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Das beschämende Jubiläum des US-Journalismus

Von Robert Parry
9. Dezember 2005

OVor einem Jahr tötete sich der Reporter Gary Webb – sein Leben lag in Trümmern – mit einer Handfeuerwaffe. Die Tragödie machte ihn zum letzten Opfer einer langjährigen Vertuschung, die die Duldung der Reagan-Bush-Regierung gegenüber dem Drogenhandel durch ihre Vasallenarmee, die nicaraguanischen Contras, schützte.

Aber Webbs Tod könnte auch auf die Unzulänglichkeit des modernen amerikanischen Journalismus zurückzuführen sein. Die führenden Zeitungen des Landes hatten den 49-jährigen Vater von drei Kindern eher zu dieser Verzweiflungstat getrieben, als zuzugeben, dass sie eine der größten Geschichten der Reagan-Bush-Ära verpfuscht hatten – den Kontra-Kokain-Skandal.

Webb wäre heute vielleicht noch am Leben, wenn die New York Times, die Washington Post und die Los Angeles Times den Anstand gezeigt hätten, die Bedeutung dessen zu erklären, was der Generalinspekteur der Central Intelligence Agency 1998 in einem zweibändigen Bericht anerkannte.

In dieser Untersuchung – ausgelöst durch Webbs „Dark Alliance“-Serie für die San Jose Mercury-News im Jahr 1996 – stellte CIA-Generalinspekteur Frederick Hitz fest, dass der Spionagedienst in den 1980er Jahren Beweise für den illegalen Kokainhandel versteckte und damit sogar die Ermittlungen des Bundes störte drohte, das Geheimnis preiszugeben.

Obwohl Hitz darauf beharrte, dass die CIA den Anti-Kokain-Handel nicht genehmigt habe, enthüllte Hitz‘ Bericht, dass die Kriminalität noch weiter verbreitet war, als Webb glaubte (seine Serie hatte sich nur auf eine Anti-Kokain-Pipeline nach Kalifornien konzentriert). Hitz‘ Untersuchung ergab mehr als 50 Contras und Contra-Einheiten, die in den Drogenhandel verwickelt waren.

Hitz wurde von CIA-Beamten auch mitgeteilt, dass das Motiv für die Vertuschung darin bestand, dass sie ihre Mission, die linke sandinistische Regierung Nicaraguas zu stürzen, über die Strafverfolgung stellten, die die Contra-Operation hätte stören oder diskreditieren können.

Eine sorgfältige Erläuterung der außergewöhnlichen Eingeständnisse der CIA im Jahr 1998 hätte Webb weitgehend gerechtfertigt, der aus den Mercury-News vertrieben worden war, nachdem sich die großen drei Zeitungen und andere nationale Publikationen gegen Webb und seine Geschichte verbündet hatten.

Eine ernsthafte Auseinandersetzung mit dem Skandal hätte auch die mutige Arbeit von Senator John Kerry zu diesem Thema in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre gewürdigt – und den ersten Anti-Kokain-Artikel bestätigt, den ich gemeinsam mit Brian Barger für Associated Press geschrieben habe im Jahr 1985.

Rasen Kriege

Doch selbst als die CIA 1998 „mehr oder weniger“ reinen Tisch machte, waren die großen drei Zeitungen entschlossen, ihr Revier zu schützen und sich der Kritik zu entziehen, weil sie die Kontra-Kokain-Geschichte in den 1980er Jahren zurückgewiesen und sie nach Webb erneut verspottet hatten s Serie erschien ein Jahrzehnt später.

Im Jahr 1998, als die öffentliche Aufmerksamkeit auf Bill Clintons mögliche Amtsenthebung wegen seiner sexuellen Affäre mit Monica Lewinsky gerichtet war, ignorierten die Großen Drei die CIA-Ergebnisse entweder mit oberflächlichen Geschichten – wie es die New York Times und die Washington Post taten – oder ignorierten die CIA �s Abschlussbericht vollständig, der von der Los Angeles Times gewählte Kurs.

