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Ein trauernder Dorfbewohner entdeckte die kopflose Leiche seines 65-jährigen Bruders. „Jesus Christus“, rief ein verzweifelter US-Diplomat, als er sich in Racak, einem winzigen Dorf 18 Meilen südwestlich der kosovarischen Hauptstadt Pristina, an blutgetränkten Massakeropfern vorbei bahnte.

„Geben wir ihm zumindest die Würde, ihn zu vertuschen“, sagte der Diplomat, US-Botschafter William Walker. Abgesehen von seinem Schock konnte der bebrillte Diplomat mit schütterem roten Haar und einem dünnen Schnurrbart seine Wut kaum zurückhalten.

„Ich sehe Körper wie diesen, deren Gesichter aus nächster Nähe in Hinrichtungsart weggeblasen werden, und es ist offensichtlich, dass Menschen ohne Wert für menschliches Leben dies getan haben“, sagte Walker gegenüber Journalisten. „Leider fehlen mir die Worte, um meine persönliche Abscheu vor dem Ort dessen zu beschreiben, was man nur als unsägliche Gräueltat bezeichnen kann.“

Walker forderte die serbische Regierung auf, die Namen der an der Operation beteiligten Polizisten und Soldaten bekannt zu geben. Er wollte, dass die Mörder aufgespürt und dem Internationalen Kriegsverbrechertribunal in Den Haag übergeben werden.

„Nach dem, was ich persönlich gesehen habe, zögere ich nicht, das Verbrechen als Massaker, als Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu bezeichnen“, sagte er. „Ich zögere auch nicht, den Sicherheitskräften der Regierung die Verantwortung zuzuschieben.“

Doch so echt Walkers Empörung auch zu sein schien, es lag eine dunkle Ironie in seiner persönlichen Rolle bei der Forderung, dass die serbischen Behörden für Massaker an Zivilisten zur Rechenschaft gezogen werden sollten. In den 1980er Jahren war Walker eine Schlüsselfigur bei den von den USA unterstützten Militäroperationen in drei Ländern Mittelamerikas: Honduras, Nicaragua und El Salvador.

In allen drei von Gewalt heimgesuchten Ländern verübten von den USA unterstützte Streitkräfte gut dokumentierte Gräueltaten gegen unbewaffnete Zivilisten und feindliche Gefangene. Doch die Reagan-Administration ignorierte, bestritt oder minimierte diese Massaker routinemäßig.

Obwohl Zehntausende Zivilisten in den drei Ländern durch alliierte Streitkräfte starben, wurde weder ein Kriegsverbrechertribunal einberufen noch ernsthaft darüber nachgedacht. Niemand wurde eines Verbrechens gegen die Menschlichkeit für schuldig befunden: nicht die Täter, nicht ihre Vorgesetzten und nicht ihre politischen Verbündeten in Washington. Nur wenige – zumeist niedrigrangige Soldaten – wurden überhaupt bestraft.

Erschwerend kam hinzu, dass Präsident Reagan und seine Untergebenen oft versuchten, Journalisten und Menschenrechtsermittler zu diskreditieren, die Beweise für Kriegsverbrechen aufdeckten.

Ich hatte einen persönlichen Eindruck davon, wie das funktionierte, als ich einen Berichtsauftrag für hatte Newsweek Zeitschrift in El Salvador im Jahr 1983. Ich war mit einer Patrouille linker Guerillas unterwegs, die in der Nähe des Vulkans Guazapa Fahrerflucht gegen die salvadorianische Armee führten.

Die Guerillaeinheit befand sich auf dem Rückzug, gefolgt von Bauern, die Vergeltungsmaßnahmen der salvadorianischen Armee fürchteten, die dafür bekannt war, Guerillasympathisanten abzuschlachten. Als wir uns durch das bergige Gelände bewegten, holte die Armee einige zivile Nachzügler ein, die zurückgeblieben waren und durch die Anwesenheit von Kindern gebremst wurden.

Aus einer Entfernung von etwa drei Kilometern schaute ich durch ein Fernglas zu. Soldaten des von den USA ausgebildeten Atlacatl-Bataillons exekutierten mit Waffen und Macheten zwei Dutzend Männer, Frauen und Kinder in der Nähe des Dorfes Tenango. Ein Guerillakämpfer, der näher am Tatort war, übermittelte per Funk einen detaillierten Bericht über das Massaker, als es noch im Gange war.

