Als sich beispielsweise der stellvertretende Generalstaatsanwalt James Comey im März 2004 weigerte, das Spionageprogramm erneut zu zertifizieren – während Generalstaatsanwalt John Ashcroft im Krankenhaus lag –, gab Bush Comey einen spöttischen Spitznamen, nämlich „Cuomey“ oder „Cuomo“, nach New Yorks ersterem Der liberaldemokratische Gouverneur Mario Cuomo berichtete Newsweek.

In ähnlicher Weise sagte ein hochrangiger Geheimdienstmitarbeiter, der das Abhörprogramm in Frage stellte, gegenüber der Washington Post, dass seine Einwände ihn bald zu einem unerwünschten Außenseiter machten. Als er an Besprechungen teilnahm, bei denen die Abhörregeln besprochen wurden, herrschte unangenehmes Schweigen.

„Irgendwann wurde mir auf Dinge aufmerksam, über die mir nichts gesagt wurde“, sagte der Geheimdienstmitarbeiter. [Washington Post, 5. Februar 2006]

Ein weiterer Ausgestoßener aus der Insider-Clique der Bush-Regierung war der stellvertretende Generalstaatsanwalt Jack Goldsmith, der Berichten zufolge eine interne Rebellion von Anwälten des Justizministeriums anführte, die gegen Bushs Behauptung nahezu unbegrenzter Befugnisse des Präsidenten für die Dauer des Krieges gegen den Terror protestierten.

„Goldsmith und die anderen forderten, dass das Weiße Haus damit aufhört, aus ihrer Sicht weit hergeholte Gründe für die Missachtung des Gesetzes und der Verfassung zu verwenden, und kämpften dafür, dass die Spionage- und Verhörmethoden der Regierung gesetzlich verankert werden“, schrieb Newsweek. „Sie taten dies auf eigene Gefahr; Einige wurden geächtet, Beförderungen wurden ihnen verweigert, während andere in angenehmere Bereiche in privaten Anwaltskanzleien und in der Wissenschaft abwanderten.�

Nervosität im Weißen Haus

Goldsmith – ein republikanischer Konservativer, der aber nicht an die absolutistische Präsidentschaft glaubt – begann im Herbst 2003 dem Weißen Haus auf die Nerven zu gehen, nachdem er das Office of Legal Counsel (OLC) des Justizministeriums übernommen hatte.

Erstens argumentierte Goldsmith, dass irakische Gefangene durch die Genfer Konventionen geschützt seien und keinem Zwang ausgesetzt werden könnten. Dann focht Goldsmith ein juristisches Memo an, das Bushs Recht, Folter zu genehmigen, unterstützt hatte.

Der Chefberater von Vizepräsident Dick Cheney, David Addington, wandte sich mit triefendem Sarkasmus an Goldsmith und beschuldigte ihn, die Machtbefugnisse des Präsidenten zu untergraben, berichtete Newsweek in seiner Ausgabe vom 6. Februar 2006.

„Nachdem Sie die Rechtsgutachten zurückgezogen haben, auf die sich der Präsident der Vereinigten Staaten verlassen hat“, sagte Addington Berichten zufolge zu Goldsmith, „müssen Sie alle Stellungnahmen des OLC (im Zusammenhang mit dem Krieg gegen den Terror) durchgehen und diese durchgehen.“ Ich weiß, zu welchen du noch stehst.�

Goldsmiths Widerstand gegen Bushs Programm zum unbefugten Abhören von Amerikanern brachte die Spannungen auf die Spitze. Er erhielt Unterstützung von Comey, der sich im März 2004 weigerte, eine Rezertifizierung des Abhörprogramms zu unterzeichnen, als er für den angeschlagenen Generalstaatsanwalt Ashcroft einsprang.

Der Stabschef des Weißen Hauses, Andrew Card, und Bushs Anwalt Alberto Gonzales eilten zu Ashcroft, der wegen einer Gallenblasenoperation ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Angesichts der Einwände von Comey – und des Widerstands von Goldsmith – sträubte sich Ashcroft auch gegen die Fortsetzung des Abhörprogramms, das vorübergehend ausgesetzt wurde, während ein Kompromiss über weitere Sicherheitsmaßnahmen erzielt wurde. [NYT, 1. Januar 2006]

Der Kampf um die unberechtigten Abhörmaßnahmen brachte Comey Berichten zufolge von Bush den spöttischen Spitznamen „Cuomey“ oder einfach nur „Cuomo“ ein, eine starke Beleidigung seitens der Republikaner, die den ehemaligen Gouverneur von New York sowohl für übermäßig liberal als auch für seine bekanntermaßen unentschlossen halten.

