Gingrich, der ultimative Beltway-Bandit

Der frühere Sprecher des Repräsentantenhauses, Newt Gingrich, verkörpert den ausschweifenden Lebensstil und die lukrative Vetternwirtschaft, die die amerikanischen Konservativen angeblich hassen, und doch ist er der jüngste republikanische Präsidentschaftskandidat, der in den Spitzenkandidat aufsteigen könnte, wie Michael Winship feststellt.

Von Michael Winship

Vielleicht sollten Sie es sich zweimal überlegen, wenn sogar Jack Abramoff denkt, dass Sie nicht verachtet werden. Nicht, dass es Newt Gingrich interessiert.

Abramoff, Amerikas beliebtester verurteilter Einflussnehmer, sagte David Gregory von NBC, dass der Präsidentschaftskandidat und ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses Gingrich einer dieser „Menschen ist, die nach Washington kamen, einen öffentlichen Dienst hatten und davon profitieren.“ Sie nutzen ihren öffentlichen Dienst und Zugang, um Geld zu verdienen.“

Newt, fuhr er fort, sei „in genau die Art von Korruption verwickelt, die Amerika verachtet.“ Genau die Dinge, die die Tea-Party-Bewegung und die Occupy-Wall-Street-Bewegung verärgern, und jeden, der nicht in einer Bewegung ist und Washington beobachtet und sagt, warum bekommen diese Leute all dieses Geld, warum werden sie so reich, warum haben sie das? Vorteile?"

Warum eigentlich? Zugegeben, Abramoff steckt gerade mitten in seiner Beförderungstour mit Geständnissen und Wiedergutmachungsversuchen, ein Trottel, der seinen Kessel und ehemaligen Mentor auf obszöne Weise als schwarz bezeichnen möchte – vor allem, wenn er Bücher verkauft. Aber Casino Jack hat Recht.

Gingrich verkörpert alles Verdorbene an dem Geldautomaten, den wir Washington nennen: die Vermarktung von Gefälligkeiten und Stimmen; die Umwandlung früherer Amtszeiten in Insiderinformationen, wodurch Ihre Kontakte und die Möglichkeit, das System zu spielen, dem Meistbietenden zur Verfügung gestellt werden; die archetypische Drehtür zwischen Regierungsdienst und Shilling für die amerikanische Wirtschaft.

Und doch steht er plötzlich an der Spitze der Umfragen, seine Debattenfähigkeiten werden gelobt, seine grobe Ablehnung der Medien wird gelobt und er ist mit genug Frechheit versehen, um sich gegenüber leichtgläubigen Teilen der Wählerschaft als ... darzustellen Außenseiter. Es ist, als ob Kim Kardashian sich selbst zur amerikanischen Hausfrau des Jahres erklärt hätte.

(Gingrich versucht jetzt, das Innen-Außen-Spiel in beide Richtungen zu spielen, und verkündete letzte Woche: „Wir haben es gerade mit vier Jahren Amateur-Ignoranz versucht und es hat nicht sehr gut funktioniert. Es könnte also eine wirklich gute Sache sein, jemanden zu haben, der Washington wirklich kennt.“ .“)

Tatsächlich reicht ein kurzer Blick auf nur einige von Newts Aktivitäten, seit seine GOP-Kollegen ihn 1998 aus dem Rednerposten geworfen haben, aus, um ihn als das Aushängeschild für das Spielen innerhalb des Beltway zu entlarven – das Festhalten an der Ideologie wird oft beiseite geschoben zugunsten der Zweckmäßigkeit und der Möglichkeit, Geld zu verdienen.

Sie werden sich erinnern, wie Sie im vergangenen Frühjahr von Mr. und Mrs. Gingrichs revolvierendem, zinslosem Kreditrahmen bei Tiffany's gehört haben, einem Luxusgeschäft, das sie wie eine mit Diamanten besetzte Version des Home Shopping Network behandelten, und an den Bericht von Tim Carney Der Washingtoner Prüfer dass „Christy Evans, früher eine Top-Mitarbeiterin von … Gingrich, eine registrierte Lobbyistin für Tiffany's ist.“

Jetzt schreibt Carney: „Wir wissen, dass Gingrich von Pharmaunternehmen und der Drogenlobby bezahlt wurde, insbesondere während der Medicare-Medikamentendebatte.“ Ein ehemaliger Mitarbeiter der Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (der wichtigsten Industrielobby) erzählte mir, dass Gingrich zu diesem Zeitpunkt von jemandem aus der Branche bezahlt wurde.

„Eine Sprecherin von Gingrichs Gesundheitsberatungsunternehmen Center for Health Transformation sagte mir, dass Pharmaunternehmen CHT-Kunden seien. PhRMA bestätigte in einer Erklärung, dass sie Gingrich bezahlt hatten. Bloomberg News zitierte Quellen der führenden Pharmaunternehmen AstraZeneca und Pfizer, die besagten, dass diese Unternehmen auch Gingrich eingestellt hätten …

„Drei ehemalige Mitarbeiter des republikanischen Kongresses erzählten mir, dass Gingrich 2003 im Capitol Hill herumschnüffelte und republikanische Kongressabgeordnete besuchte, um die Konservativen davon zu überzeugen, einen Gesetzentwurf zu unterstützen, der Medicare um Subventionen für verschreibungspflichtige Medikamente erweitert.

