentliche Meinung aufgerüttelt zu haben.

Mike Daiseys Auftrittsstil ist körperlich groß und souverän und lässt auf eine eigenartige Kombination des verstorbenen Spalding Gray und Lewis Black aus „The Daily Show with Jon Stewart“ schließen. Er sitzt mit ein paar Notizen und einem Glas Wasser an einem Tisch auf einer kahlen Bühne und erzählt einfach seine Geschichte; manchmal hysterisch komisch, manchmal ergreifend, vernichtend und anklagend. Manche mögen seine Art etwas laut und anmaßend finden: In der Nacht, als wir letzten Herbst dort waren, saßen die Medienmogule Barry Diller und David Geffen ein paar Reihen vor uns und gingen nach etwa fünfzehn Minuten wieder hinaus. (Versuchen Sie nicht, es zu leugnen: Wir haben Ihre Ticketabrisse.)

Aber vielleicht waren es nicht Daiseys Schimpfwörter und ihre leichte Kampflust, die ihnen unter die Haut gingen, sondern ein paar einfache Wahrheiten. Daisey beschreibt zunächst detailliert seine eigene Leidenschaft für alles, was mit Apple zu tun hat („Ich bin ein Apple-Fan, ich verehre den Mac-Kult“) und geht dann langsam zu Geschichten aus der Geschichte des Unternehmens und seiner zunehmenden Abhängigkeit von chinesischen Arbeitskräften über. Daisey reiste nach China, um alles aus erster Hand zu sehen.

„Wissen Sie“, sagt er, „wenn wir von einer Zukunft träumen, in der die Vorschriften weggespült werden und die Konzerne endlich die Freiheit haben, über uns zu segeln, müssen Sie nicht von irgendeiner Science-Fiction-Dystopie träumen.“Blade Runner-1984 Stier____. Du kannst morgen nach Shenzhen fahren, dort machen sie deinen Sex heute so.“

All die schlechte Publicity und die Petitionen, die insbesondere nach Daiseys öffentlichem Radioauftritt entstanden sind, haben offenbar auch das äußerst geheimnisvolle Apple erreicht, das mit einem geschätzten Wert von mehr als 465 Milliarden US-Dollar inzwischen ExxonMobil als größtes börsennotiertes Unternehmen der Welt überholt hat. Sie haben eine PR-Gegenoffensive gestartet, zu der auch der „exklusive“ Besuch von Bill Weir von ABCs „Nightline“ in dieser Woche in Foxconn City gehörte, der über die Selbstmorde und andere Gesundheitsprobleme berichtete, aber sagte: „China hat ganz andere Werte, wenn es um Gewinn geht.“ Beschäftigung“ und verglich einige der Beschwerden mit dem, „was man in jeder Fabrik oder auf dem College-Campus hören würde“.

Weir bezeichnete Apple-Produkte atemlos als „kostbare Objekte“ und „Kunstwerke“ und sagte, dass Bob Iger, der CEO der Walt Disney Company, dem Eigentümer von ABC, zwar im Vorstand von Apple sitzt und der Steve Jobs Trust Disneys größter Einzelaktionär ist, „Ich habe nur zugestimmt, genau zu berichten, was ich gesehen habe.“

In seinem neuesten, jährlichen Fortschrittsbericht zur Lieferantenverantwortung veröffentlichte Apple erstmals eine Liste seiner Subunternehmer und gab bekannt, dass es der Fair Labor Association beigetreten ist, die unangekündigte Fabrikinspektionen durchführt, um die Arbeitsbedingungen zu überprüfen und Verstöße zu melden. Und am vergangenen Samstag kündigte Foxconn an, die Gehälter um bis zu 25 Prozent (auf 400 US-Dollar pro Monat) zu erhöhen und übermäßige Überstunden zu reduzieren.

