Ein schwarz-indischer Sieg für die Freiheit

Geschichte, wie wir sie verstehen, ist normalerweise die Erzählung der Sieger über die Besiegten, was die Machthaber uns denken lassen wollen. Aber manchmal lässt sich die Wahrheit herausfinden, wie William Loren Katz in dieser Geschichte des Widerstands einer Allianz aus Afrikanern und amerikanischen Ureinwohnern gegen das US-Militär demonstriert.

Von William Loren Katz

Heiligabend markiert den Jahrestag eines der am wenigsten bekannten Kämpfe für Freiheit und Selbstbestimmung, die in Nordamerika ausgetragen wurden. Im Jahr 1837, in dem Gebiet, das weniger als eine Generation zuvor zum Bundesstaat Florida geworden war, waren die Freiheitskämpfer Mitglieder der Seminole Nation, einer Allianz afrikanischer Sklavenflüchtlinge und indianischer Seminolen.

Sie standen der stärksten Macht Amerikas gegenüber, den vereinten Streitkräften der US-Armee, der Marine und der Marines, deren Ziel es war, das birassische Bündnis zu zerschlagen und seine afroamerikanischen Mitglieder in die Sklaverei zurückzuführen.

Cover des Buches von William Loren Katz

Die Kampflinien wurden dort gezogen, wo sie waren, zum Teil, weil eine frühe Expedition von Ponce De Leon die Halbinsel Florida für die spanische Monarchie beansprucht hatte, Spanien aber nicht über die Mittel verfügte, das große Gebiet zu regieren.

Während der Kolonialzeit bauten entflohene Sklaven aus den Carolinas ein neues Zuhause im unregierten Florida. Seit 1738 hatten Afrikaner wohlhabende, selbstverwaltete Gemeinschaften gegründet und um 1776 hießen sie Seminolen willkommen, die vor der ethnischen Verfolgung durch die Creek Nation flohen.

Die Afrikaner brachten ihren neuen Freunden die Methoden des Reisanbaus bei, die sie in Sierra Leone und Senegambia gelernt hatten. Auf dieser Grundlage bauten die beiden farbigen Völker eine landwirtschaftlich geprägte Gesellschaft mit einer Militärmacht auf, die bereit war, Bedrohungen ihrer Gemeinschaft, ihres Rechts auf Selbstbestimmung und ihrer Freiheit zu begegnen.

Im Krieg von 1812 sah sich die Florida-Allianz wiederholten Angriffen amerikanischer Sklavenjägergruppen ausgesetzt. Es gab auch eine Besetzung durch eine bewaffnete weiße Miliz, die als „Patrioten“ bekannt war und seit 1811 verdeckte Unterstützung von Präsident James Madison genoss. Er hoffte, dass die Patriots Florida für die Vereinigten Staaten erobern würden.

Angetrieben wurde diese Kampagne gegen die afrikanischen und seminolischen Einwohner Floridas von US-Sklavenhaltern, die in dieser erfolgreichen birassischen Allianz eine klare und gegenwärtige Gefahr für ihr südliches Plantagensystem sahen. Sie hatten Recht, denn jede Woche überquerten Ausreißer die Grenze, um in Seminole-Dörfern ihre Freiheit zu finden.

Während einer US-Invasion im Jahr 1816 berichtete Armeeleutnant Duncan Clinch: „Die amerikanischen Neger hatten sich hauptsächlich entlang des Apalachicola-Flusses niedergelassen, und einige von ihnen hatten ihre Felder verlassen und waren zu den Seminolen gegangen, als sie von unserer Annäherung hörten.“ Ihre Maisfelder erstreckten sich fast fünfzig Meilen flussaufwärts und ihre Zahl nahm täglich zu.“

Im Jahr 1819 überzeugten wiederholte Invasionen des wachsenden Riesen im Norden Spanien, Florida an die Vereinigten Staaten zu verkaufen, was zu einer 41 Jahre dauernden US-Besatzung führte, die als „Drei-Seminolen-Kriege“ bekannt wurde.