Ungefähr zwei Wochen später, nach dem Ende der Regierungsoffensive, kehrten die Guerillas in das Dorf zurück und hörten Berichte, dass die Armee insgesamt 68 Zivilisten getötet hatte.

Wie ich später schrieb Newsweek: „Außerhalb von Tenango waren die Zeichen des Massakers überall: verkohlte und verstreute Kleidungsstücke, Schuhe und Schulbücher. ... Als ich die Leichen der Opfer sah, hatten die Geier ihre Skelette bereits sauber gemacht und Dorfhunde hatten begonnen, sie zu tragen weg die Knochen.

Die Reagan-Regierung reagierte auf die Tenango-Berichte wie auf viele andere Berichte über Kriegsverbrechen in El Salvador: leugnen und anprangern.
Einige Jahre später las ein amerikanischer Journalist ein Telegramm der US-Botschaft über meinen Bericht. Er fasste das Telegramm wie folgt zusammen: „Das angebliche Tenango-Massaker, beschrieben in Newsweek nie passiert. Es ist eine Erfindung. Reporter Don North lügt.

Bis 1983 war das Leugnen und Anprangern zur üblichen Antwort der Regierung auf fast alle Berichte über den „schmutzigen Krieg“ der salvadorianischen Regierung geworden. Für Präsident Reagan war Mittelamerika die Frontlinie des Kalten Krieges und extreme Maßnahmen waren gerechtfertigt.

Das Muster begann nur wenige Tage nach Reagans Wahl mit Kommentaren der UN-Botschafterin Jeane Kirkpatrick und des Außenministers Al Haig, die darauf hinwiesen, dass die Vergewaltigung und Ermordung von vier amerikanischen Kirchenfrauen in El Salvador den Frauen für ihre angeblich linken politischen Ansichten und Handlungen angelastet werden könnte.

Die vielleicht am besten dokumentierte Vertuschung war der Fall von El Mozote, einem Dorf im Nordosten von El Salvador, wo das von den USA ausgebildete Atlacatl-Bataillon im Dezember 800 etwa 1981 Männer, Frauen und Kinder zusammentrieb und hinrichtete.

Als die US-Presse über das Massaker berichtete, gingen hochrangige Beamte des Außenministeriums, Thomas Enders und Elliott Abrams, zum Capitol Hill und machten sich über die Massakerberichte lustig. Diese Leugnungen wurden ein Jahrzehnt später widerlegt, als ein forensisches Team der Vereinten Nationen in El Mozote Hunderte von Skeletten ausgrub.

In den 1980er Jahren galt William Walker als professioneller Beamter des Auswärtigen Dienstes, der seine Aufgabe darin sah, die Verwaltungspolitik ungeachtet persönlicher Bedenken umzusetzen. Freunde und Mitarbeiter sagten, Walker habe stillschweigend versucht, Reagans Unterstützung für rechte Elemente zu mäßigen, aber er habe diese Politik nicht direkt angefochten und sei auch nicht bereit gewesen, seine Karriere ernsthaft aufs Spiel zu setzen.

Im Laufe des Jahrzehnts stand dieser loyale Diplomat oft an vorderster Front bei Reagans umstrittensten Strategien. In den frühen 1980er Jahren wurde Walker zum stellvertretenden Missionschef in Honduras ernannt, einem weiteren Land, das in die politische Gewalt in der Region verwickelt war. Die CIA arbeitete damals mit argentinischen Militärberatern zusammen, um die nicaraguanische Contra-Armee zu einer Streitmacht auszubauen, die von Stützpunkten in Honduras aus das linksregierte Nicaragua angreifen sollte.

Die Contras und die Argentinier unterstützten auch Hardliner-Elemente der honduranischen Armee bei der Bildung von Todesschwadronen, die etwa 200 politisch verdächtige Studenten und Arbeiterführer „verschwunden“ machten. In einem Bericht aus dem Jahr 1994 bestätigte eine honduranische Wahrheitskommission die Fälle politischer Morde und beschuldigte Militäroffiziere, die am verdeckten Krieg der CIA beteiligt waren.

