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Tod eines amerikanischen Helden

Von Robert Parry
10. Januar 2006

�H„ero“ ist eines der am häufigsten missbrauchten Wörter in der englischen Sprache und wird oft auf Menschen angewendet, die einfach einer Gefahr ausgesetzt sind oder im Sport oder im Geschäftsleben gute Erfolge erzielen. Aber das Wort sollte eigentlich jemandem vorbehalten sein, der – angesichts der Gefahr – das Richtige tut.

Hugh Thompson, der am 6. Januar im Alter von 62 Jahren an Krebs starb, war solch ein Held. In einem der dunkelsten Momente der modernen amerikanischen Geschichte – am 16. März 1968 im vietnamesischen Dorf My Lai – landete Thompson mit seinem Hubschrauber zwischen tobenden US-Soldaten und einer Gruppe verängstigter vietnamesischer Dorfbewohner, um ihnen das Leben zu retten.

Während er über dem Dorf kreiste, war Thompson zunächst unsicher, was er da sah. Eine blutüberströmte Einheit der amerikanischen Division, wütend über ihre eigenen Verluste, war in einen Weiler namens My Lai 4 gestürmt.

Rachesüchtige amerikanische Soldaten vertrieben vietnamesische Zivilisten – meist alte Männer, Frauen und Kinder – aus ihren strohgedeckten Hütten und trieben sie in die Bewässerungsgräben des Dorfes.

Als die Razzia weiterging, vergewaltigten einige Amerikaner die Mädchen. Dann begannen die Soldaten auf Befehl junger Offiziere vor Ort, ihre M-16 auf die verängstigten Bauern abzufeuern. Einige Eltern nutzten ihren Körper vergeblich, um ihre Kinder vor den Kugeln zu schützen. Soldaten gingen zwischen die Leichen, um den Verwundeten den Garaus zu machen.

Amerikanische Helden

Aber es gab an diesem Tag auch amerikanische Helden in My Lai, darunter den Hubschrauberpiloten Hugh Clowers Thompson Jr. aus Stone Mountain, Georgia. Nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass er Zeuge eines Massakers war, landete er seinen Hubschrauber zwischen einer Gruppe fliehender Zivilisten und amerikanischen Soldaten, die ihn verfolgten.

Thompson befahl seinem Helikopter-Türschützen Lawrence Colburn, die Amerikaner zu erschießen, wenn sie versuchten, den Vietnamesen Schaden zuzufügen. Nach einer angespannten Konfrontation zogen sich die Soldaten zurück.

Später kletterten zwei von Thompsons Männern in einen mit Leichen gefüllten Graben und holten einen dreijährigen Jungen heraus, der noch lebte. Thompson, damals Warrant Officer, rief andere US-Hubschrauber herbei, um den Vietnamesen zu helfen. Insgesamt brachten sie mindestens neun vietnamesische Zivilisten per Flugzeug in Sicherheit.

Als er ins Hauptquartier zurückkehrte, berichtete ein wütender Thompson, was er gesehen hatte, was zu dem Befehl führte, die Morde an My Lai zu stoppen. Bis dahin hatte das Gemetzel jedoch schon vier Stunden lang gewütet und 347 Vietnamesen, darunter auch Babys, das Leben gekostet.

,warSie sagten, ich hätte ziemlich laut geschrien, ,war Thompson sagte gegenüber US News & World Report im Jahr 2004. ,warIch drohte, nie wieder zu fliegen. Ich wollte kein Teil davon sein. Es war kein Krieg. ,war

Thompson wurde wie ein Paria behandelt, weil er sich lieber auf die Seite der vietnamesischen Zivilbevölkerung als auf seine amerikanischen Kameraden gestellt hatte. Er wurde von Kameraden gemieden, erhielt Morddrohungen für die Anzeige des Kriegsverbrechens und wurde später von einem Kongressabgeordneten als der einzige Amerikaner angeprangert, der für My Lai bestraft werden sollte.

Thompson antwortete, dass er getan habe, was er für richtig hielt, auch wenn das bedeutete, Waffen auf Amerikaner zu richten, um Vietnamesen zu retten. „Ich konnte ihnen auf keinen Fall den Rücken kehren“, erklärte er später.