Comey – zuvor ein angesehener republikanischer Anwalt, dem die Verfolgung wichtiger Terrorismusfälle zugeschrieben wurde, darunter der Bombenanschlag auf die Khobar Towers, bei dem 19 1996 US-Soldaten getötet wurden – war seit Dezember 2003 stellvertretender Generalstaatsanwalt.

Plame-Fall

Doch 2004 hatte Comey seinen Empfang im Weißen Haus bereits erschöpft. Er war auch dafür verantwortlich, dass Patrick Fitzgerald zum Sondererkläger ernannt wurde, um zu untersuchen, wer die Identität eines verdeckten CIA-Offiziers preisgegeben hatte, nachdem ihr Ehemann, der ehemalige Botschafter Joseph Wilson, Bushs Missbrauch von Geheimdienstinformationen zum Irak kritisiert hatte.

Im Jahr 2003, als Ashcroft noch mit den Ermittlungen befasst war, hatte Bush seine Zuversicht zum Ausdruck gebracht, dass die Informanten niemals identifiziert werden würden. Aber Ashcroft trat wegen Interessenkonflikten zurück und sein Stellvertreter Comey wählte den US-Anwalt Fitzgerald.

Mitte 2004 erwies sich Fitzgerald als hartnäckiger Ermittler, als er Cheneys Stabschef Lewis Libby und Bushs politischen Berater Karl Rove als zwei Beamte ins Visier nahm, die verdächtigt wurden, die CIA-Offizierin Valerie Plame entlarvt zu haben.

Fitzgerald forderte Aussagen prominenter Journalisten wie der New-York-Times-Korrespondentin Judith Miller und war zu prominent, als dass das Weiße Haus ihn leicht entfernen könnte. Aber die Tage von Comey – Fitzgeralds wichtigstem Verbündeten – waren gezählt.

Nachdem das „Folter-Memo“ im Juni 2004 an die „Washington Post“ durchgesickert war, warfen Comey und Goldsmith erneut den Fehdehandschuh hin, führten den Kampf für die Ablehnung des Memos an und drängten auf eine überarbeitete Fassung, in der die umstrittensten Elemente gestrichen wurden, was das Weiße Haus erneut verärgerte. laut Newsweek.

Angesichts der vernichtenden Kritik von Hardlinern im Weißen Haus war Goldsmith der erste große Name, der ging. Im Sommer 2004 verließ ein angeschlagener und erschöpfter Goldsmith das Justizministerium, um Professor an der Harvard Law School zu werden.

Comeys Abgang

Ein Jahr später folgte Comey Goldsmith aus der Abteilung und wechselte in die Privatrechtspraxis. Am 15. August 2005 forderte Comey in seiner Abschiedsrede seine Kollegen auf, die Integrität und Ehrlichkeit der Abteilung zu verteidigen.

„Ich erwarte, dass Sie das wunderbare Geschenk, das Sie als Mitarbeiter des Justizministeriums erhalten haben, wertschätzen und schützen werden“, sagte Comey. „Es ist eine Gabe, die Ihnen vielleicht erst dann auffällt, wenn Sie zum ersten Mal aufstehen, sich als Mitarbeiter des Justizministeriums zu erkennen geben und etwas sagen – sei es im Gerichtssaal, im Konferenzraum oder auf einer Cocktailparty – und feststellen, dass völlig Fremde daran glauben.“ was du als nächstes sagst.

„Diese Gabe – die Gabe, die so viel von dem Guten ermöglicht, das wir erreichen – ist ein Reservoir des Vertrauens und der Glaubwürdigkeit, ein Reservoir, das für uns geschaffen und für uns gefüllt wurde von denen, die vor uns waren – von denen wir die meisten nie kannten.“ Es waren Menschen, die Opfer brachten und Versprechen hielten, um dieses Vertrauensreservoir aufzubauen.

„Unsere Pflicht – als Empfänger dieses großen Geschenks – besteht darin, dieses Reservoir zu schützen und es an diejenigen weiterzugeben, die uns folgen, diejenigen, die uns vielleicht nie kennen lernen werden, so voll wir es auch haben.“ Das Problem bei Stauseen besteht darin, dass es enorm viel Zeit und Mühe kostet, sie zu füllen, aber ein Loch in einem Damm sie entleeren kann.