Im Jahr 1837 berichtete der am besten informierte US-Offizier auf diesem Gebiet, Generalmajor Sidney Thomas Jesup: „Während meiner Einsätze habe ich festgestellt, dass die Neger die aktivsten und entschlossensten Krieger waren; und bei Besprechungen mit den Indianerhäuptlingen stellte ich fest, dass sie einen fast kontrollierenden Einfluss auf sie ausübten.“

Er verwies auf die Gefahren, denen seine Männer ausgesetzt waren, und sagte: „Die beiden Rassen, der Neger und der Indianer, nähern sich schnell an; Sie sind in ihren Interessen und Gefühlen identisch. Sollten die Indianer in diesem Gebiet bleiben, werden die Neger unter ihnen einen Sammelpunkt für entlaufene Neger aus den angrenzenden Staaten bilden; und wenn sie abziehen, wird die Festung des Landes sofort von Negern besetzt.“

US-Streitkräfte zerstörten Ernten, Vieh und Pferde, verstießen gegen Vereinbarungen und nahmen Frauen und Kinder als Geiseln, aber die Seminolen-Allianz trieb die technologisch und zahlenmäßig überlegenen Invasoren um, obwohl sie ihre Familien und Häuser schützte. Auch die Taktiken der USA, die darauf abzielten, die Afrikaner und Seminolen rassistisch zu spalten, schlugen fehl.

Am Tag vor Weihnachten 1837 stellte US-Oberst Zachary Taylor, entschlossen, seinen schlauen Feind zu besiegen, mehr als 1,000 Soldaten zur Verfolgung von etwa 400 Seminolen unter dem Kommando von Wild Cat und seinem Unterhäuptling, dem afrikanischen Seminolen John Horse, zusammen.

Als sich Taylors 180 Missouri-Schützen, 800 Soldaten des Sechsten, Vierten und Ersten US-Infanterieregiments und 70 Späher aus Delaware (Indianer) näherten, positionierten Seminole-Kommandeure ihre Schützen in Bäumen und hohem Gras in der nordöstlichen Ecke des Lake Okeechobee in Florida.

Die Delaware spürte die Gefahr, zögerte und floh dann. Als nächstes brachen die Missourianer zusammen und rannten davon. Taylor befahl seiner regulären Armee den Vormarsch und musste später berichten, dass punktgenaues Seminole-Gewehrfeuer „jeden Offizier mit einer Ausnahme sowie die meisten Unteroffiziere“ getötet und „bis auf vier unangetastet“ gelassen hatte.

Am Weihnachtsmorgen stellte Taylor fest, dass die Seminolen in Kanus geflohen waren. Er zählte 26 US-Tote und 112 Verwundete, fand weniger als ein halbes Dutzend getöteter Seminolen und machte keine Gefangenen.

Diese Schlacht fand während des Zweiten Seminolenkrieges (1835-1842) statt, an dem US-Marine- und Marineeinheiten, zeitweise die Hälfte der Armee, beteiligt waren, und kostete 1,500 Soldaten das Leben und kostete den US-Steuerzahlern 30 Millionen US-Dollar [Dollar vor dem Bürgerkrieg].

Nachdem seine dezimierte Armee nach Fort Gardner zurückgehumpelt war, gewann Zachary Taylor seine Beförderung mit der Behauptung: „Die Indianer wurden in alle Richtungen vertrieben.“ Später nutzte Taylor seinen Ruf als „indischer Kämpfer“ und gewann die Wahl zum 12. Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Das Seminole-Bündnis am Lake Okeechobee lieferte der Armee die schwerste Niederlage seit Jahrzehnten der Kriegsführung in Florida. Die Wahrheit über die Schlacht und die drei Kriege bleibt jedoch lange Zeit verborgen, verborgen oder verzerrt.

Zum Beispiel Arthur M. Schlesinger, Jr. in Der Almanach der amerikanischen Geschichte, schrieb über Taylors Niederlage: „Im Zweiten Seminolenkrieg besiegt General Zachary Taylor eine Gruppe Seminolen im Okeechobee Swamp, Florida.“ Nicht genau.

Die Seminolen leisteten anhaltenden und heldenhaften Widerstand gegen die erste ausländische Invasion fremden Bodens durch die neue amerikanische Republik und schufen einen der stolzesten Momente der Freiheit auf dem nordamerikanischen Kontinent. Wir, die wir den langen Kampf unseres Landes für Unabhängigkeit und Freiheit schätzen, verdienen es, diese Geschichte zu kennen.

William Loren Katz ist der Autor von Schwarze Indianer: Ein verborgenes Erbe, aus dem dieser Aufsatz übernommen wurde. Eine neu überarbeitete Ausgabe soll Anfang 2012 erscheinen. Der Autor von 40 Geschichtsbüchern, Katz, ist seit 1973 mit der New York University verbunden und seine Website ist WILLIAMLKATZ.COM.