Diese journalistischen Entscheidungen verweigerten dem amerikanischen Volk ein wahrheitsgetreues Verständnis seiner jüngsten Geschichte und schickten Webb in eine berufliche Unterwelt, in der er keine anständig bezahlte Arbeit als Reporter finden konnte.

Als seine Karriere scheiterte, zerbrach auch seine Ehe. Im Herbst 2004 lebte er in einem Mietobjekt, das kurz vor der Räumung stand. In der Nacht des 9. Dezember schrieb er vier Abschiedsbriefe für seine Familie, legte eine Urkunde für seine Einäscherung aus, klebte einen Zettel an die Tür, auf dem er einen Anruf bei 911 vorschlug, und holte die Pistole seines Vaters aus einer Kiste.

Webb schoss sich dann selbst in den Kopf, obwohl der erste Schuss nicht tödlich war, also schoss er noch einmal. Seine Leiche wurde am nächsten Tag gefunden, nachdem die Umzugshelfer eingetroffen waren und den Anweisungen auf dem Zettel an der Tür gefolgt waren.

Webbs Selbstmord bot der New York Times, der Washington Post und der Los Angeles Times eine weitere Gelegenheit, die Dinge in Ordnung zu bringen, die Eingeständnisse der CIA aus dem Jahr 1998 noch einmal zu überprüfen und von den Reagan-Bush-Beamten, die in den Schutz der USA verwickelt waren, eine gewisse Verantwortung zu fordern Contra-Verbrechen.

Aber alles, was auf den Tod von Gary Webb folgte, war eine weitere Verunglimpfung von Gary Webb. Die Los Angeles Times brachte einen unschönen Nachruf, in dem Webb wie ein Krimineller aus der Unterschicht behandelt wurde und nicht wie ein Journalist, der sich einer harten Story annahm und dafür einen hohen Preis zahlte. Der Nachruf auf die Times wurde in anderen Zeitungen, darunter der Washington Post, erneut veröffentlicht.

Später, am 16. März 2005, produzierte die Autorin der Los Angeles Times, Tina Daunt, einen langen, dreiseitigen Artikel über Webbs Tod. Aber auch hier war der Ton abfällig gegenüber Webb persönlich und ablehnend gegenüber seiner Arbeit.

Der Artikel ging zwar ausführlich auf Webbs Selbstmord ein und ging auf Kritik an Webbs Karriere ein, zeigte jedoch keinen Hinweis darauf, dass Daunt entweder den zweibändigen Bericht der CIA oder einen anderen Bericht des Generalinspekteurs des Justizministeriums gelesen hatte. Beide Berichte hatten Kritik an Webb, enthielten jedoch verblüffende Enthüllungen sowohl über das Wissen der Regierung über den illegalen Kokainhandel als auch über die Behinderung von Drogenermittlungen.

Keine Bewertung von Webbs Arbeit könnte vollständig – oder fair – sein, ohne die Erkenntnisse der CIA zu erläutern.

Wenn Daunt zum Beispiel die Schlussfolgerung der CIA zitiert hätte, dass zahlreiche Kontrahenten und Drogenbosse ihre enge Beziehung zur Reagan-Bush-Regierung ausgenutzt hätten, um Kokain in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln, dann hätte er sich über Details von Webbs Originalserie beschwert erscheinen absurd und sogar beleidigend.

Oder wenn Daunt eine ernsthafte Kritik an Webbs Arbeit üben wollte, hätte sie immer noch den Inhalt der Regierungsberichte bewerten müssen, insbesondere den erschöpfendsten Teil, der als Band II der CIA-Kontra-Kokain-Untersuchung bekannt ist.

Stattdessen widmete Daunt dem CIA-Bericht nur einen Absatz und stellte die Ergebnisse dann falsch dar. Sie schrieb: „Fast als Nachtrag schloss die CIA 17 eine 1998-monatige Untersuchung ab und erklärte, sie habe keine Beweise dafür gefunden, dass die von den USA unterstützten nicaraguanischen Rebellen der 1980er Jahre erhebliche finanzielle Unterstützung von Drogenhändlern erhalten hätten.“

Mit dieser ungenauen Beschreibung der eigenen Eingeständnisse der CIA zog die Los Angeles Times einen endgültigen Vorhang über Gary Webbs Arbeit und Leben. Aber der Vorhang war ebenso eine Möglichkeit, ein hässliches Kapitel der modernen amerikanischen Geschichte und das Versagen der Großen Drei, ihrer Pflicht gegenüber der Öffentlichkeit nachzukommen, zu verbergen.