Falscher Held

Aber die Bezeichnung ,warHeld ,war landet oft auf den falschen Schultern und würdigt nicht Menschen wie Thompson, die alles riskieren, um das Richtige zu tun, sondern Menschen, die sich Anerkennung verschaffen, indem sie das tun, was beliebt oder sinnvoll ist.

Diese Kehrseite der Thompson-Lektion lernte ein anderer amerikanischer Soldat, der in derselben Region in Vietnam diente, dessen Leben sich in gewisser Weise mit dem von Thompson überschnitt, da sie in entgegengesetzte Richtungen reisten, Thompson in Richtung Dunkelheit und das andere in Richtung Ruhm.

Einige Monate nach dem Massaker von My Lai – aber bevor das Massaker zu einem öffentlichen Skandal wurde – wurde Armeemajor Colin Powell dem amerikanischen Hauptquartier in Chu Lai zugewiesen. Als leitender Stabsoffizier erhielt Powell die Aufgabe, Vorwürfe des amerikanischen Missbrauchs vietnamesischer Zivilisten zu untersuchen.

Ein junger Spezialist der vierten Klasse namens Tom Glen hatte einen Brief geschrieben, der in einem amerikanischen Mörserzug gedient hatte und sich dem Ende seiner Armeereise näherte. In dem Brief an General Creighton Abrams, den Kommandeur aller US-Streitkräfte in Vietnam, beschuldigte Glen die amerikanische Division routinemäßiger Brutalität gegen Zivilisten.

„Die Haltung und Behandlung des durchschnittlichen GI gegenüber dem vietnamesischen Volk ist allzu oft eine völlige Ablehnung all dessen, was unser Land im Bereich der menschlichen Beziehungen zu erreichen versucht“, schrieb Glen.

„Zu viele amerikanische Soldaten scheinen die Vietnamesen sowohl in ihren Taten als auch in ihren Gedanken weit über die bloße Abstufung als „Slopes“ oder „Gooks“ hinaus zu vernachlässigen, ihre Menschlichkeit selbst zu vernachlässigen; und mit dieser Haltung werden der vietnamesischen Bürgerschaft sowohl psychische als auch physische Demütigungen auferlegt, die sich nur schwächend auf die Bemühungen auswirken können, das Volk in Loyalität gegenüber der Saigoner Regierung zu vereinen, insbesondere wenn solche Handlungen auf Einheitsebene durchgeführt werden und dadurch die Loyalität erlangen Aspekt der sanktionierten Politik

In Glens Brief hieß es, dass viele Vietnamesen vor Amerikanern flüchteten, die „aus reinem Vergnügen wahllos in vietnamesische Häuser schießen und ohne Provokation oder Rechtfertigung auf die Menschen selbst schießen“. Auch gegen Vietcong-Verdächtige sei grundlose Grausamkeit verübt worden, berichtete Glen.

„Befeuert mit einer Emotionalität, die skrupellosen Hass Lügen straft, und bewaffnet mit einem Vokabular, das aus „Du VC“ besteht, „verhören“ Soldaten üblicherweise mit Foltermitteln, die als besondere Gewohnheit des Feindes dargestellt wurden. Schwere Schläge und Folter mit dem Messer sind übliche Mittel, um Gefangene zu befragen oder einen Verdächtigen davon zu überzeugen, dass er tatsächlich ein Vietcong ist. ...

„Was hier dargelegt wurde, habe ich nicht nur in meiner eigenen Einheit gesehen, sondern auch in anderen, mit denen wir zusammengearbeitet haben, und ich fürchte, es ist universell.“

Eine flüchtige Sonde

Die beunruhigenden Behauptungen des Briefes stießen im Hauptquartier von Americal nicht auf positive Resonanz, wo Glens Bericht auf dem Schreibtisch von Major Powell landete. Es war Powells politisch heikle Aufgabe, die Vorwürfe der Misshandlung von Vietnamesen durch die Division zu untersuchen.

Powell übernahm den Auftrag, tat dies jedoch, ohne Glen zu befragen oder jemand anderen zu beauftragen, mit ihm zu sprechen. Powell akzeptierte einfach die Behauptung von Glens Vorgesetztem, dass Glen nicht nahe genug an der Front gewesen sei, um zu wissen, worüber er schreibe, eine Behauptung, die Glen seitdem bestritten hat.