Bis 1985 war Walker zum stellvertretenden Staatssekretär für Mittelamerika aufgestiegen, was ihn zu einem der besten Stellvertreter von Elliott Abrams machte. In dieser Rolle unterstützte Walker weiterhin die Contras, während diese ihren unappetitlichen Ruf für Brutalität und Korruption ausbauten.

Walker tauchte am Rande des Iran-Contra-Skandals auf, doch seine diplomatische Karriere schritt weiter voran. 1988 wurde Walker Botschafter in El Salvador, wo die Brutalität der Armee selektiver geworden war, aber noch lange nicht aufhörte.

Am 16. November 1989 zerrten uniformierte Soldaten des berüchtigten Atlacatl-Bataillons sechs Jesuitenpriester, ihre Haushälterin und ihre 15-jährige Tochter aus ihren Betten. Die Soldaten zwangen die Opfer zu Boden und erschossen sie dann mit Hochleistungsgewehren aus nächster Nähe, wobei sie ihnen buchstäblich das Gehirn aus dem Kopf jagten.

Die Beweise deuteten auf die salvadorianische Armee hin und verwickelten das Oberkommando. Aber Walker verteidigte Oberst Rene Emilio Ponce, den Stabschef der salvadorianischen Armee, einen Favoriten der USA. „In einer solchen Situation gibt es Probleme bei der Managementkontrolle“, sagte Walker auf einer Pressekonferenz.

Zu der umfassenderen Unterdrückung salvadorianischer Dissidenten erklärte Walker: „Ich dulde es nicht, aber in Zeiten wie diesen voller großer Emotionen und großer Wut passieren solche Dinge.“ [AP, 5. Dezember 1989] Als er Walkers verhaltene Reaktion auf Kriegsverbrechen beobachtete, a New York Times Der Leitartikel tadelte den Botschafter dafür, dass er nur „einen bürokratischen Blick“ von sich gegeben habe. [Dez. 25, 1989]

Als die Kritik an den Morden an den Jesuiten zunahm, reiste Walker nach Washington, um den Fall gegen die Armee aufzuklären. „Jeder kann Uniformen bekommen“, sagte Walker am 2. Januar 1990 zu Rep. Joseph Moakley, D-Mass. „Die Tatsache, dass sie [die Mörder] Militäruniformen trugen, war kein Beweis dafür, dass sie Militärangehörige waren.“ [Washington Post, 21. März 1993]

In internen Depeschen an das Außenministerium war Walker sogar noch beschützerischer. Er warnte Außenminister James A. Baker III, dass die Vereinigten Staaten den Fortschritt in El Salvador „nicht durch das gefährden sollten, was wir tun, um vergangene Todesfälle aufzuklären, wie abscheulich sie auch sein mögen“.

In einer „geheimen“ Depesche fügte Walker hinzu: „Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass die [US-]Botschaft [in El Salvador] das Streben nach einseitiger offener Informationsbeschaffung einstellen muss, andernfalls muss sie sich weiterhin mit ergebnislosen Entscheidungen und Kritik auseinandersetzen. Das empfehle ich.“ Die Botschaft wird entsprechend angewiesen und alle weiteren Ermittlungsbemühungen werden der GOES [Regierung von El Salvador] überlassen.“ [Freigegebene Depeschen des Außenministeriums, zusammengestellt von der Nationaler katholischer Reporter, 23. September 1994]

Nach dem Ende des salvadorianischen Bürgerkriegs kam ein Bericht der Vereinten Nationen zu dem Schluss, dass die salvadorianische Armee weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen begangen habe. Freigegebene Unterlagen der US-Regierung bestätigten auch, dass die Reagan-Regierung von der Verantwortung der Armee für viele der schlimmsten Gräueltaten des Krieges wusste, diese Informationen jedoch vor dem Kongress und der Öffentlichkeit verschwieg. [Weitere Einzelheiten finden Sie in NYT, 21. März 1993.]

Als er eine menschenrechtsfreundlichere Haltung im Kosovo vertrat, verwies Walker sowohl öffentlich als auch privat auf seine diplomatischen Leistungen in Mittelamerika. In Bezug auf die Vertuschung der Jesuitenmorde sagte Walker, er „würde es höllisch hassen, noch einmal dafür angeklagt zu werden.“ [Washington Post, 23. Januar 1999]

Ein Mitarbeiter des Außenministeriums sagte, Walker bedauere sein Versäumnis, die Gräueltaten in Mittelamerika in den 1980er Jahren zu verurteilen, und hoffe, diese Fehler im Kosovo wiedergutmachen zu können. Der Mitarbeiter bemerkte, dass Walker zur Zeit der Zentralamerikanischen Kriege mitten in seiner Karriere steckte und um seine Zukunft fürchtete.