Kontra-Kokain-Fall

In meinem 1999-Buch Verlorene GeschichteIch beschäftige mich ausführlich mit der früheren Aufdeckung des illegalen Kokainhandels und den Ermittlungen, die auf Webbs Serie folgten. Aber an diesem ersten Jahrestag von Webbs Tod füge ich unten eine Zusammenfassung dieser Geschichte bei:

Die Kontra-Kokain-Geschichte erreichte erstmals die Öffentlichkeit in einer Geschichte, die Brian Barger und ich im Dezember 1985 für Associated Press schrieben. Schon damals verfügten wir über umfangreiche Beweise, darunter offizielle Dokumente aus Costa Rica, die behaupteten, dass Contra-Einheiten großen Kokainhändlern geholfen hätten geheime Flugplätze und Handelshäfen.

Obwohl die großen Zeitungen unsere Entdeckung verschmähten, setzte Senator Kerry unsere Geschichte Anfang 1986 mit seiner eigenen bahnbrechenden Untersuchung fort, als Ronald Reagan auf dem Höhepunkt seiner Macht war und George H. W. Bush eine Kandidatur für das Weiße Haus im Auge hatte.

Die Reagan-Bush-Regierung tat alles, was sie konnte, um Kerrys Ermittlungen zu vereiteln. Sie versuchte unter anderem, Zeugen zu diskreditieren, blockierte den Senat, als dieser Beweise anforderte, und beauftragte die CIA mit der Überwachung von Kerrys Ermittlungen.

Aber es konnte Kerry und seine Ermittler nicht davon abhalten, die brisante Wahrheit herauszufinden: Der Contra-Krieg war von Drogenhändlern durchdrungen, die den Contras Geld, Waffen und Ausrüstung im Austausch für Hilfe beim Kokainschmuggel in die Vereinigten Staaten gaben.

Kerry stellte außerdem fest, dass die US-Regierungsbehörden von der Anti-Drogen-Verbindung wussten, aber die Augen vor den Beweisen verschlossen, um eine wichtige außenpolitische Initiative von Reagan und Bush nicht zu untergraben.

Für seine Bemühungen stieß Kerry jedoch entweder auf Gleichgültigkeit oder Spott der Medien. Um die vorherrschende Haltung gegenüber Kerry und seiner Untersuchung widerzuspiegeln, bezeichnete Newsweek den Senator von Massachusetts als „geilen Verschwörungsfan“.Kerrys Kapitel gegen Kokain.�]

In den folgenden Jahren tauchten weitere Beweise für das Kontra-Kokain-Problem auf. Während des bundesstaatlichen Drogenprozesses gegen Panamas Diktator Manuel Noriega im Jahr 1991 rief die US-Regierung den kolumbianischen Drogenboss Carlos Lehder in den Zeugenstand, der aussagte, dass das Medellin-Kartell den nicaraguanischen Contras 10 Millionen Dollar gegeben habe, eine Behauptung, die einer von Kerrys Behauptungen entsprach Zeugen hatten Jahre zuvor gemacht.

Ausnahmsweise lobte die Washington Post Kerry für seine früheren Ermittlungen. „Die Kerry-Anhörungen erhielten damals nicht die Aufmerksamkeit, die sie verdienten“, hieß es in einem Leitartikel der Post am 27. November 1991 – ohne zu erwähnen, dass einer der Hauptgründe für die Vernachlässigung die schlechte Berichterstattung der Post über den Skandal war.

Webbs Serie

Aber die Post und die anderen großen Zeitungen schienen diese Geschichte vergessen zu haben, als Gary Webb im August 1996 die Kontra-Kokain-Thematik mit einer 20,000 Wörter umfassenden dreiteiligen Serie mit dem Titel „Dark Alliance“ wieder aufleben ließ

Die Serie befasste sich mit den Auswirkungen der Kontra-Kokain-Lieferungen auf die frühe „Crack“-Kokain-Epidemie, die afroamerikanische Gemeinden im Süden von Los Angeles und anderen US-Städten verwüstete.