Nach einer flüchtigen Prüfung verfasste Powell am 13. Dezember 1968 eine Antwort. Er gab zu, dass die amerikanische Division keinerlei Fehlverhalten gegenüber vietnamesischen Zivilisten begangen habe.

Powell behauptete, den US-Soldaten sei beigebracht worden, Vietnamesen höflich und respektvoll zu behandeln. Die amerikanischen Truppen hätten außerdem einen einstündigen Kurs über die Behandlung von Kriegsgefangenen gemäß den Genfer Konventionen absolviert, bemerkte Powell.

„Es kann vereinzelte Fälle von Misshandlung von Zivilisten und Kriegsgefangenen geben“, schrieb Powell. Aber „dies spiegelt keineswegs die allgemeine Haltung in der gesamten Division wider.“ �

„Eine direkte Widerlegung dieser [Glens] Darstellung“, schlussfolgerte Powell, „ist die Tatsache, dass die Beziehungen zwischen amerikanischen Soldaten und dem vietnamesischen Volk ausgezeichnet sind.“

Kometenhafter Aufstieg

Powells Erkenntnisse waren natürlich größtenteils falsch, obwohl sie genau das waren, was seine Vorgesetzten hören wollten. Powells unvorsichtiger Umgang mit Kontroversen ebnete ihm bald den Weg zu einer kometenhaften Karriere als gefeiertster politischer Soldat seiner Zeit.

Nach Abschluss seiner Vietnam-Reise erhielt Powell erstklassige Aufträge, beispielsweise eine Station im Weißen Haus, wo er einflussreiche Mentoren wie die zukünftigen Verteidigungsminister Caspar Weinberger und Frank Carlucci gewann.

In den 1980er Jahren spielte Powell eine zentrale Rolle bei der Organisation der iranischen Waffenverkäufe im Mittelpunkt der Iran-Contra-Affäre. Später nutzte er seinen beträchtlichen persönlichen Charme, um das offizielle Washington davon zu überzeugen, dass der Skandal übertrieben war und der nationalen Sicherheit der USA schadete.

Später, unter Präsident George HW Bush, wurde Powell der erste afroamerikanische Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs des Landes und beaufsichtigte die Militäroperationen gegen Panama im Jahr 1989 und den Irak im ersten Golfkrieg 1990–91.

Powell wurde nach diesen einseitigen militärischen Siegen von öffentlichem Beifall heimgesucht und betrat das Pantheon moderner amerikanischer Helden. Tatsächlich schien kein Profil von Powell vollständig zu sein, ohne ihn als „echten amerikanischen Helden“ zu erwähnen

Im Wahlkampf 2000 spielte Powells Status eine wichtige Rolle bei der Sicherung des Einzugs ins Weiße Haus für George W. Bush, da viele Journalisten und viele Wähler davon ausgingen, dass Powell der Bundesregierung und der US-Außenpolitik ein Gefühl der Reife und Weisheit zurückgeben würde.

Stattdessen half Powell Bush, die Nation in den verheerenden Krieg zu führen Irak. Im Februar 2003 nutzte Powell seinen glänzenden Ruf, um vor den Vereinten Nationen vorzugehen und die falschen Behauptungen der Regierung zu verkaufen, dass der irakische Saddam Hussein Massenvernichtungswaffen versteckt habe.

Später waren Millionen Amerikaner schockiert, als sie erfuhren, dass Powell sich dazu missbrauchen ließ, zweifelhafte Behauptungen über Massenvernichtungswaffen zu verbreiten, die seitdem zum Tod von mehr als 2,200 amerikanischen Soldaten und Zehntausenden Irakern geführt haben. Nach seinem Rücktritt als Außenminister – aber nicht bevor Bush eine zweite Amtszeit erhielt – räumte Powell ein, dass seine UN-Aussage ein Fehler war ,warFleck ,war auf seinen Ruf.

Aber die Amerikaner wären vielleicht weniger überrascht gewesen, wenn sie Powells wahre Geschichte verstanden hätten. [Siehe zum Beispiel die Serie von Consortiumnews.com ,warHinter Colin Powells Legende. ,war]

Im modernen Amerika scheint die Verehrung falscher Helden zum Äquivalent der Anbetung falscher Idole in der Antike geworden zu sein, obwohl sich der Glaube an falsche Helden wohl als gefährlicher erwiesen hat.

