Der Hurrikan Katrina „hat enorme Zerstörungen verursacht“, sagte Bush den Reportern bei seinem Besuch in der sich langsam erholenden Region am 28. August. „Es hat niemanden verschont. US-Senator Trent Lott hatte ein fantastisches Haus mit Blick auf die Bucht. Ich weiß es, weil ich mit ihm und seiner Frau darin saß. Und jetzt ist es völlig ausgelöscht. Es gibt nichts.�

Tatsächlich war der vielleicht aufschlussreichste Einblick, den die Katrina-Katastrophe in Bushs Inneres gewährte, der Kontrast zwischen seinen angestrengten Versuchen, Mitgefühl für die einfachen Leute zu entwickeln – wie eine Foto-Umarmung für ein paar gut geschrubbte afroamerikanische Mädchen, die … überlebte die Flut – und seinen Schmerz über die Zerstörung eines Hauses, das einem millionenschweren Senator gehörte, der die meiste Zeit des Jahres in Washington lebt.

Katrina entlarvte Bushs volkstümlichen Stil und zeigte damit, dass er nach wie vor der Sohn von Privilegierten ist, der Mitleid mit Gleichgesinnten hat und Mitgefühl für andere vortäuscht. Nachdem Katrina vor einem Jahr die Golfregion getroffen und New Orleans überschwemmt hatte, hatten Beamte des Weißen Hauses sogar Schwierigkeiten, einen Urlaub machenden Bush dazu zu bringen, sich auf das Ausmaß der Katastrophe zu konzentrieren.

Als Zehntausende Amerikaner in New Orleans um Rettung flehten und Hunderte von Leichen in der Hitze verwesten, stimmte Bush verspätet zu, seinen fünfwöchigen Texas-Urlaub abzubrechen, bestand aber weiterhin darauf, seinen Redensverpflichtungen in San Diego und Phoenix nachzukommen – wo er posierte Clownerie mit einer geschenkten Gitarre – bevor es zurück nach Washington geht.

Zurück im Weißen Haus versuchten Bushs Mitarbeiter – die wussten, dass ihr Chef kein Interesse daran hatte, Zeitungen zu lesen oder Fernsehnachrichten zu sehen –, Bush darauf aufmerksam zu machen, wie schlimm die Lage war, indem sie eine spezielle DVD mit Fernsehaufnahmen der Flut brannten, damit er sie ansehen konnte Auf der DVD von Air Force One berichtete Evan Thomas von Newsweek in einem Rückblick auf die Flut.

„Wie das sein könnte – wie der Präsident der Vereinigten Staaten über die schlimmste Naturkatastrophe in einem Jahrhundert noch weniger „Situationsbewusstsein“ haben könnte, wie man im Militär sagt, als der durchschnittliche Amerikaner – ist eine der verwirrenderen und beunruhigenderen Kapitel in einer Geschichte, die trotz Momenten des Heldentums und großer Großzügigkeit als nationale Schande gilt“, schrieb Thomas. [Newsweek, Ausgabe vom 18. September 2005]

Doch trotz der DVD, die die schrecklichen Bedingungen zeigt, betrachtete Bush seine erste Reise in die verwüstete Golfregion am 2. September 2005 als eine Gelegenheit, seinem Katastrophenteam auf die Schulter zu klopfen und die Einheimischen darüber zu unterrichten, wie sich alles entwickeln würde ist einfach toll geworden.

Bush lobte seinen unfähigen Direktor der Federal Emergency Management Agency, Michael Brown. „Brownie, du machst einen verdammt guten Job“, sagte Bush nur wenige Tage bevor Brown seines Kommandos enthoben wurde und von der FEMA zurücktrat.