Anstatt Webbs Artikel als Chance zu sehen, dem Skandal endlich die Aufmerksamkeit zu schenken, die er verdiente, betrachteten die Redakteure der großen Zeitungen die Artikel der San Jose Mercury-News als indirekte Anklage gegen ihre abweisenden Urteile zu diesem Thema in den 1980er Jahren.

Die Bedrohung durch Webbs Serie wurde durch die Tatsache verschärft, dass die hochentwickelte Website von Mercury-News dafür sorgte, dass die Geschichten großes Aufsehen im Internet erregten, das gerade dabei war, zu einer Konkurrenz zu den traditionellen Zeitungen zu werden. Außerdem waren afroamerikanische Führer wütend darüber, dass die Politik der US-Regierung zu der Verwüstung beigetragen haben könnte, die der „Krach“ über ihre Gemeinden auslöste.

Mit anderen Worten: Die meist weißen, männlichen Redakteure der großen Zeitungen sahen ihre Überlegenheit bei der Beurteilung von Nachrichten durch eine aufstrebende Regionalzeitung, das Internet und einfache amerikanische Bürger, die zufällig auch Schwarze waren, in Frage gestellt. Obwohl die CIA also bereit war, eine relativ gründliche und ehrliche Untersuchung durchzuführen, schienen die großen Zeitungen eher darauf bedacht zu sein, ihren Ruf und ihr Revier zu schützen.

Zweifellos hatte Webbs Serie ihre Grenzen. Es verfolgte in erster Linie ein Netzwerk von Kontra-Kokain-Händlern an der Westküste von Anfang bis Mitte der 1980er Jahre. Webb brachte dieses Kokain mit einem frühen „Crack“-Produktionsnetzwerk in Verbindung, das die Straßenbanden von Los Angeles, die Crips und die Bloods, belieferte.

Gegenangriff

Als schwarze Führer begannen, eine umfassende Untersuchung dieser Vorwürfe zu fordern, begannen die Washingtoner Nachrichtenmedien, die Wagen zu kreisen.

Es fiel der rechtsgerichteten Washington Times von Rev. Sun Myung Moon zu, den Gegenangriff gegen Webbs Serie zu starten. Die Washington Times wandte sich an einige ehemalige CIA-Beamte, die am Kontrakrieg beteiligt waren, um die Drogenvorwürfe zu widerlegen.

Aber – in einem Muster, das sich in den folgenden Jahren bei anderen Themen wiederholen sollte – stellten sich die Washington Post und andere Mainstream-Zeitungen schnell hinter die konservativen Nachrichtenmedien. Am 4. Oktober 1996 veröffentlichte die Washington Post einen Artikel auf der Titelseite, in dem Webbs Geschichte abgelehnt wurde.

Der Ansatz der Post war zweifach: Erstens präsentierte sie die Anti-Kokain-Vorwürfe als alte Nachrichten – „sogar CIA-Mitarbeiter sagten vor dem Kongress aus, dass sie wussten, dass an diesen verdeckten Operationen Drogenhändler beteiligt waren“, berichtete die Post – und zweitens minimierte die Post dies Die Bedeutung des einzigen Contra-Schmuggelkanals, den Webb hervorgehoben hatte, war, dass er „keine große Rolle bei der Entstehung von Crack gespielt“ habe. In einer Randgeschichte der Post wurden Afroamerikaner als anfällig für „Verschwörungsängste“ abgetan

Bald schlossen sich die New York Times und die Los Angeles Times der Unterstützung von Gary Webb an. Die großen Zeitungen machten einen Großteil der internen Überprüfungen der CIA in den Jahren 1987 und 1988 aus, die angeblich die Spionageagentur von einer Rolle im Anti-Kokain-Schmuggel freigesprochen hatten.

Doch die jahrzehntelange Vertuschung der CIA begann am 24. Oktober 1996 zu bröckeln, als CIA-Generalinspekteur Hitz vor dem Geheimdienstausschuss des Senats zugab, dass die erste CIA-Untersuchung nur 12 Tage und die zweite nur drei Tage gedauert hatte. Er versprach eine gründlichere Überprüfung.