Aber nicht so schnell. Laut dem in Hongkong ansässigen Aktivisten Students and Scholars against Corporate Misbehavior gilt: „Der neue Grundlohn gilt nur für die Arbeiter in Shenzhen. In den Binnenprovinzen, in denen zwei Drittel der Produktionsarbeiter ansässig sind, bleibt das Grundgehalt dürftig. Angesichts der hohen Inflation in China. Foxconn folgt lediglich dem Trend der Lohnerhöhungen in der Elektronikindustrie in China.“

Was die Fair Labor Association betrifft, so ist sie nicht ganz unabhängig. Scott Nova, Geschäftsführer des Worker Rights Consortium, schreibt auf der CNN-Website: „Der größte Teil des Geldes – Millionen Dollar pro Jahr – kommt von genau den Unternehmen, deren Arbeitspraktiken es überprüfen soll.“ Obwohl Apple seine finanzielle Beziehung zur Fair Labor Association nicht offengelegt hat, ist Apple mittlerweile wahrscheinlich der größte Geldgeber der Organisation.

„Darüber hinaus sitzen im Vorstand des Verbandes Führungskräfte großer Konzerne wie Nike, Adidas und des Agrarkonzerns Syngenta. Die Aufgabe dieser Führungskräfte besteht darin, die Interessen anderer Mitgliedsunternehmen, wie beispielsweise Apple, zu vertreten. Nach den Regeln der Fair Labor Association haben die Unternehmensvertreter im Vorstand ein Vetorecht bei wichtigen Entscheidungen.“

Jeff Ballinger, Direktor von Press for Change, einer Arbeitsrechtsgruppe, sagte Die New York Times, „Die Fair Labor Association ist größtenteils ein Feigenblatt. Es gibt diese ganze Rhetorik von Corporate-Social-Responsibility-Leuten und großen Unternehmen, dass sie die Arbeitsnormen verbessern wollen, aber der ganze Druck scheint in die andere Richtung zu gehen – sie versuchen, die Preise zu senken.“

Ja, Foxconn-Mitarbeiter verdienen weit über dem Durchschnittsgehalt chinesischer Arbeiter, und ja, es gibt kulturelle Probleme und die überwältigende Globalisierungswelle. Aber Apple verfügt über Bargeldreserven von fast 100 Milliarden US-Dollar. Wie andere angemerkt haben, könnte bereits ein Zehntel Prozent davon einen großen Beitrag zur Verbesserung der Bedingungen für die Arbeitnehmer in China leisten. Sie könnten sogar einen Gesundheitsplan aufstellen.

Und wie ein anonymer ehemaliger Apple-Manager sagte: „Die Lieferanten würden morgen alles ändern, wenn Apple ihnen sagen würde, dass sie keine andere Wahl hätten.“

Unterdessen führt Mike Daisey weiterhin „The Agony and the Ecstasy of Steve Jobs“ im ganzen Land auf. Am 18. März beendet er eine weitere New Yorker Aufführung im Public Theatre, aber Sie können sich das anhören This American Life Radioversion und auf seiner Website, MikeDaisey.com, können Sie jetzt das gesamte Skript herunterladen.

Daisey sagt: „Wenn Apple weniger Energie darauf verwenden würde, sein öffentliches Image zu verfeinern, und stattdessen seine Bemühungen auf echte Transparenz und Rechenschaftspflicht richten würde, könnte es ein echter Marktführer für die Elektronikindustrie sein.“ Apple sagt heute immer noch das, was es gestern gesagt hat: Vertrauen Sie uns, wir wissen es am besten, es gibt keinen Grund zur Sorge. Sie haben nicht das Vertrauen verdient, um das sie bitten.“

Demonstranten können viel tun: Petitionen, Briefe, Telefonanrufe, Boykotte. Und Daisey hat geschrieben: „Darüber zu sprechen, bei Kaufentscheidungen darüber nachzudenken und es zu verstehen, ist nicht nur symbolisch.“ In einer Welt der Stille ist das Sprechen selbst eine Handlung. Es kann der erste Keim einer tatsächlichen Veränderung sein. Haben Sie keine Angst, sie zu pflanzen.“

Mit anderen Worten: Mike Daisey verkündet: „Verbreitet das Virus.“

Michael Winship, Senior Writer Fellow bei Demos, ist leitender Autor der wöchentlichen öffentlichen Fernsehserie „Moyers & Company“.