Bush tröstete auch Senator Lott, der eines seiner Häuser durch die Flut verloren hatte. „Aus den Trümmern von Trent Lotts Haus – er hat sein gesamtes Haus verloren – wird ein fantastisches Haus entstehen“, scherzte Bush. „Und ich freue mich darauf, auf der Veranda zu sitzen.“

Selbst als er abreiste, war Bush sich des Ausmaßes des Schreckens immer noch nicht bewusst. Bei einer Pressekonferenz vor dem Einsteigen in die Air Force One erinnerte sich Bush an seine vergangenen heftigen Partys in New Orleans, die er „die Stadt, in die ich immer kam, um mich zu amüsieren, manchmal zu sehr“, nannte

Später am Abend fasste Rapper Kanye West bei einer TV-Spendenaktion zur Hurrikanhilfe das Verhalten des Präsidenten mit den einprägsamen Worten zusammen: „George Bush kümmert sich nicht um Schwarze.“ Die Bemerkung versetzte NBC-Führungskräfte in Panik, die zu ihnen führte Zensur von Wests Kommentar aus der Wiederholung der Sendung in der pazifischen Zeitzone.

Mehr Mitgefühl

Aber viele Amerikaner schienen Kanye West zugestimmt zu haben. Bushs Zustimmungswerte fielen auf Rekordtiefs, was Bush dazu veranlasste, seine Herangehensweise an die Krise zu überdenken. Er ordnete weitere Reisen in die Region an, posierte mit mehr Afroamerikanern und versprach ein umfangreiches Wiederaufbauprojekt, das seinen Versprechen für den Irak ebenbürtig wäre.

Am 15. September 2005 hielt Bush in Hemdsärmeln eine landesweit im Fernsehen übertragene Rede auf dem Jackson Square in New Orleans, wobei spezielle Generatoren und Beleuchtung eingeflogen wurden, um dem Präsidenten einen dramatischen Hintergrund zu verleihen.

„Wir werden tun, was nötig ist.“ „Wir werden so lange bleiben, wie es nötig ist“, erklärte Bush in einer Formulierung, die an seine Zusagen zum Irak erinnerte.

Aber seine Umfragewerte sanken weiter und er kehrte erneut an den Tatort zurück, um mehr Besorgnis und mehr Mitgefühl zu zeigen. „Wir freuen uns darauf, Ihre Vision zu hören, damit wir unsere Arbeit noch besser machen können“, sagte Bush bei einem Briefing in Gulfport, Miss.

Maureen Dowd, Kolumnistin der New York Times, bemerkte: „Es gibt nichts Erbärmlicheres, als zu beobachten, wie jemand, der keinen Kontakt hat, vortäuscht, in Kontakt zu sein.“

Obwohl Dowd glaubte, dass Bush die vorgetäuschte Empathie seines Vaters mit dem berühmten Kommentar seines Vaters „Botschaft: Es interessiert mich“ wiederholte, verriet der Präsident möglicherweise, wie sehr er seiner Mutter Barbara ähnelt, die Überlebende der Flutkatastrophe besuchte im Houston Astrodome und kommentierte: „Was ich irgendwie beängstigend höre, ist, dass sie alle in Texas bleiben wollen.“

Die ehemalige First Lady fügte dann hinzu: „Wissen Sie, viele der Leute hier in der Arena waren sowieso benachteiligt, also funktioniert das (sie kichert) sehr gut für sie.“

Ein Jahr später versucht George W. Bush immer noch, das langsame Tempo der Erholung in der Region bestmöglich zu nutzen.

„Es wird eine Dynamik geben; Es wird eine Dynamik entstehen“, erklärte er Reportern. „Häuser werden Arbeitsplätze schaffen, Arbeitsplätze werden Häuser schaffen.“

Aber kein Haus scheint die Aufmerksamkeit des Präsidenten so auf sich zu ziehen wie das von Trent Lott.

Robert Parry veröffentlichte in den 1980er Jahren viele der Iran-Contra-Geschichten für Associated Press und Newsweek. Sein neuestes Buch, Geheimhaltung und Privilegien: Aufstieg der Bush-Dynastie von Watergate bis zum Irak, kann unter bestellt werden secrecyandprivilege.com. Es ist auch erhältlich unter Amazon.com, ebenso wie sein 1999 erschienenes Buch, Verlorene Geschichte: Contras, Kokain, die Presse und „Project Truth“.