Webb verspotten

Unterdessen wurde Gary Webb zum Ziel regelrechter Medienlächerlichkeiten. Der einflussreiche Post-Medienkritiker Howard Kurtz verspottete Webb, weil er in einem Buchvorschlag sagte, er werde die Möglichkeit prüfen, dass der Contra-Krieg in erster Linie ein Geschäft für seine Teilnehmer sei. „Oliver Stone, überprüfen Sie Ihre Voicemail“, gluckste Kurtz. [Washington Post, 28. Oktober 1996]

Webbs Verdacht war jedoch nicht unbegründet. Tatsächlich hatte der Abgesandte des Weißen Hauses, Oliver North, Rob Owen, ein Jahrzehnt zuvor in einer Botschaft vom 17. März 1986 über die Contra-Führung denselben Punkt zum Ausdruck gebracht. „Nur wenige der sogenannten Anführer der Bewegung kümmern sich wirklich um die Jungen vor Ort“, schrieb Owen. „Dieser Krieg ist für viele von ihnen zu einem Geschäft geworden.“ [Großschreibung im Original.]

Dennoch wurde Gary Webb ernsthaft an den Pranger gestellt. Der Spott hatte auch auf die Verantwortlichen der Mercury-News eine vorhersehbare Wirkung. Anfang 1997 befand sich Chefredakteur Jerry Ceppos auf dem Rückzug.

Am 11. Mai 1997 veröffentlichte Ceppos eine Kolumne auf der Titelseite, in der es hieß, die Serie „entsprach nicht meinen Maßstäben“. Er kritisierte die Geschichten, weil sie „stark darauf hindeuteten, dass die CIA Kenntnis von Contra-Verbindungen zu US-Drogendealern hatte, die Crack-Kokain herstellten“. „Wir hatten keinen Beweis dafür, dass hochrangige CIA-Beamte von der Beziehung wussten“, schrieb Ceppos.

Die großen Zeitungen feierten den Rückzug von Ceppos als Rechtfertigung ihrer eigenen Zurückweisung der Anti-Kokain-Geschichten. Als nächstes stellte Ceppos die anhaltenden Anti-Kokain-Ermittlungen von Mercury-News ein und versetzte Webb in ein kleines Büro in Cupertino, Kalifornien, weit weg von seiner Familie. Webb gab die Zeitung in Ungnade zurück.

Ceppos wurde von der American Journalism Review gelobt, weil er Webb und andere Reporter, die an der Contra-Ermittlung arbeiteten, unterbot und 1997 den nationalen „Ethics in Journalism Award“ der Society of Professional Journalists erhielt. Während Ceppos Raves gewann, musste Webb mit ansehen, wie seine Karriere zusammenbrach und seine Ehe zerbrach.

Sonden vorrücken

Dennoch hatte Gary Webb regierungsinterne Untersuchungen eingeleitet, die lange verborgene Fakten darüber ans Licht bringen sollten, wie die Reagan-Bush-Regierung den Kontrakrieg geführt hatte. Die Verteidigungslinie der CIA gegen die Anti-Kokain-Vorwürfe begann zu brechen, als der Spionagedienst am 29. Januar 1998 Band Eins der Ergebnisse von Hitz veröffentlichte.

Trotz einer weitgehend entlastenden Pressemitteilung gab Hitz‘ erster Band zu, dass nicht nur viele von Webbs Behauptungen wahr waren, sondern dass er die Schwere der Drogenverbrechen und das Wissen der CIA tatsächlich unterschätzte.

Hitz räumte ein, dass Kokainschmuggler eine wichtige frühe Rolle in der nicaraguanischen Contra-Bewegung spielten und dass die CIA intervenierte, um eine imagegefährdende Bundesuntersuchung im Jahr 1984 gegen einen in San Francisco ansässigen Drogenring mit mutmaßlichen Verbindungen zu den Contras zu blockieren.

Am 7. Mai 1998 erschütterte eine weitere Enthüllung aus der Untersuchung der Regierung die schwächelnde Verteidigung der CIA.