„Der Schutz dieses Reservoirs erfordert Wachsamkeit, ein untrügliches Engagement für die Wahrheit und die Erkenntnis, dass die Handlungen eines Einzelnen das unschätzbare Geschenk beeinflussen können, das allen zugute kommt.“ Ich habe mein Bestes gegeben – in großen und kleinen Angelegenheiten –, um dieses Reservoir zu schützen und andere zu inspirieren, es zu schützen

Bush versuchte zunächst, Comey durch Timothy Flanigan zu ersetzen, einen ehemaligen stellvertretenden Anwalt des Weißen Hauses, der zum General Counsel von Tyco International geworden war. Flanigans Nominierung scheiterte jedoch an Fragen zu seinen Geschäften mit dem korrupten republikanischen Lobbyisten Jack Abramoff und zu Flanigans Rolle bei der Entwicklung der Verhörpolitik des Weißen Hauses.

„Folter-Memo“.

Im Jahr 2002 trat Flanigan als Stellvertreter des damaligen Anwalts des Weißen Hauses, Gonzales, gemeinsam mit anderen rechtsgerichteten Anwälten für rechtliche Strategien zum Schutz von Verwaltungsbeamten ein, die in den Missbrauch von Häftlingen verwickelt waren.

In einem Memo vom 1. August 2002, das von Hardlinern im Justizministerium erstellt und von Jay Bybee, dem damaligen Leiter des Office of Legal Counsel, unterzeichnet wurde, wurde Folter so eng definiert, dass Vernehmungsbeamte bei der Misshandlung von Gefangenen zur Gewinnung von Informationen einen weiten Spielraum hätten.

Das Memo zielte auch darauf ab, Bush die Befugnis zu geben, die direkte Folter von Häftlingen anzuordnen. In diesem „Folter-Memo“ wurde argumentiert, dass US-Regierungsmitarbeiter von einer Strafverfolgung wegen Folter verschont bleiben sollten, wenn sie Bushs Zustimmung hätten.

Flanigan nahm an mindestens einem Treffen teil, bei dem Anwälte verschiedene Foltertechniken diskutierten, darunter die Ankündigung von Häftlingen, sie lebendig zu begraben, und das „Waterboarding“, bei dem eine Person an ein Brett gebunden und Wasser verwendet wird, um das Ertrinken zu simulieren.

Berichten zufolge versuchten Flanigan und Addington, diese Politik durch die Regierung durchzusetzen, indem sie die Möglichkeiten für kritische Kommentare einschränkten. Wie Newsweek berichtete, fanden Flanigan und Addington „eine Lösung: praktisch alle anderen auszuschließen.“

Während der Befragung durch den Justizausschuss des Senats zu seiner Nominierung als Nachfolger von Comey weigerte sich Flanigan zu sagen, ob er sich für das „Folter-Memo“ in seiner ursprünglichen Fassung aussprach, obwohl er sagte, dass er im Dezember 2004 eine überarbeitete „weniger umfassende“ Fassung befürwortete.

Flanigan teilte dem Komitee außerdem mit, dass er Unklarheiten bei der Festlegung von Grenzen für den Missbrauch von Häftlingen sehe, und sagte, er glaube nicht, dass der Begriff „unmenschlich“ einer prägnanten Definition bedarf. Als der Kampf um seine Nominierung immer umstrittener wurde, fragte Flanigan nach Bush wird am 6. Oktober 2005 seinen Namen zurückziehen. [Washington Post, 8. Oktober 2005]

Als Flanigans Nominierung in Flammen stand, wurde Paul McNulty zum amtierenden Stellvertreter des jetzigen Generalstaatsanwalts Gonzales, der auch eine starke Abstammung als hartgesottener republikanischer Anwalt, Bush-Loyalist und Mitglied von Gonzales‘ engstem Kreis vorweisen kann.

McNulty war Chefberater des von den Republikanern geführten Justizausschusses des Repräsentantenhauses, als dieser 1998 auf die Amtsenthebung des demokratischen Präsidenten Bill Clinton drängte. McNulty leitete nach der Wahl 2000 auch Bushs Übergangsteam im Justizministerium. [NYT, 21. Oktober 2005]

Plame-Sonde

Da Gonzales – wie Ashcroft – sich für die Plame-Leak-Untersuchung zurückgezogen hat, hat McNulty auch die Aufgabe geerbt, Fitzgerald zu beaufsichtigen. In dieser Position kann der stellvertretende Generalstaatsanwalt durch die Zuteilung von Personal und andere bürokratische Mittel subtilen Druck auf den Sonderstaatsanwalt ausüben.

Die Idee, die Arbeit eines Sonderstaatsanwalts einzuschränken, indem man die Kontrolle über seine Aufsicht erlangt, ist nicht beispiellos.