„Die Konservativen waren verständlicherweise vorsichtig, was die Ausweitung eines von Lyndon Johnson geschaffenen Anspruchs anging, der in der Vergangenheit weit über den offiziellen Haushaltsschätzungen gelegen hatte. Die Arzneimittelhersteller hingegen waren geradezu begeistert, sich eine neue Pipeline an Regierungsmitteln zu sichern, um ihre ohnehin schon atemberaubenden Gewinnmargen aufzubessern.“

Am Montag schätzte der Vorsitzende des Gingrich Center for Health Transformation dessen Einnahmen im letzten Jahrzehnt auf 55 Millionen US-Dollar. Die Gebühren seien flexibel, sagte sie, wobei für „Chartermitgliedschaften“ eine jährliche Gebühr von 200,000 US-Dollar erhoben werde.

Nach Angaben vom 21. November Wall Street Journal, „Nach Angaben zweier Gesundheitshandelsgruppen erhebt der Health Think Tank auch Gebühren für Beratungsgespräche mit dem ehemaligen Redner und die Reden von Herrn Gingrich.“

Noch dynamischer versprachen die PR-Materialien des Zentrums „direkte Newt-Interaktion“(!) und gemäß The Washington Post berichtet„Die größten Geldgeber, darunter Firmen wie AstraZeneca, Blue Cross Blue Shield und Novo Nordisk, hatten auch Anspruch auf Rabatte auf ‚Produkte und Workshops‘ von anderen Gingrich-Gruppen.“ Klingt wie die Potomac-Ausgabe von „The Price Is Right“.

Ein weiteres Gründungsmitglied des Center for Health Transformation war Gundersen Lutheran Health System aus La Crosse, Wisconsin. Der 17. November New York Times berichtete, dass Gingrich im Juli 2009 das Unternehmen lobte, ohne seine Verbindung zu melden The Washington Post berichtet „Für seine erfolgreichen Bemühungen, die meisten Patienten davon zu überzeugen, ‚Vorabverfügungen‘ zu haben, und sagte, wenn Medicare dem Beispiel von Gundersen bei der Sterbebegleitung und anderen Praktiken gefolgt wäre, würde es ‚mehr als 33 Milliarden US-Dollar pro Jahr einsparen‘.“

Patientenverfügungen bedeuten, Familien dabei zu helfen, die zukünftige Versorgung unheilbar kranker Menschen zu bestimmen, aber als Tea-Party-Anhänger und andere während des Kampfes um die Gesundheitsreform anfingen, über „Todesausschüsse“ zu schreien, vollzog Gingrich einen schnellen Rechtsschwenk und wechselte die Seite.

Als ich Newt diese Woche zuhörte, wie er Kinderarbeitsgesetze anprangerte, dachte ich, einer seiner Kunden könnte Miss Hannigans Waisenhaus sein. In Wirklichkeit haben andere, die seinen Rat eingeholt haben, unter anderem GE, IBM, Microsoft, Growth Energy (eine Pro-Ethanol-Lobbygruppe, die ihm zwischen 2009 und 2011 575,000 US-Dollar gezahlt hat) und die US-Handelskammer.

The Wall Street Journal stellt fest: „Die Chamber, die größte Lobbyorganisation in Washington, zahlte Herrn Gingrich nach Angaben von Personen, die mit der Vereinbarung vertraut sind, etwa 840,000 US-Dollar oder etwa 120,000 US-Dollar pro Jahr für sieben Jahre, beginnend im Jahr 2001, um in einem informellen Beratergremium zu arbeiten.“ an seinen Präsidenten und seine leitenden Mitarbeiter.“

Und dann ist da natürlich noch Freddie Mac, der diesen jüngsten Tsunami an Kritik auslöste, als Gingrich bei der Kandidatendebatte am 9. November behauptete, es handele sich um sein Fachwissen als Experte Historiker dass der Hypothekengigant ihm 300,000 Dollar gezahlt hatte.

Bloomberg News berichtete dann, dass sich die Zahl tatsächlich auf bis zu 1.8 Millionen US-Dollar belief und bis 2008 als Beratungshonorare gezahlt wurde, als die insolvente Agentur von der Regierung übernommen wurde und solche externen Verträge ausgesetzt wurden.

Gingrich behauptet, er habe Freddie vor „verrückten“ Krediten gewarnt und es dann erzählt USA heute„Ich habe sie über einen Zeitraum hinweg beraten, als sie sich nicht in einer Krise befanden. Ich bin ziemlich froh, sagen zu können, dass ich diesen Jungs Ratschläge gegeben habe … wie man den Armen die Möglichkeit bietet, zu lernen, nicht arm zu sein?“

Bis er gefasst wurde, hatte er sich nicht die Mühe gemacht, seine eigene Beteiligung zu erwähnen, selbst als er Barney Frank und andere angriff, weil sie Freddie Macs Wahlkampfspenden angenommen hatten.

Bei all dem hat Gingrich bestritten, ein Lobbyist zu sein, und sich offenbar an eine sehr enge Definition gehalten, dass er gemäß dem Lobbying Disclosure Act von 1995, geändert durch den Honest Leadership and Open Government Act von 2007, nicht offiziell beim Kongress registriert ist.

Aber Sie rechnen nach: Laut Julie Hirschfeld Davis und Kristin Jensen bei Bloomberg News„Der ehemalige Kongressabgeordnete aus Georgia meldete 1997 Vermögenswerte zwischen 197,000 und 606,000 US-Dollar, laut seinem letzten persönlichen Finanzbericht des Repräsentantenhauses, der es den Gesetzgebern ermöglicht, ihr Vermögen in weiten Grenzen zu erfassen.“ Laut seinem Offenlegungsbericht des Präsidenten von 2011 ist der republikanische Vorwahlkandidat heute zwischen 7.3 und 31 Millionen US-Dollar wert.“

Nicht schlecht für die Regierungsarbeit.

Michael Winship, Senior Writing Fellow bei Demos, ist leitender Autor der neuen öffentlich-rechtlichen Fernsehserie „Moyers & Company“, Premiere im Januar 2012. Gehe zu www.billmoyers.com.