Die Abgeordnete Maxine Waters, eine kalifornische Demokratin, nahm am 11. Februar 1982 eine Absichtserklärung zwischen der CIA und dem Justizministerium in das Kongressprotokoll auf. Der von CIA-Direktor William Casey erbetene Brief befreite die CIA von der gesetzlichen Verpflichtung, Drogenschmuggel durch CIA-Vermögenswerte zu melden, eine Bestimmung, die sowohl die nicaraguanischen Contras als auch die afghanischen Rebellen betraf, die in Afghanistan gegen ein von der Sowjetunion unterstütztes Regime kämpften .

Justizbericht

Der nächste Durchbruch in der Verteidigungsmauer war ein Bericht des Generalinspekteurs des Justizministeriums, Michael Bromwich. Angesichts des feindseligen Klimas rund um Webbs Serie begann Bromwichs Bericht mit Kritik an Webb. Doch wie schon im ersten Band der CIA enthüllte der Inhalt neue Details über das Fehlverhalten der Regierung.

Den von Bromwich angeführten Beweisen zufolge wusste die Reagan-Bush-Regierung fast von Beginn des Kontrakriegs an, dass Kokainhändler in die paramilitärische Operation eingedrungen waren. Die Regierung unternahm auch so gut wie nichts, um die Verbrechen aufzudecken oder zu stoppen.

Bromwichs Bericht enthüllte ein Beispiel nach dem anderen, dass Hinweisen nicht gefolgt wurde, bestätigte Zeugen verunglimpft wurden, offizielle Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden sabotiert wurden und sogar die CIA die Arbeit von Drogenhändlern erleichterte.

Der Bericht zeigte, dass die Contras und ihre Unterstützer mehrere parallele Drogenschmuggeloperationen durchführten, nicht nur die, die im Mittelpunkt von Webbs Serie stand. Der Bericht stellte außerdem fest, dass die CIA nur wenige ihrer Informationen über Contra-Drogen an Strafverfolgungsbehörden weitergab und in drei Fällen Ermittlungen zum Kokainhandel unterbrach, die die Contras bedrohten.

Obwohl der Justice-Bericht eine umfassendere Anti-Drogen-Aktion darstellte, als Webb gedacht hatte, lieferte er auch einige wichtige Bestätigungen für einen nicaraguanischen Drogenschmuggler, Norwin Meneses, der eine Schlüsselfigur in Webbs Serie war. Bromwich zitierte Informanten der US-Regierung, die detaillierte Informationen über Meneses‘ Operation und seine finanzielle Unterstützung für die Contras lieferten.

Renato Pena, ein Geld- und Drogenkurier für Meneses, sagte beispielsweise, dass die CIA den Contras Anfang der 1980er Jahre erlaubt habe, Drogen in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln, sie zu verkaufen und den Erlös zu behalten. Pena, der auch Nordkaliforniens Vertreter der von der CIA unterstützten Contra-Armee FDN war, sagte, der Drogenhandel sei den Contras durch die unzureichende Unterstützung der US-Regierung aufgezwungen worden.

Der Justizbericht enthüllte auch wiederholt Beispiele dafür, dass die CIA und die US-Botschaften in Mittelamerika die Ermittlungen der Drug Enforcement Administration behinderten, darunter eine Untersuchung von Kontra-Kokain-Lieferungen, die über den Flughafen in El Salvador transportiert wurden.

Generalinspekteur Bromwich sagte, Geheimhaltung gehe über alles. „Wir haben keinen Zweifel daran, dass die CIA und die US-Botschaft kein Interesse daran hatten, dass die DEA ihre Ermittlungen am Flughafen fortsetzt“, schrieb er.

Band Zwei der CIA

Trotz der bemerkenswerten Eingeständnisse im Hauptteil dieser Berichte zeigten die großen Zeitungen keine Neigung, über die Pressemitteilungen und Zusammenfassungen hinauszulesen.

Im Herbst 1998 war das offizielle Washington vom Sexskandal um Monica Lewinsky besessen, was es einfacher machte, noch verblüffendere Enthüllungen gegen Kokain im zweiten Band der CIA zu ignorieren.