Jetzt, in seinen frühen 60ern, am Ende seiner Karriere, fühlt sich Walker freier, Fehlverhalten zu verurteilen, auch wenn seine Aussagen im Widerspruch zu einer US-Politik stehen, die hinsichtlich des besten Kurses im Kosovo ambivalent war, sagte der Mitarbeiter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach.

Derzeit leitet Walker ein 700-köpfiges Beobachterteam der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa. Ihre Aufgabe ist es, einen Waffenstillstand zu überwachen, der letzten Herbst zwischen der serbisch dominierten Regierung Jugoslawiens und albanischen Separatisten im Kosovo, einer südwestlichen jugoslawischen Provinz, geschlossen wurde.

Im vergangenen Frühjahr und Sommer starteten die Serben eine Militäroffensive gegen die albanische Guerilla, die als Kosovo-Befreiungsarmee (UCK) bekannt ist. Die Serben schockierten die Welt mit einem Feldzug der verbrannten Erde, bei dem zahlreiche Zivilisten getötet und ganze Dörfer zerstört wurden.

Unter dem Druck der NATO wurde der serbische Feldzug im vergangenen Oktober gestoppt. Der NATO war es jedoch unangenehm, als Beschützerin der UCK aufzutreten, die von manchen Diplomaten als Terrororganisation angesehen wird. Auch die UCK hat gegen den Waffenstillstand verstoßen und sich ernsthaften Friedensverhandlungen widersetzt.

Während der neuen Krise hat die NATO mit Luftangriffen gegen die Serben als Vergeltung für Racak gedroht. Aber westliche Diplomaten wollen nicht, dass die NATO faktisch als Luftwaffe für die UCK dient.

„Die UCK ignoriert den Waffenstillstand“, beklagte sich kürzlich ein amerikanischer Diplomat Reuters versenden. „Sie sind unhöflich, höhnisch und unkooperativ. Und sie können erschreckend brutal sein, nicht nur gegenüber Serben, sondern auch gegenüber ihrem eigenen Volk.“

Anstatt den Winterschlaf zu halten – wie die NATO gehofft hatte – lieferte die UCK schnell Nachschub, bewaffnete sich neu und erneuerte ihren Kampf um die Kontrolle über strategische Gebiete im Kosovo.

„Ich weiß nicht, für wen zum Teufel sie sich halten“, sagte ein westlicher Diplomat Reuters „Für Jungs, die auf dem Schlachtfeld nichts anderes getan haben, als sich selbst in Verlegenheit zu bringen, sind sie unglaublich arrogant.“

Trotz der Ambivalenz des Westens gegenüber der UCK war Walker nicht bereit, mit den Toten von Racak Politik zu machen. Seine Verurteilung des Massakers verschärfte den diplomatischen Streit zwischen der Nato und dem jugoslawischen Präsidenten Slobodan Milosevic.

Nach den unverblümten Worten erklärten die Serben Walker persona non grata und forderte seine Abreise. „Sie agieren gleichzeitig als Staatsanwalt und Richter“, beklagte sich der serbische Ministerpräsident Milan Milutinovic in Fernsehkommentaren über Walker.

Wie andere serbische Führer bestand Milutinovic darauf, dass es sich bei den Racak-Opfern nicht um Zivilisten, sondern um im Kampf getötete albanische Guerillas handelte, eine Behauptung, die eine häufige Behauptung der Reagan-Regierung zur Verteidigung der von Alliierten gesponserten Massaker in Mittelamerika in den 1980er Jahren widerspiegelte.

Walker weigerte sich, seinen Posten aufzugeben. Dann machten die Serben angesichts eines möglichen NATO-Luftangriffs einen Rückzieher. Doch die Serben misshandelten weiterhin die muslimischen Albaner in Racak.