Nachdem der Iran-Contra-Sonderstaatsanwalt Lawrence Walsh 1991 eine langjährige Vertuschung dieses Skandals durch das Weiße Haus durchbrach, organisierte der Oberste Richter des Obersten Gerichtshofs der Republikaner, William Rehnquist, hinter den Kulissen einen Putsch gegen den obersten Richter, der Walsh beaufsichtigte.

1992 verdrängte Rehnquist den gemäßigten republikanischen Richter George MacKinnon als Chef des aus drei Richtern bestehenden Gremiums, das unabhängige Anwälte auswählte und überwachte. MacKinnon hatte Walsh, einen weiteren altgedienten republikanischen Juristen, entschieden unterstützt, als er die Geheimnisse der komplexen Iran-Contra-Intrigen ans Licht brachte, die die Wiederwahl von George HW Bush bedrohten.

In diesem entscheidenden Moment ersetzte Rehnquist MacKinnon durch Richter David Sentelle, einen der konservativen Justizbeamten von Präsident Ronald Reagan und einen Schützling von Senator Jesse Helms, damals einer der rechtesten Republikaner im US-Kongress.

Zuvor hatte sich Sentelle als Richter am US-Berufungsgericht in Washington mit einem anderen republikanischen Richter, Laurence Silberman, zusammengetan, um die Verurteilungen von Oliver North wegen eines Verbrechens im Jahr 1990 aufzuheben Verurteilungen von Norths Chef, dem Nationalen Sicherheitsberater John Poindexter.

Angesichts dieser Hindernisse betrachtete Walsh die Reagan-Bush-Loyalisten am US-Berufungsgericht als „eine mächtige Gruppe republikanischer Kandidaten, die wie die strategischen Reserven einer umkämpften Armee warteten.“ Sentelle, der seiner Tochter den Namen gegeben hatte Reagan war nach dem Präsidenten eine dieser „strategischen Reserven“.

Ein Dutzend Jahre später führte George W. Bush ein ähnliches Manöver durch und ersetzte einen relativ unparteiischen Republikaner (Comey) durch zwei Kandidaten, die als politisch zuverlässiger gelten – oder manche würden sagen: biegsamer (Flanigan und McNulty).

Nachdem Comey weg war, trieb Fitzgerald seine Untersuchung der Enthüllung von Plames Identität durch das Weiße Haus weiter voran, hatte jedoch die starke institutionelle Unterstützung verloren, die Comey geleistet hatte.

Am 28. Oktober 2005 erhob Fitzgerald Anklage gegen Libby wegen Lüge gegenüber Ermittlern und Behinderung der Justiz, doch der Sonderstaatsanwalt wich von seiner erwarteten Anklage gegen Rove ab, der Bushs stellvertretender Stabschef geworden war.

(Bezeichnenderweise wurde Libby als Stabschefin von Cheney durch David Addington ersetzt, der bei der Formulierung der Folterpolitik des Weißen Hauses mitgewirkt hatte.)

Am 6. Februar 2006 – als nur wenige Amerikaner die Bedeutung dieser Geschichte kannten oder verstanden – sagte Gonzales vor dem Justizausschuss des Senats aus und vermied dabei jegliche Details zu den internen Streitigkeiten über die Rechtmäßigkeit von Bushs unbefugten Abhörmaßnahmen.

Gonzales teilte den Senatoren lediglich mit, dass die Auslegung des Foreign Intelligence Surveillance Act von 1978 durch die Regierung es Bush ermöglicht habe, dessen scheinbar klare Formulierung zu umgehen, die Haftbefehle eines besonderen Geheimgerichts für das Abhören von Kommunikationen mit Ursprung in den Vereinigten Staaten vorsehe.

Sogar die republikanischen Senatoren Arlen Specter und Lindsey Graham protestierten gegen die strenge Auslegung des Gesetzes durch die Regierung.

Aber Bush kauft tatsächlich Zeit, während er bundesstaatliche Mehrheiten in der Justiz zugunsten seiner Vision einer allmächtigen Präsidentschaft aufbaut.

Einen großen Schritt in diese Richtung machte Bush mit der Bestätigung von Richter Samuel Alito, einem Architekten des sogenannten �einheitliche Exekutive� Theorie. Am Obersten Gerichtshof der USA befürworten mittlerweile mindestens vier von neun Richtern, dem Präsidenten als Oberbefehlshaber praktisch unbegrenzte Befugnisse zu übertragen.

In der Zwischenzeit setzt Bush auf kluge bürokratische Manöver – die Neutralisierung und Entfernung von Skeptikern –, um schikanierende Aktionen von Demokraten und anderen Amerikanern abzuwehren, darunter auch traditionelle republikanische Anwälte, die sich Bushs außergewöhnlichen Machtansprüchen widersetzen.