In Band zwei, veröffentlicht am 8. Oktober 1998, identifizierte CIA-Generalinspekteur Hitz mehr als 50 Contras und mit ihnen in Zusammenhang stehende Einheiten, die in den Drogenhandel verwickelt sind. Er erläuterte auch, wie die Reagan-Bush-Regierung diese Drogenoperationen geschützt und Bundesermittlungen vereitelt hatte, die Mitte der 1980er Jahre gedroht hatten, die Verbrechen aufzudecken.

Hitz veröffentlichte sogar Beweise dafür, dass Drogenhandel und Geldwäsche bis in Reagans Nationalen Sicherheitsrat zurückverfolgt wurden, wo Oliver North die Contra-Operationen überwachte.

Hitz enthüllte auch, dass die CIA einen zugelassenen Drogengeldwäscher mit der Leitung der Südfront-Kontrahenten in Costa Rica beauftragt hatte. Außerdem war Hitz‘ Aussage zufolge der Stellvertreter der Kontrakräfte an der Nordfront in Honduras aus einem kolumbianischen Gefängnis geflohen, in dem er wegen Drogenhandels eine Strafe absitzte

Im zweiten Band war die Verteidigung der CIA gegen Webbs Serie auf ein Feigenblatt geschrumpft: dass die CIA sich nicht mit den Contras verschworen habe, um durch Kokainhandel Geld zu beschaffen. Aber Hitz machte deutlich, dass der Contra-Krieg Vorrang vor der Strafverfolgung hatte und dass die CIA dem Justizministerium, dem Kongress und sogar der Analyseabteilung der CIA Beweise für Contra-Verbrechen vorenthielt.

Hitz fand in CIA-Akten Beweise dafür, dass der Spionagedienst bereits in den ersten Tagen des Kontrakrieges wusste, dass seine neuen Kunden in den Kokainhandel verwickelt waren. Einem Telegramm an das CIA-Hauptquartier vom September 1981 zufolge hatte eine der frühen Contra-Gruppen, bekannt als ADREN, beschlossen, den Drogenhandel als Finanzierungsmechanismus zu nutzen. Wie das CIA-Telegramm berichtete, lieferten zwei ADREN-Mitglieder im Juli 1981 zum ersten Mal Drogen nach Miami.

Zu den Anführern von ADREN gehörte Enrique Bermudez, der in den 1980er Jahren zum obersten militärischen Contra-Befehlshaber aufstieg. Webbs Serie hatte Bermudez als denjenigen identifiziert, der grünes Licht für die Geldbeschaffung gegen den Drogenhändler Meneses gab. Hitz‘ Bericht fügte hinzu, dass die CIA einen weiteren nicaraguanischen Zeugen hatte, der Bermudez 1988 in den Drogenhandel verwickelte.

Prioritäten

Der Generalinspekteur untersuchte nicht nur die Beweise für den Antidrogenhandel während des jahrzehntelangen Antidrogenkriegs, sondern befragte auch hochrangige CIA-Beamte, die zugaben, dass sie sich des Antidrogenproblems bewusst seien, aber nicht wollten, dass dessen Aufdeckung den Kampf um den Sturz des Antidrogenhandels untergräbt linke sandinistische Regierung.

Laut Hitz hatte die CIA „eine vorrangige Priorität: die sandinistische Regierung zu stürzen.“ „[CIA-Offiziere] waren entschlossen, dass die verschiedenen Schwierigkeiten, denen sie begegneten, die wirksame Umsetzung des Contra-Programms nicht verhindern durften.“ Ein CIA-Feldoffizier erklärte: „Der Fokus lag darauf, die Arbeit zu erledigen, die Unterstützung zu bekommen und den Krieg zu gewinnen.“ �

Hitz berichtete auch von Beschwerden von CIA-Analysten, dass CIA-Einsatzoffiziere, die den Contra-Krieg betreuten, sogar vor der Analyseabteilung der CIA Beweise für den Anti-Drogen-Handel versteckt hätten. Aufgrund der zurückgehaltenen Beweise kamen die CIA-Analysten Mitte der 1980er Jahre fälschlicherweise zu dem Schluss, dass „nur eine Handvoll Contras am Drogenhandel beteiligt gewesen sein könnten“. Diese falsche Einschätzung wurde an den Kongress und die großen Nachrichtenorganisationen weitergegeben – und diente als wichtiges Argument Grundlage für die Verunglimpfung von Gary Webb und seiner Serie im Jahr 1996.