Die serbische Polizei widersetzte sich einer muslimischen Tradition, die eine sofortige Bestattung der Toten vorschreibt, und griff Racak erneut an, als das trauernde Dorf sich auf die Beerdigung der Opfer vorbereitete. Die Serben rückten hinter einem Schild aus Mörser- und Maschinengewehrfeuer vor.
Verängstigte Dorfbewohner, Journalisten und OSZE-Beobachter zogen sich zurück. Die Polizei stürmte in die Moschee, wo 40 verhüllte Leichen in einer Reihe lagen. Die Polizei trug die Leichen auf Lastwagen und transportierte sie zur Autopsie zurück nach Pristina.

Skeptiker vermuten, dass die Serben die Autopsieergebnisse nutzen werden, um den Vorwurf zu untermauern, dass die Opfer im Kampf umgekommen seien und dass die albanischen Guerillas die Leichen verstümmelt hätten, um die Serben zu diskreditieren. Die OSZE-Beobachtergruppe ist jedoch bereits zu dem Schluss gekommen, dass die serbische Polizei für die Gräueltat verantwortlich ist.

Einige ausländische Beobachter, die die Blutfehden auf dem Balkan untersucht haben, sehen in der serbischen Brutalität in Racak ein weiteres Kapitel in den hässlichen nationalistischen Konflikten, die die Region seit Jahrhunderten erschüttern. Es gibt sogar ein Wort in der serbischen Sprache, das die Sinnlosigkeit der Gewalt auf den Punkt bringt. Das Wort ist „inat“ und bedeutet „irrationaler, boshafter Trotz, ungeachtet der Konsequenzen“.

Dennoch leugnen viele Serben die Verantwortung ihrer Regierung für viele Gräueltaten der letzten Jahre, darunter das Massaker an 1996 Muslimen im Jahr 7,000 nach dem Fall von Srebrenica in Ostbosnien.

Die serbischen Medien präsentieren häufig angespannte Erklärungen für brutale Aktionen, die dem serbischen Militär zugeschrieben werden. Als im vergangenen Herbst im Kosovo serbische Polizeikugeln ein drei Monate altes Baby töteten, beharrte das serbische Fernsehen darauf, dass es sich bei der Geschichte um eine Fälschung handelte, eine von Albanern gepflanzte Gummipuppe.

Obwohl die Propagandaargumente bei ausländischen Journalisten auf taube Ohren stoßen, haben sich die Rationalisierungen bei der serbischen Bevölkerung als wirksam erwiesen. Das Unabhängige Medienzentrum in Belgrad schätzt, dass bis zu 95 Prozent der Serben staatliche Propaganda akzeptieren.

Auch serbische Führer hatten Erfolg, indem sie unabhängige Journalisten anprangerten, die die Linie der Regierung in Frage stellten. Auch die Milosevic-Regierung wirft einheimischen Gegnern Verrat vor, wenn sie serbische Militäraktionen kritisieren.

Eine weitere bittere Ironie ist, dass Walker und seine Kollegen in der Reagan-Administration ähnliche Taktiken anwandten, als sie Beweise für Kriegsverbrechen in Mittelamerika leugneten. Erstens würden sie die Vorwürfe anfechten oder die Maßnahmen rationalisieren. Dann würden sie amerikanische Journalisten anprangern und den Patriotismus der Kritiker bestreiten.

Dennoch sind manche Kriegshandlungen allgemein so brutal, dass sie die Schuldigen beflecken, während die Täter versuchen, die Verbrechen zu verbergen. Racak ist zum neuesten Schlagwort für serbische Brutalität geworden – genau wie El Mozote und die vielen Killing Fields in Mittelamerika Beweise dafür waren New York Times Der Reporter Raymond Bonner nannte die „Schwäche und Täuschung“ der US-Politik in den 1980er Jahren.

Indem er die Brutalität in Racak lautstark anprangert, zeigt Walker möglicherweise sein Bedauern über seine stumme Unterstützung der politischen Massaker in Mittelamerika. Aber ich erinnere mich an das moralische Dilemma, das Peter Marin in beschrieben hat Sich arrangieren mit Vietnam.

„Alle Menschen werden wie alle Nationen im moralischen Bereich zweimal auf die Probe gestellt: zuerst durch das, was sie tun, dann durch das, was sie aus dem machen, was sie tun. Ein Schuldzustand bedeutet eine Art zweite Chance. Männer sind sozusagen durch eine Art Gnade, wenn man ihnen die Chance gibt, den Lebenden das zurückzuzahlen, was sie den Toten schulden.“

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