Ein großer Teil des Fehlers, Colin Powell zu vertrauen, lässt sich auf seine unbekümmerte Zurückweisung der tief empfundenen Warnungen von Tom Glen zurückführen. Hätte Powell Glens Anschuldigungen tatsächlich ernsthaft geprüft, hätte Powell durchaus von Thompsons Bericht aus erster Hand über das My-Lai-Massaker nur wenige Monate zuvor erfahren können.

Mein Lai-Skandal

Es bräuchte einen weiteren Helden der American Division, einen Infanteristen namens Ron Ridenhour, um die Wahrheit über My Lai herauszufinden. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten interviewte Ridenhour amerikanische Kameraden, die an dem Massaker teilgenommen hatten.

Ridenhour fasste diese schockierenden Informationen allein in einem Bericht zusammen und leitete ihn an den Generalinspekteur der Armee weiter. Das Büro des IG führte eine aggressive offizielle Untersuchung durch, die im deutlichen Gegensatz zu Powells schlampiger Überprüfung stand.

Als sie Ridenhours Bericht bestätigte, wurde die Armee schließlich mit der schrecklichen Wahrheit konfrontiert. Gegen Offiziere und Mannschaften, die an der Ermordung der Zivilisten von My Lai beteiligt waren, wurden Kriegsgerichte abgehalten.

Leutnant William Calley, der Zugführer in My Lai, wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, doch Präsident Richard Nixon wandelte die Strafe später in drei Jahre Hausarrest um.

Thompsons mutige Verteidigung dieser vietnamesischen Zivilisten ging jedoch im Nebel der Geschichte verloren, bis er in den 1980er Jahren für einen Dokumentarfilm interviewt wurde. Dies führte zu einer öffentlichen Kampagne, um Thompson und seine Crew als Beispiele wahrer amerikanischer Helden zu ehren.

Schließlich wurden Thompson und zwei seiner Kameraden, Colburn und Glenn Andreotta (der drei Wochen nach dem Massaker von My Lai in Vietnam getötet wurde), mit der Soldatenmedaille ausgezeichnet, der höchsten militärischen Auszeichnung der USA für Tapferkeit, wenn sie keinem Feind gegenüberstanden.

Ein emotionaler Thompson, der nach seinem Ausscheiden aus dem Militär als Veteranenberater in Louisiana arbeitete, nahm die Auszeichnung 1998 entgegen „für alle Männer, die ihrem Land auf den Schlachtfeldern Südostasiens ehrenhaft gedient haben“.

Am 16. März 1998 kehrten Thompson und Colburn nach Vietnam zurück, um an einem Gottesdienst in My Lai anlässlich des 30. Jahrestages des Massakers teilzunehmen. ,warIch kann nicht erklären, warum es passiert ist, ,war sagte Thompson laut CNN. ,warIch wünschte nur, unsere Crew hätte an diesem Tag mehr Menschen helfen können als wir. ,war

In Bezug auf die Ächtung, mit der er konfrontiert war, und die lange Verzögerung, bis er Anerkennung für seine Taten in My Lai im Jahr 1968 erhielt, sagte Thompson 2004 gegenüber Associated Press: ,warTun Sie nicht das Richtige, wenn Sie nach einer Belohnung suchen, denn diese kommt möglicherweise nicht. ,war

Laut AP war Colburn an Thompsons Seite, als der amerikanische Held von My Lai nach einem langen Kampf gegen den Krebs in Alexandria, Louisiana, starb.


Robert Parry veröffentlichte in den 1980er Jahren viele der Iran-Contra-Geschichten für Associated Press und Newsweek. Sein neuestes Buch, Geheimhaltung und Privilegien: Aufstieg der Bush-Dynastie von Watergate bis zum Irak, kann unter bestellt werden secrecyandprivilege.com. Es ist auch erhältlich unter Amazon.com, ebenso wie sein 1999 erschienenes Buch, Verlorene Geschichte: Contras, Kokain, die Presse und „Project Truth“.

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