Obwohl Hitz‘ Bericht ein außergewöhnliches Eingeständnis der institutionellen Schuld der CIA darstellte, blieb er von den großen Zeitungen fast unbemerkt.

Zwei Tage nach der Veröffentlichung von Hitz‘ Bericht auf der Internetseite der CIA veröffentlichte die New York Times einen kurzen Artikel, in dem sie Webbs Arbeit weiterhin verspottete, gleichzeitig aber einräumte, dass das Antidrogenproblem tatsächlich schlimmer gewesen sein könnte als bisher angenommen . Einige Wochen später meldete sich die Washington Post mit einem ähnlich oberflächlichen Artikel zu Wort. Die Los Angeles Times veröffentlichte nie einen Artikel über die Veröffentlichung des zweiten Bandes der CIA.

Folgen

Bis heute wurde kein Redakteur oder Reporter, der die Anti-Kokain-Story verpasst hat, für seine Nachlässigkeit bestraft. Tatsächlich sind einige von ihnen mittlerweile Spitzenmanager ihrer Nachrichtenorganisationen. Andererseits erholte sich Gary Webbs Karriere nie wieder.

Die wiederholte Misshandlung des Kontra-Kokain-Skandals war auch ein Vorbote dafür, dass es den Medien nicht gelungen war, die Argumente für einen Krieg mit dem Irak in Frage zu stellen, die George W. Bush Ende 2002 und Anfang 2003 verkauft hatte. In den späten 1990er Jahren zeichnete sich dieses Muster journalistischer Unfähigkeit ab Die Lage verschärfte sich, als der Fall von Kokainkontra die Unfähigkeit des Pressekorps offenlegte, komplexe Staatsverbrechen zu bewältigen.

Nationale Journalisten erkannten, dass es der beste Weg war, seine Karriere zu schützen, wenn man mit den Mächtigen kooperierte, während gegen den Strich zu gehen plötzliche Arbeitslosigkeit und den Verlust des Lebensunterhalts bedeuten konnte.

Aber am Jahrestag von Webbs Tod sollte beachtet werden, dass sein großes Geschenk an die amerikanische Geschichte darin bestand, dass er – zusammen mit wütenden afroamerikanischen Bürgern – die Regierung dazu zwang, einige der schlimmsten Verbrechen zuzugeben, die jemals von einem Weißen Haus geduldet wurden : der Schutz des Drogenschmuggels in die Vereinigten Staaten als Teil eines verdeckten Krieges gegen ein Land, Nicaragua, das keine wirkliche Bedrohung für die Amerikaner darstellte.

Die Wahrheit war hässlich. Sicherlich wären die großen Nachrichtenorganisationen selbst in die Kritik geraten, wenn sie ihre Arbeit getan und dem amerikanischen Volk diese beunruhigende Geschichte erzählt hätten. Konservative Verteidiger von Ronald Reagan und George HW Bush hätten mit Sicherheit protestiert.

Aber die wahre Tragödie an Webbs historischem Geschenk – und an seinem tragischen Ende – besteht darin, dass dieses dunkle Kapitel der Reagan-Bush-Ära aufgrund der Gleichgültigkeit und Feigheit der großen Nachrichtenmedien vielen Amerikanern unbekannt bleibt.


Robert Parry veröffentlichte in den 1980er Jahren viele der Iran-Contra-Geschichten für Associated Press und Newsweek. Sein neuestes Buch, Geheimhaltung und Privilegien: Aufstieg der Bush-Dynastie von Watergate bis zum Irak, kann unter bestellt werden secrecyandprivilege.com. Es ist auch erhältlich unter Amazon.com, ebenso wie sein 1999 erschienenes Buch, Verlorene Geschichte: Contras, Kokain, die Presse und „Project Truth“.

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